Bölüm 644

Bölüm 644

Beyaz surkotlarının her birinin üzerinde altın birer daire vardı. Arındırıcı gibi görünmüyorlardı ama Kilise’ye bağlı paladinler veya haçlılar oldukları belliydi.

Orta yaşlı rahip, tahminini doğrulayarak, Büyük Kilise’denler, diye fısıldadı.

Ian’a, Moro’nun üzerindeki haline bakarak, Endişelenmeyin. Size yardımcı olacağız, diye ekledi hemen.

Ian cevap vermek yerine eyerden aşağı atladı. Bir elinde dizginler, Moro’nun böğrünü okşadı ve yürümeye başladı.

Şak... Şak...

Bakışları yaklaşan şövalyelere kilitliydi. Hepsi tam zırhlıydı ve onlara, yaver gibi görünen kapüşonlu figürler eşlik ediyordu.

Hakkımdaki haberlerin başkente çoktan ulaşmış olacağını tahmin etmiştim ama burada bekliyor olacaklarını düşünmemiştim.

Ian acele etmeden yürüyordu.

Nerede bekleyeceklerini tahmin etmek zor değildi. Büyük Kilise, Lucia’nın onunla birlikte kaybolduğunu kesinlikle biliyordu. Ölü ya da diri, Ian’ın eninde sonunda tapınağa uğrayacağını varsaymış olmalıydılar.

Ya da belki de Ian’ın geçmesinin beklendiği her noktaya böyle insanlar göndermişlerdi. Aslında bu daha mantıklı bir varsayımdı.

Ian yaklaşırken, şövalyeleri gerginlik ve temkinle izleyen Mev, Ian, diye fısıldadı.

Ian onu rahatlatmak için hafifçe gülümsedi ve dizginleri ona uzattı. Geri dur.

Mev hafifçe kaşlarını çatarak itiraz etmeden dizginleri aldı. Ian yanındaki rahibe başıyla selam verdi ve yanlarından geçip gitti.

Şak...

Tam o sırada, öndeki şövalye durdu. Diğer şövalyeler yolu kapatmak için dağıldı ve yaverler boşlukları kapatmak için arkalarında çapraz bir şekilde hizalandı. Toplamda on kişiydiler.

Selamlar. Aziz’in Temsilcisi.

Ortadaki şövalye öne çıkarken Ian kapının önünde durdu. Her iki yandaki şövalyeler ve yaverler sertçe eğildiler.

Şövalye, Ian’ın bakışlarını karşılayarak, resmi ama heybetli bir tonda, Ben, Işıldayan Tanrıça’ya hizmet eden Büyük Kilise’nin paladini Anton Kremer, diye devam etti.

Memnun oldum, Sir Anton. Vizörünün ortasındaki uzun göz yarığına dik dik bakan Ian, dudağını hafifçe büktü. Kim olduğumu bildiğinize göre, tanıtımı geçeceğim.

Anlaşıldı, Aziz’in Temsilcisi, diye cevap verdi Anton ifadesiz bir sesle ve hemen ekledi, Büyük Kilise’nin emriyle sizi bekliyorduk.

Hangi iş için?

Aziz’in Temsilcisi’ni Papalık Bölgesi’ne götürmekle görevlendirildik. İşte Hazretleri’nin mührünü taşıyan emir. Sağ elini hafifçe yana kaldırdı.

Ian bakışlarını Anton’un sağ omzunun hemen arkasında duran şövalyeye çevirdi. Adam, üzerinde Kilise’nin amblemi bulunan kırmızı balmumu mühürlü, düzgünce katlanmış bir parşömeni iki eliyle tutuyordu.

Önce İmparatorluk emrini onaylayacağım, dedi Ian hemen.

Öne çıkmak üzere olan şövalye donup kaldı.

Büyük Kilise’nin belgesine ondan sonra bakacağım, diye ekledi Ian.

Hazretleri’nin mührünü taşıyan bir kararnameyi incelemeyi redd mi edeceksiniz? Anton kaldırdığı kolunu indirdi ve sesi hoşnutsuzlukla titreyerek sordu.

Şu anda Majesteleri İmparator’un emirlerini yerine getiriyorum. İmparatorluk emrinden daha önemli hiçbir şey olmadığını bilmeniz gerekir, diye cevap verdi Ian gözünü bile kırpmadan.

Ian bir anlığına vizörün ardındaki gözlere baktıktan sonra ekledi, Tepkinize bakılırsa, kraliyet ailesinden hiçbir şey almadığınızı varsayıyorum.

Bu doğru, diye cevap verdi Anton çok daha kısık bir sesle.

Ian başını yana eğdi. O halde kararnameyi bırakın ve dönün. İmparatorluk emrini yerine getirdikten sonra okuyacağım. Elbette, başkente vardıktan sonra ilk olarak İmparatorluk Sarayı’na uğrayacağım.

Anton bir an sessiz kaldı. İfadesi gizliydi ama hazırlıksız yakalandığı belliydi. İtiraz edecek bir gerekçesi yoktu ve muhtemelen Ian’ın bu kadar işbirliğine yanaşmaz olacağını tahmin etmemişti.

Ne yazık ki onlar için, ben sadece Aziz’in Temsilcisi’yim, Aziz değil.

Ian, onların akıllarına bile gelmeyecek bir noktayı düşünerek, cevabı rahat bir şekilde bekledi. Haklı olsa bile, kolay kolay geri adım atacak gibi görünmüyorlardı.

Eğer durum buysa... size eşlik edeceğiz, Aziz’in Temsilcisi, dedi Anton sonunda, şaşkınlığını üzerinden atmış görünerek.

Gözlerini Ian’dan ayırmadı. Aziz’in Temsilcisi ile geri dönmek bizim görevimizdir.

Eh, bunun da işe yarayacağını sanmıyorum. Yakında Kuzey Duvarı’nın ötesindeki kar tarlalarına gitmeyi planlıyorum. Bilmeyebilirsiniz ama yetkisiz yabancılar barbarların topraklarına ayak basamazlar.

Aziz’in Temsilcisi’nin kar tarlalarının barbarlarını yönettiğini biliyorum, dedi Anton kaşlarını çatarak.

Her iki yanda hizalanan şövalyeler de kaşlarını çatmıştı. Ian’a hizmet etmeye niyetleri olmadığı açıktı.

Bu doğru. Ancak Karha’nın koyduğu kuralları çiğneme yetkim yok. Bu, küfür etmekten farksız olurdu.

Konukların ona eşlik etmesi teknik olarak mümkündü ama onlara kesinlikle konuk diyemezdi. Ian sözlerini aynı acele etmeyen tonda bitirdi ve başını hafifçe tekrar eğdi.

O halde kararnameyi bırakın ve dönün, Sir Anton.

Elbette, Anton ve diğer şövalyeler hala kıpırdamadılar.

Lütfen bir alternatif sunun, Aziz’in Temsilcisi, dedi Anton ölçüsüzce inatçı bir tonda.

Bu... tatsızlaşıyor.

Ian sonunda yüzündeki gülümsemeyi sildi.

Hazretleri’nin emirlerine uymayacağımdan şüphelenmediğiniz sürece, böyle davranmanız için hiçbir neden yok, dedi Ian düz bir sesle.

Anton hiçbir şey söylemedi, gergin bir sessizlik içinde Ian’ın bakışlarını karşıladı, vizörün açıklığında gözleri kısıldı.

Gurur mu?

Belki de Anton’un Ian’ı geri getirmesi için bekleyen bir ödül vardı. Ya da belki Yuvarlak Masa için çalışıyordu. Her ne olursa olsun, kenara çekilmeye niyeti olmadığı açıktı.

Elbette öyle düşünmüyoruz. Ancak böyle yalnız dönersek, Büyük Kilise içinde yayılan şüpheleri dindirmeniz sizin için çok daha zorlaşacaktır, dedi Anton sonunda daha da kısık bir sesle.

Şüpheler mi? diye sordu Ian, gözünün biri seğirerek.

Anton tereddüt etmeden cevap verdi. Kara Duvar’ı tek başına yok eden yüce Platin Ejder değil miydi? Eğer bunun kişisel duygularla hareket edilen bir eylem olmadığını çabucak açıklamazsanız, Yüce Olan’ın onuru lekelenecektir.

Platin Ejder’in Ian’ı çağırdığını bilmedikleri açıktı. Anlaşılabilirdi; Lucia bu konuda tek bir kelime bile etmemişti.

Benim önümde Platin Ejder’in onurundan bahsetmeye cüret etmek.

Ian hoşnutsuzluğunu gizleme gereği duymadı. Anton’a derin, karanlık gözlerle bakarak, Henüz bunun hakkında bir hüküm verilmedi. Kilise’nin Aziz’ine hakaret etmek için hayatına değer vermiyor olmalısın, diye tükürdü.

Sadece bu sözler bile etraflarındaki havayı dondurmaya yetti.

Anton’un gözleri hafifçe kısıldı.

Şak...

Ian’ın arkasından alçak, metalik bir ses geldi. Arkasına bakmasa bile, bunun Mev’in vizörünü indirmesinin sesi olduğunu biliyordu.

Ian, Bir kelime daha edersen bunu küfür sayacağım. Bu senin son uyarın. Belgeyi bırak ve git, dediğinde Anton’un gözlerinde hafif bir altın parıltısı belirdi.

Vizörün ardında, Anton’un gözleri kısıldı. Yanındaki şövalyeler de yumruklarını sıktı.

Bölgeye donmuş bir sessizlik yayıldı.

Ian, kılıçlarını çekmelerini umuyordu. Sadece Platin Ejder’e karşı düşmanlık gösterdikleri için değil. Burası Mangal Tapınağı’ydı ve Büyük Kilise’den gelen paladinler bile, Alevli Tanrıça’nın alanında silah çekmeye cüret ederlerse bağışlanmazlardı.

Artık öylece izleyemem.

Ancak bu gerçekleşmeden önce, şövalyelerin arkasından bir kadının sesi yükseldi. Anton’un gözleri seğirirken, arkada duran yaverler kenara çekildi.

Aziz’in Temsilcisi’nin sözlerinde mantıksız hiçbir şey yok. Yolu kapatmaya devam edip bu kadar inatçı davranmanızı düşünmek...

Şövalyeler arkalarına bakmak için döndüklerinde, tapınaktan birkaç figür çıktı.

Rahip cübbelerinin üzerine dökülen uzun altın sarısı saçlı bir kadın, keskin ve sarsılmaz kırmızı gözleriyle en önde yürüyordu. Bu, Mangal’ın şimdiki Aziz’i ve tapınağın baş rahibesi Cherwyn Astrea idi.

Lucia, Orman Gözcüsü Maskesi’ni yüzüne sıkıca bastırmış bir şekilde hemen arkasından geliyordu. Açıkta kalan bakışları buz gibiydi. Arkasından çıkan rahipler de somurtkan yüzlerle her iki yanda hizalandılar.

Tüm bunlara gerçekten gerek var mı?

Cherwyn durdu ve, Cevap verin. Alevli Tanrıça’nın kutsal ateşinin önünde güç kullanmayı mı planlıyordunuz, Sir? dedi.

Elbette... hayır, diye cevap verdi Anton. Sesi, dişlerini gıcırdatıyormuş gibi gergin ve kısıktı. Sadece görevimizi tam olarak yerine getirmek istedik. Hazretleri’nin mührünü taşıyan bir kararnameyi bile açmadan geri çekilmemizi beklemiyorsunuz herhalde.

Cherwyn onların ötesindeki Ian’a baktı, sonra bakışlarını kayıtsızca geri çevirdi ve, Pekala. Ben garanti veriyorum. Tapınağın bir sonraki Aziz’i, Büyük Kilise’nin belgesini saklayacak. Uygun zaman geldiğinde, tanıkların huzurunda Aziz’in Temsilcisi’ne teslim edilecektir. Bununla, görevinizi yerine getirilmiş sayabilirsiniz, dedi.

Anton cevap vermek yerine, sanki onu ezecekmiş gibi yumruğunu sıktı.

Onu izleyen Cherwyn, soğuk ve düz bir tonda, Sözümün yetersiz olduğunu söylemeyeceksiniz, değil mi? diye ekledi.

Söylediğiniz her şey Büyük Kilise’ye rapor edilecektir, Baş Rahibe. Bunu anladığınızı varsayıyorum?

Bunu size sormalıyım. Şu anda ağzınızdan çıkan her kelime, Büyük Kilise’nin resmi duruşu olarak kabul edilebilir.

Anton alçak, bastırılmış bir ses çıkardı. Zırhlı yumruğu hafifçe titriyordu.

Cherwyn onu tamamen görmezden geldi ve Lucia’ya bakmak için döndü. Belgeyi teslim et.

Lucia hemen öne çıktı. Anton arkasına baktığında, parşömeni tutan şövalye onunla buluşmak için ileri yürüdü. Lucia parşömeni iki eliyle nazikçe teslim aldı.

Derhal ayrılmaya hazırlanın. Tapınak avlusunda huzursuzluk çıkardınız ve büyük bir Aziz’e ve Kilise’nin hayırseverine karşı nezaketsizlik ettiniz.

Cherwyn toplanan şövalyelere, ardından arkasında duran rahiplerden birine baktı.

Sen ve adamların tapınak arazisinden sürüleceksiniz ve önümüzdeki on yıl boyunca ziyaret etmeniz yasaklanacak. Elbette, bugün burada değiş tokuş edilen her kelime kaydedilecek ve kraliyet ailesine ve Büyük Kilise’ye rapor edilecektir.

Bakışlarını alan rahip, somurtkan bir yüzle şövalyelere bakarak ileri doğru yürüdü.

Anton bakışlarını tekrar Ian’a çevirdi. Konuşmadan önce soğuk gözleri sadece bir anlığına oyalandı. ... Büyük Kilise’de tekrar karşılaşacağımız günü bekliyor olacağım, Aziz’in Temsilcisi.

Sesi alçaktı, neredeyse bir uyarı gibiydi.

Ian sadece gülümsedi. Günleri sayıyor olacağım.

Ne de olsa, ödemesi gereken bir borcu da vardı.