Bölüm 643

Bölüm 643

Yerin sarsacak kadar güçlü bir kükreme havada yankılandı. Düzensiz bir çift boynuz filizlenmiş gibi görünen bir miğferin altında, görüş alanını koyu mavi bir ışık titremesi doldurdu.

Ian’ın gözleri aniden açıldı.

Kuru, soğuk hava ve bulutların ağır ağır süzülüşü netleşti. Tutmuş olduğu nefesini bir buhar bulutuyla birlikte dışarı veren Ian, yavaşça doğruldu.

—Yazık. Nihayet bir kehanet görebileceğimizi sanmıştım.

Tembel fısıltı, neredeyse aynı anda zihnine süzüldü.

Bu, iki gün önce tekrar uyanan Yog’du ve bu sefer Ian’ın rüyasına göz atmayı başardığı belliydi.

"Sanırım öyle..." diye mırıldanan Ian, yanındaki deri matarayı eline alıp kapağını açtı.

Sert damıtılmış içkiyi yudumlarken, rüyasındaki sahneler zihninde canlandı.

Rüyasında, koyu mavi bir ışık, kutup ışıkları gibi uğursuz bir gökyüzünde dalgalanıyordu. Ötesinde, renkleri zamana yenik düşmüş, uçsuz bucaksız ve kadim bir şehir uzanıyordu; surlarının önünde askerler ve ikmal vagonları toplanıyordu.

Bu hiç de kehanet dolu bir rüya değildi. Vasalı olan Kara Aslan Seren’in vizyonuna bir anlığına tanık olmuştu.

—Yine de sıkıcı değildi, özellikle de Kara Prens.

Ardından gelen fısıltıyla Ian matarasını indirdi ve hafifçe başını salladı.

Savaş atının üzerinde, beyaz saçları rüzgârda savrulan Hyked’ı hatırladı. Arkasındaki Kara Aslanlara ve dizilmiş asker birliklerine dönüp bakan Hyked, nihayet eve dönme vaktinin geldiğini ilan etmişti. Kara Prens ve lejyonu sonunda yürüyüşe geçmeye hazırdı.

Beklenenden daha geç olsa da.

Sonra, miğferi aşağı çekilmiş halde Hyked, Ian’a bakmak için arkasına döndü. Aslında muhtemelen Seren’e bakıyordu ama vizörün ardındaki o koyu mavi parıltı, sanki doğrudan kendisine saplanmış gibi hissettirmişti.

—Sanki en başından beri izlediğini biliyormuş gibiydi.

Yog da bunu açıkça hissetmişti.

Hyked’ın ne düşündüğünü bilmek imkânsızdı.

Düşmanca görünmüyordu ama izlendiğini bilmek hoşuna gitmeyebilirdi. Üstelik Ian’ın onları kendi isteğiyle izlemediğini bilmesinin de bir yolu yoktu.

Ya da belki de görmemizi kasten istedi.

Matarayı yere bırakırken düşüncelere dalan Ian aniden duraksadı. Azalan kamp ateşinin diğer tarafında, bir dizini kaldırmış dinlenen Mev, bakışlarını sessizce onunla buluşturdu.

"Uyanık mıydın?" dedi Ian, ateşe gelişigüzel bir dal parçası atarak.

Mev gülümsedi ve sol elini uzattı. "Daha yeni. Aklın çok karışık görünüyordu, bu yüzden bekledim."

"Anlıyorum. Teşekkür ederim." Gülümseyerek karşılık veren Ian, matarayı ona uzattı.

"Yine mi kâbus gördün?"

"Kâbus değildi. Bir vasalın gözlerinden görüyordum."

"Bir vasal mı?"

"Kara Prens’in astlarından birini kurtardığımı söylemiştim."

Yolculukları boyunca Mev, Kara Topraklar’da neler olduğu hakkında ara sıra sorular sormuştu. Lucia’dan duydukları ona yetmemiş olmalıydı. Ian, Seren’in nasıl vasalı olduğuna dair olan da dahil olmak üzere, sorularının neredeyse tamamını tereddüt etmeden yanıtladı.

"O zamandan beri, rüyalarımda sık sık onun gözlerinden görebiliyorum. İradem dışında."

"Aha..." Nihayet başını sallayan Mev, matarayı dudaklarına götürdü.

Ian, içkiyi yavaşça yudumlarken bir anlığına onun profiline baktı ve ekledi, "Görünüşe göre Kara Prens geri dönüş hazırlıklarını tamamlamış."

Mev’in gözleri içgüdüsel olarak kısıldı.

Matarayı uzaklaştırıp ağzının kenarını zırhlı ön koluyla sildi ve mırıldandı, "O zaman savaş yakında başlayacak."

"Muhtemelen," diye yanıtladı Ian, yanındaki küçük bohçaya uzanırken.

Mataradaki içki gibi, bu da göçmenlerden alınan korunmuş bir yiyecekti. Bir parça kurutulmuş et çıkardı ve ateşin karşısındaki Moro’ya fırlattı, ardından sert bir bisküvi alıp Mev’e uzattı.

"Daha bir yıl bile dolmadı. Bu kadar çabuk hazırlandıklarına inanamıyorum," diye mırıldandı Mev, bisküviyi kabul ederken.

Ian omuz silkti ve yanındaki kılıcı eline aldı.

"Eh, bırakalım da kendi başlarına halletsinler," diye ekledi kayıtsızca, eti kılıcın ucuna geçirmeye başlarken.

"Ölçek olağanüstü ama özünde bu bir aile kavgası," dedi Ian.

"Bu doğru... ama yine de," diye mırıldandı Mev.

Bu sırada Ian, eti kızarması için ateşin üzerinde tutuyordu. Kadim Peri’nin Meteorik Kılıcı, azımsanmayacak bir kalıntı derecesine sahipti, böyle bir kullanım için fazlasıyla değerliydi. Ancak Ian bunu umursamadı ve bakışlarını kamp ateşinin ötesine çevirdi.

"Her halükarda, kavgaya sürüklenmeden önce buraya kadar gelebildiğimiz için rahatladım."

Karşılarında orman, çıplak ve iskelet gibi ağaçlardan oluşan karanlık bir kütle halinde uzanıyordu. Görüntünün neden bu kadar tanıdık geldiğine şaşmamalıydı. Lucia’ya Mangal Tapınağı’na kadar rehberlik ederken uzun zaman önce geçtiği yoldu bu.

Kuzey’in eteklerine ulaşmışlardı.

"Doğru. Yine de Baş Rahibe’yi ikna etmemiz gerekebilir." Mev, bisküviyi ısırmadan elinde çevirerek başını salladı.

Kılıcı çeviren Ian, "İştahın olmadığını biliyorum ama ye," dedi.

"Pekâlâ." Mev isteksizce bisküvinin bir köşesini koparıp ağzına götürdü.

Kısa süre sonra Ian kılıcı uzattığında, kızarmış etten de bir parça kopardı.

"Biraz daha al." Ian bir parça daha et kopardı, ardından kılıcı dizliğine yasladı.

Sessiz bir yemek takip etti. Bu yeni bir şey değildi; Ian ve Mev’in birlikte geçirdiği zamanın çoğu böyleydi. İkisi de sessizliği severdi ve hiçbiri bunu garip ya da rahatsız edici bulmazdı.

—Lucy’den kesinlikle farklı. Çok endişeleniyor.

Elbette Ian’ın zihni sessizlikten uzaktı. Yog’un kıkırdamasını görmezden gelerek sessizce çiğnemeye devam etti.

Şimdiden iç denizdeki kaos büyük ölçüde yatışmış olmalıydı.

Buraya gelirken yaptığı hazırlıkları gözden geçiriyordu. Savaş çıksa bile canavar halkı buna dahil olmayacaktı. Güney’in tamamı başkentin çağrısını tamamen görmezden gelebilirdi. Orendel, yeni yerleşimciler getirdikçe büyümeye devam edecekti.

İstikrara kavuşması zaman alacaktı ama İmparatorluk’un aile kavgası bir gecede çözülmeyecekti.

Tanıdığım Kara Prens buysa, çok fazla masum kanın dökülmesini istemeyecektir.

Şimdi, Kuzeyli barbarları geri kazandığında, savaştan geri adım atma hazırlıkları tamamlanmış olacaktı. Kehanet rüyası hâlâ onu rahatsız ediyordu ama durumu anlamadan harekete geçemezdi.

"Philip," dedi Mev.

Ian’a dönerek ekledi, "Philip’i çok geç olmadan başkentten geri çağırmalı mıyız?"

"Henüz değil." Çiğnemeye devam eden Ian, sol eline baktı.

Philip’i çağırmak için kullanabileceği kalıntı olan kutsal yüzüğün hissi, aniden belirginleşti.

"Onu savaş başladıktan sonra, Büyük Kilise’nin ve kraliyet ailesinin niyetlerini daha net anladığımızda çağıracağım."

"Büyük Kilise, ön cepheye Arındırıcılar gönderebilir. Eğer öyle olursa, savaşın içinde kalır."

"Belki." Ian başını salladıktan sonra devam etti, "Başkente giden insanlarım olduğu için haberlerim Prenses aracılığıyla iletilecektir. Bir şekilde başkentte kalmaya çalışacak ve çağrımı bekleyecektir. Belki Prenses ona yardım eder."

Mev hiçbir şey söylemeden gözlerinin içine baktı.

"Kilise güç göndermeye karar verse bile, bu karar bir gecede alınmayacak. Bir süre içeride kaotik fikir alışverişleri olacak. Özellikle kraliyet ailesi ile Büyük Kilise arasındaki ilişki iyi olmadığı için," dedi Ian.

Mev’in endişeli ifadesini fark eden Ian ekledi, "Ve eğer o kaosun içine sürüklenirse, işine yarayacak bir şeye rastlayabilir, sence de öyle değil mi?"

Sanki alt metni hemen anlamış gibi Mev’in gözleri büyüdü. "Yuvarlak Masa hakkında bir şeyler bulmasını umuyorsun."

"Ona emir vermedim ama muhtemelen zaten biliyordur. Büyük Kilise’ye adımını attığı an, onlarla tekrar dolaşması kaçınılmaz hale geldi." Ian sakince yanıtladı.

Başka yöne bakan Ian, ağzına bir parça et daha attı. "Kim bilir, belki de çoktan bir ipucu bulmuştur. Onu orada biraz daha bırakmak aslında işine yarayabilir."

Mev içkiden bir yudum aldı ve iç geçirdi. "Philip’e çok ağır ve tehlikeli bir yük yükledik."

"Kendi müttefikleri var. Ve başkentte zaten iyi tanınıyor. Gayet iyi olacak." Ian’ın dudaklarına hafif, buruk bir gülümseme yayıldı.

Philip’e hangi unvanla hitap edildiğini hatırladı. Bunun arkasındaki nedeni zaten anlamıştı ve aynı nedenden dolayı Philip’in Yuvarlak Masa hakkında bir ipucu yakalamış olabileceğinden şüpheleniyordu.

"Gerçekten mi? Öyle mi? İlk kez duyuyormuş gibi şaşırdım," dedi Mev nazikçe gülümseyerek.

Görünüşe göre Philip hakkındaki hikâyeleri duymamıştı. Mantıklıydı; başkentten gelen dedikodularla hiç ilgilenmemişti.

Ian da daha fazla bir şey söylemedi. Zaten zamanla öğreneceği bir şeydi.

Yemeklerini bitirdikten sonra Ian, "Hadi hareket edelim," dedi.

Ayağa kalkıp kamp ateşinin üzerine toprak attı ve ekledi, "Bir aksilik olmazsa, acele etmesek bile bugün içinde varabiliriz."

"Ve bir aksilik olsa bile, bu gece dışarıda uyuduğumuz son gece olmalı." Mev kılıcını kınına geri soktu ve miğfesini bastırarak ayağa kalktı.

O yola çıkmaya hazırlanırken Ian, Moro’ya bindi. Canavar, Kuzey’e döndükten sonra daha da enerjik görünerek neşeyle kişnedi.

Gerçekten Kuzey soyundan mı geliyor?

Ian uzanıp Mev’i arkasına çekti. Kolları doğal bir şekilde beline dolandı. Daha yerleşir yerleşmez Moro, yolun silik izi boyunca tekrar koşmaya başladı; ne hızlı ne yavaş, sadece istikrarlı.

Tıkırtı, tıkırtı.

Serin rüzgârın onu yıkadığını hisseden Ian, arkasına yaslanıp Mev’e rahatça yaslandı. Mev, belinden tutmuş, manzarayı sakince izliyordu.

Rahatlıkları, sadece birlikte geçirecekleri az zamanın tadını çıkarmak istemelerinden kaynaklanmıyordu. Bu kısımdan itibaren yüksek alarmda kalmalarına gerek yoktu.

—Gittikçe daha kötü hissediyorum...

Yanan Tanrıça’nın kutsaması etkisini göstermeye başlamıştı. Etkisi Ian’ın hatırladığından daha uzağa ulaşıyordu, bu da tapınağın Lucia’nın kayboluşu sırasında bile gerilemediğinin açık bir kanıtıydı.

Canlılaşan hava, hoş ve ferahlatıcı bir serinliğe dönüştü.

—Daha fazla dayanamayacağım. Yazık ama... dinlenmem gerek...

Yog, hafif bir sırtta tırmanırken sönük bir sesle fısıldadı.

Burası aynı zamanda geçmişte Larmut ailesinin gönderdiği şövalyelerin beklediği yerin civarıydı. Neyse ki bu sefer istenmeyen ziyaretçiler yoktu.

Tıkırtı, tıkırtı.

Sırtı aşan Moro, devam eden ana yol boyunca durmaksızın koştu. Canavarın hızlanmasının nedeni sadece günün yavaş yavaş kararması değildi.

"Geliştiğini biliyordum... ama tanınmaz halde."

Uzakta şehir görünmeye başlamıştı. Ölçeğine uygun olmayan alçak ahşap bir palisade ile çevriliydi ve ötesindeki binalar net bir şekilde seçiliyordu. Artık bir demirci köyü değildi; artık düzgün bir şehirdi.

"Hatırladığımdan bile daha büyük," diye mırıldandı Mev, Ian’ın sözlerine karşılık. Yog’un aksine, sesi duyması çok hoştu.

"Eh, o birkaç yıl önceydi. O zamandan beri daha fazla yerleşimci gelmiş olmalı."

"Evet, erozyonun etkilerinden de kurtulmuş olmalılar..."

Ancak asıl varış noktaları şehrin dışındaydı: bir duvar gibi yükselen kare, kale benzeri bir muhafaza; Mangal Tapınağı.

Şehir genişlemeye devam etse de, uygun bir mesafe hâlâ korunuyordu.

Moro, ana yoldaki yol ayrımı boyunca tapınağa yaklaştı. Ian, uzaktan sıkıca kapalı ana kapı göründüğünde dizginleri çekti.

"Bunu halledebilir misin?" diye sordu Ian, Moro yavaşladığında.

Biraz hoşnutsuz görünüyordu ama Yog gibi enerjisi tamamen tükenmemişti. Bu, taklidinin daha mükemmel hale geldiği anlamına geliyordu.

"Kapıyı çalacağım." Moro yürürken Mev hemen yan tarafa atladı.

Moro’nun boynunu okşayan Ian, ona geri baktı. "Birlikte gidebilirdik."

"Sen buradasın, seni bekletemem. Kendi hızında gel."

Bununla birlikte, hızla ileri atıldı.

Kıkırdayan Ian, hızla uzaklaşan sırtını izledi. Onu durdursa bile dinleyecek gibi görünmüyordu.

Koştuktan sonra ana kapının önünde duran Mev, hemen kapının ortasındaki kalın, büyük tokmak tutacağını kavradı.

Güm— Güm—

Çan benzeri bir rezonans yayıldı. Hepsi bu kadar da değildi.

"Kapıyı açın! Tapınağın hayırseveri ve Kuzey’in Büyük Savaşçısı, Uçbeyi Ian Hope geri döndü!"

Mev yüksek sesle bağırdığında, Ian’ın dudakları istemsizce büküldü. O kadar ileri gitmeye gerek olup olmadığını merak etti.

Gıcırtı—

Kapalı kapılar, Moro Mev’e ulaştığı anda açılmaya başladı. Orta yaşlı bir rahip, ifadesi tuhaf bir şekilde donuk bir halde içeriden dışarı çıktı.

Ancak ne Mev ne de Ian ona baktı. İkisi de hafifçe kaşlarını çattı ve onun ötesine, tapınak arazisine baktılar.

Şak— Tıkırtı—

Açık kapının ötesinde, ilerideki düz yolda, tapınak binasından birkaç figür belirdi; tam plaka zırhlı ve üstlük giymiş şövalyeler.

Ian’ın görebildiği kadarıyla, paladinlere benziyorlardı.