Bölüm 642: Çubuk

“Yine de… Büyük risk, büyük ödül getirir. Peki ya bu denklemi tersine çevirirsem?”

Bu riskli fırsata bakmanın bir başka yolu da Ves’in, Kafatası Mimarı’nın hayat boyu süren takıntısının anahtarını elinde tutmasıydı!

Ves, bu pek de iyi anlaşılmayan alanda mutlak üstünlüğünü ustalıkla kullanırsa, Kafatası Mimarı’ndan çok sayıda taviz koparabilir!

Uzayın Ustaların var olmadığı ve yetenekli mech tasarımcılarının az olduğu bir bölgesinde etkili bir mech tasarımcısı olarak, Skull Architect bölgenin en önemli karakterlerinden biri olmalı.

Bu kanala erişim sağlamak onun için büyük bir avantaj olmalı. Diğer kanallarının işe yaramaz hale gelmesi durumunda ona bir alternatif daha sunmuş olacak. Skull Architect ile ne kadar zayıf da olsa bir ilişki kurmak, sınırda sağlam bir yer edinmesini sağlayacaktı.

Elbette son derece dikkatli olması gerekiyordu ve Kafatası Mimarı’nın ilgisini çekebileceği de kesin değildi. Ves, ilgi çekici bir şeyler sunarken şüpheleri en aza indirmek arasında bir denge kurmak zorundaydı.

Ves bu çetrefilli meseleyi düşünürken, başka bir yerde çeşitli insanlar toplanmıştı.

Hispania Kalkanı’ndaki güvenli konferans salonunda, Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar’dan oluşan küçük bir topluluk, liderleri kilitli bir kaptan bir avuç büyüklüğünde şifreli veri çipini çıkarırken nefeslerini tutuyordu.

Nedense, Eneqqin Hanesi’nden Lord Javier de oradaydı. Yalnız Vesia soylusunun varlığı alarma neden olmalıydı, ama şu anda zincirlerinden tamamen kurtulmuş gibi görünüyordu.

“Acele et ve onları bir araya getir,” diye sabırsızca ısrar etti. “Bütün bu yaygaranın ne olduğunu görmek istiyorum!”

Binbaşı Verle ve Komutan Lydia, her birini masaya belirli bir şekilde yerleştirdiler. Her veri çipi, ucu kesik bir pasta dilimi şeklindeydi. Manyetik bir kuvvet onları yan yana yerleştirerek, sanki gizli mekanizmalar uykularından uyanıyormuş gibi vızıldayan simit benzeri bir daire oluşturdu.

Flagrant Vandallar beş şifreli veri çipi getirdi, Lydia’nın Kılıç Bakireleri ise şaşırtıcı bir şekilde altı çip çıkardı! Vandallar bu kadar çok veri çipi toplamak için çok uğraştı, ancak Kılıç Bakireleri bunlara çok da sorun çıkarmadan ulaşıyor gibi görünüyor!

Bazı malların, medeni uzaya kıyasla sınır bölgelerinde elde edilmesi çok daha kolaydı!

“Bir şeyler oluyor.”

Veri yongalarından oluşan çemberden parlayan mor çizgiler yayıldı. Birleşmeden tuhaf dijital sesler yükseldi ve veri yongalarının inanılmaz derecede dayanıklı gövdesi arasındaki dikişler aniden eriyip kaynaşmaya başladı!

Dış muhafazanın dayanıklılığını test etmişlerdi ve tahminlerine göre bir süpernovaya dayanabilecek kadar güçlüydü! Ama şimdi kolayca birbirlerine yol veriyorlardı!

Sanki bu cihaz bir zamanlar bütünmüş gibiydi. Birbirine kaynaşmış dairesel nesnenin görünümü, toplantıda bulunan herkesi büyüleyen bir tamamlanma hissi yayıyordu. Birkaç saniyelik içsel ayarlamaların ardından, dairesel nesneden bir projeksiyon ortaya çıktı.

“Bu ne?” diye sordu Mayra kaşlarını çatarak.

Yarbay Soapstone sakinlik için işaret etti. “Sabırlı olun. Projeksiyon geçiş aşamasında olabilir. Burada hangi ileri teknolojinin kullanıldığını bilmemizin bir yolu yok.”

“Ne oluyorsa olsun, kesinlikle bir yıldız haritasına benzemiyor,” dedi Lord Javier alaycı bir gülümsemeyle. “Belki de Yıldız Işığı Megalodon’un dev bir orta parmağıdır.”

Binbaşı Verle kaşlarını çattı. On bir şifreli veri çipini toplamak için harcadıkları onca çabadan sonra, hiçbir şakadan hoşlanmamışlardı.

Projeksiyon, anlaşılmaz geometrik şekiller arasında geçiş yapıyordu. Belki kod satırları oluşturuyorlardı, belki de sadece matematikle yorumlanabiliyorlardı, ama durum ne olursa olsun, orada bulunan hiç kimse yansıtılan şeyin tek bir parçasını bile anlamıyordu.

Sonunda şekil ve sembol akışı kayboldu. Kaynaşmış nesneden, anlamı herkes için açık olan tek bir şekil ortaya çıktı.

“Bu bir ok,” dedi Lord Javier apaçık ortada olanı söyleyerek. “Nereyi gösteriyor?”

“Sınırı gösteriyor,” dedi Komutan Lydia. “Bu bir yıldız haritası değil. Bir yıldız pusulası!”

Vesialı soylu homurdandı. “Bir pusula için oldukça sallantılı. Veri çiplerini falan mı çarptın?”

“Diğer tek yanıt, ya konumun değişken olması ya da sarsıntının kasıtlı olması.” dedi Kaptan Rakeshir.

Herkes bu olasılıkların sonuçlarını düşünüyordu. Düşen savaş gemisi avlarını hiç kolaylaştırmadı!

Sonunda Binbaşı Verle iç çekti. “Bu yıldız pusulasının amacı açık. Yönünü takip edip Yıldız Işığı Megalodon’un koordinatlarına yaklaştırmalıyız.”

Bu noktada, eğer orada bulunan insanlar titrek oku kaydedip, gösterdiği yönü tahmin edebilselerdi, bu, yaklaşık iki derece genişliğinde genişleyen bir uzay konisini de kapsayacaktı!

Pusula birkaç metre ötedeki bir şeyi gösteriyorsa, iki derecelik bir koni pek de önemli bir şey gibi görünmüyordu. Küçük bir kalabalığın arasından tek bir kişiyi seçmek için yeterliydi.

Oysa yıldız navigasyonunda durum farklıydı! İki derecelik koni, galaksinin kenarına doğru durmaksızın genişlerken milyarlarca yıldızı içine alacak kadar geniş bir uzay alanını kaplıyordu!

Yıldız pusulasının sınırlamaları, Bayraklı Kılıçlı Kızlar’ı onu bir su arama çubuğu olarak kullanmaya zorladı. Tıpkı kadim zamanlarda su kaynağı aradıkları gibi, pusulayı başlangıç noktasına giderek daha da yakınlaştırmaları gerekiyordu. Mesafe ne kadar kısaysa, o kadar çok yıldızı elediler. Sonunda, cihazın yönlendirdiği yıldızı tam olarak belirleyecek kadar yaklaşabildiler.

Kimse, içinden geçmek zorunda oldukları karmaşık engelleri sorgulamadı. Şifrelenmiş veri çiplerinin gerçekliği konusunda besledikleri şüpheleri de dile getirmediler. Vandallar ve Kılıç Kızları’nın bu konuda hiçbir söz hakkı yoktu.

Tek yapmaları gereken emirleri yerine getirmekti. Tek boynuzlu atın peşinde olduklarını düşünseler bile, bunu tüm kalpleriyle yaparlardı çünkü patronları onlardan bunu bekliyordu. Aralarındaki tek serbest oyuncu Lord Javier olabilirdi.

Küstah genç soylu, bu toplantıya katılanların karmaşık bakışlarına sırıttı. “Beklediğin gibi değil, ha? Kabul et! Starlight Megalodon’un başındaki her kimse, bizi ipe bağlı kuklalar gibi oynatıyor!”

“Yeter,” dedi Verle sakince. “Bir sonraki rotamızı belirleyelim. En azından, nereye gitmemiz gerektiğini artık göremiyoruz.”

Vandal ve Swordmaiden subayları bir rota belirlerken, başka yerlerde diğer gruplar da harekete geçiyordu.

Vesia Krallığı’nın Hafner Dükalığı’nda, yakın zamanda göreve gelen bir barones, saygıdeğer bir konuğun gelişini bekliyordu. Görüşeceği kişi, gelişiyle büyük bir tartışmaya yol açtı. Kısa süre sonra ortadan kayboldu ve kiminle görüşmek istediğini yalnızca birkaç kişi biliyordu.

Yüzbaşı Relia Foster, malikanesinin birkaç kilometre aşağısındaki güvenli bir toplantı odasında Hostland Savaşçıları üniformasını giymişti. Sayısız pasif ve aktif sinyal bozucu cihaz, tek bir sensörün bile işe yarar bir sinyal çözememesini sağlayarak sihirlerini sergiliyordu.

Ağır kapı açıldı ve içeri iki farklı figür girdi. Masanın başında oturan kahverengi saçlı kız ayağa kalktı. Toplantıya eşlik eden binbaşıyı görmezden gelerek, göz alıcı giyimli sarışın soyluya hitap etti. “Becham III’e hoş geldiniz, leydim. İç mekanın sıkıcılığı için özür dilerim, ancak mülkümde taleplerinizi karşılayabilecek başka bir oda yok.”

Leydi Amalia kibarca gülümsedi. “Saçmalama, Barones Foster. Gelişimin sizin için çok ani olduğunun farkındayım, hazırlıklı olamazsınız. Önemli değil. Buraya sosyal bir ziyaret için gelmedim.”

Leydi Amalia, hazırlanmış iki koltuktan birine oturdu. Hem oda hem de mobilyalar, malikanenin lüks mobilyalarıyla tam bir tezat oluşturan sade, alaşımlı mobilyalardan oluşuyordu.

Mobilyalar ne kadar sade olursa, gözetleyen böcekleri gizlemek de o kadar zor oluyordu.

Binbaşı Jameson, taşınabilir çoklu tarayıcısını çıkarıp tüm odayı taradı, asil baronesi de esirgemedi. Cihaz, sinyal bozucuların etkinliğini test etti ve anormal sinyaller aradı.

“Bu oda güvenli.” Birkaç dakika sonra sonuca vardı ve amirinin arkasına geçmeden önce cihazı kapattı. “Başlayabiliriz.”

“Pekala,” dedi Leydi Amalia. “İşimize bakalım. Zamanım kısıtlı ve Hafner’lar beni bulmaya çalışıyor. Birlikte yakalanmamız ikimize de iyi gelmez, barones. Size böyle hitap edebilir miyim, yoksa Saygıdeğer veya Yüzbaşı olarak mı anılmayı tercih edersiniz?”

Relia Foster kaşlarını çattı. “Lütfen bana Kaptan Foster deyin. Kendimi her şeyden önce bir mekanik pilotu olarak görüyorum.”

“Herhangi bir mekanik pilot değil. Uzman bir pilot, üstelik genç bir pilot. Hafner’daki herkes geleceğinin sınırsız olduğuna inanıyor.”

Uzman pilot başını salladı. “Kaybettim. Kemiklerimde hiçbir şan ve şeref yok.”

“Bu kadar depresif olmana gerek yok. O yağmacı Vandalların Nova Migolatus Sistemi’ne düşme ihtimali olmasaydı, bir uzman olarak ilk savaşını yeteneklerine göre tasarlanmış bir robotla yapardın. Sanırım Hostland Savaşçıları yakın zamanda özel robotunu tamamladı, değil mi?”

“Belisarius’umun testleri yakın zamanda tamamlandı,” diye tereddüt etmeden yanıtladı Yüzbaşı Foster. “Mekanizma tasarımcılarının, Belisarius’un sınırlı çatışmalarda güvenli bir şekilde konuşlandırılabileceğini ilan etmeden önce bir hafta daha son ayarlamalar yapması gerekiyor. Hibrit kılıç ustası mekamıma başka bir uzman meka denk olması aylar hatta yıllar sürecek.”

Saygıdeğer Foster’ın aşağılık Brighter holiganları tarafından aşağılık bir yenilgiye uğratılması ve fidye karşılığında kurtarılması üzerine, Hafner Dükü ilk özel robotunun üretimini duyurarak büyük bir gösteri yaptı. Projeye cömert miktarda fon ve araştırma yatırımı yaptılar ve hatta projeye liderlik etmesi için üç Kıdemli Robot Tasarımcısından oluşan bir ekip bile görevlendirdiler.

Belisarius’un tasarımına ve üretimine harcanan muazzam kaynak ve özen, herkesin Saygıdeğer Foster’ın gelecekteki performansına dair umutlarını artırdı. Yeteneği, Nova Migolatus I’de sıradan bir eğitim robotunu kullanması nedeniyle sekteye uğramıştı. Belisarius’un emrinde olması sayesinde, bir daha asla ekipmanıyla sınırlı kalmayacaktı.

“Özel robotunuzun adının Belisarius olması ilginç geldi bana,” diye sordu Leydi Amalia. “Bu, elde etmek istediğiniz şeye mi işaret ediyor? Korkarım umutlarınız asla gerçekleşmeyecek. Hafner robot lejyonları hiçbir zaman Aydınlık Cumhuriyet’e karşı savaşa gönderilmedi.”

Reinald Cumhuriyeti çok daha yakınımızda ve topraklarındaki son istikrarsızlık nedeniyle, bu dar görüşlü çıkarcılara karşı her zamankinden daha ihtiyatlı olmalıyız.”

“Leydi Amalia, lütfen daha özlü olun. Dediğiniz gibi, başkaları da Imodris Düşesi’nin doğrudan soyundan birini arıyor. Evimi ne kadar erken terk ederseniz, o kadar iyi olur. Hafner’a olan sadakatimin sorgulanmasını istemiyorum.”

“Pekala.” Imodrisli soylu elini uzattı. Binbaşı Jameson üniformasının ceketinden güvenli bir veri bloğu çıkarıp amirine uzattı. Leydi Amalia, veri bloğunu ev sahibine uzattı. “Size bir görev teklifim var. Ayrıntılar az, ancak bu görevin önemi çok büyük. Lütfen içeriğine bir göz atın.”

Yüzbaşı Foster, veri bloğunun içeriğini hızla inceledi. İçinde yalnızca tek bir şifreli belge vardı ve görev parametrelerinden oluşan sadece birkaç sayfadan ibaretti.

Hemen endişe verici bir ayrıntıyı fark etti. “Bu görev kraliyet ailesi tarafından verildi!”

“Bu mesele Imodris ve Hafner’ın çıkarlarının ötesinde,” diye gülümsedi Leydi Amalia. “Şu anda size çok fazla bilgi veremeyiz, ancak sınıra doğru tehlikeli yolculuğumuzun boşa gitmeyeceğini bilin. En azından, nefret ettiğiniz düşmanınızla karşılaşma ihtimaliniz çok yüksek. Sonuçta aynı hedeflerin peşindeyiz.

Mekanik Kolordusu’nun 3. Tarry Mekanik Tümeni’ne bağlı 6. Flare Vandallar’ın yarısının sınıra doğru ilerlediğini zaten doğruladık. Daha da önemlisi, bu Vandal görev gücü, Lydia’nın Kılıç Kızları adlı bir sınır korsan çetesiyle iş birliği yapmış.

Leydi Amalia sihirli kelimeyi söylediği anda, Saygıdeğer Foster öfkelendi. Dişlerini sıktı ve veri defterini sımsıkı kavradı. “Korsanlar!”

“Kendi görev gücümüzü oluşturuyoruz. 2. Calico Dancer Bats ve 1. Meandering Monkeys mekanik alaylarımın unsurlarından oluşacak. Önceki taahhütler ve yükümlülükler nedeniyle uzman pilotlarımızı getiremiyoruz. Görev gücümde sizin gibi olağanüstü bir uzman pilot için yer var. Görevimize katılmak ister misiniz?”

Saygıdeğer Foster, soylu kadına sert bir gülümsemeyle baktı. “Sormanıza gerek var mı?”