Bölüm 639: Kafatası Mimarı

Ves dev kılıcını ve yaratık kıyafetlerini görmezden geldiyse, Mayra da gerçek bir Usta Makine Tasarımcısı’ndan farksız görünüyordu ve konuşuyordu. Ancak Ves, medeniyet maskesinin örttüğü şeyi görmezden gelemezdi. O sadece bir sınır kızı değildi, aynı zamanda MTA’dan başına ödül koyma ayrıcalığına erişmiş bir makine tasarımcısından da bu mesleği öğrenmişti!

Kıdemli Makine Tasarımcıları, ellerinde biraz kan olsa bile, genellikle üyelik listelerinden atılmazlardı. Çoğunlukla kolluk kuvvetlerini eyaletlerin eline bırakmaktan memnunlardı.

Sadece birkaç istisna onları harekete geçirdi. Bunlardan biri tabulardan birini yıkmaktı. Bir diğeri ise mekanik tasarım ilkelerini ihlal etmekti.

Kafatası Mimarı Jimenez ikincisinden suçluydu.

X-Factor’ü bulmak için yaptığı sonuçsuz arayışta ortaya attığı sapık teori, onu insan kalıntılarını kullanmaya zorladı.

Sınırdan rastgele serserileri veya köleleri öldürseydi, bu başka bir şey olurdu. Skull Architect, aşağılık insanlardan nefret ederdi. Bir mekanın kişiliği, ruhuyla belirlenirdi. Bir serserinin ruhunu mekalarına yerleştirmek, onları sadece aşağı çekerdi.

Jimenez, robotları için yalnızca en iyisini istiyordu. Bu anlamda, mükemmellik arayışı, Ves’in kalite konusundaki ısrarına rahatsız edici derecede benziyordu.

Skull Architect’e göre, yalnızca mekanik pilotların kemikleri geçerli hammadde olarak kabul ediliyordu. Mekanik pilot ne kadar iyiyse, mekanikleri de o kadar iyi performans gösteriyordu, en azından hayal gücüne göre. Kemikle zenginleştirilmiş ürünleri, normal mekaniklerinden hiçbir zaman farklı performans göstermedi.

Deneylerine ilk olarak, leş yiyicilerin uzun süredir terk edilmiş savaş alanlarından topladığı ölü mekanik pilotların kemiklerini kullanarak başladı. Bu kemikler genellikle pek değerli olmadığından, Jimenez gibi birinin bunlara ulaşması fazla çaba gerektirmiyordu. Ne yazık ki, Kafatası Mimarı çürümüş kemiklerin iyi malzemeler olmadığı sonucuna vardı.

Sadece en taze kemikler onun iştahını doyuruyordu!

Cuma Koalisyonu’ndaki Vermeer Grubu’ndaki mekanik pilotlar ortadan kaybolmaya başladı. Nereye gittiklerini kimse bilmiyordu. Ancak, kaçıranlar izlerini temizlemeyi başarmıştı, bu yüzden kaybolmalarının ardındaki gerçek uzun zamandır çözülememiş bir gizemdi.

Sınırı aştığında her şey değişti. Bugüne kadar yaptığı deneylerin sonuçlarından memnun kalmayınca, kullandığı hammaddelerin yeterince iyi olmadığı sonucuna vardı.

Temel mekanik pilotların ve ileri düzey mekanik pilotların ruhları, mekaniklerine ölçülebilir bir destek sağlayacak kadar güçlü değildi. Sadece uzman pilotlar bunu başarabilirdi.

Bir gün ünlü bir uzman pilot ortadan kaybolur.

Vermeer Grubu’nun tamamı panikledi ve harekete geçti. Cuma Koalisyonu’nun başlıca ortaklarından biri olan dev için binlerce mekanik pilotun ortadan kaybolması önemli değildi. Ancak tek bir uzman pilotun ortadan kaybolması bambaşka bir şeydi!

Vermeer Grubu’nun tüm soruşturma gücü kullanıldığında, kaçırıcıları yakalamak, sözleşmeyi düzenleyenlere ulaşmak ve oradan da müşterilerinin adını ağızlarından silmek sadece yarım gün sürdü.

Dehşete düştüler ki, değerli yarı tanrılarını kaçırıp öldüren kişi, saygın bir Kıdemli Makine Tasarımcısından başkası değildi.

Koalisyondan kaçmayı ve Makine Ticaret Birliği’nin intikamcı avcılarının ulaşamayacağı bir yerde kalmayı başarması gerçekten şaşırtıcıydı. Sapkın deneyleri, uzman pilotların onurunu zedeledi ve makine tasarımcılığı mesleğine leke sürdü!

Skandal, tüm star camiasının haftalardır gündemindeydi!

Mayra, Ves ve şeflerin tepkilerinden hiç de rahatsız olmuşa benzemiyordu. Aksine, bunu bir onur madalyası olarak kabul etti. “Akıl hocam son derece tehlikeli. Sınırda hayatta kalabilmek için öyle olmak zorunda.”

“Sınırda nasıl bir statüye sahip?” diye sordu Ves.

Kafatası Mimarı, uygar uzaydan kaçtığından beri haberlerden uzak kalmıştı. Hatta birçok kişi onun öldüğünü düşünüyordu!

“Akıl hocam, orta ölçekli bağımsız bir korsan istasyonu olan Malligan’s Pitstop’un ana hissedarlarından biri. Mekanik endüstrisi orada bulunuyor. İstasyondan satılan mekanikler onun kişisel garantisini taşıyor. Sözü, MTA’dan alınmış bir sertifika kadar geçerli.”

“Ah.” Ves anladı. “MTA’nın medeni uzayın ötesinde bir denetimi yok.”

Medeni uzayda, mekanik tasarımcıları ve mekanik alıcıları, MTA’nın mekanik tasarımlarını doğrulama ve üretim bantlarından çıkan her mekanik için sertifikalandırma sistemine güveniyorlardı. Ves, bu güvenilir sistemi hafife almıştı. Bu hizmetlere güvenemeyeceği bir zamanı hiç düşünmemişti.

Harkensen III’ün yeraltı pazarlarında yaşanan dolandırıcılıklar, tarafsız bir hakem olmadan iş yapmanın ne kadar zor olduğunu ona çoktan göstermişti. Sıradan bir insanın, reklamı yapılan performansı gösteren güvenilir bir ürün satın alabilmesinin tek yolu, bir makine değerleme uzmanı tutmaktı.

Bu seçimin getirdiği sorun, bir makine değerleme uzmanının taraflı olması durumunda kimsenin yapabileceği pek bir şey olmamasıydı. Ves, gri ve karaborsadaki önceki gezintilerinde, değerleme uzmanlarının bir tezgah sahibinin ürünlerini diğerininkine göre gizlice kayırdığına tanık olmuştu. Makine değerleme uzmanının tezgah sahipleri tarafından daha önce satın alınmadığını kim bilebilirdi ki?

“Sanırım Kılıç Kızları’nda çok önemli bir rol oynuyorsun. Burada durum farklı. Birçok küçük paralı asker birliği ve diğer birlikler, hizmetlerinde bir mekanik tasarımcı olmadan da gayet iyi idare edebilirler. Piyasadan aldıklarına büyük ölçüde güvenebilirler.”

Mayra, yanında gelen çorbadan birkaç yudum alırken homurdandı. “Geldiğimiz yerde güven kazanmak imkânsızdır. Tek sadakat ailemizden gelir ve Kılıç Kızları bizi birbirimize bağlamada çok iyi iş çıkarıyor. Birini yıllarca tanıyıp yanında savaşmadığınız sürece, tanıştığınız kimseye güvenemezsiniz. Bu, mekalar söz konusu olduğunda daha da hayati önem taşır.”

Bu bizim ana silahımız ve kendimizi savunmanın tek yolu. Bir mekanik tasarımcısı olmayan bir grup, her zaman başkalarına uşak olarak kalacaktır.”

Mekanik tasarımcılarının farklı ortamlarda karşılaştıkları farklılıklar hakkında konuşmaya devam ettiler. Uygar uzayda, mekanik tasarımcılar sektörü doldurdu. Milyonlarcası sadece Komodo Yıldız Sektörü’nden mezun oldu. Piyasanın hepsini barındırması mümkün değildi, bu da rekabetin giderek daha acımasız bir boyuta ulaştığı bir duruma yol açtı.

“Sınırda pek fazla mekanik tasarımcı yok.” Mayra, yüzen robotların yarı boş tabağını alıp yerine jelatinimsi bir madde koyduğunu açıkladı. “Sınırdaki eğitim sistemi pek gelişmiş değil. Çoğu insan otomatik eğitim programlarından veya galaktik dünyayla ilgili ücretsiz derslere göz atarak öğreniyor. Gerçek öğretmenler, egzotik şeylerle ağırlıklarını aşarlar.”

Öğrenilecek yer neredeyse yokken mühendis ve teknisyen yetiştirmek son derece zordur.”

“Yükseköğretim kurumları bir yana, birçok kurum lise veya ilkokul düzeyinde dersler bile sunmuyor,” diye ekledi Ves. “Nitelikli bir gemi mühendisi veya makine teknisyeni yetiştirmek için öğrencilere en başından itibaren eğitim vermeniz gerekir.”

On yaş, bir çocuğun gelecekteki gelişiminin başlangıç noktası olarak yaygın olarak kabul edilirdi. Devlet yeteneklerini test etmeden önce, gelecekleri belirsizdi. Herkes bir savaş uçağı pilotu olabilirdi ve birçok çocuk, şansları düşük olsa bile umutlarını koruyordu.

Bu büyülü yaşa ulaştıklarında, gerçek nihayet ortaya çıkacaktı. Birçoğu olumsuz bir sonuç aldı, bu da mekanik pilot olma hayallerinin suya düştüğü anlamına geliyordu. O andan itibaren, çocukların başka bir meslek bulmaları ve onları gelecekteki kariyerlerine yaklaştıracak dersler almaları gerekiyordu.

“Çocuklar bölgemizin en değerli kaynaklarından biridir. Orada büyümeleri, sizin güvenli ve düzenli alanınızda büyümelerinden on kat daha zordur. Grubumuzdaki her Kılıçlı Kız’ın sınır bölgesinin bir kızı olduğunu söylediğimizde, bunun bizim için özel bir anlamı vardır.”

Mayra, yanında oturan genç bir Kılıç Kızı’na baktı. Ves, aralarında herhangi bir aile benzerliği göremedi. Mayra’nın genetik modifikasyonu tenini hafif bir mor renge boyarken, diğer kızın modifikasyonları ona, yoluna çıkan birini delebilecek kadar güçlü görünen bir çift boynuz vermişti.

Bir bakıma küçük bir şeytana benziyordu. Turuncu ve kırmızı renkte parıldayan ejderha pulu benzeri postundan oluşan kıyafetlerinin altında başka ne gibi değişiklikler sakladığını kimse bilmiyordu.

Benzerlik eksikliğine rağmen, Usta Makine Tasarımcısı kıza çok değer veriyordu. Genç kızı Ves’le tanıştırdı. “Bu Ketis, en büyük öğrencim.”

“Ben senin ilk öğrencinim!” diye homurdandı Ketis. Kız, öğretmenine ölümüne bakacak gibiydi.

“Ona aldırma. Ketis henüz büyük galaksiye açılmadı. Savaş kıyafetlerini bile zar zor hak etti.”

“Kendi kılıcımla bir Wistra Ejderhası öldürdüm!”

Mayra güldü. “Tek bir dış yaratık avlamak, kanatlarını açmaya hazır olduğun anlamına gelmez. Bizim gibi mekanik tasarımcılar sınırda değerlidir, ama bu aynı zamanda birçok korsanın bizi ele geçirmek istediği ve nasıl ele geçireceklerini umursamadıkları anlamına da gelir. Bu küstah tavrın sonunda başını belaya sokacak.”

Kılıç Kızları bir süre tartıştı. Ves, Mayra’nın Ketis’i evlatlık kızı olarak gördüğü hissine kapıldı. Ancak Mayra yaşı ve deneyimiyle yumuşarken, Ketis gençliğinin heyecanı ve agresif yetiştirilme tarzıyla doluydu. Kılıç Kızları, nihai meslekleri ne olursa olsun, kızlarını savaşçı olarak yetiştirdiler.

“Dövüş pratiğine çok fazla zaman harcıyorsun, derslerine ise yeterince zaman ayırmıyorsun. Mekanik derslerinde zaten geri kalmışsın! Diğer Kılıç Kızlarıyla dövüşmekte ısrar ediyorsan kendi kılıç ustası mekasını nasıl tasarlayacaksın!”

“Bana ne yapacağımı söyleme! Artık tam teşekküllü bir Kılıçbalığıyım! Zamanımı neyle geçireceğim seni ilgilendirmez!”

Hangar güvertesini delebilecek ölümcül silahlar söz konusu olmasa, aile dramı şaşırtıcı derecede sıradan geliyordu. Ves, kılıç kullanan bir robot tasarımcısı fikrini saçma bulmuştu, ancak Ketis’in her ikisinde de başarılı olmak için elinden geleni yaptığı belliydi.

“Mekanizma tasarımcılarının muharebe denizcisi veya özel kuvvetler mensubu olması gerekmez.” diye araya girdi ve konuya ilişkin kendi bakış açısını sunmak istedi. “Kendi gücünüze güvenmenin kusursuz olduğu doğru olsa da, sorun şu ki zamanınızı ancak belirli bir ölçüde bölebilirsiniz.

Birçok makine tasarımcısı hiçbir zaman tam potansiyeline ulaşamadı çünkü hiçbir zaman bir plan yapmadılar veya kendilerini çok fazla dikkat dağıtıcı şeye kaptırmadılar.”

“Kendimi nasıl savunacağım ki, ha?” diye karşılık verdi Ketis.

“Başkalarına güvenerek. Bu, mekanik tasarımcıların kaderidir. Mekanik tasarımcıları olarak asla mükemmel askerler olan hikayeler duymazsınız. Bu kesinlikle mümkün değil. Mekanik tasarım sanatını öğrenmek bir ömür sürer. Zamanınızın sadece yarısını mekanik tasarlamaya, diğer yarısını da daha iyi bir savaşçı olmaya ayırırsanız, en iyi ihtimalle her ikisinde de ortalama bir performans sergilersiniz.”

Genç kız şiddetle başını salladı. “Buna inanamıyorum! Kılıç antrenmanlarıma devam etmek çok zamanımı almıyor.”

Bu, çift arasında eski bir tartışma olmalı. Ketis’in tavrı, medeni dünyada asla hoş görülmezdi. Tembellik eden veya başka işlerle meşgul olan mekanik tasarımcıları, sektörde hızla gereksiz hale geldi. İşverenler, tembelleri kolayca daha motive mekanik tasarımcılarıyla değiştirebilirdi.

Yemekler yemek odasına girip çıktıkça, Vandallar melez görünümlü Kılıç Kızlarına biraz daha alışmaya başladılar. Bir bakıma hâlâ insandılar.

Mayra, Ves’in geçmişini ve başarılarını araştırmaya başladı. Ves’in kendi şirketini kurduğunu ve bir Usta Makine Tasarımcısının sözde öğrencisi olmayı başardığını öğrendiğinde biraz etkilendi.

“O kadar etkileyici değil,” dedi Ves, bir köstebeği deve gibi büyütmek istemeyerek. “Ben sadece Üstat Olson’ın teşkilatının bir parçasıyım. Onun doğrudan müritleriyle hiçbir şekilde kıyaslanamazdım.”

Korsan robot tasarımcısı ona takdir dolu bir bakış attı. “Görünüşe göre aklı başında birisiniz. Robot tasarımı konusundaki bilginiz, uzay bölgemize gelen sıradan kaçaklardan çok daha kapsamlı. Bir süreliğine Ketis’e ders vermenizi rica ediyorum.”

“Ne?!” diye patladı Ketis. “Bu çok saçma! Bu adamdan öğreneceğim hiçbir şey yok!”

Ves bile şok olmuştu. Mayra’nın niyetini anlasa da isteksiz öğrenci en kötü öğrenciydi!