Bölüm 630: Sorunlu Şövalye

Bölüm 630: Baş belası Şövalye

Michael’ın arkasında Kaptan Rohan dimdik duruyordu, öfkesi kısa bir tasmayla kontrol altındaydı. Eldivenli parmakları kılıcının kabzasında esniyor ve hareketsiz kalıyordu. İki kez konuşmak için nefes aldı ve iki kez Michael’ın başını hafifçe eğmesi onu sessiz tuttu.

Dakikalar geçti.

Çay soğudu.

Kalenin bir yerinde saati gösteren bir çan vardı.

Sonunda Darius Vellon içeri girdi. Sahneyi inceledi – genç Lord oturuyordu, kaptan arkasındaydı, açık kitap genç adamın elindeydi – ve ağzına bir gülümsemenin hayaletinin dokunmasına izin verdi.

Darius selamlamadan veya nezaket göstermeden önce karşı sandalyeye yürüdü ve oturdu.

Michael paragrafını bitirdi, kitabı nazikçe kapattı ve sanki o da törenin bir parçasıymış gibi tepsinin üzerine koydu. Ancak o zaman başını kaldırdı, sabit bakışlarla, neredeyse eğlenerek baktı.

“Sör Darius,” dedi yumuşak bir sesle. “Çay için teşekkür ederim.”

Darius hafifçe arkasına yaslanıp onu inceledi. Sonunda, “Söylentiler doğruymuş gibi görünüyor” dedi. “Başka bir adamın kendisini kendi odasındaki misafir gibi hissetmesini sağlayacak tuhaf bir yöntemin var.”

Michael hafifçe gülümsedi. “Ve geç gelme konusunda tuhaf bir huyunuz var, Sör Darius. Çayın sizin yerinizde beni eğlendirmek için olduğunu düşünmeye başlıyordum.”

Şövalyenin dudakları seğirdi. “Eğer sizin benimle arkadaşlıktan keyif alacak türden biri olduğunuzu düşünseydim acele ederdim. Ama sizin sohbetinize yetişebileceğimden şüpheliyim Lord Thornvale.”

Rohan kıpırdadı ama Michael elini kaldırdı; bu onu susturacak kadar küçük bir hareketti. “Açık sözlülüğüyle tanınan bir şövalyeden dalkavukluk mu? Bir şeyi doğru yapıyor olmalıyım.”

Darius yavaşça kıkırdadı. “Açık sözlülük bana numaradan daha çok yakışıyor. Ben güce ve hizmete saygı duyarım, kağıtla ya da iltifatla verilen unvanlara değil.”

“Bu çok uygun,” dedi Michael, ses tonu hâlâ yumuşaktı. “Çünkü birinin hükümdarına saygıyı reddetmek suçtur.”

Bir kalp atışı kadar sürede hava soğudu. Şövalyenin gülümsemesi kaldı ama gözleri keskinleşti. “O zaman sanırım korkuyla mı yoksa kanunla mı yönetmek istediğine karar vermen gerekecek.”

Michael bakışlarını eşit bir şekilde karşıladı. “Sonuçları tercih ederim. Korku ve kanun sadece birer araçtır. Hangisini kullanacağım karşımdaki adama bağlıdır.”

Darius başını eğdi ve sanki gizli bir gerçeği kabul ediyormuş gibi başını salladı. “Bu kadar genç birine göre çok iyi konuşuyorsun.”

“Peki Rabbinin huzurunda ona selam vermeden mi oturuyorsun?” Michael sorunsuz bir şekilde cevap verdi. “Başka bir tehlikeli alışkanlık. Aşağılamayla karıştırılabilecek bir alışkanlık.”

Darius’un kaşları kalktı ve ilk kez ifadesinde neredeyse gergin bir şeyler vardı. Ama sadece bir an için. Şövalyenin dudakları yeniden kıvrıldı.

“O zaman belki de beni cezalandırmanız gerekir Lordum,” dedi eşit bir sesle. “Sonuçta suç suçtur.”

Cesur bir provokasyon sanatıydı. Sanki Michael’a daha kötüsünü yapması için cesaret veriyormuş gibi.

Michael sandalyesinde arkasına yaslandı, durduramadan sessiz bir kahkaha kaçtı.

Düşünceleri başka yere kaydı.

Duke Evermoon’un kızı…

Sözlerin böylesine ileri geri dans ettiği son kişi. Arianne Evermoon.

Onu tekrar görüp göremeyeceğini merak ederken buldu kendini. Onunla karşılaştırıldığında bu şövalye -zeki olmasına rağmen- tahmin edilebilirdi. Her cümlenin bir üstünlüğü vardı ama gizem yoktu.

Yine de Michael bu küçük alışverişten keyif aldığını inkar edemezdi.

Darius dudaklarının hafif kıvrımını fark etti ve hafifçe kaşlarını çattı. “Gülümsüyorsun. Endişelenmeli miyim?”

Michael gözlerinde hafif bir mizah parıltısıyla hafifçe başını salladı. “Hayır, Sör Darius. Sadece mükemmel bir sohbet ortağı olacağını düşünüyordum… keşke bu kadar sıkıcı olmasaydın.”

Darius gözlerini kırpıştırdı, sonra güldü; bu sefer derin ve samimiydi. “Sıkıcı mı? Lordum, bu, bu kadar kibar bir şekilde duyduğum ilk hakaret.”

“O halde bunu bir başarı olarak kabul edeceğim,” diye yanıtladı Michael ve tekrar konuştu, “Kaptan,” dedi arkasına bakmadan, “dışarıda bekleyin.”

Rohan tereddüt etti. Ancak Michael kendini tekrar etmedi.

Bir anlık duraklamanın ardından Rohan sertçe eğildi. “Anladım, Lordum.” Çeliği kesecek kadar keskin bir bakış atarak Darius’a döndü. “Efendim Şövalye.”

“Kaptan,” diye yanıtladı Darius hafif bir gülümsemeyle.

Kapı Rohan’ın arkasından yavaşça kapandı. Sessizlik çalışma odasını yeniden doldurdu.

Darius sinirlerini yatıştırmak için kendine bir içki doldurmak üzereyken dondu.

Hava değişmişti.

Odaya hafif bir soğukluk yayıldı ve sıcaklık giderek düştü.

Tepsideki çay dondu. Minik beyaz damarlarbardağın yüzeyine yayıldı.

Michael bir santim bile kıpırdamamıştı. Sakin bir şekilde oturuyordu, parmakları hafifçe sandalyesinin kol dayanağına dayamıştı, ifadesi okunamıyordu. Ama etrafındaki hava hafifçe parlıyordu.

Soğuk derinleştikçe Darius’un nefesi buğulandı. Michael’ın çizmelerinin yanındaki ahşap zeminde bir don tabakası belirdi ve canlı bir varlık gibi dışarı doğru yayıldı.

Şövalye yutkundu, vücudundaki tüm içgüdüler onu önünde duranın sıradan bir lord olmadığı konusunda uyarıyordu.

Söylentilere göre genç Thornvale Vikontu’nun bir Büyük Büyücü ile karşılaştırılabilecek bir manaya sahip olduğu söylenmişti. Darius bu konuşmanın çoğunu asil bir abartı olarak değerlendirmişti. Şimdi, oda görünmez bir baskı altında inlerken, söylentilerin yalnızca yanlış olmadığını, gerçeği hafiflettiğini fark etti.

Fincana uzanırken eli hafifçe titredi ama bardağın masanın üzerinde donmuş olduğunu gördü.

“Lord Thornvale…” diye dikkatle başladı, sesi gergindi. “Sözlerimin beni rahatsız ettiğinin farkında değildim—”

“Kırıldın mı?” Michael yavaşça tekrarladı ve sözünü kesti. Sesinde öfke yoktu; yalnızca sakin, ölçülü bir ilgi vardı ve bu her nasılsa daha da kötüydü. “Yanlış anlıyorsunuz Sör Darius. Alınmıyorum.”

Her kelimenin ağırlığı vardı. Havadaki mana, soğuk duman gibi kalınlaştı.

Dondurucu sıcaklığa rağmen Darius’un alnı terden boncuk boncuk olmuştu. Görüşü kenarlardan karardı, kalp atışları kaburgalarına acı verici bir şekilde çarpıyordu. Ne… bu baskı da ne?

Konuşmaya çalıştı ama sesi yarı yolda kesildi.

Ve sonra Darius bunu gördü.

Ölüm.

Bugün gerçekten ölebilir.

Pişmanlık göğsünü demir gibi kavradı.

Hizmet edeceği adamın ölçüsünü ölçmek için genç lordu test etmişti. Ama şimdi bu boğucu soğukta otururken bunun ne kadar aptalca olduğunu fark etti.

Buz daha da yükselerek sandalyesinin kenarını, çizmelerinin uçlarını, zırhının kenarlarını kapladı. Her nefeste ciğerleri yanıyordu.

Michael sonunda tekrar konuştu, gözleri hâlâ sakindi. “Şimdi anladınız mı Sör Darius?”

Darius güçlükle yutkundu.

“…Yapıyorum.”

“Güzel.”