Bölüm 629: Tüm Gücünle Kes

Sigara içen bir ağaç; elbette Enkrid ilk kez böyle bir şey görmüştü. Daha tek kelime edemeden tahta dev tekrar konuştu.

“Ah, bir insan. O halde sanırım benim gibi birini ilk kez görüyorsunuz.”

Koyu kahverengi ve görünüşe göre ağaç kabuğundan oyulmuş gözleri çarpıcı derecede meraklıydı. Gözlerini kırpıştırarak Enkrid’e odaklandılar. Daha önce tahtadan yapılmış perilerle ilgili hikayeler duymuştu.

“…Woodguard mı?”

Yarım adım geriden Lua Gharne başını eğerek sordu.

“Doğru,” diye yanıtladı beyaz saçlı peri başını sallayarak.

Woodguard—uzun zaman önce bir orman tanrısı tarafından ağaçları korumak ve onlarla ilgilenmek için yaratılan peri klanlarından biri.

Yani tüm periler Shinar gibi değildi.

“Peri” geniş bir terimdi. Bunlar arasında Dryad’lar, Woodguard’lar ve Kanat Perileri de vardı. Dryad’ların soluk yeşil yapraklara benzediği söylenen bir ırktı; Kanat Perileri ise avuç içi büyüklüğünde olmayan minik, kanatlı varlıklardı.

Evet, Enkrid bunların hepsini biliyordu.

Birinin bu kadar ustalıkla sigara içtiğini görmeyi beklemiyordu.

Kabuklardan ve kuru yapraklardan oluşan dudakların arasında, sıkıca sarılmış kahverengi yapraklı bir sigara kırmızı parladı, sonra yeniden soldu.

Puf.

Duman, havada asılı duran yumuşak bulutlar halinde yukarı doğru sürüklendi.

Peki bunu nasıl yapıyordu?

Enkrid’in tanıdığı, sigaralarıyla neredeyse kaynaşan paralı askerler bile en iyi ihtimalle yalnızca yüzük üfleyebilirdi.

Duman hilelerine takıntılı olan o paralı asker, eğer bunu görseydi, bu şeye “Usta” der ve bacağına yapışırdı.

“Bir tane ister misin?”

Ahşap dev teklif etti.

Bir başkası, “Misafirimize kaba davranıyorsun Bran,” diye azarladı.

“Kaba mı? Sen neyin peşindesin? Bu insanların içtiğine benzemiyor; bu senin için iyi.”

Koru Muhafızı Bran dönüp yana doğru yürürken konuştu; havlaması her adımda gıcırdıyordu.

Enkrid sonunda “Sigara içmiyorum” diye yanıtladı. Sonuçta o hala bir insandı. Şaşırılacak bir an varsa o da buydu.

O şey neydi? Bir ağaç neden ateşle böyle oynuyor? Alevlerden kaçınmak gerekmez mi?

Yine de oradaydı, yapraklı sigarasını tüttürüyor ve bariz bir tatmin duygusuyla yürüyordu.

Ya alev alırsa?

Belki de Shinar alevlere karşı bu kadar dikkatli olmakta haksız değildi.

Enkrid zihninin her yöne dağıldığını fark etti.

Bran ​​kenara çekildiğinde manzara nihayet açıldı.

Etrafta hiç kimse dumanı tüten ağaç devine dikkat etmiyordu. Hepsi Enkrid ve ekibine fazlasıyla odaklanmıştı.

Enkrid içgüdüsel olarak gözlerini etrafta gezdirdi.

“Savaşsanız da kavga etmeseniz de gözlem her şeyden önce gelir.”

Lua Gharne’ın dersi. Enkrid bunu harfiyen takip etti.

Şehrin girişinde yüksek ağaçlarla çevrili bir açıklık vardı. Güneş ışığı yukarıdaki açık gökyüzünden aşağıya doğru akıyordu.

Huzurluydu. Şehrin tamamı bir huzur duygusu yayıyordu.

Kuşların cıvıltısını, böceklerin vızıltısını duyabiliyordu; ancak bu sesler bile gürültüden çok ortam müziğine benziyordu.

Enkrid farkındalığını artırdı ve çevresini gözlemledi. Dikkat edilecek çok şey vardı.

Bir peri, içi boş bir ağaçtan sincap gibi kafasını çıkardı.

Eski gövdelerin altında daha fazla ağaç devi (Bran gibi diğerleri) duruyordu. Hepsinin derinlik algısıyla oynayan aldatıcı boyutları vardı.

Bazıları Audin’den daha büyüktü. Diğerleri bir erkeğin iki katı kadar uzundu. Hatta biri bunun üç katı gibi görünüyordu.

En büyüğünün gözleri ve ağzı kapalıydı; hareket etmeseydi kolaylıkla gerçek bir ağaç sanılabilirdi.

Enkrid görebildiklerini alarak bakış açısını bir kez daha genişletti.

Düzen açıktı: merkezde ahşap yapılarla çevrili geniş bir açıklık.

Fakat burası şehrin tamamı değildi.

Şehrin tasarımının temeli olarak ormanın kendisini mi kullandılar?

Yüzlerce -hayır, binden fazla- perinin yaşadığı bir yer. Bir anda ele alınamayacak kadar genişti.

Etrafta dolaşmak bile günler alır.

Şehir çok büyüktü; Sınır Muhafızlarından daha büyüktü.

Tabii ki asfalt yol yoktu ama ağaçların arasında şurada burada patikalar görülebiliyordu.

Ayrıntıları gözlemledikten sonra Enkrid odaklandı.

Enkrid’in dikkatini en çok çeken şey ahşap yapılardan birinin, muhtemelen bir evin altındaki zemindi.

Bir sincabın bir sincapla birleşirse inşa edebileceği doğal bir yuvaya benziyordu.mimar loncası. Kökler toprağa gömülerek onu sabitledi. Her şey bir ağacın şeklini korudu.

Fakat bu konuda onu kemiren bir şey vardı.

Neden?

Cevabı arayarak soruyu kendine iki kez sordu. İçgüdüleri fısıldadı: Burası sıradan bir ev değildi.

Kökleri toprağa ekilmiş bir ağaca benziyordu ama bu sadece bir görünüştü.

İtilirse o şey hareket edebilir.

İçgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Hepsinin açıklığın etrafında bu kadar düzenli ve kasıtlı bir şekilde dizilmeleri doğal görünmüyordu.

Köklerin etrafındaki toprak bile biraz farklı renkteydi.

Olağanüstü bir gözlem. Belki de Jaxon’un ona öğrettiği sadece dövüş sanatları değildi.

Her zaman durumu okumanın önemini vurguladı.

Peki kavgadan önce çevrenizi anlamak mı istiyorsunuz? Bu, kelimenin tam anlamıyla Lua Gharne’nin ona dayattığı bir şeydi.

Enkrid yalnızca kendisine öğretilenleri yapmıştı. Yavaş öğreniyor olabilir ama bir kez takılıp kaldığı dersi asla unutmazdı.

Başka birinin bir günde öğrenebileceği şeylerle bir hafta boyunca boğuşurdu. Ama bir kez yerleştikten sonra asla ayrılmadı.

Özellikle dinlediğinde ve tüm çabasını gösterdiğinde.

Bu onu öğrendiklerini unutmaktan alıkoydu.

Evler hareket ediyor mu?

Bu onun sonucuydu.

Bunun dışında gördüğü tek şey boş, duygusuz, cam gibi gözlerdi.

Enkrid’in ince ayarlı duyuları, o gözlerdeki hafif kafa karışıklığını ve merakı fark etti – ama çok az. Çıplak gözle hiçbir şey açığa vurmadılar.

“Bu gözlerde ne var?”

Pell’in sözleri zihninde yankılandı. Hiçbir duyguyu ele vermeyen gözler, ilkel bir tür korkuyu aşılayabilirdi.

Tam olarak korkutucu değildi.

Pell bunu şaka gibi söylemişti ama sesi donuk kalmıştı.

Belki de bunu ciddiye alacak kadarını zaten görmüştü.

Ya da belki de Enkrid gibi birinin yanında yeterince zaman geçirdiğinizde olan şey buydu. Pell deliler arasında bu kadar uzun süre hayatta kalmıştı; artık hiçbir şey onu gerçekten şaşırtmıyordu.

Zihinsel gücü herkesin beklediğinden daha güçlü hale gelmişti.

“Bir insan misafir. Ne kadar nadir görülen bir manzara.”

Varlıklardan biri yaklaştı ve konuştu.

O bir Dryad’dı; iyileştirme büyüsüyle ünlü, erkeklerin nadir olduğu ve dişiliğin baskın olduğu orman kabilelerinden biriydi.

Bu Dryad da kadındı. Saçları koyu yeşildi ve cildi yumuşak yaprak rengindeydi. İnsan güzelliğinden ziyade ormanın serin, canlandırıcı aurasını taşıyordu.

Altın ipliklerle dikilmiş yeşil bir kumaş giyiyordu; malzemesi bilinmiyordu ama bu ona gizem katıyordu.

Cilalı yaprak rengindeki gözleri, tekrar konuşmadan önce grubu taradı.

“O küçük filizler gibi değilsin, değil mi?”

Sakin ve sessiz ama sözler bıçak gibi çarpıyor.

Bu onun yaydığı havaydı. Enkrid bu noktada zihnini rahatlatsın.

Yalnızca boş bir bardağın doldurulabileceğini söylüyorlar. Varsayımlardan ve önyargılardan vazgeçerse her ne gelirse kabul edebilirdi.

Bir anda tüm zihniyeti değişti.

Beyaz saçlı peri, değişimi tipik peri duyarlılığıyla yakaladı ve sessizce etkilendi.

Zihni düz ve sarsılmazdır.

Etkilendi ama bunaltılmadı. Başkalarını oldukları gibi kabul etmek yeterliydi. Bu tür bir soğukkanlılıkta cesaret vardı.

Beyaz saçlı peri, “Konukların mevsimi değil” dedi.

Başka bir Woodguard, “Buraya insan gelmeyeli uzun zaman oldu” diye ekledi. Sesi ayaklarının altındaki kuru yapraklar gibi hışırdadı.

Çatırtılı ama tuhaf bir şekilde net; her kelime zahmetsizce aktarılıyor.

Bran’ın sesi ve genel olarak Orman Muhafızlarının sesleri son derece tuhaftı.

Tahta devleri izleyen Enkrid, onları yalnızca görünüşlerine göre ayırmanın mümkün olmadığına karar verdi.

Onlarla karşılaştırıldığında Frokk’u bile ayırt etmek daha kolay olurdu.

Ve Frokk da kolay değildi.

“İnsan gelmeyeli çok çok uzun zaman oldu,” diye tekrarladı Korucu yaprak çıtırdatan bir hışırtıyla.

Ses organları açıkça farklıydı. Telaffuz tuhaftı ama yine de anlaşılırdı. Bugün yeterince sürprizle karşılaşmıştı. Bu listeye eklenecek bir başkasıydı.

Kabul etme yeteneğinin de bir tür güç olduğunu söylüyorlar. Eğer öyleyse Enkrid kıtanın en iyisi olabilir.

Rem ve diğerleri tam bir felaket olsa bile Çılgın Takım’a liderlik eden kişi oydu. Tuhaf şeylerle baş edebiliyordu.

Woodguard ne kadar tuhaf görünürse görünsün tuhaf olamazlardıRem’in kişiliğinden daha çok.

Enkrid, açıklığı doğrudan kapatan tahta devle yüz yüze geldi. Tanıtım zamanı. Buranın bir peri şehri olması, akıllı varlıkların farklı şekilde konuştuğu anlamına gelmiyordu. Atmosferden bu çok açıktı.

“Sınır Muhafızlarından Enkrid,” dedi her zamanki ses tonuyla.

Bunu kısa bir sessizlik izledi.

Beyaz saçlıya eşlik eden iri yarı peri, “Şeytan Avcısı dedikleri kişi o” diye açıkladı.

Bunun üzerine birkaç peri mırıldandı.

“Şeytan Avcısı mı?”

“Demir Duvarların Şövalyesi mi?”

“Büyülü Şövalye mi?”

“Kalp kırıcı mı?”

Sesleri sanki bir kitaptan satırlar okuyormuş gibi düzdü ama bu onların şaşkınlık versiyonuydu.

Cam gözleri hafifçe büyüdü.

Tüm bu isimler arasında sonuncusu Enkrid’i hazırlıksız yakaladı.

Kalp kırıcı mı? Bunu daha önce hiç duymamıştı. Bu isim neden burada ortaya çıktı?

Gerçekten kafası karışmıştı.

Fakat mırıltıları hafif bir sevgi havası izledi.

“Sana içeriyi göstereceğim” dedi beyaz saçlı peri.

Bununla birlikte Enkrid, açıklanamayan bir sıcaklıkla çevrelenerek içeri alındı.

Açıklığın yanından geçerken periler gözlerini ondan hiç ayırmadılar.

Rahatsız edici olması gerekirdi ama Enkrid bunu kayıtsızlıkla maskeledi. Yine de o gözler onu dikkatle, saygıya benzer bir tavırla izliyordu.

Tek bir fısıltı bile yok. Sadece sonsuz, sessiz bir bakış.

Periler, Dryad’lar, Korucular; hepsi aynıydı.

Gözler enstrüman, bakışlar müzik olsaydı, bu, hafif bir iyi niyet emaresi taşıyan, sessiz bir gözlem ve merak orkestrasıydı.

O kadar sessiz ki dinlemeseniz kaçırırsınız.

“Bu taraftan,” dedi beyaz saçlı peri.

Onları, açıklığın sol tarafındaki ikinci ağaç olan büyük bir ağacın içine oyulmuş bir eve götürdü.

Giriş beklenenden daha yüksekti. İç mekan geniş olmasa da rahat ve davetkar bir havaya sahipti.

Nem ve sıcaklık tam olarak uygundu. Duvarları oluşturan bükülmüş köklerden oluşan kısa bir koridordan geçtiler. Arkadaki odada tazelik hissi yayan, yeşil bir kumaşla örtülü bir masa vardı.

Yaşayan bir ağacın içindeyken, çim kokusunun havayı doldurması çok doğaldı.

“Yaz gibi kokuyor,” diye mırıldandı Pell. “Kışın koyu olmasına rağmen.”

Yanlış değildi. Koku mükemmel bir karışımdı; taze yeşillik, yaşlı ağaç ve zengin toprak.

Burada parfüme gerek yok. Koku Enkrid’e Shinar’ı hatırlattı. Doğruyu söylemek gerekirse Shinar’dan gelen koku daha derin ve daha rafineydi.

Enkrid’in peşinden gelen Pell ve Lua Gharne, peri yapısından gözle görülür biçimde etkilenerek etraflarına baktılar.

Ağaç bütünüyle (mobilyalar ve duvarlar) oyulmuştu ama her şeyin kendine özgü bir tarzı vardı.

Örneğin, masanın önündeki sandalye neredeyse hiç sandalye değildi; daha çok koltuğa benzeyen bir tahta parçasına benziyordu.

Yol kenarında bırakılırsa yakacak odun sanılabilir.

Doğal olarak yetişen, bükülmüş kütüklerden birine benziyordu.

“Kirhais Hanesi’nden Shinar’ı bulmaya geldiğinizi mi söylediniz?”

Beyaz saçlı peri oturduğu yerden sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Enkrid.

Ziyaretinin tüm amacı buydu.

Şaşkınlığını ve merakını şimdilik bir kenara bırakmayı seçti. Daha sonra işlenebilirler.

Başlangıçta, vardığında onu bulmanın zor olmayacağını düşünmüştü.

Onun bir tür görevi, şehrin iyiliği için bir görevi yerine getirdiğini duymuştu. Tabii ki onun burada olduğunu varsaymıştı.

Ama öyle olmadığı açık.

Shinar burada olsaydı her zamanki ses tonuyla onu karşılamak için dışarı çıkardı: “Beni özlediğin için mi geldin nişanlım?” Ya da belki: “Sonunda benimle evlenmeye karar verdin mi?”

Ama bunu yapmamıştı.

Yani Shinar burada değildi. Bu çok açıktı; hem mantıktan hem de içgüdüden.

“Gerçekten beklenmedik bir misafir” dedi beyaz saçlı peri.

Birkaç kelime daha söylerken, elinde çay taşıyan gümüş saçlı bir peri koridordan çıktı.

Çay fincanları sandalyelere benziyordu; normal bir tabaktan çok, üzerinde delik bulunan oymalı ahşaba benziyorlardı.

Ama içindeki çay? Mükemmel içilebilir. Hayır, bundan daha fazlası. Mükemmeldi.

Bu gerçek bir çay seremonisi olsaydı Enkrid’in övgüden başka bir şeyi olmayacaktı.

“Şinar burada değil, değil mi?” Zaten bilmesine rağmen sordu.

Bazen cevabını bildiğiniz halde sorular sorarsınız. Üstünde örtmecelerle dans etmeye gerek yok; o tercih ettidoğrudanlık.

“Değil,” diye başını salladı beyaz saçlı peri.

“Öldü mü?”

Hayır. Bunu kendisi de biliyordu zaten.

Ancak bazı soruların yüksek sesle sorulması gerekiyordu. Bunu başkasından duymaya ihtiyacı vardı.

Beyaz saçlı peri başını salladı.

“Önümüzdeki birkaç yıl boyunca ölmek istese bile bunu başaramadı.”

Sözlerinin bir ağırlığı vardı. Pişmanlık. Pişmanlık.

Enkrid ilk kez onda bu kadar net bir duygu seziyordu.

Tabii ki bir peri için çok incelikli bir davranıştı. Normalde ölçülü olan ses tonunun arkasında hafif bir duygu değişimi vardı.

Aklından birkaç düşünce geçti.

Ayrıntıları bilmiyordu ama… tuzağa mı düşmüştü? Mühürlendi mi?

“Hikâyenin tamamını dinleyebilir miyim?” diye sordu.

Onların muamelesi sadece nazikti ve karşılığında onun da düşmanlık göstermesi için hiçbir neden yoktu.

Sadece önündeki peri değil, aynı zamanda çay getiren peri de. Onların sıcaklığı gerçekti.

Beyaz saçlı peri, “Benim de sorularım var” dedi.

Karşılığında bir soru. Bu sefer duygular daha net bir şekilde parlıyordu.

Bunu sakin bir tavırla sardı ama samimiyeti şüphe götürmezdi.

Enkrid sabırla bekledi. Anladı: Shinar ölmemişti, bu yüzden ona nasıl ulaşacağını öğrenmesi gerekiyordu.

Yalan mı söylüyordu?

Perilerin yalan söylemeyi zor bulduğunu söylemişti Shinar bir keresinde ona.

Elbette, dünyadaki bazı periler yozlaşmış, kıtanın kaosu yüzünden sapmış olabilir. Ancak yalanın gereksiz olduğu, gerçeğin içgüdüsel olarak hissedildiği bir toplumda büyüyen periler arasında aldatmanın yeri yoktu.

Perilerin dilinde “yalan” anlamına gelen bir kelime bile yoktu, ya da öyle söylüyorlardı.

Bir anlık sessizliğin ardından beyaz saçlı peri nihayet konuştu.

Sesi sabitti ama anlam yüklüydü. Görünüşte sakin ama altta aciliyet var.

“Bir şeytanı nasıl öldüreceğinizi biliyor musunuz?”

Enkrid hemen cevap vermedi.

Bunu ne kadar derinden ifade ettiğini hissedebiliyordu. Bu öyle hafife alınacak bir soru değildi.

Dudaklarını aralayıp tekrar kapatarak acele etmedi. Düşünüyorum.

Ancak düşüncelerini toparladıktan sonra başını salladı, sonra konuştu; dürüstçe, içtenlikle, onun iyi niyetinin karşılığını aynen verdi.

“Tüm gücünle kes.”

Sessizlik.

Kimse tek kelime etmedi.

Yandaki odadan bir hışırtı sesi geldi. O kadar sessizdi ki o küçük gürültü bile taşınıyordu.

“…Utanıyorum,” diye mırıldandı Pell sessizliği bozarak.

Lua Gharne tereddüt etti, perilere ◈ Nоvеlіgһт ◈ (okumaya devam edin) baktı ve sonra ekledi,

“Seninle dalga geçmek niyetinde değil.”

Enkrid kendi sözlerini zihninde tekrarladı ve hatasını fark etti.

Hepsi o lanet Rem yüzündendi. Ragna, Jaxon, Audin; hepsi de hatalıydı.

Onların arasında o kadar uzun süre kalmıştı ki, açık sözlü, doğrudan savaş felsefesinden başka bir şey paylaşmamıştı ve ince ayrıntılarla konuşma yeteneğini kaybetmişti.

Denese bile açıklayamayacağı çok fazla şey vardı.

Bu alışkanlık yeniden ortaya çıktı.

İyileşmeye çalışırken şunu ekledi:

“Tüm gücünüzle kesin… ölene kadar.”

“…Ağzını dikmeliyiz,” diye mırıldandı Pell yeniden.

“Daha önce bu kadar kötü değildi,” diye mırıldandı Lua Gharne, sonra perilere baktı ve açıkça şöyle dedi:

“Gerçekten seninle dalga geçmek niyetinde değil.”