Bölüm 628: Peri Şehri

Zaman bölümlere ayrılmıştır. Algı alanı genişler.

Görmenin ötesine geçersiniz; kulaklarınızla dinler, burnunuzla koklar, cildinizle hissedersiniz.

Vücudu zaten kendi kendine tepki verdiğinden, merminin tam olarak çarpacağı anı hesaplamak Enkrid için zahmetsizdi.

Gelen okun zamanlamasını ve yörüngesini algıladı ve cevabını aldı.

Kolunu okun yoluna doğru kaldırdı ve yumruğunu sıktı.

Dokunun. Brrr.

Ok eline düştü.

Hedefi açıktı; tam omzun altı.

“Öldürmeyi amaçlamıyorlardı.”

Her şey rüzgarın ıslığını duyduktan hemen sonra oldu. Enkrid sağ eli havadayken olduğu yerde dondu; okun sapı ve tüyleri elinde titriyordu.

Okun ardındaki niyeti hissedebiliyordu ama nereden ateşlendiğine dair hiçbir fikri yoktu. Yörünge mantığına göre önden geldi. Zihni bunu bu şekilde işledi ama duyuları aynı fikirde değildi.

Gerçek ile duygu arasındaki uçurum… büyüleyiciydi.

“Hiçbir şey okuyamıyorum.”

Pell konuştu.

Enkrid elinde okla çevreyi taradı. Gözlerinde de hiçbir şey görünmüyordu.

Durup gözlemlerken…

Piiing.

Üç ok daha uçtu.

Onları kim ateşlediyse o kadar uyumluydu ki, havayı yaran üç okun sesi tek bir atış gibi üst üste geliyordu.

Bu sadece sesti. Genişleyen algısıyla Enkrid hemen anladı; üç mermiydi.

Bir tanesini yakalamıştı; neden üçünü yakalamasın ki?

Birincisini bırakarak iki eliyle havadan iki oku kaptı ve üçüncüsüne tekme attı.

Şaşırtıcı!

Atılan ok yana doğru saptı.

Ok yakalamak etkileyiciydi ama birini tekmelemek mi? Bu sınırda mucizeviydi.

Yalnızca bir şövalye böyle bir başarıyı başarabilir.

“Muhtemelen büyülenmiş,”

Pell arkadan yorum yaptı, eli kılıcının kabzasındaydı. Bir büyü nedeniyle saldırganları hissedemediklerini kastediyordu.

Enkrid sessizce kabul etti ve yanıt beklemeye devam etti.

Hoş karşılanmadıkları çok açıktı.

Agresif bir şekilde tepki vermeleri mi gerekiyor?

Herhangi bir şey yapmak başka bir ok yağmurunu tetikler mi?

Belki hepsini engelleseydi konuşmaya başlarlardı?

“Sizce de çok canlı bir selamlama değil mi sizi sivri kulaklı piçler?”

Lua Gharne, az önce kendilerine ateş edenlere karşı kibar davranmak için hiçbir nedeni olmadığı için tersledi.

“…Yabancıların girişine izin verilmiyor.”

Yeşil sisin ötesinden bir ses geldi.

Enkrid bunu duysa bile kökenini tam olarak belirleyemedi. Hala aynı duyusal uyumsuzluk.

Çaresiz olduğundan değil; sisin ardındaki birkaç ağacı kesmek bir seçenekti.

“Bu kesinlikle onları kızdırır.”

Periler -Enkrid’in geçmişte sadece bir anlığına görebildikleri bile- ağaç kesilmesinden hoşlanmazdı.

Tek bir ağacı ya da çimeni korumak için ölmeleri söz konusu değildi. Daha doğrusu ormanı savunmaları evlerini savunmakla ilgiliydi.

Her ırk gibi onlar da hayatta kalmaya ve refaha öncelik verdiler. Ve ormanlar periler için idealdi: Temel besinleri yapraklar, çimen, çiy ve meyveydi. Orman enerjisi onların can damarıydı.

Bu yüzden şehirlerinin merkezinde devasa bir ağaca tapındılar ve ona Dünya Ağacı adını verdiler.

Bazen büyülü veya mistik bir güce sahipti. Diğer zamanlarda sadece iyi büyümüş bir ağaçtı.

Her halükarda, Lua Gharne az önce sert bir hakarette bulunmuştu, dolayısıyla tipik bir peri ona cehenneme gitmesini söylerdi. Ancak bunun yerine ses sadece şunu tekrarladı:

“Burası yabancılara göre bir yer değil.”

“Anlıyorum.”

Enkrid soğukkanlılıkla yanıt verdi.

“‘Şinar, haydi oynayalım’ diye bağırsam gelir mi?”

Muhtemel değil. Peki hücuma geçip kaosu mu karıştırmalı?

Hâlâ seçeneklerini tartıyordu. Eldeki iki ok, kiminle uğraştığınıza bağlı olarak makul bir tehditti.

“Yeteneğinizi kabul ediyoruz. Ama bizi öldürseniz bile bariyer açılmayacaktır.”

Başka bir peri sesi yanıt verdi. Mantıklı, sakin ve bağımsız; hayatları tehlikede olsa bile periler mantıklı konuşuyorlardı. Bu soğukluk Enkrid’e Şinar’ı hatırlattı.

Konuşuyor olsalar bile sanki havadan konuşuyormuş gibi hissettiler. Ses çok netti ama konuşmacının yeri? Hala tespit edilemiyor.

Duyusal sanatlarda ustalaştıktan sonra Enkrid, kuzeydoğu rüzgarını bir sancağın dalgalanmasından ayırt edebildi. O akşamVücuduna Will’i aşıladım. Ancak hala konuşmacının yerini bulamadı.

Onları tehdit etmek ya da sorun çıkarmak için burada değildi. Gerçi işler çirkinleşirse birkaç kılıç sallamanın sırası gelebilir.

Şinar’a zulmeden onlar olsaydı? O zaman bir süre konuşarak kılıç ustalığını denemesi gerekecekti.

Bunu daha önce de kullanmıştı; yanan ruhlar ve kutsal şövalyeler üzerinde. “Hoş” bir konuşma yöntemi değildi.

Bu düşünceler geçtikten sonra Enkrid nihayet konuştu.

“Şinar Kirheis.”

Perinin daha önce duyduğu adını amacını belirterek açıkladı.

Ormanda hâlâ bir varlık hissedilmiyordu.

“Onu bulmaya geldim.”

Onlara işlem yapmaları için yeterli zaman vererek ekledi.

“…Sen kimsin?”

Sonunda yarıya kadar normal bir yanıt.

Enkrid söyleyecek çok az şeyi olduğunu düşündü. Elbette periler onu tanımıyordu.

Fakat bu tam olarak doğru değildi. Periler bariyerlerin arkasında yaşıyor olabilir ama dünyadan kopmuş değiller.

Ticaret yaptılar. Etkileşime girdiler.

Issız bir çoban köyünde büyüyen Pell, tenha toplumların bile önemli isimleri bildiğini görmüştü.

Enkrid gibi biri meşhur olduysa bunu gizlemenin imkânı yoktu.

Ayrıca Sınır Muhafızlarından olduğunu söylemeden önce kendini tanıtmanın daha iyi bir izlenim yaratacağını düşündü.

Dürüst olmak gerekirse? Önce konuşmak istiyordu.

Pell öne çıktı. Enkrid’in bir şey söylemesine fırsat kalmadan Pell sesini yükseltti.

“Sınır Muhafızlarının Lordu, Sınırın Muhafızı, Demir Duvar Şövalyesi, İblis Avcısı, Wom’un Kalp Kırıcısı—ah, unut bunu. Çılgın Şövalye Enkrid!”

Net ve yüksek sesle; sesi yeşil sisin arasından çınladı.

Belki de tartışma sırasında yediği dayak yüzünden hâlâ kızgındı. Bir yumrukta kaymıştı. Ama işe yaradı.

“Demir Duvar Şövalyesi mi?”

Başka bir perinin sesi, ilk konuşmacının değil.

“Şeytani Toprakların Koruyucusu mu?”

Yine bir tane daha.

Ah, takma adlar karışmaya başlamıştı.

Enkrid neredeyse bir şey söyleyecekti ama söylemedi. Sonuçta, başlıkları kelimelerle değiştirmezsiniz; bunu eylemle yaparsınız.

Periler hâlâ yumuşak ve sakin bir şekilde konuşuyorlardı ama artık seslerinde hafif bir duygu vardı: hayranlık, şaşkınlık, titreyen bir yaprak kadar incelikli. Sadece hassas biri bunu fark edebilirdi.

“Kalp kırıcı mı? O halde belki de Shinar’ın tek başına dönmesinin nedeni budur…”

Arka planda başıboş bir mırıltı vardı ama Enkrid bunu görmezden geldi.

En azından Shinar’ı kilit altında tutmuyorlardı.

“O halde ziyaret edebilir miyim?”

Enkrid sordu.

Periler yalnızca davetli misafirleri memnuniyetle karşılarlardı; bu onların kuralıydı.

“Eğer gerçekten Demir Duvar Şövalyesiysen.”

Ses geri döndü.

İddiasını göründüğü gibi kabul etmediler. Bunu daha fazla soru ve cevap takip etti.

Ama dürüst olmak gerekirse, okları yakalamak ve onları bir kenara atmak muhtemelen yeterliydi.

Eğer bir kavga çıkarsa sisin arkasına saklanmak onları kurtaramaz. Arkasındaki periler bile bunu biliyordu.

Kısacası, bu kadar güçlü bir kişinin kimsenin kimliğine bürünmesine gerek yoktu.

“Bu bir onur, Şeytan Avcısı.”

Net bir erkek perinin sesi cevap verdi.

“Hiç birinin böyle ok yakaladığını görmemiştim. Gerçekten olağanüstü, insan şövalye. Ve birini tekmeleyerek uzaklaştırıyor…”

Bu sefer bir dişi peri konuştu. Yalnızca ses tonundan yaşını tahmin etmek zor.

Sesleri daha netleşti. Sis incelip yayılmaya başladı.

Şimdi fark etti; sis tüm bu süre boyunca tamamen hareketsizdi.

“Algıyı engelleyen bir büyü.”

Ancak hareket ettiğinde fark etti.

Bu duyguyu zihinsel kütüphanesine kaydetti. Kasıtlı değildi; daha çok bir refleksti, duyusal tekniklerin eğitimi gibi.

Sis dağıldıkça puslu şekiller ortaya çıktı.

Sis tamamen kaybolmadı ama güneş ışığı azalıp gölgeler uzadıkça beş peri görünür hale geldi.

Çoğu kişi perilerin zayıf ve narin olduğunu düşünür. Gerçek… farklıydı.

Bunlardan üçü küçüktü; cüce değillerdi ama yetişkinlerden daha kısaydılar. Daha çok genç ergenlere benziyor. Vücutları kırılgan görünüyordu ama yine de kendilerinden daha uzun uzun yaylar taşıyorlardı.

Hassas görünümüne rağmen ön kollarındaki kasları görebiliyordunuz. Bunlar çocuk değildi.

Ona ateş eden üç okçu kadındı.

Geri kalan ikisi erkekti. Biri oldukça iriydi, diğerinin ise beyaz saçları vardı.

Enkrid’in bakışları beyaz saçlı olanın üzerinde durdu. Saçında bir saniye daha oyalandı ve adam bunu fark etti.

“Meraklı mı? Periler yaşlandıkça grileşir.”

“Onu ilk kez görüyorum.”

“Çoğu ölmek için memleketlerine dönüyor. Yani evet, nadir. Oklar için özür dilerim. Uyarı amaçlıydılar.g atışları. Onları yakalayacağını beklemiyordum.”

Enkrid başını salladı. Perinin dediği gibi okların hiçbiri öldürücü noktalara nişan almamıştı.

Son üçü beceri testleriydi.

Yani aslında çok da büyütülecek bir şey değildi.

Shinar için buradaydı. Ve şimdi cevap verebilecek biriyle karşı karşıyaydı.

Beyaz saçlı periye baktı. Sorumlu olana benziyordu.

Shinar bir keresinde perilerin yaşa saygı duyduğundan bahsetmişti. Daha yaşlı, daha bilge ve dolayısıyla onların sesleri daha önemliydi.

Kendi yaşını söyledikten hemen sonra bunu birkaç kez vurgulamıştı.

“Gel. Hadi içeri girelim.”

Yaşlı davet etti.

Enkrid başını salladı. Pell ve Lua Gharne onu takip etti.

“Şeytan Avcısı.”

Büyük erkek peri seslendi.

Keskin çenesi ve sert gözleri çatışmacı bir hava yayıyordu ama bakışlarında hafif bir saygı parıltısı parlıyordu.

Onu yakalamak için gerçekten bakmanız gerekiyordu.

Çocukluklarından beri duyguları dizginlemek için eğitilmişlerdi. Yani onlar için bu, insanların tezahürat yapmasına benziyordu.

Diğer perilerin gözlerinde de benzer ifadeler vardı; ancak üçünün bakışlarında tuhaf bir özlem vardı.

Zor fark edilir. Enkrid bunun farkına vardı çünkü Shinar’la çok uzun zaman geçirmişti ve duyularını geliştirmişti.

Adını bilmeleri ve ona öyle bakmaları kesinlikle sıradan değildi.

Büyük peri yavaşça ve her seferinde tek kelimeyle, tam olarak {N•o•v•e•l•i•g•h•t} konuştu. Sesi sert ve soğuktu ama dikkatli ölçülüydü.

“Sizinle tanışmak bir onurdur.”

Sözlerle değil, samimiyetle.

Evet, ciddiydi. Enkrid bunu kendi sesiyle okudu ve başını salladı.

Bu, daha önce sisin ötesinden bunun bir “onur” olduğunu söyleyen perinin aynısıydı.

“Fırsat daha sonra gelirse… kılıçlarımızı çaprazlayabilir miyiz?”

Ekledi.

Aynı sakin ses tonu. Enkrid buna zaten alışmıştı.

“Düello mu?”

“Evet.”

“Her zaman.”

Onlar konuşurken beyaz saçlı peri araya girdi.

“Sence şimdi zamanı geldi mi, Zero?”

Hâlâ tarafsız bir ses.

“Özür dileriz, Kıdemli.”

Sıfır başını eğdi.

Eğer insan olsalardı onun gerçekten üzgün olmadığını düşünebilirsiniz. Diğer üç peri ortaya çıktıktan sonra sessiz kaldı.

Görünüşe göre pek konuşkan tipler değillerdi.

Enkrid’in söyleyecek başka bir şeyi yoktu.

“Oldukça kavgacı bir peri.”

Pell kuru bir yorum yaptı. Alaycı bir vuruş. Ciddi olup olmadığını kimse anlayamazdı.

Peri Pell’e baktı. Pell ona baktı.

Kısa bir kıvılcım—ama peri başka tarafa baktı ve gerilim dağıldı.

“Topal.”

Pell mırıldandı.

Adil olmak gerekirse Pell kavga çıkarmaya yabancı değildi. Sadece Rem genellikle onu gölgede bırakırdı.

“Başımı dik tutmam gerekiyor.”

Enkrid, Pell’i ders olarak kullanarak aklına bir not aldı.

“Bu taraftan.”

Yaşlı adam dönüp yolu gösterdi.

Sisin içine doğru yürüdü, neredeyse hiç ses çıkarmadı. Hafif adımlar – perilerin doğal zarafeti. Onlar gerçekten suikastçı olarak doğmuşlardı.

Yeşil sisin içine doğru yürüdüklerinde görüş kötüleşti. Işığın bile içeri girmesini engelleyen sihirli bir bariyerdi.

Esther sayesinde Enkrid bu kadarını anlayacak kadar büyü bilgisi edinmişti.

Sonunda arazi hafifçe aşağıya doğru eğimlendi ve önlerinde tuhaf bir tünel belirdi.

Yapraklar mükemmel bir daire şeklinde kıvrılarak uzun bir mağara oluşturur. Zemin ve tavan tamamen yapraklardan yapılmıştır.

Bunu nasıl hazırladıklarını Enkrid tahmin edemiyordu.

Zaman kavramını yitirerek içeri girdi.

Her yönde yalnızca yapraklar, çimen ve çiçek kokusu, rüya gibi.

Büyülü bile gelmiyordu.

Sonra aniden gözlerini açtı ve mağara ortadan kayboldu.

Önünde peri şehri uzanıyordu.

“Şehrimize hoş geldiniz”

dedi beyaz saçlı yaşlı.

Yüksek duvarlar ya da büyük kaleler yoktu; ancak ilk bakışta inanılmaz derecede çarpıcı bir şey ortaya çıktı.

Puf.

Tamamen ahşaptan yapılmış devasa bir figür, dala benzer kolunu kaldırdı ve sigarasından bir nefes aldı.

“Neye bakıyorsun? Daha önce hiç sigara içen bir ağaç görmedin mi?”

Ağaç devi sordu.

Enkrid’in aniden kendi yanağını çimdikleme isteği uyandı.