Bölüm 623: Yıldız Işığı

Aldrich’in Ayna Ay Golemi ile Sekiz Kuleli Yuva’nın iki Kızıl Seviye üyesi arasındaki savaş, Starbind Gölü’nün karanlık sularının üzerinde devam etti.

Çok fazla çaba ve stratejiden sonra, Gossmore sonunda golemi fırtına hapishanesindeki hakimiyetinden vazgeçmeye zorladı. Yoldaşı Boade’i başarıyla kurtardıktan sonra hiç vakit kaybetmedi ve bir kez daha Ayna Ay Golemine doğru uçtu.

Onun yüksek hızla yaklaştığını gören Boade, hâlâ kaçışından dolayı nefes nefeseydi ve bir an dondu. Ancak kadının neyi aradığını anlayınca ifadesi sertleşti.

“Silahlandırıldınız mı…? Anlaşıldı.”

Boade konuşurken maneviyatını etkinleştirdi ve zayıflamış bedenini sis formuna geri dönmeye zorladı. Ancak bu sefer geniş bir bulutun içine dağılmadı. Bunun yerine kan sisi içeriye doğru çekilerek uzun, ince bir çubuk halinde yoğunlaştı. Tamamen yoğunlaşınca kızıl bir kargıya dönüştü.

Dönüşümünü tamamladığı anda, kızıl kargı kendi isteğiyle hücum eden Gossmore’a doğru uçtu. İkisi bir araya geldiğinde Gossmore uzanıp silahı sıkıca kavradı. Dokunuşuyla koyu kırmızı bir renk hızla tutuşundan yayıldı ve tüm vücudunu sardı. Tuhaf madde onun formunun etrafında şekil değiştirerek kanla dövülmüş bir zırha dönüştü ve onu kudretli bir silah kullanan asil bir şövalye gibi süsledi.

Aldrich böyle bir hareketi zaten tahmin etmişti. Önce Ayna Ay Golemi’nden görünmez bir rüzgar bıçağı yağmuru daha yağdırdı, ardından taştan bir duvar gibi Gossmore’a devasa bir yumruk attı.

Fakat rüzgar bıçakları hiçbir işe yaramadı; Boade’in kan zırhı onu mükemmel bir şekilde korudu. Bu seviyedeki saldırı tamamen emildi. Ve devasa golemin yumruğu yeniden ona doğru geldiğinde, Gossmore cesur bir manevra yaparak darbeden kıl payı kurtuldu. Anı yakalayarak kızıl teberi (Boade’nin ta kendisi) golemin uzanmış koluna doğru savurdu.

Elindeki teber hızla uzadı. Kılıcı daha da genişledi ve Gossmore’un kendisinden daha büyük hale geldi. Büyük boyutlu silahı kullanarak tüm gücüyle indirdi ve golemin taş kolunda gök gürültüsü gibi bir çarpma ve bir toz bulutu ile derin bir yara açtı.

Gossmore ve Boade hiç duraksamadan maneviyatlarını yönlendirmeye başladılar. Saldırıya aşılanan Gölge büyüsü, muazzam aşındırıcı gücü açığa çıkardı. Çarpışma noktasından itibaren sayısız ince çatlak hızla dışarıya doğru yayılarak yoğun kayayı parçaladı. Kolun tamamının parçalanıp düşmesi sadece bir an meselesi gibi görünüyordu.

“Bir diğerini tamamen silahlandırmak ve güçlerini artırmak – Kızıl Diken Arşidük’ün işbirlikçi dövüşteki stratejisi bu mu? Sadece geleneksel saldırıları büyütmekle kalmıyor, aynı zamanda çok yıkıcı Gölge erozyonu da getiriyor… Beni etkiledi.”

Bunu gören Aldrich, golemin kolunun yapısal bütünlüğünü güçlendirmek için hızla Taş maneviyatından daha fazlasını aşıladı. Ancak o zaman çatlakların yayılması yavaşladı. Hızlı bir hareketle golemin devasa kolunu geriye doğru savurarak Gossmore’u yakın mesafeden uzaklaştırdı.

Etki çok büyük olmasına rağmen Gossmore’un vücudu ezilmedi. Boade’nin kan zırhı darbenin darbesini emdi. Zırh parçalara ayrılırken, parçalar yeni bir zırh seti halinde yeniden bir araya gelmeden önce kısa bir süre havada asılı kaldı. Artık tamamen yeniden silahlanmış olan Gossmore, havada duruşunu yeniden kazandı ve kızıl kargısıyla yeniden saldırdı.

Onunla golem arasındaki savaş şiddetli bir yakın dövüşe dönüştü. Artık Boade’nin kan sisi ekipmanıyla tamamen donatılmış olan Gossmore, gidişatı değiştirdi. Kan zırhı onun savunmasını önemli ölçüde güçlendirdi; yalnızca rüzgar kılıcının verdiği hasarı engellemekle kalmadı, aynı zamanda golemin fiziksel saldırılarından gelen gücün çoğunu da emdi. Silahı büyütülüp güçlendirildiğinde artık gerçek hasar verebilir, golemin savunmasını kırabilirdi. Doğuştan gelen çevikliğiyle birleştiğinde Gossmore açıkça çok daha güçlü bir konumdaydı.

Aldrich kontrolü korumak için çok mücadele etti. Golemin saldırıları artık Gossmore için ölümcül bir tehdit değildi ve artık her vuruşu, sırf onu bastırmak için büyük miktarda Aldrich’in maneviyatını talep etmeye yetecek kadar yıpratıcı bir güçle vuruyordu. Sürekli müdahale olmasaydı golem uzun süre dayanamazdı.

Aldrich dövüşürken kaşlarını çattı ve elini ceketinin cebine soktu. Bir şey çıkardı ve yumruğunu açtı. Sürüklenen ince kum taneleri parmaklarının arasından kayarak havaya uçan toza dönüştü. Avucunda kalan, taştan oyulmuş üç satranç taşıydı.—bir at, bir kale ve bir fil.

At ve kalenin her biri kütlelerinin yaklaşık üçte ikisini kaybetmiş, toz haline gelmişti. İnce çatlaklarla kaplı olmasına rağmen yalnızca fil parçası büyük oranda sağlam kalmıştı.

Bu, Aldrich’in maneviyatının azaldığını açıkça gösteriyordu. Oldukça eksik bir Altın Seviye olarak, iki Kızıl Seviye düşmanın ruhani rezervleriyle boy ölçüşemezdi. Taş üzerindeki ustalığı ona olağanüstü bir verimlilik kazandırdı, ancak yine de bu büyüklükte bir golemi -tüm bir tapınağı bünyesinde barındıran bir golemi- muhafaza etmek çok büyük bir yüktü. Artık Gossmore’un sürekli saldırısı nedeniyle Aldrich, golemin savunmasını sürdürmek için daha da fazla enerji harcamak zorundaydı.

Tapınağın bazı dahili ruhani rezervlerinden yararlanabilse de, bunlar öncelikle Gölge’ydi. Golemleştirme sırasında Taş rezervleri zaten tükenmişti. Artık golem çoğunlukla Aldrich’in kişisel gücüyle ayakta duruyordu.

Savaş eşit görünse de Aldrich’in hafif bir üstünlüğü olsa da uzun sürmeyecekti. Yedekleri kendisi için belirlediği güvenlik eşiğine yaklaşıyordu. Geçtiğinde Ayna Ay Golemini kontrol etmeyi bırakmak zorunda kalacaktı.

Mevcut gidişatla Dorothy ritüelini tamamlayana kadar dayanacağını garanti edemezdi.

Aldrich, gücünü korumak için golemin işlevlerini geri çevirmeye ve hücumdan savunmaya geçmeye başladı. Bu değişiklik gözden kaçmadı.

“Hah! Yavaşlıyor! Devam et, Boade; sakın pes etme!”

Gossmore muzaffer bir kahkahayla saldırısını yoğunlaştırdı ve devasa teberi tekrar tekrar golemin vücuduna doğru savurdu. Gelgitler değiştikçe kahkahaları daha kibirli bir hal aldı ve Aldrich’in maneviyatı her zamankinden daha hızlı tükendi.

Sonra, hiçbir uyarıda bulunmadan, savaş alanını ani bir anormallik vurdu.

Siyah gece gökyüzünde turuncu-altın rengi bir ışık çizgisi belirdi; parıldayan bir yıldız. Giderek daha da parlaklaştı, ta ki bir anda devasa bir alev sütununa dönüştü ve göklerden düşerek doğrudan Gossmore’a yöneldi.

Vuruşun ortasında bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti ve tam zamanında yoldan saptı. Birkaç metre genişliğindeki yanan ateş sütunu yanından geçip gitti ve sağır edici bir kükreme ile Starbind Gölü’ne çarparak etrafındaki suyu kaynattı. Kıpırdayan bir olaydan sonra bile yoğun sıcaklık cildini yaktı.

“Ne?! Ne—?!”

Daha sözünü bitiremeden, gökten daha fazla alev sütunu yağmaya başladı. Gossmore doğrudan saldırılardan kaçmayı başarsa da, yangın sütunları kaybolmadı; oldukları yerde asılı kaldılar, yavaş yavaş etrafında bir alev kafesi oluşturarak onu içeride hapsetmeye çalıştılar.

Durumu gören Gossmore, buranın oyalanacak bir yer olmadığını hemen fark etti. Hiç tereddüt etmeden, henüz tamamlanmamış alev sütunları kafesindeki en büyük boşluğa doğru fırladı. Tam kaçmak üzereyken devasa bir taş yumruk (yüksek bir duvar gibi) ona doğru geldi. Hazırlıksız yakalanıp geri döndü ve golemin darbesinden kıl payı kurtuldu ama bunu yaparak kafesten kaçmak için son şansını da kaçırdı. Son ateş sütunu da indiğinde, Gossmore içeride mahsur kalmıştı.

“Bu yoğunluktaki ruhsal ateş… burada nasıl ortaya çıkabilir…?”

Şu anda etrafını saran yanan alev kafesine bakan Gossmore, inanamayarak mırıldandı. Ve tam o sırada daha da büyük bir tehlike inmeye başladı.

Üstünde, alev hapishanesinin en tepesinde turuncu-sarı bir yıldız gökyüzünde ateşlendi. Işığı gittikçe güçlendi; sanki yukarıdan başka bir alev sütunu inmeye hazırlanıyormuş gibi.

Ama sonunda düşen şey bir alev sütunu değil, bir meteor oldu; önceki ateş sütunlarından çok daha büyük ve daha yoğun, öfkeli alevlerle parıldayan bir meteor. Alev hapishanesinin kapalı alanı içinde, doğrudan aşağıya doğru düştü ve uzun bir ateş kuyruğunu sürükleyerek doğrudan tuzağa düşmüş Gossmore’a doğru indi.

Gözleri alarmla genişledi.

“Göksel Alev… Aziz mi?!”

Dişlerini gıcırdatan Gossmore, bunun farkına vararak homurdandı. Yüzüne doğru inen meteora bakarken, alev kafesinin yakındaki duvarına sert bir bakış attı. Sonra, kandan oluşmuş teberini sıkıca kavrayarak onu bir kalkana dönüştürdü ve doğrudan alev duvarına saldırdı.

Gossmore, Göksel Alev meteorundan tam bir darbe almak yerine, alev bariyerini kendi başına geçmeyi seçti; en azından bu onu doğrudan darbeye değil, yalnızca yanmaya maruz bırakacaktı.

Kararlı bir kararlılıkla hareket ederek, kalkanını destekledi ve onu parçaladı.o yanan duvar. Tüm vücudu alevler tarafından kavruldu, ancak büyük bir bedel ödeyerek içeri girmeyi başardı.

Tıpkı ateşle çevrelenmiş ve alevleri boğmak için kan sisi salarak diğer tarafa doğru sendeleyerek geçerken, gökyüzündeki meteor ayarlanmış rotasının üzerindeydi – sanki kendi iradesi varmış gibi. Kaçışını görünce havada büküldü, onu takip etmeye devam etmek için yörüngesini değiştirdi, bir kez daha peşinden koşarken kuyruk alevi aktı.

Bunu gören Gossmore, vücudundaki alevleri söndürmeye çalışma zahmetine bile girmedi. Hemen üzerine gelmek üzere olan meteordan çılgınca kaçarak kaçma manevralarına başladı.

Sonunda doğrudan bir darbeden kaçınmayı başardı ve o ezici ateş tarafından yok edilme kaderinden kurtuldu. Ama meteor hâlâ onu sıyırıyordu ve bu bile onu savaş alanının çok uzaklarına fırlatmaya yetiyordu. Starbind Gölü’nün karşı kıyısına kadar fırlatıldı ve ağır bir darbeyle yere çarptı.

Meteorun kendisi belli bir açıyla gölün yanındaki yakındaki bir yamaca çarptı.

BOOM!

Gök gürültüsü gibi bir patlama meydana geldi. Yangın gökyüzüne doğru yükseldi. Yer sarsıldı. Bir anda vurulan dağın zirvesi yok oldu. Onun yerine, yükselen kül ve toz bulutunun ortasında, ısıdan kırmızı renkte parlayan, kavrulmuş, erimiş bir krater vardı.

Ve bu kraterin merkezinde… bir figür yavaşça ayağa kalktı.

Tam Kilise tarzı plaka zırha bürünmüş, tamamen kapalı bir miğfer üzerinde kanatlı ve güneş çarkı amblemi taşıyan ve kızıl alevle çevrelenmiş uzun bir kılıcı tutan, yüksek ve heybetli, ağır zırhlı bir şövalye duruyordu. Arkasında, yalnızca Kilise’nin en yüksek rütbeli din adamlarının cüppelerinde görülen türden, kutsal, karmaşık desenlerle işlenmiş, özel kumaştan yapılmış bir pelerin akıyordu.

Bu, Kutsal Savaş Şövalyeleri’nin eski komutanı ve şu anki Pritt Piskoposluğu Başpiskoposu Francesco’ydu. Kafir harabelerini araştıran ileri keşif ekibinden acil bir rapor aldıktan sonra, yeteneklerini kullanarak hiç ara vermeden Glamorne’a koşmuştu ve şimdi olay yerine ulaşmıştı.

Starbind Gölü’nün diğer ucunda, göl kıyısında Gossmore, çarptığı kraterden sendeleyerek ayağa kalktı. Kan sisi zırhı neredeyse yok edilmişti, vücudu büyük lekeler halinde siyaha dönmüştü ve giysilerinin yarısı yanmıştı. Şok ve öfkeyle uzaktaki yanan dağ zirvesine ve hâlâ gölün yüzeyinde duran yüksek goleme baktı.

“Neden… Cennetsel Alev Azizi neden burada!? O küçük rahibe üstlerine rapor verdi mi? O zaman bile… nasıl bu kadar çabuk gelebildiler!?”

“Güzel… güzel… Biri yetmedi, şimdi bir başkası atlıyor. Yani eski fanatikler bile şimdi kişisel olarak devreye giriyor, ha? Sen… sen insanlar gerçekten benim öylece itip kakabileceğin biri olduğumu mu düşünüyor?!”

Sonunda sesindeki kafa karışıklığı yerini saf öfkeye bıraktı. Şu anda en az iki Kızıl seviye düşmanla karşı karşıya olmasına rağmen Gossmore’un geri çekilmeye niyeti yoktu. Hesaplaşma becerisine güveniyordu, çünkü o sıradan bir Kızıl değildi.

O bir Cadı Naibiydi, Örümcek Kraliçe’nin Cadı Naibiydi.

Bu kimlik bile tek başına iki Kızıl seviye düşmanın daha savaşa katılmasından korkmayacağı anlamına geliyordu!

“Bunu sadece kendi güçlerimle çözmeyi planlıyordum… ama öyle görünüyor ki bu artık geçerli değil. Lanet olsun… bunu siz getirdiniz. kendiniz!”

Böyle düşünerek, Gossmore yavaşça gözlerini kapattı ve sessizce dua etmeye başladı.

“Ey, tüm yaşamın korktuğu Derin Ağ Kraliçesi…

Gölgeler ve Cinayet Tanrıçası…

İşkence ve Acının Hükümdarı…

Kan Hanımı…

Ben, Gossmore Achik, en sadık hizmetkarınız,

Cadı Naibiniz, Bu diyara açılan kapın,

şimdi bu duayı et.

Aç beni—Yuvana giden geçit olacağım.

Gücünün içimden akmasına izin ver…”

…

Ayna Ay heykelinin içinde, sabit jiroskop odasının içinde, Dorothy görüntünün önünde sessiz meditasyonla oturmaya devam etti; ister kendisinin, ister Ayna Ay Tanrıçası’nın olsun, artık hiçbir önemi yoktu.

Son olarak, formasyonun etrafındaki ritüel mumlar titreşirken, Vahiy’in ritüel düzeninde menekşe rengi bir ışık halkası yanıp söndü ve söndü. Dizinin merkezine yerleştirilen Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nin kapağında hafif bir parıltı parladı. İçinde bir şeyler hafifçe değişmişti.

Hâlâ ritüelin kenarında oturan Dorothy, kitabı aldı ve parmaklarıyla yüzeyinin üzerinde gezdirdi. İçindeki dönüşümü hissederek fısıldadı.

“İşe yaradı…”

Bir ritüel daha tamamlandı. Kendi sözüyle veAkasha’nın adı olan Dorothy artık Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni ilahi bir esere, Vahiy ile uyumlu, tanrıların kutsadığı bir esere dönüştürmüştü.

Bununla Dorothy ikinci ritüelini başarıyla tamamlamıştı. Sonunda Kızıl rütbeye ilerlemesi için gerekli olan tanrıların kutsadığı altı eserin tamamını toplamıştı.

Şimdi… son ritüele başlama zamanıydı.