Bölüm 623: Sözleşmenin İhlali (1)

“Merhaba Koç Brown, ben Ryan Smith. Bir süre önce bana sunduğunuz burs teklifi hakkında sohbet etmek için vaktiniz olup olmadığını merak ediyordum.”

Bir süre hat sessiz kaldı, sonra bir iç çekiş duyuldu.

“Evlat, NCAA’den hiçbir şey almadın mı? Önümüzdeki 12 ay boyunca kara listeye alındın.” dedi Koç Brown pişmanlık dolu bir ses tonuyla.

Ryan’ın yüzü şaşkınlıkla buruştu. “N—Kara listeye alınmak da ne demek?”

“Niyet mektubunu imzaladın ama son anda vazgeçtin. Kansas State’e serbest kalma başvurusunda bulunmadığın için, bir yıl boyunca başka bir kolejde oynayamazsın.” diye basit bir cevap verdi.

Ryan tam o anda bir şeylerin ters gittiğini anladı. Kansas State Üniversitesi’ne gideceğini belirten hiçbir mektuba imza atmamıştı, yani imzasını taklit eden kişi babası olmalıydı.

İçinde bir öfke dalgası kabardı ve patlamak üzereydi. Ancak bunu yapmak, durumunu hiç iyileştirmeyecekti; hatta Koç Brown ile bazı köprüleri yakabilirdi.

“Koç… Beni hâlâ kabul edebilir misiniz?” diye sordu, kendini sakinleştirmeye çalışarak.

Bir sessizlik daha uzadı, bu sefer daha rahatsız ediciydi.

“Bak evlat, bizim için oynayamayacak birine bir yıllık bursu boşa harcamayı haklı çıkaramam. Takıma katılmak istiyorsan, herkes gibi kayıt yaptırıp harçlarını ödemen gerekecek.”

Sözler zihninde tokmağın yere inmesi gibi yankılandı. Ryan’ın yüzü o anda ciddileşti, Columbia Üniversitesi’ne normal yollarla kaydolamayacağını çok iyi biliyordu.

Sonuçta, orası bir Ivy League okuluydu ve o, onların standartlarını geçebilecek kadar akademik olarak yeterli değildi.

“Anlaşıldı Koç. Benimle konuştuğunuz için teşekkür ederim.” dedi ve bir an sonra telefonu kapattı.

Ryan, derme çatma yatağına otururken başını ellerinin arasına aldı. Parmaklarının arasından ılık bir sıvı damlıyor, altındaki halıya düşüyordu.

Tam da baskıcı babasının pençesinden kurtulduğunu sandığı sırada, adam onu uzaktan kandırmıştı. Niyet mektubuna imzasını taklit etmekle kalmamış, aynı zamanda bunu bir sır olarak da saklamıştı.

Sonuç olarak, bir yıl boyunca başka bir kolejde oynama hakkı elinden alındı.

“Bu yemekten biraz ister misin?”

Bir ses onu hazırlıksız yakaladı ve Ryan bir anda ayağa kalktı. Arkadaşı ve yeni oda arkadaşı Leo’nun, sade görünümlü bir yemekle masada beklediğini gördü.

Bakışlarını indirdi ve sade tavuk göğsü ve buharı tüten brokoliyi gördü. Leo birçok şeydi ama iyi bir aşçı bunlardan biri değildi.

“E-Elbette.” diye cevapladı, yemek yemenin kendisini neşelendirebileceğini düşünerek.

Elbette dilenciler seçici olamazdı, özellikle de kiraya, yemeğe, hatta faturalara bile katkıda bulunmadığı için. Masaya doğru ilerledi ve arkadaşının karşısına oturdu, yüzündeki gözyaşı izlerini sildi.

“Bunun için teşekkürler Leo…” dedi Ryan, boğazında bir yumru hissederek.

Leo omuz silkti, “Endişelenme, masraflarının sana düşen kısmını ayrıntılı olarak yazdım. İlk profesyonel çekini aldığında sana bir fatura göndereceğim.”

Ryan birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ama kısa süre sonra içten bir kahkaha attı ve kaygısının dağıldığını hissetti. Leo’nun ciddi olduğunu biliyordu ama adamın ona her zamankinden farklı davranmadığını bilmek ona bir sıcaklık hissi verdi.

Nedense bu çalkantılı dönemde normallik duygusunu yaşamak güzel geldi.

Zihni artık berraklaşan Ryan, brokoli ve tavuktan oluşan yavan yemeğine daldı. Yemeğin üzerine bir ton tuz ve karabiber döktü, ancak Leo’nun bir not defteri çıkarıp birkaç şey yazdığını gördü.

Meraklanan Ryan, başını uzatıp en son girişi gördü.

“18 Haziran – 15 gram tuz, 8 gram karabiber. 0,07 dolar”

Ryan başını salladı, yüzünde bir kez daha bir gülümseme belirdi.

Kalemini bıraktıktan sonra Leo sessizce yemeğini yemeye başladı. Yemek yerken bile, adamda mistik bir hava vardı ve görenlerde hayranlık uyandırıyordu.

“Konuşmanızı duydum,” dedi. Sanki basit bir gerçeği aktarıyormuş gibi, özür dilediğine dair hiçbir ipucu yoktu.

Bunu duyan Ryan sinirlenmedi. Başını salladı, “Evet… Görünüşe göre babam benim adıma bir NLI imzaladı ve artık önümüzdeki yıl üniversitede top oynayamayacağım.”

Leo’nun yüz ifadesi değişmedi, sadece dikkatini yemeğine çevirdi. İkisi bir süre sessizce yemeklerini yediler, çatal bıçakların tabaklarında çıkardığı sesler duyuluyordu.

“Peki, senin planın ne?”

Ryan bakışlarını kaldırıp gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. “Şu anda bilmiyorum. Muhtemelen bir üniversiteye başvurup bir yıl beklemem gerekecek.”

Bunu söylese de, bir yıl boyunca hiçbir resmi maçta oynayamama düşüncesi bile oldukça üzücüydü. Özellikle de çok küçük yaştan itibaren kendisine özel olduğu söylendiği için.

Ama eğer alternatif babasının yanına dönmekse, o zaman çürüyüp gitmeyi tercih ederdi.

“Anlıyorum.” diye cevapladı Leo basitçe.

Ryan nasıl tepki vereceğini bilemedi, bu yüzden tekrar yemeğine döndü.

“18U devresine hakim olan yeni bir atıcı olduğunu duydum.”

Bunu duyan Ryan alaycı bir tavır takındı. Başka bir atıcıyı neden umursasın ki? Özellikle de şimdi böyle bir çıkmazın içindeyken.

Leo ona baktı ve gülümsedi, kusursuz beyaz dişleri ve erkeksi yüz hatları bir an için Ryan’ı neredeyse kör etti.

“Ah, sanırım bu adam ilgini çekebilir.” dedi şakayla.

Şaşıran Ryan, “Öyle mi? O zaman kim?” diye sordu.

“Ken Takagi.”

Ryan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı, bu ismi duymayı beklemiyordu.