Bölüm 622: Gol Yeme (2)

“Muhteşem…” diye mırıldandıktan sonra yavaşça sahayı terk etti.

Ken, ona kısaca baktı ve hesaplaşmanın getirdiği ekstra gücün vücudundan ayrılmaya başladığını hissetti. Her zamanki gibi, kasları biraz hassastı ama bu, başa çıkamayacağı bir şey değildi.

Yorgunluk Yönetimi becerisi sayesinde bu his genellikle 10 dakika kadar sonra ortadan kalkıyordu.

‘Bu becerinin neden sadece bir oyuncuya karşı oynanmasına izin verdiğini anlayabiliyorum.’ diye içinden geçirdi Ken.

Vuruş başına birden fazla kez karşılaşmayı kullanabilseydi, ekstra gücün kaslarına zarar verme ihtimali vardı. Ken, Leo’nun birçok atışına faul yapmasının ardından U18 Dünya Kupası’nda zaten zorlanmıştı.

‘Son zamanlarda o adamı çok düşünüyorum…’

Belki de lise vuruş seviyesi için Leo’yu altın standart olarak kullandığı içindi. Her iki durumda da, bu adam beyzbol kariyeri boyunca karşılaştığı en zorlu rakipti, onu referans noktası olarak kullanmaması tuhaf olurdu.

Aynı şey, sözde dahi Ryan Smith için de söylenebilir. Ancak, Leo’nun aksine, Ken, en azından sistemin yardımıyla, şu anda Ryan’dan daha iyi olduğuna inanıyordu.

Aslında Ken, Ryan’ın bu turnuvaya katılacağını umuyordu. Ama yarışacak gibi görünmüyordu.

“Sanırım üniversitede, hatta Majors’da karşılaşmamız gerekecek…” diye düşündü Ken, içinde bir beklenti dalgası hissederek. Sanki beklentilerini karşılamak istercesine topu sıkıca kavradı.

Sonraki birkaç vuruş her iki taraf için de olaysız geçti. Ken’in daha önce sayı yapmasına yardımcı olduğu koşu dışında, herhangi bir aksiyon yaşanmadı.

4. vuruşta Ken, yan kol atıcısının topuna temas etmeyi başardı, ancak top dış sahada kolayca yakalandı. Aslında, oyun boyunca hiç kimse sayı yapamadı ve toplamda sadece birkaç vuruş kaydedildi.

8. vuruşta Trent, huzursuzluğunun üstesinden gelmeyi başardı ve Nico’nun kısa vuruşta yanından geçerek 1. kaleye güvenli bir şekilde inmesini sağlayan şanslı bir vuruş yaptı. Bu bir kutlama sebebi olsa da, Elit Takım bundan hiç yararlanamadı.

Ken, çok geçmeden 9. vuruşun başında Elite Squad’ın umutlarını sonlandırdı. Skor Gladiators’ın 1-0’lık üstünlüğüyle sonuçlandı ve Ken’in sıkma vuruşu galibiyet koşusu oldu.

Maçta pek bir şey yaşanmadığı için tribünlerde karışık tepkiler oluştu ancak sonunda kazananı alkışladılar.

“En iyi vuruş dizilişlerinden biri nasıl böyle gol yemeden bitirebilir?” diye sordu bir adam, şaşkınlıkla başını sallayarak. Ama cevap tam karşısındaydı sanki.

Ken, D1’e bağlı oyuncularla dolu bir takımı gol atmadan tutabilen birkaç Lise atıcısından biriydi.

“İlk başta söylentilere inanmadım ama kesinlikle gördüğüm en iyi lise atıcısı olduğunu söyleyebilirim.” Geniş kenarlı bir şapka takan kısa boylu bir adam konuştu, yüzünde karışık duygular vardı.

“Ha? Peki ya Ryan Smith? Kansas State’te size söz vermemiş miydi zaten?” Diğer adam şaşkınlıkla cevap verdi.

Kansas State izcisi buna karşılık iç çekti, yüzünde acı dolu bir ifade vardı. “Ne yazık ki çekildi. Ama bu bize artık Ken’in peşinden koşma seçeneği bırakıyor.”

“Ne? Jason, babasının mezun olması nedeniyle onaylandığını söylememiş miydin?” diye cevap verdi adam.

“Clayton Smith’le hiç tanıştın mı?” Jason tuhaf bir ifade takınarak dikkatini arkadaşına çevirdi.

Gabe başını iki yana salladı, “O zamanlar ben de üniversitede olduğum için bu zevki yaşadığımı söyleyemem.”

“Mmm. 98’de aynı takımda oynuyorduk. Son sınıfında olmasaydı, ayrılırdım.” dedi Jason gizemli bir şekilde.

“O kadar kötü ha?”

Jason lafını uzatmadı, o zamanlar durum pek de iç açıcı değilmiş gibi görünüyordu. “Ryan’ın babasının pençesinden kurtulmak için kaçmış olmasına şaşırmam diyeyim.”

Sonra içini çekti ve başını salladı. “Umarım onu sonunda Major League’de görebiliriz. Amerika böyle bir dahiyi kaybederse çok üzülürüz.”

Gabe, ortamın kötüleştiğini hissederek konuyu değiştirmeye çalıştı. “Ken’i işe alma şansınızın ne olduğunu düşünüyorsunuz?”

“Dostum, hep böyle iç karartıcı şeylerden bahsediyorsun,” dedi Jason, ama kıkırdadı. “Şansımızın sıfır olmadığını söyleyebilirim, ama o sayıya çok da uzak değil.”

Gabe buruk bir şekilde gülümsedi, “Evet, burada da hemen hemen aynı durum geçerli.”

Onlarınki gibi üniversiteler için üst düzey yetenekleri çekmek zordu. Stanford, Princeton ve Florida Üniversitesi gibi yerler, Ken’in kalibresindeki oyuncular için en iyi yerlerdi, ancak bu onların şanslarının olmadığı anlamına gelmiyordu.

Ken gibi bir oyuncunun takıma katılması, Kolej için birçok faktör üzerinde büyük bir etki yaratacaktır. En dikkat çekici olanı, oyuncularının görünürlüğünün artması ve bu sayede elde edilen gelirin artması olacaktır.

‘Onu alabilirsem kesinlikle büyük bir bonus alırım’ şu anda birçok izcinin aklından geçiyordu.

Sahaya döndüğünde Trent, Ken’e yaklaşıp elini uzattı. “Dışarıda oldukça korkutucu bir atış vardı,” dedi ve hafifçe gülümsedi.

“Teşekkürler. Hâlâ Curveball’uma çarptığın için sinirliyim.” diye itiraf etti Ken, tokalaşmayı kabul ederek.

“Haha, şanslı bir vuruştu… Dur, gol yememek sana yetmedi mi?” diye sordu, bunun biraz saçma olduğunu hissederek.

Ken omuz silkti, “Gayesiz maç, mükemmel oyun, benim için hepsi aynı.” Bu doğruydu çünkü Ken, kazanmaya devam ettiği sürece kişisel istatistiklerine pek önem vermezdi.

Belki de Japon olduğu içindi ama takımının finallere yükselmesini bu tür şeylerden daha çok önemsiyordu. Sonuçta beyzbol bir takım sporuydu. Kimse oyunu tek başına oynayamazdı.

“R—Doğru… Kesinlikle wild card’da yerimizi alacağız, o yüzden tek elemeli turnuvada bir rövanş maçı yapalım.” dedi Trent kendinden emin bir şekilde.

“Mmm, kaybetmeyeceğiz.” dedi Ken, sonra arkasını dönüp sahadan ayrıldı.