Bölüm 620: Oyuncu Değiştirme

Glamourne gecesinde, dolunay ve parlak ayın altında, Starbind Gölü’nün suları dalgalı bir ışıkla parlıyordu. Ay ışığı ve göl yansımaları arasında gölün ortasındaki katedral hâlâ ateş ışığıyla parlıyordu. Dolunay saati, Ayna Ay inancında önemli ve kutlama anlarından biriydi ve Ayna Ay Katedrali’nde şu anda gerçekten de bir ritüel yapılıyordu; ancak bu, Ayna Ay inancına ait bir ritüel değildi.

Katedralin büyük ve muhteşem orta nefinde, Radiance Kilisesi’nin bir rahibesi kılığına giren Gossmore, Ayna Ay Tanrıçası’nın yüksek heykelinin önünde duruyordu. Ritüelin “provası”nın önünde ortaya çıkmasını dikkatle izledi. Yardımcı rahibelerin adımlarını ve mırıltılarını, beyaz giyimli görevli rahibenin yavaş ve saygılı hareketlerini gözlemledi ve gizemli büyünün dudaklarından akmasını dinledi. Gossmore’un dudaklarındaki gülümseme giderek daha kötü bir hal aldı.

“Evet… evet… Aydınlığın Hizmetkarları, ritüelinize devam edin. Ey genç aziz, kanlı ilahilerinizi söylemeye devam edin – bana ibadet edin, Derin Ağ Kraliçesi’nin Cadı Vekili Gossmore. Ben Onun maddi dünyadaki sembolüyüm! Ben Onun yürüyen görüntüsüyüm!”

Gossmore kendi kendine düşündü, ritüele bakışları çılgın coşku. Işıltılı Kutsal Anne için yapılan Kutsama Ritüelini, Örümcek Kraliçe’nin yerine geçecek bir ritüele dönüştürdüğü düşüncesi onu kelimelerle anlatılamayacak kadar heyecanlandırdı.

Sekiz Kuleli Yuva, Kutsal Dağ’ın doğrudan incelemesine maruz kalmaktan kaçınmak için, Vania ile kafa kafaya çarpışmaya ve Ayna Ay Katedrali’ni güç kullanarak ele geçirmeye isteksizdi. Bu durumda alternatif bir strateji geliştirdiler: manipülasyon. Vania’yı doğrudan uyarmadan veya ona karşı çıkmadan, bilmeden ritüeli kendileri için tamamlaması için ona rehberlik edeceklerdi.

Vania’yı yakından izleyerek Tivian’dan gönderilen ileri ekibin varlığını öğrenmişlerdi. Nest onları yolun ortasında yakaladı, ortadan kaldırdı ve yerine başkalarını koydu. Ön ekip gibi davranarak Vania’yı kandırdılar ve onu -o farkına varmadan- Kutsallaştırma Ritüelinin bu “provasını” gerçekleştirmeye yönlendirdiler.

Fakat bu sözde prova, gerçekte tam olarak yürütülen bir ritüeldi. Gossmore’un Vania’ya öğrettiği büyünün Kutsal Anne’yle kesinlikle hiçbir ilgisi yoktu; bunun yerine, tamamen Örümcek Kraliçe’ye övgülerden oluşuyordu. Örümcek Kraliçe’nin yerine geçme ritüeli için uygun bir büyüydü bu. Katedralde Örümcek Kraliçe’nin fiziksel bir sembolü bulunmamasına rağmen, Gossmore’un kendisi – benzersiz rolü nedeniyle – onun yerine geçti. O, Örümcek Kraliçe’nin yürüyen görüntüsüydü!

Kilisenin en genç azizinin saflığını kirletmek, onun farkında olmadan sözde kötü bir tanrıya tapınmasını sağlamak, kutsal bir tören olması gereken şeyi bir küfür eylemine dönüştürmek — bu zafer Gossmore’u iliklerine kadar heyecanlandırdı. Bu kibirli, dindar Radiance takipçilerinin, onun görünmez etkisi altında, özellikle de o beyaz giyimli rahibenin, ağır günahlar işlediğini görmek onu sevindirmişti.

Vania Chafferon… Şu anda, Radiance tarafından yasaklanan bir tanrıya dua ediyorsunuz. Merak ediyorum… sizin gibi dindar bir inanan, farkında olmadan Deep Web Kraliçesi’ne hizmet ettiğinizi ve çok saygı duyduğunuz Kutsal Anne’ye küfrettiğinizi öğrenseydiniz, ifadeniz ne olurdu? Şehit olarak canınıza kıyacağınız için bu kadar utanır mısınız? Kilisenin yükselen küçük yıldızının kaderine tanık olmayı çok isterim…

Vania’nın dindar bir saygıyla büyüyü söylemeye devam etmesini izlerken, diye düşündü Gossmore vahşi bir neşeyle. Hatta bu küfür ortaya çıktıktan sonra Vania’nın Kilise tarafından kovulması durumunda onu Yuva’ya alma şansının olup olmayacağını bile düşünmeye başladı.

Gossmore’un kötü niyetli düşünceleri girdap gibi dönerken, “Kutsallaştırma Ritüeli” provasının tamamı sona yaklaştı. Sonunda Vania büyünün son satırını okumayı bitirdi ve ritüel sona erdi. Gossmore tüm süreci gözlemleyerek her adımın doğru şekilde gerçekleştirildiğini, her bölümün sapma olmadan yürütüldüğünü ve Vania’nın her heceyi mükemmel bir doğrulukla telaffuz ettiğini doğruladı.

“Mükemmel. Aferin kardeşler. Bugünkü prova çok sorunsuz geçti. Şimdilik bu kadar; lütfen geri dönün ve biraz dinlenin.”

Gossmore her zamanki gülümsemesiyle ellerini çırparak toplanan rahibelere seslendi. Onun sözleri üzerine rahibeler ayağa kalktılar, gözle görülür bir şekilde rahatladılar ve birbiri ardınaGossmore ve Vania’ya veda etti. Sonra katedralden çıktılar, teknelere bindiler ve Glamourne’a dönmek için ada katedralinden ayrıldılar.

“Rahibe Vania, bugünlük bu kadar. Sen de dinlenmelisin.”

“İyi geceler Rahibe Gray.”

Bununla Gossmore son vedasını etti. Vania yumuşak bir yanıt verdi ve ardından katedralde ikilinin yolları ayrıldı. Ancak Gossmore hemen ayrılmadı. Bunun yerine Ayna Ay Katedrali’nin içinde gizli bir köşe buldu; burada kan sisi bulutu sessizce gölgelerde toplanıyor ve kambur yaşlı bir adam olan Boade’e dönüşüyordu.

“Nasıl gitti?”

Boade, Gossmore’u rahibe kılığında görünce açıkça sordu. Gossmore gülümsedi ve cevap verdi.

“Her şey halledildi. Ritüel mükemmel geçti. O rahibenin öğrenme hızı beklentilerimin ötesindeydi; her şeyi ezberlemek için en azından bir güne daha ihtiyacı olacağını düşündüm.”

Elini umursamaz bir tavırla sallayan Gossmore, rahat bir ifadeyle cevap verdi. Ancak Boade ciddi kaldı.

“Yani ritüel başarılı oldu mu? Başka bir deyişle… Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin tapınağını kendi tapınağımıza başarıyla dönüştürdük mü?”

“Evet. Kimse farkına varmadan, bu zaten yapıldı. Şimdi geriye kalan tek şey son bir doğrulama turu.”

Konuşurken Gossmore eğildi ve basit, minyatür bir ritüel oluşturmaya başladı; bu, katedralin mevcut ruhani durumunu doğrulamayı amaçlıyordu ve oyuncu değişikliği ritüelinin gerçekten etkili olup olmadığını doğruladı.

Toz kullanarak yerdeki oluşumun taslağını çizdi. Sonra başladı. Elini diziye yerleştirerek gözlerini kapattı ve ritüelin katedralin mistik yüzeyine dokunmasına, gizli özelliklerini keşfetmesine izin verdi.

İlk başta ifadesi sakindi. Ancak ritüel ilerledikçe yüzü giderek daha fazla rahatsız olmaya başladı. Yüz hatlarındaki soğukkanlılık soldu, yerini önce gerginliğe, sonra şoka bıraktı. Gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde mırıldandı.

“Hayır… Hayır, bu olamaz… Bu imkansız!”

Boade onun tepkisini görünce kaşlarını çattı ve sordu.

“Ne oldu, Gossmore? Ritüel başarısız oldu mu? Tapınağın doğası değişmedi mi?”

“Hayır… alanın doğası değişti. Yer değiştirme ritüeli başarılı oldu. Ama sorun şu ki… burası artık Örümcek Kraliçe’nin değil. tapınak!”

Gossmore ciddi ve kısık bir ses tonuyla konuştu. Boade’nin gözleri inanamayarak büyüdü.

“…Ne?”

…

Starbind Gölü’nün yüzeyinde, aynanın diğer tarafında.

Renksiz uzayda, Dorothy her zaman olduğu gibi Ayna Gölü’nün üzerinde süzülüyordu. Geniş göl yüzeyine güvenerek maddi dünyaya baktı. O anda bakışları gölün merkezindeki katedrale, kendisine esrarengiz bir benzerlik taşıyan heykele odaklanmıştı.

“Nihayet tamamlandı… benim ikame ritüelim.”

Gölün yukarısından yansıyan maddi dünyadaki sahneye bakan Dorothy kendi kendine mırıldandı. Bir zamanlar Ayna Ay Tanrıçası’na adanan, şimdi gördüğü büyük katedral değişmişti. Şu anda ona başkanlık eden tanrı değişmişti.

Artık onurlandırdığı tanrı… Akasha, yani Sistem’di; Dorothy’nin kendisiydi!

Dorothy başarıyla bir ikame ritüeli gerçekleştirmiş ve Ayna Ay Tanrıçası’nın bölgesini kendi tapınağına dönüştürmüştü.

Ve bu ritüel birkaç dakika önce tamamlanmıştı. Görünüşte bir prova gibi görünen ritüelin aynısıydı; Gossmore’un Örümcek Kraliçe’ye adak olarak planladığı bir ritüeldi bu. Ancak sonuçta tapınağı ele geçiren Örümcek Kraliçe değil Dorothy oldu.

Bir ikame ritüeli iki temel bileşene dayanır: tapınağın içindeki merkezi sembolik nesnenin değiştirilmesi ve büyülü ilahilerin görevli tarafından söylenmesi. Sekiz Kuleli Yuva’nın planı, Örümcek Kraliçe’nin Cadı Vekili Gossmore’un sembolik nesne olarak hareket etmesini, Vania’nın ise baş görevli olarak Örümcek Kraliçe’ye övgü dolu sözler söylemesini sağlamaktı; bu ifadeler, sıradan birisinin anlayamadığı eski bir dile çevrilmiş ve bilişsel zehirden kaçınma bahanesiyle dağıtılmıştı.

Fakat Akasha’nın sembolü – daha doğrusu, Akasha’nın ilahi heykeli – görünürde yokken ritüel aslında en başından beri mevcuttu. Bu, Ayna Ay Tanrıçası’nın orijinal heykelinden başkası değildi!

Dorothy’nin bile tam olarak anlayamadığı nedenlerden dolayı, heykelin görünümü esrarengiz derecede kendisininkine benziyordu. Bir sistem olan Akasha’nın kendine özgü bir biçimi yoktu; ancak onun operatörü olarak Dorothy, doğal olarak onun görüntüsü haline geldi. Dolayısıyla Akasha’nın görüntüsü doğası gereği Dorothy’ye benzeyecektir.

Tanrılar genellikle iki tür sembolden birine sahiptir: ya soyut sembollersemboller veya somut heykeller. Akasha’nın bir heykeli olsaydı, şekli Dorothy’ninkine benzerdi. Dorothy zaten Ayna Ay Tanrıçası’na neredeyse mükemmel bir benzerlik taşıdığından, mevcut heykelin Akasha’nın heykeli olarak hizmet vermesi için yalnızca küçük değişiklikler yapılması gerekti.

Dorothy bu ince değişiklikleri katedral hala gizli alanın içindeyken yaptı; heykelin gizli bir kısmına onu orijinalinden ayırt etmek için küçük bir Vahiy sembolü yazdı. Bu ancak Ayna Ay Tanrıçasına benzerliği sayesinde mümkündü; Eğer değişikliği Nest yapmış olsaydı, diğer Mirror Moon harabelerinde yaptıkları gibi kafanın tamamını değiştirmek zorunda kalacaklardı.

Ancak heykeli değiştirmek tek başına yeterli değildi. Yer değiştirme ritüelini tamamlamak için Dorothy’nin aynı zamanda büyü sorununu da çözmesi gerekiyordu. Değiştirme ritüeli bilinen bir formatı takip eder; her inanç bu kurallara göre kendi büyülü sözlerini yazabilir. Dorothy kendi bestesini uzun zaman önce yapmıştı. Zorluk şuydu: Ritüel sırasında bunun nasıl söyleneceği.

Büyünün baş görevli tarafından okunması gerekiyor. Dorothy, Vania’ya istediği her şeyi kolaylıkla söyletebilirken, Gossmore’a haber vermekten kaçınmak için Vania, Örümcek Kraliçe’nin büyüsünü öğretildiği gibi kusursuz bir şekilde okumak zorundaydı. Tek bir satır bile ters gidemezdi; Gossmore sadece birkaç adım ötede dikkatle dinlerken. Değişiklikleri gizlice yapmak neredeyse imkansızdı.

Bununla karşı karşıya kalan Dorothy, uzun uzun düşünmüştü. Çözüm, Adele’in miras aldığı bilgiden geldi: Ritüel Dans, öğretmeninden miras kaldı. Bolluk Tanrıçası inancında dansçılar büyüleri sözlerle değil hareketlerle ifade ederler. Dansın kendisi büyülü sözdür; dil gibi jest.

Bundan ilham alan Dorothy, kendi büyülü sözlerini sözsüz bir formata dönüştürmenin bir yolunu düşündü.

Ritmi, yani kodlanmış bir vuruş kalıbını seçti. Kısacası, Dorothy büyüsünü Mors alfabesine benzer bir şeye çevirdi: bir dizi anlamlı ritim ve tempo. Daha sonra, ritüel sırasında, Vania’ya Örümcek Kraliçe’nin büyüsünü okuttu ve aynı zamanda göz kırpma, ayak vuruşları, el hareketleri, konuşma temposundaki değişikliklerle Dorothy’nin şifreli mesajına dokundu… her biri farklı bir ritmi temsil ediyordu.

Buna yardımcı olmak için Dorothy, Vania’ya, özellikle dini kamuflaj konusunda uzmanlaşmış Amakusa Tarzı Remix Kilisesi’ndeki heterodoks ritüel tekniklerinden faydalanmasını sağladı. Uzman teknikleri sayesinde Vania’nın incelikli ritmik sinyalleri mükemmel bir şekilde gizlenmişti. Gossmore hiçbir şeyin farkına varmadı.

Vahiy’in tanrıları bilginin ve bilgeliğin, mantığın ve gizemin, matematiğin ve ölçümün tanrısıdır. Eski Vahiy tanrısı Cennetin Hakemi matematiği tercih ediyordu. Ritüelleri ve ayinleri gizli bulmacalarla kaynaşmıştı. Akasha da aynı şekilde bir Vahiy tanrısıdır. Yani Dorothy’nin büyüsünü matematiksel ritim ve tempoyla kodlaması hem tematik olarak uygun hem de tamamen geçerliydi.

Hem Dorothy hem de Örümcek Kraliçe, yeni tamamlanan ritüelde şu gereksinimleri yerine getirdi: büyü ve sembolik nesne. Ama sonunda tapınağın kontrolünü ele geçiren kişi Dorothy oldu. Karar veren en önemli faktör Vania’nın dikkatiydi. Gossmore, Vania’ya ritüel sırasında Örümcek Kraliçe’nin sözde sembolü olan Gossmore’a odaklanması gerektiğini defalarca vurgulamıştı.

Fakat gerçekte tüm ritüel boyunca, Vania’nın gözleri Gossmore’a dönük olmasına rağmen asıl odak noktası arkasındaki Ayna Ay Tanrıçası heykeliydi.

Büyü ve sembolün her ikisi de mevcut olduğunda, ritüelin hangi tanrıya ait olduğunu memurun dikkati belirler. Ve Vania baştan sona saygısını Ayna Ay heykeline yöneltti – bu heykel zaten Akasha’yı temsil edecek şekilde değiştirilmişti.

Yuva, kötü tanrının ayini memurun bilgisi olmadan tamamlayabileceklerine inanarak Örümcek Kraliçe’nin ikame ritüelini Kutsal Anneye Kutsama Ritüeli’nin içine yerleştirmişti.

Fakat Dorothy de kendi ikame ritüelini onlarınkine yerleştirdi ve onlar olmadan tamamladı. bilerek.

Daha önce katedralde gerçekleşen ritüeli mi? Görünüşte Kutsal Anneye adanmış gibi görünüyordu. Bunun altında gizlice Örümcek Kraliçe’ye yönelikti. Ama gerçekte, başından beri Dorothy’nindi.

“…Şimdi ikame ritüeli tamamlandığı için, üçünden ilki yapıldı. Sırada İlahi Lütuf Yaratılış ritüeli var… ve advOmni-Law Mentor ritüeline geçiş.”

Dorothy mırıldanmaya devam etti. Üç ritüeli ayırmak gibi bir planı yoktu. Bu gece hepsini tek seferde bitirecekti. Değiştirme ritüeli hile yoluyla tamamlanabilecek olsa da ikinci ve üçüncü o kadar basit olmayacaktı. Nest bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğinde şüphesiz sert önlemler alacaktı.

Ve Dorothy’nin kalan ritüelleri tamamlamak için şimdi ihtiyaç duyduğu şey kritik bir kaynaktı: Nest müdahale etmeden önce harekete geçmek için yeterli miktarda satın alması gerekiyordu.

Bir koruma tutmuştu.

“…O halde gerisini size bırakacağım, Müdür.”

Dorothy tekrar yumuşak bir sesle konuştu, sonra bakışlarını yana, gölün yüzeyinde sakin bir şekilde duran bir figüre çevirdi.

Gri trençkotlu ve gri fötr şapkalı bir adam duruyordu. Şapkanın kenarının altında Dorothy’nin iyi tanıdığı bir yüz vardı; Igwynt’teki eski lise müdürünün yaşlı özellikleri.

Aldrich.