Bölüm 619: Sembol

Tivian’ın dış eteklerinde, çok gizli bir yerde gizli bir hapishane gizleniyordu. İçinde aslında önemli bir yolculuğa çıkması amaçlanan kapalı rahipler vardı. Utanç verici bir pusuya düşürüldükten sonra buraya hapsedildiler. Birkaç gün süren sıkı gözetimin ardından yavaş yavaş tüm kaçış umutlarını kaybetmişlerdi.

Tivian Kilisesi rahibi Pearson, sıkışık, loş bir hücrede hâlâ mahsur kalmıştı. Ağır zincirler vücudunu bağlıyordu ve kalın taş duvarlar onu özgürlükten mahrum bırakıyordu.

Bu kafesin içinde Pearson sayısız kez kendini kurtarmayı denemişti. Zincirlerden kurtulmaya, hapishaneden kaçmaya ve katedral bölgesine dönüp olanları anlatabilmeleri için esir arkadaşlarını kurtarmaya çalıştı. Ancak kilitlerin sağlamlığı, duvarların sağlamlığı ve sıkı güvenlik önlemleri Pearson’un beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. Gücünü ve çabasını tükettiği halde en ufak bir ilerleme bile kaydedememişti. Her girişim başarısızlıkla sonuçlandı.

Şimdi Pearson loş, dar hücrede çökmüş, köşedeki bir duvara yaslanmış ve soğuk tavana boş boş bakıyordu. Gözbebekleri boş ve donuktu. Kaçmaktan vazgeçmişti. Artık sadece sessizce sonunu bekliyordu.

“Bu insanlara göre… ruh bağlama yöntemlerini ayarladıktan sonra bizden kurtulacaklar, değil mi? Görünüşe göre… bu geri dönüşü olmayan bir son. Rahibe Vania ve diğerlerinin karşı karşıya olduğu tehlike hakkında geri dönüş alamamam çok yazık.”

Pearson umutsuzluk içinde böyle düşündü. Bir din adamı olarak bu gibi durumlarda elinde kalan tek şey dua etmekti.

“Ey Tanrım… merhametli Kutsal Anne… Eğer Rahibe Vania gerçekten Senin tarafından seçilmiş kişiyse, o zaman lütfen onu güvenli bir şekilde kutsa. Lütfen bizi bu hapishaneden kurtar ki, Senin seçtiklerini hedef alan komployu açığa çıkarabilelim…”

Gözlerini kapattı ve kalbinden sessizce dua etti. Bu, son günlerde defalarca tekrarladığı bir duaydı ama hiçbiri bir sonuç getirmemişti. Pearson bunun farklı olmasını beklemiyordu; ta ki hücresinin kapısının dışındaki ani yüksek sesli çarpma fikrini değiştirene kadar.

BOOM!!

“Neler oluyor—ah!!”

“Saldırı altındayız! Biri yardım etsin!”

Pearson’un hücresinin dışında ani bir kaos patlak verdi: uğultulu rüzgarlar, çığlıklar, bağırışlar, silah sesleri — hepsi aynı anda, dalgalar halinde. Kakofoni Pearson’u olduğu yerde dondurdu, gözlerindeki boşluk bir anda yok oldu.

“Neler oluyor? Dışarıda kavga mı…? Başka bir mahkum serbest kalmış olabilir mi? Veya…”

Pearson’un düşünceleri şaşkınlıkla yarıştı. Oturduğu yerde doğruldu, kulaklarını kaldırdı ve duvarların ötesinde olup bitenleri daha dikkatli dinledi. Az önce yükselen rüzgarlar ve silah çatışmaları aniden azalmaya başladı ve bir dakikadan kısa bir süre içinde tüm gürültü tamamen sessizliğe dönüştü. Hücrenin dışında her şey yeniden hareketsizdi.

Pearson dinlerken kavganın bitip bitmediğini merak etti. Tam savaşçıların kim olduğunu ve sonucun ne olduğunu tahmin etmeye çalışırken, önündeki ağır demir kapı aniden çarpılarak açıldı.

“Ah…”

Devasa kapının ani sallanmasıyla birlikte, bir ışık patlaması ve sert bir rüzgar dar hücreyi doldurdu. Ani parlaklık ve soğuk, Pearson’un içgüdüsel olarak gözlerini korumak için elini kaldırmasına neden oldu.

“Bu rüzgar…”

Tam bu düşünce aklından geçerken, açık kapı eşiğinde bir figür belirdi. Pearson, kanlı bir pelerin ve kapüşonlu gizemli bir figürün yavaşça ileri doğru adım attığını, onun üzerinde yükseldiğini ve yerde oturan ona baktığını gördü.

“Kim… sen kimsin!?”

Pearson şok içinde bağırdı. Kaportanın altından bir kadın sesi geldi.

“Ben Pritt’in koruyucusuyum; ülkeyi örümcek zehirinden temizleyen biriyim.”

“Örümceğin zehrini temizle… Yani… Sekiz Kuleli Yuva’nın düşmanı mısın? Az önce muhafızlarla mı savaşıyordun?”

Pearson inanamayarak sordu ve gizemli kadın cevap verdi.

“Kesin olarak söylemek gerekirse öyleydik. Sekiz Kuleli Yuva’nın dişleri zaten bu ulusun sinirlerine battı. Biz onu iyileştirmek için buradayız. Bu yüzden seni ve arkadaşlarını kurtarmaya geldik.

“Artık özgürsün, Rahip. İlahi Katedrali’ne dönün ve yaşadığınız her şeyi oradaki Başpiskopos’a bildirin. Kötü bir ritüel hazırlanıyor. Genç azizler doğrudan tehlikeye doğru yürüyorlar. Geriye kalanları yalnızca yargının arındırıcı alevi kurtarabilir.”

Gizemli pelerinli kadın konuşmayı bitirdiğinde Pearson’ın önüne bir anahtar fırlattı.daha fazla tepki verebileceğinden hiç çaba harcamadan uzaklaştı, açık kapı aralığından dışarı sürüklendi ve Pearson’u sersemlemiş halde, önüne düşen anahtara bakarken bıraktı.

“…Pritt’in bir yurtseveri… ve bir Aeromancer mı?”

Anahtarı alırken mırıldanan Pearson’un gözleri yenilenmiş bir kararlılıkla keskinleşti. Bir süre nefesini düzene koyduktan sonra, etrafındaki prangaları açmak için anahtarı kullandı.

…

Pritt anakarası, güneybatı bölgesi—Glamorne.

Glamorne’da gece vaktiydi. Gökyüzü bulutsuzdu, yıldız deniziyle doluydu. Yuvarlak, parlak bir dolunay, göklerin yükseklerinde asılı duruyor, gümüş ışığını karanlık topraklara düşürüyor ve gecenin perdesi altında dolaşan herkese yol gösteriyordu.

Ay ve yıldızlar, sakin suların sayısız değerli taş benzeri yıldız ışığı noktasıyla süslenmiş gibi göründüğü Starbind Gölü’nün geniş yüzeyinden yansıyordu. Bunların ortasında, ayın yansıması en büyük ve en parlak mücevherdi ve gölün tam merkezini, yani gölün merkez katedralinin hala yüksek ve hareketsiz durduğu yeri süsliyordu.

Katedralin içi tam bir aydınlatma sahnesiydi. Kutsal Emanet Hac ekibinin muhafızları her zamanki gibi görevlendirilmişti ve her köşeyi dikkatle izliyordu. İçeride, geniş orta nefin görkemli kubbeli tavanının altında birçok figür toplanmıştı. Daha yakından bakıldığında, hepsinin ortak alışkanlıklara sahip bir düzineden fazla rahibe olduğu ortaya çıktı.

Aynayı tutan devasa tanrıça heykelinin önünde, rahibeler ikili ve üçlü gruplar halinde bir araya toplanmış, sessizce tartışıyor ve birbirlerine danışıyorlardı. Yüzlerinde sanki gerçekten neşeli bir şey olmuş gibi gözle görülür bir mutluluk vardı. Katedralin bir köşesinde diğerlerinden biraz farklı kıyafetlere sahip iki figür duruyordu: Vania Chafferon ve şu anda Gossmore tarafından taklit edilen “Rahibe Gray”.

“Eğitimin bu kadar iyi gitmesini beklemiyordum. Sadece bir iki gün içinde herkes haftalardır prova yapıyormuş gibi davranmaya başladı. Çok daha uzun süreceğini düşünmüştüm,” dedi Vania, temiz mermer zeminde durup daha önce rahibeleri izlerken onu.

Yanında Gossmore gülümseyerek cevap verdi.

“Sana söylemiştim; Kutsallaştırma Ritüeli özü itibarıyla zor değil. Büyülü sözler ezberlendiği ve ilahiler ritimde olduğu sürece, geri kalan her şey doğal olarak takip eder. Sadece belirtilen adımları takip et.”

Sadece Kutsallaştırma Ritüeli’ne katılmaya değil aynı zamanda baş görevli olarak hizmet etmeye de ikna edildikten sonra, Vania onu takip etmeye başlamıştı. “Rahibe Gray’in” rehberliği, ritüelde kısa sürede ustalaşmak için “özel eğitim” olarak adlandırılan bir eğitim aldı.

Gossmore, Rahibe Gray olarak poz vererek ona ritüel sürecinin tamamını anlattı: görevlinin konumu, okuma yöntemi ve daha fazlası. Ayrıca Vania’ya, ritüelde kullanılan temel büyü olduğu varsayılan fonetik notasyonlarla dolu uzun bir sayfa verdi. Bilişsel zehir özelliğinden dolayı büyünün gerçek anlamı öğrenilemedi veya anlaşılamadı. Bunun yerine eski Pritt fonetikleriyle yazıya geçirildi, böylece ezberlenmesine ve anlaşılmadan okunmasına olanak tanındı.

Tarihsel Kutsal Yazılar Departmanındaki geçmişi sayesinde Vania, metinleri ezberlemeye yabancı değildi. Yarım günde büyünün tamamını neredeyse mükemmel bir şekilde ezberlemeyi başardı. Bunu doğruladıktan sonra Gossmore onu övdü ve eğitim programını hızlandırmaya karar verdi.

Eğitimin ikinci aşamasına girdiler. Gossmore’un talimatlarını takip eden Vania, Glamourne’un yakınındaki kiliseden memur yardımcısı olarak hizmet etmeleri için bir düzineden fazla yerel rahibeyi ödünç aldı. Tam sahne provalarına başlamak için birlikte gölün merkez katedraline taşındılar. Vania ile birlikte böylesine büyük bir ritüele katılma şansından çok memnun olan yerel rahibeler coşkulu ve motiveydi.

Gossmore’un talimatıyla Vania, baş görevliden beklenen tüm eylemlerde hızla ustalaştı. Bu arada rahibe yardımcıları da oynayacakları rolleri öğrendiler: Vania’nın ritüel adımlarını desteklemek, hareketleriyle ritüelin sınırlarını belirlemek ve övgü ilahileri söylemek.

Sonunda, uzun saatler süren eğitimin ardından herkes kendi rolünü biliyordu. Ritüelin çeşitli bileşenlerinin tümü uygulanmıştı. O sırada katedralin dışındaki gökyüzü kararmıştı; bu da bir günün daha bittiğini gösteriyordu.

Gossmore ay ışığının aydınlattığı gökyüzüne bakarken, “Pekala, geç oluyor” dedi.

“Rahibe Vania, hepiniz yakında dinlenmeye dönmelisiniz. Ama ondan önce, tıpkı daha önce yaptığımız gibi, ritüelin tamamını bir kez daha gözden geçirelim.daha önce.”

Vania başını salladı.

“Evet, geri dönmemizin zamanı geldi. Ama bundan önce bir kez daha tekrarlamak pekiştirme açısından iyi geliyor.”

“Çok iyi… Kardeşler, geri dönmeden önce son bir tam prova yapalım.”

Gossmore nefteki dağınık rahibelere seslendi. Onu duyan rahibeler hızla yeniden toplandılar ve ritüel düzeninde kendilerini düzenlediler. Vania, ritüel düzeninin en önünde, Ay Ayna Tanrıçası’nın muazzam heykelinin karşısında yerini aldı.

“Rahibe Vania,” dedi Gossmore yaklaşırken, “bu son provaya başlamadan önce, sana söylemek istediğim bir şey daha var.”

Vania hafif bir şaşkınlıkla başını eğdi.

“Söyleyecek bir şeyin varsa söyle Rahibe Gray.”

Gossmore sessizce döndü ve yanındaki büyük Ay Aynası heykeline baktı. Sonra yavaşça konuşmaya başladı.

“Kutsallaştırma Ritüelinde en önemli iki unsur, ritüel büyü ve ritüel sembolüdür. Herhangi birini veya her ikisini birden değiştirerek ritüel farklı tanrılara göre uyarlanabilir. Bu nedenle, Kilisenin ötesindeki mistisizm dünyasında buna genellikle ikame ritüeli denir; son derece uyarlanabilir bir ritüel biçimi.

“Artık büyülü sözlerde ustalaştığınıza göre, teknik olarak yalnızca Kutsal Anne’den birinin ritüel sembolünü değiştirmemiz gerekiyor ve Kutsallaştırma Ritüeli devam edebilir. Ne yazık ki, Kutsal Anne’nin basitleştirilmiş sembolik heykeli gelen ekiple birlikte hâlâ yolda. Resmi töreni gerçekleştirmek için onların gelişini beklemeliyiz. ritüel.

“Şu anki sapkın kutsal emanetin sembolü açıkça bu sapkın tanrıça heykelidir. Kutsal Anne’nin heykeli geldiğinde bunun yerini alacak. Ritüel sırasında Rahibe Vania, dikkatinizi tamamen yeni heykele odaklamalı, onu ritüelin merkezi ve hedefi olarak ele almalısınız. Ancak o zaman ritüel başarılı olabilir.

“Memurun asıl görevi, büyüyü okurken dikkatini yerine geçen sembol üzerinde sabit tutmaktır. Bu teoride zor değil, ancak hatalardan kaçınmak için pratik gerektirir. Ne yazık ki, burada antrenman yapabileceğiniz bir heykelimiz henüz yok… Ben de doğaçlama yapabileceğimizi düşündüm.”

Bütün bunları duyan Vania şaşkınlıkla yanıt verdi.

“Dikkat eğitimi mi? Kulağa öyle geliyor” gerekli… Aklında yedek odak noktası olarak kullanabileceğin bir şey var mı?”

“Evet, hedefin olarak yer alacağım,” dedi Gossmore, Vania’nın sürpriz bir tepki vermesine neden oldu.

“Ha? Rahibe Gray, yani… sana Kutsal Anneymişsin gibi davranmamı mı istiyorsun?”

Gossmore gülümsedi ve açıkladı.

“Hayır, hayır – bu sadece bana saygısızlık olur demek istedim. bir alıştırma kuklası. Bakışlarını izleyeceğim ve odaklanmanın tutarlı olup olmadığını kontrol edeceğim. Bu şekilde, gerçek heykel yerinde olduğunda daha usta olacaksın.”

“Ah, anlıyorum.”

Vania anlayışla başını salladı.

Memnun olan Gossmore öne çıktı ve ritüel oluşumunun önünde durdu, sırtı Ay Ayna Tanrıçası heykeline dönüktü. Kendisini Vania ile diğer rahibelerin arasında konumlandırdı.

“Kafir heykeli kaldırıldığında, Kutsal Anne’ninki tam buraya yerleştirilecek; biraz arkama. O halde şimdi, Rahibe Vania, gözlerini benden ayırma ve provayı tekrar gözden geçir.”

Vania başını salladı, sonra toplanan rahibelere Kutsallaştırma Ritüelinin son pratiğinde önderlik etti.

Prova başladığında, Vania şef olarak ayakta duruyordu. Görevli, gözlerini ilerideki Gossmore’a dikti. Saygıyla eğildikten sonra yavaş, zarif hareketlerle öne doğru adım atmaya başladı.

Yardımcı rahibeler sıralar halinde düzenlenerek ritüel alanının ortasındaki Vania’nın etrafında daire çizdiler. Düşük ilahiler söylerken üst üste binen dairesel yollarda yürüdüler. Saf, kadınsı mırıltıların yankısı geniş katedrali doldurarak bir mistisizm ve ciddiyet havası ördü.

Ortada, birkaç adım sonra Vania yavaşça bir dizi ritüel jest gerçekleştirdi. Sonunda diz çöktü, ellerini göğsünün önünde kavuşturdu ve anlamını hâlâ bilmediği büyülü sözleri açık ve saygılı bir şekilde okumaya başladı, bir yandan da bakışlarını ileriye sabitliyordu.

Gossmore, bakış pozisyonunda duruyordu. Resmi provanın başlamasını izlerken dudaklarındaki gülümseme daha keskin, daha kötü bir hal aldı. Vania’nın odaklanmış bakışını ve büyünün okunuşunu doğrularken, kendi kalbinde sessizce mırıldandı.

Ey Derin Ağın Kraliçesi, o, tüm canlıların korktuğu kişi… Gölge ve Cinayet Tanrıçası, Torm’un HanımıEnt ve Acı, Kan Leydisi… Ben, Gossmore Archique, en sadık hizmetkarınız, şimdi bu dünyanın eşiğinde Size dua ediyorum.

*”Bir Naip Cadı bedeniyle, Senin adına hareket edeceğim. Senin iraden olacağım. Senin imajın, senin sembolün—ölümlü diyarda korkup saygıyla yürüyeceğim.

“Şimdi, ayaklarımın altındaki bu mehtaplı alanı Senin Perdene kutsuyorum. Yuva…”