Bölüm 618: Eğitim

Glamourne’da gece vakti, Yıldızlara Bağlı Göl’ün sakin yüzeyinde hafif bir esinti dalgalanıyordu. Ay ışığının altında göl hafif dalgalarla parlıyordu. Şu anda, parlak ışıkların hâlâ parladığı, ortasındaki yüksek şapel dışında, uçsuz bucaksız gölün tamamı sakin bir sessizlik içinde uzanıyordu. Kilisenin nöbetçileri tarafından sıkı bir şekilde korunan gölün geri kalanı huzur dolu bir sessizlik içindeydi.

Gölün tenha bir kenarında, gölgelerin arasında gizlenmiş yalnız bir figür duruyordu; sıradan bir kıyafet giymiş, kısa kahverengi saçlı bir rahibe. O, kısa süre önce Glamourne’a vardığında sahte bir kimliğe bürünen “Rahibe Gray”den başkası değildi.

“Rahibe Gray” kıyıdaki ağaçların arasında duruyordu ve sanki bir şey bekliyormuş gibi dikkatle etrafına bakıyordu. Birkaç dakikalık sessiz bekleyişin ardından, çevredeki havada aniden hafif kızıl kan sisi parçacıkları belirdi. Sis yoğunlaştı ve yavaş yavaş “Rahibe Gray”in önünde birleşerek uzun boylu bir kadın figürü oluşturdu. Sonunda Gossmore’un silueti yavaşça gölgelerin arasından belirdi.

“Lady Witch Regent…”

Gossmore’un göründüğünü gören “Rahibe Gray” saygıyla eğildi. Gossmore pek fazla yorumda bulunmadı, bunun yerine doğrudan konuştu.

“Görünüşe göre o bağnaz rahibeyi kandıramadın, ha…”

“Özür dilerim, Lady Witch Witch. Hedefi baştan çıkarmak için elimden geleni yaptım. İlgi gösterse de açıkça kabul etmedi. Görünüşe göre bize hala tam olarak güvenmiyor. Sonuçta onun gözünde biz sadece ilerlemenin bir parçasıyız. ekibi.”

Bunu duyan Gossmore kızgın görünmüyordu. Gölün ortasındaki şapele doğru bir göz attıktan sonra şunları söyledi:

“Demek o ünlü rahibe özünde hâlâ kurallara göre oynayan, iki ayaklı bir adam, öyle mi? Addus’ta yaptıklarını yaşadıktan sonra daha hırslı ve cesur olacağını düşünmüştüm… Tsk tsk, insanları nadiren yanlış değerlendiririm…”

Gossmore yavaş ve acelesiz konuştu. Onun sözlerini duyan “Rahibe Gray” hemen cevap verdi.

“Yarın, yarın onu tekrar ikna etmeye çalışacağım. Lütfen endişelenme, Vekil Cadı. Seni bir dahaki sefere hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

“Bir dahaki sefere? Gerek yok. Bundan sonra geri döneceksin. O rahibeyle daha fazla temas kurma. Bir kez başarısız olduktan sonra onu rahatsız etmeye devam edersen, şüphelenmeye başlayacak.”

Bu şuydu: Gossmore’un talimatı. “Rahibe Gray” şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve şaşkınlıkla sordu.

“Geri dönersem rahibe ne olacak…”

“Rahibeyle ben ilgileneceğim.”

Gossmore bunu söylerken yüzü ve vücudu değişmeye başladı. Yüz hatları kıvrılıp şekillendi ve 1,8 metre uzunluğundaki gövdesi gözle görülür şekilde küçülmeye başladı. Çok geçmeden yüzü, önünde duran “Rahibe Gray”in yüzünün aynısı oldu.

“Şimdi, taklit ettiğiniz kimliği verin…”

Gossmore tekrar söyledi. Onun emrini duyan “Rahibe Gray” kısa bir süre durakladı, sonra saygıyla eğildi.

“Evet, Naip Leydi Cadı.”

…

Ay batıp şafak yaklaştıkça karanlık geri çekildi. Güneş ışığının ilk ışınları Starbind Gölü’nün sularına değdiğinde Glamourne’da yeni bir gün geldi.

Şehirdeki vatandaşlar uykularından uyanıp güne başlamak için kalkarken, birkaç figürün gölün kenarında yan yana yürüdüğü görüldü. Daha yakından incelendiğinde Kilise cüppeleri giydikleri görüldü; bunların arasında Vania Chafferon, Kutsal Emanet Taşıyıcısı olarak görev yapan Ayin Şövalyesi, Tivian Kilisesi’nin ileri ekibinden “Rahibe Gray” ve Gaspard da dahil olmak üzere her iki taraftan birkaç görevli vardı.

“Günaydın Rahibe Gray. Dün gece nasıl uyudun?”

Vania sabahın erken saatlerinde gölün yanında yürürken endişeyle sordu. Diğer rahibe sakin ve telaşsız bir şekilde cevap verdi.

“Oldukça iyi. Buradaki ortam Tivian’ınkinden çok daha iyi. Göl manzarası çok güzel; çok rahat uyudum.”

“Rahibe Gray”… ya da daha doğrusu, artık onun benzerliğini giyen Gossmore, manzaraya gerçekten hayranlık duyuyormuş gibi hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. Tavrındaki hiçbir şey doğal görünmüyordu.

“Evet, ben de aynısını hissediyorum. Glamourne’da geçirdiğim son iki gün çok keyifliydi; o kadar ki neredeyse ayrılmak istemiyorum. Ne yazık ki, raporunuz geri döndüğünde ve takip ekibi geldiğinde, kalmak için hiçbir nedenimiz olmayacak. Hac yolculuğumuz devam etmeli.”

Vania böyle yanıtladı ve Gossmore da kılık değiştirerek sakin bir tavırla yanıt verdi. ifadesi.

“Rahibe Vania, hac yolculuğuna devam etmeyi zaten düşünüyor musun? Bunun gibi önemli bir ritüeli kaçırmak yazık olmaz mıydı? Dün öğleden sonra söylediklerimi tekrar düşündün mü?”

“Dün öğleden sonra ne söyledin?”üzerinde…”

Vania, Gossmore’un sözlerini dinlerken kısaca düşündü ve sonra cevap verdi.

“Dün, Kutsallaştırma Ritüeli’ne katılmama izin verebileceğinizi ve hatta baş memur rolünü üstlenebileceğimi söylemiştiniz… Bu biraz fazla ani geldi. Ben sadece geçici olarak bu katedralde görevlendirildim, teslim edilene kadar onu koruyorum ve Kutsallaştırma Ritüeline tanıklık ediyorum. Aslında bunda yer almayı düşünmüştüm ama sadece küçük bir destekleyici rol olarak. Bunu yönetmeyi hiç düşünmedim.”

Vania bu şekilde yanıt verirken, Gossmore nazik bir gülümsemeyle devam etti.

“Rahibe Vania, Kilise’nin son yıllardaki en parlak yükselen yıldızı ve şu anda Pritt sınırları içerisinde, Başpiskopos Francesco’dan sonra ikinci sırada yer alıyor. Statü açısından bakıldığında, bu Kutsanma Ritüelinin baş görevlisi olmaya sizden daha uygun kimse yoktur. Üstelik bu önemli sapkın katedrali ilk keşfeden sizdiniz. Bu bir kader işareti olamaz mı?”

“Bu… baş memurun rolü statüye göre değil vasıflara göre belirlenmesi gereken bir şey değil mi? Daha önce sadece Kutsallaştırma Ritüelini duymuştum. Bunu her zaman merak ediyordum ama açıkçası nasıl yapacağım hakkında hiçbir fikrim yok. Kutsal Emanet Taşıyıcısı olmadan önce, Tarihsel Kutsal Yazılar Departmanında çalışıyordum; tören törenleri veya ayinler konusunda eğitim almadım ve bunlarla nadiren karşılaştım.”

Vania açıklarken biraz garip bir gülümseme sundu. Demek istediği basitti: Kutsallaştırma Ayini’nin nasıl yapıldığına dair hiçbir fikri yoktu; bu onun uzmanlık alanı değildi.

“Nasıl yapıldığını bilmiyorsan sorun değil. Size hemen öğretebiliriz.”

Gossmore sakin bir şekilde devam etti. Vania şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve inanamayarak sordu.

“Bana hemen öğretelim mi? Artık çok geç değil mi?”

“Yeterince zaman var. Kutsallaştırma Ritüeli büyük ölçekli ve uzun süreli olmasına rağmen, ritüellerin çoğu basit ve tekrarlayıcıdır. Genel süreç zor değil. Öğrenmeye istekliysen sana rehberlik edebiliriz. Bu konuda uzmanlaşmanızın uzun sürmeyeceğine inanıyorum. Asıl soru, istekli olup olmadığın.”

Gossmore’un sözleri Vania’nın bir an tereddüt etmesine neden oldu. Bir aradan sonra yavaş yavaş yanıt verdi.

“Yani yani… Kutsallaştırma Ritüelini doğrudan öğrenebilir miyim? Ama bunu öğrensem bile, Tivian baş görevli olarak görev yapmama izin verir mi?”

“Rahibe Vania, belki farkında değilsiniz ama konu baş görevliyi seçmeye geldiğinde Tivian’ın düzenlemelerini takip etmek zorunda değiliz. Öncü ekibimiz bu sapkın site hakkında daha derin bir anlayış geliştirdiğinden, ritüelin nasıl yürütüleceği konusunda – görevlinin seçimi de dahil – önemli bir danışma yetkisine sahibiz. Ve bizim bakış açımıza göre, hiç kimse bu ritüele başkanlık etmeye senden daha uygun olamaz.”

Öyle dedi Gossmore. Bunu duyan Vania’nın yüz ifadesinde bir tereddüt vardı.

“Ah, öyle mi…”

Onun tepkisini gören Gossmore anı yakaladı ve devam etti.

“Rahibe Vania, Pritt Piskoposluğunun gururudur. Burada, Pritt’te böylesine büyük bir Kutsallaştırma Ritüeli’ne başkanlık etmenize izin vermek, benim ve Piskoposluk’taki Rab’bin birçok hizmetkarının ortak arzusudur. Bölgemizin etkisini artıracak. Aynı zamanda bu, hac kaydınıza benzersiz bir olay ekleyecektir ve bu, Kilise içinde gelecekteki yolunuza kesinlikle yardımcı olacaktır. Bu yüzden baş görevli için en iyi aday sensin.”

Bunu söylerken, Gossmore’un gözbebeklerinin üzerinde zar zor fark edilen bir gölge titreşti. Sonra, hiç ses çıkarmadan, Kızıl Kan Gölge Yolu’na ait bir hipnotik yeteneği serbest bırakarak Vania’nın aklına ustaca bir öneri yerleştirdi.

“…Hımm… Rahibe Gray, ikna edici bir örnek veriyorsun. Bu Kutsama Ritüeli hem benim hem de Pritt Piskoposluğu için bir fırsattır. Onun geçip gitmesine izin vermek büyük bir israf olurdu. Çok iyi… Önerini kabul ediyorum. Bir deneyeceğim ve bu önemli ritüele başkanlık edeceğim…”

Sessiz önerinin etkisiyle Vania sonunda ikna oldu ve kararını verdi. Bunu duyan Gossmore gülümsedi ve tekrar konuştu.

“Bu harika. Eğitiminize hazırlanmaları için diğerlerine hemen bilgi vereceğim. Bu öğleden sonra provaya başlayabiliriz. Resmi ritüelin ana ekip gelene kadar beklemesi gerekiyor ama ondan önce gölün yakınında yeni keşfedilen harabelerde provalar yapabiliriz. Herkes geldiğinde ve siz de sürece aşina olduğunuzda resmi törene hemen başlayabiliriz.”

Gossmore bunu şunu söyledi:Vania ve o anda sessizce onlara eşlik eden Gaspard endişeyle konuştu.

“Rahibe Vania, daha önce hiç bu kadar önemli bir ritüel gerçekleştirmediniz. Kısa bir yoğunlaştırılmış kursun yeterli olacağından emin misiniz? Gerçek tören sırasında bir şeyler ters giderse sonuçları ciddi olabilir…”

Gaspard endişesini dile getirdi ama bir kez daha cevap veren Gossmore oldu.

“Efendim Şövalye, çok fazla endişeleniyorsunuz. Bizimle birlikte Rahibe Vania’yı pek çok denemeden takip ettiğinize göre, kesinlikle ona güvenmelisiniz, öyle değil mi?”

Konuşurken Gossmore bir kez daha telkin yeteneğini etkinleştirdi. Kızıl’ın ince etkisi altında kısa bir duraklamanın ardından Gaspard başını salladı ve şöyle dedi:

“…Evet, haklısın. Rahibe Vania’ya gerçekten güvenmeliyiz…”

Hac ekibinin bu önemli üyelerinin onun hazırladığı yolda adım adım yürümesini izlerken, Gossmore’un dudaklarındaki gülümseme derinleşti; artık bir kötülüğün esintisi taşıyordu.

…

Aynı zamanda, Dorothy, Starbind Gölü’nün ayna yüzeyinin arkasındaki gizli alanda, renksiz enginliğin ortasında süzülüyordu. Altındaki devasa Ayna Gölü şimdiki dünyayı yansıtıyordu ve o anda bakışları Vania’nın yanında duran rahibeye odaklanmıştı. Dorothy, rahibenin sıradan görüntüsünün altında korkunç ve olağanüstü bir varlığın yattığının gayet farkındaydı.

“Bu kadar önemli bir kişinin sırf başarıyı garantilemek için kişisel olarak devreye girmesini beklemiyordum…”

Rahibe Gray kılığına giren Gossmore’a bakan Dorothy, kendi kendine yavaşça mırıldandı. Sekiz Kuleli Yuva planını istikrarlı bir şekilde ilerletiyordu ve Dorothy de kendi planlarıyla ilerliyordu. Ve şimdi hem Nest’in komplosu, hem de Dorothy’nin planı son aşamalarına yaklaşıyordu.

“…Görünüşe göre son düzenlemeleri yapmanın zamanı geldi.”

Mırıldanıp aşağıdaki maddi dünyadaki sahneye bakan Dorothy, elini elbiselerinin içine soktu ve bir anlığına karıştırdı, sonra içinden bir şey çıkardı.

İnce işlenmiş bir baykuştu. heykelcik.

…

Öğleden sonra, Glamourne’daki Starbind Gölü kıyısında.

Beyaz bir rahibe kıyafeti giyen Vania Chafferon şimdi göl kenarındaki bir bankta oturuyordu ve elinde bir kağıt tutuyordu. Yüzünde net bir şaşkınlık ifadesi vardı. Ondan çok uzakta olmayan “Rahibe Gray” -yani kılık değiştirmiş Gossmore- Vania’yı her zaman var olan nazik gülümsemesiyle izliyordu.

“Bu kağıt parçasında… burada tam olarak ne yazıyor, Rahibe Gray? Bunlar Kutsallaştırma Ritüelinin ritüel talimatları olabilir mi?”

Vania, Gossmore’un daha önce ona uzattığı kağıda baktı. Üzerinde hiçbir tutarlı sözcük oluşturmayan, son derece kaotik bir harf yığını vardı. Şaşkın sesi Gossmore’a ulaştı ve Gossmore hemen cevap verdi:

“Bu, Kutsallaştırma Ritüeli baş memurunun büyüsü. Tüm ritüelin temel unsurlarından biri. Rahibe Vania, lütfen bu büyünün her kelimesini ezberlediğinizden emin olun.”

“Bir büyü mü? Ezberleyin mi? Ama… Bu sayfadaki tek bir kelimeyi bile anlamıyorum. Bunlar Pritt dilinde yazılmamış, değil mi? Nasıl? bunu ezberlemem mi gerekiyor?”

Vania kafa karışıklığını dile getirdi ve Gossmore hemen yanıt verdi.

“Bu doğru. Bunlar Pritt dilinde ya da bilinen herhangi bir ulusal dilde yazılmamış. Bunlar telaffuza yardımcı olmak için kullanılan fonetik notasyonlardır.”

“Fonetik notasyonların sadece fonetik semboller olduğunu mu söylüyorsunuz? Ama Kutsallaştırma Ritüeli mi? büyülü sözler başka bir dilde mi kaydedildi?”

Vania sorularına devam etti ve Gossmore sakin bir şekilde cevap verdi.

“Kutsallaştırma Ritüelinde, baş memurun büyüsü son derece önemlidir. Bilişsel zehirin varlığından dolayı büyüyü doğrudan size söyleyemeyiz. Büyünün kendisinde kodlanmış bilişsel zehir vardır; eğer kelimelerin ardındaki anlamı anlarsanız, bundan etkileneceksiniz.

“Zamanımız sınırlı ve artık bilişsel zehir için resmi bir etkisizleştirme sürecine girmenize izin verme lüksümüz yok. Bu yüzden, büyülü büyüde hızla ustalaşmanıza yardımcı olmak için başka yöntemler kullanmalıyız.

“Bu sayfadaki büyü, eski Pritt fonetiği kullanılarak kopyalanmıştır; yazı değil, yalnızca telaffuzu kaydedilir. Bu şekilde, Rahibe Vania, kelimelerin anlamını hiç anlamadan tam telaffuzu öğrenebilirsiniz.

“Bilişsel zehrin bozulması kavrama yoluyla tetiklenir. Anlamaya çalışmadığınız sürecebüyünün anlamı, etkilenmeden kalacaksın. Bu Kutsama Ritüelinde gerekli olan tek şey büyünün yüksek sesle okunmasıdır. Ritüelin sorunsuz ilerlemesi için bunu anlamak gerekli değil.”

“…Büyünün ne anlama geldiğini anlamama gerek yok mu?”

Gossmore’un sözlerini dinleyen Dorothy sessizce düşündü.