Bölüm 62 – Çamurlu İş – Charry 5

Bölüm 62 – Çamurlu İş – Charry 5

Yanmış bir köyün enkazını karıştırmak hoş bir iş değildi, ancak Charry’ye ana ordunun yolunun engellerden arındırılmış olduğundan emin olması emredilmişti ve arkasında bir tuzak bırakmaya asla izin vermeyecekti.

Eskiden tahıl ambarı olan yeri didik didik aradıktan sonra, ortamdaki mana miktarında önemli bir artış olduğunda patlayıcı tepki verecek rünler içeren, özensizce oyulmuş birkaç taş buldu. En fazla beş fit yarıçapında oldukları için büyük bir tehdit oluşturmuyorlardı ve sadece yakınlarında bir şey yapıldığında patlıyorlardı, ancak sadıkların bunları hazırlayacak zamanları varsa, gerçekten tehlikeli bir şey kuracak zamanları da kesinlikle vardı.

“Kaptan, şehrin doğu kesimindeki aramayı bitirdik. Görünüşe göre toplayabildikleri herkesi bir araya getirip, çatışmaya girmeden gittiler.”

Charry, adama teşekkür ederek başını salladı ve raporu zihninde tarttı. Bütün bu olayda onu ikna etmeyen bir şeyler vardı. Krallığın soylularının hepsinin aktif olarak kötü niyetli olduğuna dair devrimci propagandaya kanmış değildi. Treon’a giderken herkesi toplamak için bu kadar zaman harcamak, görmeye alıştığı şeylerden çok farklıydı.

Hayır, Kraliyet Ordusu sebepsiz yere böyle bir şey yapmazdı. Çok daha muhtemel olan, devrime daha fazla yeni asker kazandırmamak için böyle bir karar almış olmalarıdır. Fethedilen topraklar ve yeni askerler arasındaki dönüşüm oranını göz önünde bulundurursak, haklı bile olabilirler.

Evet, bu daha iyi geliyor. Hâlâ çözemediğim bir şey var ama sanırım sadece olası isyancıları yolumuzdan çekiyorlar.

Charry ceplerini karıştırarak bu operasyonu mümkün kılan küçük cihazı çıkardı. Başbüyücü Franklin, her seçkin birlik için kullanışlı araçlar üretmek için çok çalışmıştı ve kahramanın söylediği bir şeyden esinlenerek icat ettiği son cihaz, koordinasyonu çok daha kolay hale getirmişti.

Genç kadının, sihir öğrenmek isteyen herkese ders vermek için de zaman bulmuş olması, herkesin gözünde değerini önemli ölçüde artırdı.

Parlatılmış, dikdörtgen taşa biraz mana aktaran Charry, bunu birkaç kez yapmış olmasına rağmen biraz aptalca hissederek yüksek sesle konuştu: “Bu, 0. Takım konuşuyor. Rattleshack’i didik didik aradık ve patlayıcı rün taşları ve yanmış binalardan başka bir şey bulamadık. Bitti.”

Birkaç saniye süren bir sessizlik geçti; bunu bekliyordu ama yine de her zaman irkiliyordu—bir taşla konuşmaya alışık değildi! Sonra, sanki hiç yoktan bir ses cevap verdi: “0. Takım, burası Alfalfa Komuta Merkezi. Raporunuzu aldık. Kahinler taramayı tamamlarken daha fazla talimat bekleyin. Bitti.”

Ve olay böylece sona erdi. Charry’nin daha önce hiç görmediği ve savaş ile sivil hayatı kesinlikle devrimleştirecek bir yenilik olan taşınabilir iletişim taşları sayesinde, liderlik yükü omuzlarından kalkmıştı. Artık oturup düşmanın hareketleri hakkında çok daha iyi bilgiye sahip kişilerden yeni emirler bekleyebilirdi.

“Kaderi kışkırtmamalıydım. Kahretsin.” Kendi kendine mırıldandığı bu küfür, özellikle sinsi bir bataklığın ortasında yorgun bir şekilde kamp kuran adamlarından birkaçının kıkırdamasına neden oldu.

Çok öfkeli, çok büyük bir semender tarafından kovalanmak planımızda yoktu, ama bir ton çamur fırlatan canavar aniden yerden çıktığında, diğer her şey ikinci plana atılmış gibiydi.

Charry ve adamları, semenderin aç olmaması sayesinde şanslıydılar. Semender sadece onların kendi bölgesinden uzaklaşmasını istiyordu. Ve onlara durup savaşmalarını emredebilirdi, ancak onu alt etmek için çok fazla mana harcamaları gerekecekti – ki bu mümkün bile değildi.

Duyularım çok gelişmiş değil ama bir şeyin benden çok daha güçlü olduğunu anlayabiliyorum. O şey en azından Uzman seviyesinin ortalarındaydı.

Bu dolambaçlı yol, sonrasında bataklıkta çok zorlu bir yürüyüş yapmalarına mal olmuştu, ancak diğer yakındaki ekiplerin Treon’a giden yollarındaki son önemli kasaba olan Hillcrest’e saldırmadan önce bir araya geleceği buluşma noktasına ulaşmayı başarmışlardı.

“Köle tacirleriyle yarın mı savaşacağız, yoksa onları sonsuza dek geri püskürtmeye mi devam edeceğiz?”

Charry yorgun bir şekilde arkasına döndü. Konuşan genç bir adamdı, doğru hatırlıyorsa yakın zamanda özgürlüğüne kavuşmuş bir köleydi ve kılıç kullanmada doğal bir yeteneği vardı; bu sayede daha fazla eğitim alma fırsatı bulanlara hızla yetişebiliyordu.

Er geç sorun çıkaracağını tahmin ediyordum. Ona göre, çok fazla koşturup durduk ama gerçek anlamda pek bir şey yapmadık. Ama eğer her yaptığım şeyin nedenini tüm adamlarıma açıklamak zorunda kalsaydım, hiçbir şey başaramazdım.

“Bize ne söylenirse onu yapacağız. Komutan kasabaya saldırmamızı söylerse, bizzat ben önderlik edeceğim. Burada saklanmamızı söylerlerse, onu da yapacağız.” Sakin ama kararlı bir şekilde cevap verdi. Coşkulu bir asker için yaygara koparmaya gerek yoktu, ama kimsenin onun hareketlerini sorgulamasına da izin vermeyecekti. Bu yol anarşiye yol açardı ve General Doomspear disiplinin korunması gerektiğini açıkça belirtmişti. Charry, çok gevşek olmanın sonuçlarını çok iyi biliyordu.

Çocuk ilk cevabını yutkunarak verdi, bu da göründüğünden daha zeki olduğunu gösteriyordu. “Emirlerimiz olduğunu anlıyorum, ama tüm insanları almalarına izin vermek yanlış görünüyor. Şu anda Treon’a doğru binlerce köle sürülüyor olmalı.”

“Dinleyin,” diye iç çekti Charry, sesi yumuşayarak. “Tüm operasyonlar sahada görünür değil. Daha büyük bir plan var ve üstümüzdeki kişilerin kendi üzerlerine düşeni yapacaklarına güvenmemiz gerekiyor. Bizim görevimiz emirleri yerine getirmek ve burada yaptıklarımızın daha büyük hedefe katkıda bulunduğuna güvenmek.”

Genç adam cevap veremeden Charry’nin iletişim taşı çaldı. Taşı kaldırdı, mana’nın tanıdık karıncalanmasını hissettiğinde kalbi hafifçe sıkıştı. “Bu 0. Takım,” dedi sesi sakin bir şekilde. “Devam edin.”

Alfalfa Komuta Merkezi’nden gelen ses, “0 numaralı ekip, kuzeyden kampınıza doğru hızlı bir hareketlilik tespit ettik,” diye bildirdi. “Olası bir saldırıya hazırlanın. Bitti.”

Charry’nin midesi kasıldı ama endişesini adamlarına belli etmedi. “Anlaşıldı. Bitti.” Adamlarına döndü, dikkatlerini çekmek için sesini yükseltti. “Herkes ayağa kalksın! Kuzeyden bir hareketlilik var. Korucuların bana ayrıntıları vermesini ve diğer herkesin pozisyonumuzu savunmaya hazırlanmasını istiyorum!”

Askerler silahlarını kapıp mevzilenmeye başlayınca kampta kontrollü bir kaos yaşandı. Charry hızla durumlarını değerlendirdi, aklında olası senaryolar hızla dönüp duruyordu. Bilgi, bir düşmanın görüldüğü değil, bir grup insanın hızla onlara doğru geldiği yönündeydi. Elbette, bunlar muhtemelen tam konumlarını bir şekilde bilen düşman askerleriydi . Ancak, yola bu kadar yakın oldukları göz önüne alındığında, başka bir şeyin olup bitmesi mümkün değil miydi?

“Ateş etmeyin!” diye bağırdı, risk alarak korucuların daha detaylı bilgi vermesini beklemeye karar verdi.

“Kaptan, bakın!” Elara kuzeye, çalılıkların arasından çıkan figürlere doğru işaret etti. Yaklaştıkça doğru kararı verdiği anlaşıldı. Perişan, bitkin haldeydiler ve umutsuzca kampa doğru koşuyorlardı.

Charry, kıyafetlerini anında tanıyarak, “Köleler,” diye mırıldandı.

Köleler askerleri görünce yardım çığlıkları atarak onlara doğru koşmaya başladılar. Charry’nin gözleri kısıldı. Gerçek olamayacak kadar güzel görünüyordu. İçgüdüleri bunun bir tuzak olduğunu söylüyordu, ama riske giremeyeceklerini biliyordu.

Askerlerden biri, birçok askerin duygularını yansıtarak, “Onlara yardım etmeli miyiz, Yüzbaşı?” diye sordu.

Charry başını salladı, zihni hızla çalışıyordu. “Etraflarında bir çember oluşturun, ama çok yaklaşmayın. Her şeye hazırlıklı olun. Daha fazla bilgi için komuta merkeziyle iletişime geçeceğim.”

İletişim taşını tekrar etkinleştirdi. “Komutanlık, burası 0. Takım. Bize doğru koşan ve cephelerden uzaklaştırılmaları için yardım isteyen bir grup köle var gibi görünüyor. Bu konuda herhangi bir bilginiz var mı?”

Yanıt hızlıydı. “0. Takım, kölelerin gerçek olduğuna inanmak için sebeplerimiz var, ancak hemen arkalarında tepeden tırnağa silahlanmış bir kraliyet askeri birliği var. Yaklaşan bir saldırıya hazırlıklı olun. Bitti.”

Ah, işte tam da burada kıçımızdan sikiliyoruz. İyi oldu bunu bilmek.

Charry’nin çenesi kasıldı. “Anlaşıldı. Bitti.” Adamlarına döndü ve herkesin duyabilmesi için sesini yükseltti. “Köleler gerçek, ama hemen arkalarında bir düşman gücü var. Onların kurtarılmasını koordine etmeli ve bir saldırıya hazırlanmalıyız.”

Adamları pozisyonlarını ayarlarken gerilim elle tutulur derecedeydi; bazıları kölelerin kaçmasına yardım etmek için hareket ederken diğerleri savunmalarını güçlendiriyordu. Charry hızla güçlerini ikiye böldü; Elara ve küçük bir grubu köleleri güvenli bir yere götürmeleri için gönderirken, kendisi ve geri kalanlar düşman askerlerini karşılamaya hazırlanıyordu.

Son köleler cephe gerisine getirilirken ilk kraliyet yanlıları ortaya çıktı. Charry’nin keskin gözleri ilerleyen düşmanı taradı, disiplinli düzenlerini ve kararan gün batımında çeliğin parıltısını fark etti.

“Sakin olun!” diye seslendi, güvenilir tüfeğini hazır hale getirerek. “Yerinizde kalın!”

Giderek daha fazla adam çamurda ilerleyerek açıklığa akın etti ve isyancıların mevzisine saldırma konusundaki özgüvenlerinin nedeni anlaşıldı. Bu, muhtemelen yakındaki bir köyü temizlemekle görevlendirilmiş koca bir birlikti. Düzinelerce adam gelmeye devam etti, sonunda yüzlerce kişi olmuş olmalıydı. Charry yutkundu, General Doomspear’ın da aralarında olmasını çok istedi.

Komutanlığı zaten bilgilendirdim. Bizi kurtarabilecek birileri varsa gelirler. O zamana kadar, sanki kendi başımızaymışız gibi davranmam gerekiyor.

“Şimdi! Ateş!”

Kraliyet askerleri de hücuma geçti, botlarının çamurlu zeminde çıkardığı sesler yankılanıyordu. Mana mermileri havayı yararak ilk hattı biçti, ancak arkalarındakiler onların yerini aldı. Charry, savunma hattı boyunca hızla ilerleyerek, dizilişlerindeki zayıf noktaları taradı.

“Ateşinizi kanatlara yoğunlaştırın! Tanklar, temasa hazırlanın!” diye emretti Charry, göğsündeki artan korkuya rağmen sesi net ve sakindi. Tüfeğiyle nişan aldı ve adamlarından birini vurmak üzere olan bir düşman keskin nişancısını etkisiz hale getirdi.

Savaş, her iki tarafta da acımasız bir kararlılıkla devam etti. Charry’nin adamları, sayıca az olmalarına rağmen, kaçan köleleri savunmaya kararlı bir şekilde cesurca savaştılar. Çamur içinde ve yorgun bir halde, ilerleyen kraliyet askerleriyle mana mermileriyle karşılıklı ateş açarak yerlerini korudular. Her bir silah sesi, savaş alanını kısa süreliğine aydınlatarak, kıvrımlı ağaçlar ve durgun su üzerinde keskin gölgeler oluşturdu.

İki taraftan da adamlar yere düşüyor, çığlıkları çatışmanın gürültüsüyle karışıyordu. Charry’nin kalbi her kayıpta daha da acıyordu, ama odaklanmaya zorluyordu kendini. Tüfeği tekrar patladı ve bir düşmanı daha yere serdi. Hareketleri akıcı, neredeyse içgüdüseldi. Uzman olmaya çok yakındı. Keşke bir gün daha hayatta kalabilseydi.

“Kaptan, sağ kanattan ilerliyorlar!” Çatışmalar sırasında geri dönen Elara’nın sesi, kaosun içinden duyuldu.

Charry, gedik fark edince döndü. “Onları takviye edeceğim! Elara, bir ekip al ve kölelerin geri çekilmesini korumaya hazırlan! Güvende olduklarından emin ol!”

Elara, onun kendisine savaş alanını sağ salim terk etme şansı verdiğini ve bu vesileyle onu geride bırakmasını emrettiğini anlayarak, ifadesiz bir şekilde başını salladı.

Charry’nin dikkati, tehlikeli derecede yakınlaşmış olan düşmana geri döndü. Nişan aldı ve tekrar ateş etti; tüfeğinin geri tepmesi, kaosun ortasında tanıdık bir rahatlık hissi veriyordu.

Kraliyet askerleri geri adım atmaya dair hiçbir işaret göstermiyordu. Hiç tereddüt etmeden ilerlemeye devam ediyorlardı, düzenleri sıkı ve disiplinliydi. Charry, yüzlerindeki sert ifadeleri, kendi azmini yansıtan kararlılığı görebiliyordu. Sayıca üstünlükleri vardı ve işler böyle devam ederse, sadece yıpratma savaşıyla kazanacaklardı. Zaten, yirmi dört adamının öldüğünü veya ölmek üzere olduğunu görebiliyordu.

İçindeki giderek artan korku elle tutulur derecedeydi. Tüm çabalarına rağmen düşman ilerlemeye devam ediyordu ve sayıca üstünlükleri ve eğitimleri onları ezici bir şekilde alt ediyordu. Charry, çok fazla ilerleyenleri etkisiz hale getirmeye devam etti, ancak umutsuzluk giderek artıyordu.

İşte o zaman başlarının üzerindeki berrak gökyüzü gürledi.