Bölüm 61 – Fazla Zeki – Luke Smith 1

Bölüm 61 – Fazla Zeki – Luke Smith 1

“Sürekli bizi yokluyorlar, efendim. Gerçek bir saldırı olacak kadar değil, ama yine de o kadar can sıkıcılar ki yeniden toparlanma riskini göze alamayız.”

Luke dalgın dalgın başını salladı ve yaşlı izciyi yerine dönmesi için gönderdi. Düşman gözlem noktalarını yoklarken en iyi adamlarının onlardan uzakta olması iyi olmazdı. Bu gözlem noktalarını bir sebeple inşa ettirmişti.

“Baskıyı yüksek tutuyorlar. Bizi her seferinde nasıl bulduklarını bilmiyorum ama belli ki istihbarat üstünlüğüne sahipler.” Sonunda ayağa kalkarak söyledi ve kendisine atanmış iki lord çocuğu -ona emir vermeye kalkışmayacak kadar akıllı olan ve bunun sonucunda kötü bir sonla karşılaşmayanlar- onu takip etmek için acele ettiler.

Luke bunun kendisini şımartmasına izin vermedi. Ona bu kadar dalkavukça davranılmasının tek sebebi, adamlarının General tarafından isyancıları yavaşlatmak için intihar görevine gönderildiklerini ve General’in çok daha kötü durumlardan sağ kurtulmuş, aykırı bir kişilik olarak ününü çok iyi bilmeleriydi. Emirler açıkça kendilerini feda etme yönünde olmasa da, Kont Pollus’un Treon’a ulaşması için zaman kazanmak amacıyla son adama kadar savaşmaları gerektiği ima ediliyordu.

Luke, düşük bir soydan gelmesine rağmen, boşluk yaratıklarını geri püskürtmede bazı başarılar elde etmiş ve hatta Kahraman’la bizzat iki savaşa girmiş olduğundan, en iyi nişancı olarak kabul ediliyordu.

Birliğinin ana kampı olarak hizmet veren küçük çadır köyünü terk eden Luke, bataklığı daha iyi gözlemleyebileceği yakındaki bir tepeye doğru yöneldi. Harika bir gözlem noktası olabilirdi, ancak kalıcı bir yer için çok açıktı. Eğer görüşünü güçlendirseydi, düşmanın şimdi kamp kurduğu Stonebridge’i görebilirdi.

“Keşke köprüyü kaybetmeseydik,” diye yakındı yaverlerinden biri. Luke bu düşünceye katılsa da, olumsuz düşüncelerin gizli tutulması gerektiği konusunda net bir şekilde uyardığı için yine de ters ters baktı. Zaten yeterince zor durumdaydılar, bir de karamsar insanlarla uğraşmak istemezlerdi.

[Kartal Görüşü] büyüsünü kullanmak sadece bir anlık konsantrasyon gerektirdi ve Luke, vızıldayan isyancı ordusunu görebildi. Başlangıçta, hareketlerini gözlemden gizlemek için hiçbir şey yapmamalarına şaşırmıştı, ancak adamlarının yok edilmemek için kaçmak zorunda kaldığı birkaç çatışmadan sonra, korkacak bir şeyleri olmadığını anlamıştı. Tam olarak ne yaptıklarını bilse bile, buna karşı bir şey yapma gücü olmadan, bu bilgi işe yaramazdı.

Ve en iyi işlerinin açıkta olduğunu sanmıyorum. Stonebridge’deki topçu bataryasını nasıl alt edebildiklerini hala bulamadım. Kahramanın işi olmadığına eminim. Onu gözlemledim ve Gölgelerin Hanımı hala Volten’in yakınlarında.

“İzci, nereye doğru ilerlediklerini belirtti?” diye yüksek sesle sordu.

“Ah, zayıf noktalarımızı bulmaya çalışıyorlar.” diye yanıtladı asil veletlerinden biri.

“Bizi kuşatmaya çalışıyorlar,” diye homurdandı Luke, daha önce bunu görmediği için sinirlenmişti. Bu, Kahramanın İstila sırasında da en sevdiği taktiklerden biriydi. “Sayıca üstünler ve daha iyi istihbarata sahipler, ama biz daha hızlıyız. Bizi geride bırakamazlar. Mantıklı olan tek şey bu. Kahretsin, tekrar geri çekilmek zorunda kalabiliriz.”

Bu önemli bir geri adım olurdu. Treon’a sadece birkaç günlük zorlu yürüyüş mesafesindeydiler ve adamlar zaten bitkin düşmüştü. Ancak oldukları yerde kalmak kesin ölüm anlamına geliyordu—Kahraman eski bir yoldaşıyla karşılaşırsa daha merhametli olabilirdi, ancak fethedilen kasabaların soylularına yaptıklarına dair söylentileri göz önünde bulundurarak, Luke adamlarının hayatlarını buna bahse girmezdi. Seçeneklerini hızla değerlendirdi ve bir karar verdi. Tepeden aşağı inerken, subaylarını hızlı bir bilgilendirme için topladı.

“Artık burada daha fazla kalamayız,” diye ilan etti, hepsi çadırına girdikten sonra, sesi hiçbir itiraza yer bırakmıyordu. “Beklersek kuşatılıp yok edileceğiz. Tespit edilmemek için küçük gruplar halinde geri çekileceğiz. Her grup farklı bir rota izleyecek ve batıya doğru bir günlük yürüyüş mesafesindeki Hillcrest köyünde birleşecek. Generalin bana verdiği kırmızı çizgi buydu ve buna saygı duyacağım, ancak şimdi kendimizi feda etmek anlamsız olur.”

Subaylar arasında bir hoşnutsuzluk mırıltısı yükseldi, ancak Luke elini kaldırarak onları susturdu. “Biliyorum riskli, ama en iyi şansımız bu. Saldırıya uğrama olasılığı en yüksek olan kuzey yolunu ben alacağım. Geri kalanlarınız dağılacak ve umarım düşmanla karşılaşmadan Hillcrest’e ulaşacaksınız. Adamlarınıza iyi bakın ve gitmeniz gereken yere ulaşın. Dağılın.”

Subaylar emirleri iletmek üzere dağılırken, Luke en yakın yardımcılarına, Beor adında tecrübeli bir gaziye ve Elara adında genç ama yetenekli bir çavuşa döndü. “İkinize de şu soylu veletlere göz kulak olmanızı rica ediyorum. Savaşta işe yaramayabilirler ama sesleri, üst düzey yetkililerle yapılacak bir toplantıda benimkinden iki kat daha değerli.”

Beor kaşlarını çattı. “Luke, ana yolun intihar yolu olduğunu biliyorsun. Kesinlikle gözetliyor olacaklar. Bırak ben alayım. Sen kaptansın. Adamların sana ihtiyacı var.”

Luke başını kesin bir şekilde salladı. “Hayır. Eğer birisi pusuya karşı koyup diğerleri için zaman kazandırabilirse, o da benim. Daha kötü durumlarla karşılaştım ve hayatta kaldım. Ayrıca, ben başaramazsam geri kalan adamları sen yönetmelisin. General Locke gelene kadar Hillcrest’i tutacak tek kişi sensin. Bu bir emir.” Daha fazla itirazı önlemek için sonuna ekledi.

Beor’un çenesi kasıldı ama başını salladı. “Anladım efendim.”

Elara’nın yüzü solgundu ama kararlılıkla öne çıktı. “O zaman ben de sizinle geliyorum. Arkanızı kollayacak birine ihtiyacınız olacak.”

Luke hafifçe gülümsedi. “Başka türlüsünü istemezdim.” Onu göndererek ona kötülük yapmazdı. Paylaştıkları şey aşk olmayabilirdi, ama bir sevgi vardı. Eğer roller değişseydi, onu asla yalnız bırakıp ölümle yüzleşmesine izin vermezdi.

Hızlıca hareket ettiler, kampı dağıttılar ve ana yola doğru yöneldiler. Luke’un küçük grubu, o günün başlarında kendisine rapor veren yaşlı izci Elara ve özenle seçilmiş birkaç askerden oluşuyordu. Bataklıktan hızla geçtiler; çamur ve sık çalılıklar onları yavaşlattı ama durdurmadı. Öğleden önce asfalt yola ulaşmayı başardılar.

Bu, Luke’un keyfini yerine getirmeye yetmişti. Kendini güvende saymaması gerektiğini biliyordu, ama en azından saldırının gecikmesi, adamlarının Hillcrest’e ulaşabileceği anlamına geliyordu.

“Çok sessiz,” diye mırıldandı Elara, etrafına tedirgin bir şekilde bakarak.

“Bataklık hayvanları ve canavarları, bu kadar hareket ederek kendilerini belli etmemeleri gerektiğini çok iyi biliyorlar, hanımefendi.” diye yanıtladı korucu dalgın bir şekilde, bir yandan da çevresini gözlemliyordu.

“En azından bu da bir şey. Hem isyancılarla hem de bir trol kabilesiyle aynı anda savaşmak istemezdim.” diye mırıldandı asker, bu da izcinin alaycı bir şekilde gülmesine neden oldu.

“Troller yollara bu kadar yaklaşmaz. Buradaki asıl sorun semenderler. Sizi çamurun içinden içeri çekiyorlar ve kimse bir şey yapamadan çoktan sindirilmiş oluyorsunuz.”

Luke gözlerini devirdi, hiçbir hikayeye inanmaması gerektiğini biliyordu ama yaşlı adamın eğlencesini bölmedi. Ölmeleri gerekiyorsa, bari biraz da olsa içini döksün.

Gelişmiş gözleri, yürüyüşlerinin başlamasından sadece birkaç saat sonra kuzeyden gelen bir hareketi fark etti. Yumruğunu kaldırarak durma işareti verdi. Devrimcilerden oluşan birlik iyi kamufle olmuştu, ancak Luke, hazırlıksız yakalanmaktan çok paranoyaktı. Daha önce yaşlı izcinin rüzgarların yön değiştirmesiyle bir şeyin yaklaştığını işaret etmesi de işine yaramıştı.

“Hazırlanın,” diye fısıldadı kılıcını çekerek. “Misafirlerimiz var.” Adamları hemen onun peşinden giderek saflarını sıklaştırdılar ve düşmanla yüzleşmeye hazırlandılar.

İsyancılar çalılıkların arasından silahlarını çekerek çıktılar. Liderleri, yanağında yara izi olan iri yarı bir adam, tehditkar bir şekilde sırıttı. “Bakın, bakın, burada ne var? Gizlice kaçmaya mı çalışıyorsunuz?”

Luke bu sefer gözlerini devirmekten kendini zor tuttu. Biraz şakalaşma beklenirdi, ama bu kadar klişe olması başka bir şeylerin döndüğüne işaret ediyordu. Muhtemelen onları çevreleyen başka bir grup vardı, gerçi gözlerini adamdan ayırmadan bakamıyordu.

“Sadece biraz yürüyüş yapıyoruz,” diye yanıtladı Luke, gerginliğe rağmen sesi sakin ve alaycı bir gülümsemeyle. “Temiz havanın tadını çıkaralım diye düşündüm.”

İsyancı lider, adamlarını şaşırtmış gibi görünen içten bir kahkaha attı. “Ve bunu burada, bir bataklıkta elde etmeyi mi düşündünüz?”

Luke omuz silkti. “Ben asla şifacı olduğumu söylemedim. Ya sen? Küçük devriminin tadını çıkarıyor musun?”

Liderin sırıtışı daha da genişledi. “Hayatımın en iyi kararı. Ezilenleri özgürleştirmek, adalet için savaşmak. Hatta sağlık hizmetimiz ve eğitimimiz bile var. Bir ara denemelisiniz. Soyluların sunduklarından çok daha iyi.”

“Ah, bu kulağa hoş geliyor. Sir Weiss, İstila sırasında herkesin güvende olduğundan emin olmuştu.” Luke, adamı şahsen tanıdığını ima ederek anımsadı; oysa onunla sadece birkaç kez konuşmuştu. Bunun doğru olup olmaması önemli değildi, önemli olan isyancıların onu veya adamlarını öldürme olasılığını azaltacaktı.

Bunun üzerine genç bir adam şaşkın bir şekilde öne çıktı. “Öyleyse neden köle tüccarlarına yardım ediyorsunuz? Siz o tipe benzemiyorsunuz.”

Luke’un ifadesi ciddileşti. “Soyluları, köle tüccarlarını ya da başka hiç kimseyi umursamıyorum. Ama emrim altında masum adamlar var ve onları hayatım pahasına koruyacağım. Bu savaşı onlar seçmedi ve tıpkı sizin gibi sadece hayatta kalmaya çalışıyorlar.”

Genç isyancının yüzünde çelişkili ifadeler vardı, ancak liderin yüzü sertleşti. “O zaman yapacak bir şey yok. Şimdi teslim ol, daha fazla kan dökülmesine gerek yok.” Luke bir pişmanlık hissi duydu.

Tüm coşkularına rağmen, bu devrimciler, tanıştığı birçok soyludan daha iyi insanlardı. Ama görevini bırakamazdı. Kılıcını daha sıkı kavrayarak, “Bunu yapamam,” dedi usulca.

Özür dilerim. Bunu dile getirmedi ama ne demek istediği anlaşıldı.

İsyancı lider, boyun eğmiş bir şekilde başını sallayarak saldırı emrini verdi. Luke anında karşılık verdi, kılıcı havayı yarıp geçti. Rüzgar uğulduyor, yerde derin bir hendek açıyor, saldırılarını bir anlığına durduruyor ve adamlarına hazırlanmaları için zaman tanıyordu.

Üç kılıç ustası aynı anda ona doğru hücum ederken, arkadaki bir büyücü ateş büyüsüne benzeyen bir şey yapmaya başladı. Luke ilk darbeyi savuşturdu, ikincisinden sıyrıldı ve üçüncüsünü hızlı bir hareketle ilk adama doğru yönlendirdi. Başının yanından hızla geçen ateş topunun sıcaklığını hissedebiliyordu, ani bir rüzgar onu yolundan saptırdı.

“Elara, büyücüyü getir!” diye bağırdı Luke, kılıç ustalarına isabetli ve güçlü vuruşlarla saldırarak. Kılıcı bir dansçının akıcılığıyla hareket ediyor, üçünün de beceriksizliğini birbirlerine karşı kullanarak dengelerini bozuyordu.

Aslında kötü değillerdi. Hatta Luke, kendi adamları olsalardı hepsini oldukça yetenekli bulurdu ve muhtemelen eski köleler veya köylüler olduklarını düşünürsek, oldukça iyiydiler, ama Luke onlardan daha iyiydi.

Elara yana doğru fırlayarak büyücüye parıldayan oklar fırlattı ve dikkatini dağıtmaya zorladı. Luke’un adamlarının geri kalanı ise kalkanlarıyla mevzilenerek ve saldırıya karşı direnerek şiddetli bir şekilde savaştı. Bu, emri altındaki herkesin uyurken bile uygulayabileceği bir taktikti ve işe yaradı.

Bir süreliğine galip geleceklermiş gibi görünüyordu. Luke’un kılıç ustalığı rakipsizdi ve adamları hayatlarının buna bağlı olduğunu bilenlerin umutsuzluğuyla savaşıyordu. İsyancılar daha iyi silahlanmış ve bireysel kaliteleri daha yüksekti, ancak Luke teraziyi fazlasıyla dengeledi.

Tahmin edilebileceği gibi, tam o sırada arkadan yeni bir isyancı grubu ortaya çıktı, onları kuşattı ve saldırıyı yoğunlaştırdı.

“Geri çekilmeliyiz!” diye bağırdı yaşlı izci, hançerleriyle bir saldırganı savuştururken sesi titriyordu.

Luke, mana enerjisini kullanarak odaklandı ve etrafındaki rüzgarların şiddetlenmesine neden oldu. Geniş bir hareketle, isyancıları geriye iten ve dengelerini bozan bir rüzgar hortumu yarattı.

“Geri çekilin!” diye emretti ve hava büyüsünü kullanarak adamlarıyla isyancılar arasında bir bariyer oluşturdu.

Sanki cehennem köpekleri arkalarından uluyormuş gibi koşuyorlardı, ama Luke isyancıların henüz pes etmeye niyetli olmadıklarını görebiliyordu.

Luke, daha da fazla mana kullanarak kılıcını kaldırdı, başının üzerindeki gökyüzünü kavradı ve hepsini yere indirdi.

Hava titredi ve hiç beklenmedik bir anda şiddetli bir sağanak yağış ortaya çıktı, isyancıları dağıttı ve her yere bataklık çamuru saçtı.

Saldırının maliyeti yüksekti, ancak etkisi yadsınamazdı. Biraz daha çaba sarf etseydi hepsini öldürebilirdi ve isyancı liderin de bunu bildiği anlaşılıyordu.

Dengesini yeniden sağlamaya çalışan adam, Luke’a öfkeyle baktı. “Bu iş henüz bitmedi!”

Luke, kararlı bir ifadeyle onun gözlerine baktı. “Hayır, değil. Ama bugünlük öyle.”

Yol açıldıktan sonra Luke adamlarını öne doğru götürdü. Hızla ilerleyerek bataklığı geçip Hillcrest’e doğru yol aldılar. Savaş ağır kayıplara yol açmıştı, ama hayattaydılar ve şu an için önemli olan tek şey buydu.

Yanlarındaki insanlara bakmadı, çünkü yüzlerinde doğru düzgün cevaplayamayacağı bir soru bulacağını biliyordu.

Kaybedeceğimizi tahmin ettiğimi ve henüz temkinli davrandığımı söyleyemem, ama sonradan bana teşekkür edecekler.