Bölüm 62

Bölüm 62

Bir kasaba ya da şehrin kenarından nehir geçmesi su teminini kolaylaştırırdı ama her şeyden önemlisi, nehrin üzerinden esen serin rüzgar iç açıcıydı.

Diğer iç kesim şehirleriyle karşılaştırıldığında Ernberg şaşırtıcı derecede az leş kokusuna sahipti ve halkı düzgün giyimliydi.

Gerçekten yaşamak için keyifli bir yerdi. Fakat bu keyifli yerin bile kendine has sorunları vardı.

İnsanlar bir araya geldiğinde sorunlar doğal olarak ortaya çıkardı. Tek bir sorunu bile olmayan bir toplum varsa o da muhtemelen ciddi şekilde hastalıklı bir toplum olurdu.

Sırf toplumda sorunlar var diye insanlığın kendisine karşı hayal kırıklığına uğramaya gerek yoktu.

Nereye giderseniz gidin iyi insanlar da vardı, çürük pislikler de. Hepsi ibaretti o kadar.

Geçen sefer de söylemiştim değil mi? Deliköpek Steiner'ı öldüren çocuk benim arkadaşım. Ta-da! Onu da beraberimde getirdim! Bu bahsettiğim kişi, Ricky. Harika değil mi? İnanılması güç, değil mi? Ama gerçek. Ben de onunla birlikteydim. Eğer onu küçümserseniz kafanızı kaybedebilirsiniz. Bunun gibilerden onlarca insan gördüm bile. Hehehe.

Başında bir bandana takılı olan iri yarı yetişkin bir adama konuştu Boribori. O, Taş Ustaları Loncası'nın lonca başkanı ve lideri olan Mason'dı.

Boribori'nin laçka tanımı üzerine Mason kollarını kavuşturdu ve kırmızı pelerinli çocuğa dik dik baktı.

Eğer elindeki tek şey Boribori'nin anlattıkları olsaydı inanmak zor olurdu. Ancak meşhur Kırmızı Pelerinli'nin şehre geldiğini zaten biliyordu.

Yine de Rickart'ın bakışları Mason'ı geçerek rıhtıma doğru yönelmişti.

Günlerdir hareket edemeyen birkaç gemi orada demirli duruyordu. Taş Ustaları Loncası'nın elli kadar üyesi ve aileleri rıhtıma battaniyeler serip neredeyse orada yaşamaya başlamışlardı.

Kadınlar birkaç büyük kazanı güçlükle taşıyarak getirdiler, oracıkta ateşler yaktılar ve aileleri için yemek pişirdiler. Geçimleri son zamanlarda zorlaşmıştı, bu yüzden ortak yemekler hazırlamaya başlamışlardı.

Kazanların içindeki sulu, berrak lapa yüzerek geçen nehir balıklarıyla doluydu. Rüzgarla birlikte yayılan yiyecek kokusu pek de iştah açıcı değildi.

Öyleyse tam olarak ne öneriyorsun sen?

Mason sordu Boribori'ye. Düz konuşma tarzının insanları sindiren tuhaf bir yönü vardı.

Boribori ise hiç mi hiç oralı olmadı. Kendine güvenen mi, neşeli mi yoksa sadece düşüncesiz mi olduğu bilinmez, her zamanki tavrıyla konuşmaya devam etti.

Belinde Hayalet Kılıç, gözleri irileşmiş ve tek parmağı havada, hizmetlerini pazarlama konusunda mükemmel bir iş çıkardığına inanıyor gibiydi.

Biz maceracıyız biliyor musun? Başkalarının sorunlarıyla ilgilenmek bizim işimiz. Elbette karşılığında küçük bir ücret talep ediyoruz. Yani o ödenmemiş parayı sizin için toplayabiliriz. Ne dersiniz? Güvenilir görünmüyoruz mu?

Aslında güvenilirden çok uzak görünüyorlardı. Boribori zar zor 160 santimetre boyundaydı ve Rickart bir yetişkin kadar uzun boylu olmasına rağmen yüzü hâlâ inkar edilemeyecek kadar genç göstermiyordu.

Birinin itibarı ne kadar büyük olursa olsun, farklı bir dünyada yaşayanlar için pek bir şey ifade etmeyebilirdi.

Fakat burası Ernberg'di. Çeşitli bölgelerde dolaşmış ve her zaman burada kalmamış olsalar da burası resmen Ernberg Beşlisi'nin üssüydü.

Buradaki insanlar o beşlinin ne kadar korkunç olduğunu herkesten iyi biliyordu. Ve bu çocuk onları öldürmüştü.

Söylentileri çoktan duymuşlardı.

Kırmızı pelerinli çocuk. Beş Yöne Parçalayan Boribori. İsimsiz Adam X.

Siegfringer'in kahramanları Ernberg Beşlisi'ni idam etmişti.

Bandanalı taş ustası Rickart'a dik dik baktı. Ancak Rickart insanların yemek yiyişini izliyordu.

Onun bakışlarını takip eden Mason başını çevirdi. Üç büyük kazanın etrafına kümelenmiş ondan fazla insan diplerini kazıyordu. Balık lapası bir anda yok oldu.

Mason tekrar Rickart'a döndü.

Gördüğünüz gibi durumumuz bu. Maceracılar Loncası'na bir istekte bulunacak kadar paramız yok.

Rickart'ın kırmızı pelerini rüzgarda dalgalandı. İnsanların lapa yiyişini izlemeye devam ederken ne düşündüğünü anlamak zordu.

Bir kadın önce bebekleri besledi. Küçük bir çocuk kardeşlerinin arasına sıkıştı ve zar zor tek bir balık parçası koparabildi. Yaşlı bir adam iştahının olmadığını söyleyip kendi payını çocuklara bıraktı.

Rickart tüm bu manzaraları içine sindirdikten sonra Mason'a döndü.

Ödenmemiş miktara faiz ekleyebilir ve ücretimiz olarak bunu almamıza izin verebilirsiniz. Ama önce ne olduğunu sorabilir miyim? Marconis adındaki bir adam inşaat masraflarını çoktan ödediğini iddia etmişti.

Mason, Rickart ile Boribori'yi başka bir yere götürdü. Rıhtımın yakınında ahşap kasaların istiflendiği bir alandı burası. Orada bir sözleşme çıkardı ve onlara gösterdi.

Maddelerden birini işaret etti.

[Ek inşaat malzemelerinin gerekeceği durumlarda, Lonca bu malzemeleri kendi masrafıyla temin edecek, inşaatı tamamlayacak ve ek malzeme maliyetlerinin geri ödemesini Tacirler Birliği'nden alacaktır.]

Taş Ustaları Loncası terimi, yalnızca taşa şekil veren ve onunla çalışan insanları ifade etmiyordu.

Bir taş ustası gerçekten de taşı kesip yontandân ibaretti ancak bir taş ustaları "loncası" daha farklı bir şey anlamına geliyordu. İnşaatın her yönünü denetlemekten ve tamamlamaktan sorumlu insanları ifade ediyordu.

Tasarım, haritalandırma, malzeme temini, nakliye ve inşaat; kelimenin tam anlamıyla bina yapımıyla ilgili her şeyi ele alırlardı. Gerekli iş gücünü güvence altına almak için yerel işçileri işe almak da buna dahildi.

Ernberg Taş Ustaları Loncası, sıradan evlerden lordların kalelerine, savunma duvarlarından tapınaklara kadar her şeyi inşa ettiği için ün salmıştı.

Şaşırtıcı derecede yetenekli bir teşkilattı ancak toplumdan şaşırtıcı derecede az saygı görüyordu.

Astronomik bir meblağa mal olan devasa bir projeyi kabul edip bitirdiğinde bile, ücretler ve malzeme maliyetleri düşüldükten sonra Lonca'ya pek az para kalıyordu.

Yetenekleri nesilden nesile aktarılıyor ve geliştiriliyordu. Bir okulda veya başka bir eğitim kurumunda öğrenilebilecek şeyler değildi bunlar.

Bu da böyle bir grup çökünce tekniklerinin bir daha geri getirilemeyeceği anlamına geliyordu.

Hıml. Demek ana inşaat ödemesini aldınız ancak ek masraflar sorun yaratıyor. Koşullar sözleşmede açıkça yazılıyken neden ödemeyi reddediyorlar?

Rickart merakla sordu.

Aslında ortada merak edilecek hiçbir şey yoktu. Bir bakışta Tacirler Birliği'nin bir çete sürüsü gibi davrandığı için ödemeyi reddettiği aşikardı. Yine de soruyu yöneltti.

İnşaat halihazırda tamamlandığına göre ek malzemelerin gerçekten kullanılıp kullanılmadığını anlamanın bir yolu olmadığını söylediler.

İşin teknik detaylarıyla uğraşıyorlardı.

Sözleşme ne kadar titizlikle yazılmış olursa olsun, insanlar iş yaparken karşılıklı güven şarttı. Tacirler Birliği'nin böyle bir güvenden yoksun mu olduğu yoksa bilerek kötü niyetle mi hareket ettiği anlaşılamıyordu.

Fakat merak ettiğim bir şey var. Ek malzemelere ihtiyacınız olsa bile, sadece orijinal ödemenin karşıladığı kadar inşa edip malzemeler bitince duramaz mıydınız?

Ya da inşaatı durdurup önce yeni bir sözleşme imzalayabilirlerdi. Rickart, binayı kendi paralarıyla bitirmek zorunda hissetmelerinin sebebini merak ediyordu.

Taş ustalarının lideri Mason sessizce Rickart'a baktıktan sonra aniden bir soru sordu.

Neden kılıç sallıyorsun?

Efendim?

Sırf kendi gücünle sarhoş olduğun için mi sallıyorsun, tıpkı Ernberg Beşlisi'nin yaptığı gibi?

Hayır.

Bizim geleneklerimiz ve ilkelerimiz var. Bir bina inşa ettiğinizde, sonsuza dek dayanacak niyetle inşa edin. Bu sözler antik çağlardan beri nesilden nesile aktarıldı aramızda. Evler inşa ettik, kaleler yükselttik ve şehirler kurduk. Sahiplerinin hepsi farklı olabilmişti ama bu şeylerin her biri bizim ellerimizle yaratılmıştı. Bu şehre bak. Bu rıhtıma bak. Şu surlara bak. Babalarımız, büyükbabalarımız ve atalarımız inşa etti hepsini.

Sözleri dürüst bir gururla yankılanıyordu.

Mason'ın söylediği gibi Rickart yakındaki rıhtıma, şehrin uzak evlerine ve ardından surlara baktı. Ansızın gözüne farklı göründüler. Doğruydu. Hepsi insan eliyle inşa edilmişti.

Birkaç yıllık, birkaç on yıllık hatta birkaç asırlık binalar hâlâ dimdik ayaktaydı. Bu insanlar muhtemelen kendi evlerini de inşa etmişlerdi.

Muhtemelen insanları kolayca öldürüyor ve parayı da aynı kolaylıkla kazanıyorsun. Bu yüzden bizler sana aptalca görünmeliyiz. Fakat bizim için hayat kazanmaktan daha önemli değerler var. Bunları korumak için açlığa katlanmaya razıyız.

Aptalca görünmüyorsunuz.

Bence takdire şayan. Eğer sorum kaba olduysa özür dilerim. Sadece merak ettiğim için sordum.

Rickart gülümsedi ve nehrin esintisi kadar özgürce ve ferahlatıcı bir şekilde özür diledi. Mason gibi bir adamdan özür dilemek ne utanç verici ne de onur kırıcıydı.

Mason, Rickart'a şaşkınlıkla baktı, görünüşe göre bu davranışı beklemiyordu. Çocuğun kibirli olacağını varsaymıştı ama değildi.

Aslında Rickart farklı insanlara farklı şekillerde davranıyordu. Durum gerektirdiğinde kesinlikle kibirli olabilirdi ama Mason takdire şayan bir adamdı ve Rickart ona saygı duymak istiyordu.

Sözleşmeyi daha sonra düzenleyebiliriz. Şimdilik ödenmemiş parayı toplamamıza izin vermeyi kabul ediyor musun?

Eğer gerçekten toplayabilirseniz... minnettar oluruz.

Güzel. Gidelim Bori.

H-Ha? Nereye?

Nereye olacağını düşünüyorsun? Parayı almaya gidiyoruz.

Kılıcı bir omuzunun üzerine yaslanmış olan Rickart rıhtımdan uzaklaştı. Hedefi, önceki gün ziyafete katılmak için gittiği malikaneydi.

Boribori aceleyle arkasından yetişti ve sordu,

Bir sözleşme bile imzalamadan bunu hemen şimdi gerçekten yapabilir miyiz?

Birine baktığında onun düzgün mü yoksa değersiz bir serseri mi olduğunu bir bakışta anlayabilirsin. Tacirler Birliği'ndeki insanlar içimi huzursuz etti. Eğer bu şehirde yerleşeceksek uzun vadeli düşünmemiz gerekmez mi? Bu durumda insanları paralarına göre değil karakterlerine göre değerlendirmenin daha iyi olduğunu düşünüyorum.

Hayır, sözleşme imzalamamanın sorun olup olmadığını sormuştum.

Bir soylu sözünü tutmak üzerine hayatını ortaya koyar. Hatta bazı insanlar sözleşme imzalamasının istenmesini bir hakaret olarak bile görür.

Ha...? Ne zamandan beri bir soylu gibi davranıyorsun Ricky sen?

Seni ufaklık.

Rickart sertçe Boribori'nin saçlarını dağıttı. Boribori şimdiden on dördündeydi ve ertesi yıl yetişkin olacaktı, ancak ondan iki yaş küçük olan Rickart ondan daha iriydi.

Her neyse, parayı geri almayı nasıl planlıyorsun?

Başka nasıl olacak? Zorla.

Denemelerin olmadığı bir çağ değildi ancak anlaşmazlıklar mahkemeden çok daha baskın bir şekilde güç yoluyla çözülürdü.

Mahkemeler uzun sürerdi ve yerel lord bizzat başkanlık etmediği sürece kararlarının pek bir otoritesi yokгүйdi. Üstelik bir kişi davayı kazansa bile kaybeden taraf uymayı reddederse yapılacak pek bir şey yoktu.

Elbette çeşitli yargılama biçimleri vardı. Eğer anlaşmazlık bir düello yoluyla çözülürse mesele temiz bir şekilde halledilebilirdi. Meşru doğumla doğmuş her soylu bunu talep etme hakkına sahipti.

Rickart meşru doğumla doğmuş bir soylu olduğu gerçeğinden biraz güven alıyordu. Gerekirse basitçe düello talep edebilirdi.

Daha da önemlisi, ödenmemiş bir borcu tahsil etmek için güç dışında pek bir yöntem yoktu.

Rickart önceki gün geldiği malikanenin ön kapısına vardı ve kapıcıyla konuştu.

Beni dün görmüştün değil mi? Lütfen kapıyı aç.

Kapıcı, zarif oymalı kapının arasından Rickart'ı süzdü ve ardından itaatkârce açtı. Çocuğun o kadar sefil kıyafetlerle gelmiş olması nedeniyle onu hatırlamıştı.

Seni buraya getiren nedir genç efendi?

Ödenmemiş bir borcu tahsil etmeye geldim.

...Efendim?

Kapıcı şaşkınlıkla baktı, ne demek istediğini anlayamamıştı.

Rickart onu umursamadı, kapıyı ardına kadar itti ve avluya girdi. Bir o yana bir bu yana bakarak malikanede gezindi, ardından ahıra doğru yöneldi.

Bori, sen de dizginlerden birini tut.

N-Ne planlıyorsun?

Atları satacağız ve parayı borcu kapatmak için kullanacağız.

Ha?

Atlar son derece pahalıydı. Sadece bir yük beygiri olmadığı sürece en ucuz at bile birkaç altın sikke getirebilirdi. İstisnai atların fiyatları hayal bile edilemeyecek seviyelere tırmanabilirdi.

Ahır geniş ve iyi inşa edilmişti. İçeri girdiklerinde beş büyük at buldular.

Rickart en parlak tüylere ve en kusursuz yapıya sahip atı seçti. Mükemmel bir şekilde bakıldığı açıkça belli olan bir hayvandı bu.

K-Kimsin sen?

Yeri süpürmekte olan ahşapçı çırağı, yabancıların girdiğini görünce endişeyle sordu.

Onun kafa karışıklığını görmezden gelen Rickart, bir koşum takımı getirdi ve kahverengi tüylü, ayırt edici beyaz lekeleri olan bir ata taktı.

K-Kimsin sen? O ata dokunma.

Yaklaşma. Seni öldürebilirim.

Rickart hançerini çekti ve onu tehdit etti. Pratikte bu bir soygunuydu ama Rickart'a göre bu bir sözleşmenin zorunlu icrasıydı.

Keskin hançer tehlikeli bir şekilde parıldadığında, irkilen ahır uşağı efendisine haber vermek için korkuyla kaçtı.

Bu sırada Rickart atın eyerlenmesini bitirdi, dışarı çıkardı ve üzerine bindi. Evde at binmeyi öğrenmişti ve oldukça yetenekliydi.

Boribori at binmeyi bilmediği için sadece başka bir atın dizginlerini kavradı ve aceleyle dışarı çıktı.

Rickart avluya çıktı ve Boribori'yi bekledi.

Tak. Tak. Tak.

Sürekli yön değiştirerek, sanki kendisine aitmiş gibi çimleri ezdi.

At üstündeki bir adam doğal olarak çevresindekileri ezip geçen olağanüstü bir varlığa sahipti. Malikanede çalışan hizmetkarların hepsi şaşkınlıkla bakakaldılar.

Kapıyı aç! Eğer açmazsan seni ezerim!

Rickart kılıcını çekti, kapıcıya doğru doğrulttu ve bağırdı.

Devasa atın, kılıcın soğuk parıltısının, buyurgan bağırtının ve Rickart'ın geniş, vahşi gözlerinin karşısında kapıcı paniğe kapıldı ve ne yaptığını bile fark etmeden kapıyı ardına kadar açtı.

Boribori açılan kapıdan aceleyle dışarı çıktı. O sırada Marconis malikaneden çıktı ve sersemlemiş bir inançsızlık ifadesiyle bağırdı.

N-Ne yaptığını sanıyorsun sen?

Rickart atın üstünden ona baktı ve alay etti.

Ödenmemiş bir borcu tahsil ediyorum. Borcunu zamanında ödemeliydin. Eğer atlar bunu karşılamaya yetmezse daha sonra geri gelip fazlasını da alırım. Elveda. Hey!

Hiç utanmadan atı mahmuzladı ve malikaneden dörtnala uzaklaştı. Yere vuran nallarının arkasında soluk bir toz bulutu kaldırdı.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Sarışın saçları rüzgarda dalgalandı ve kırmızı pelerini arkasında savruldu.

Malikanenin hizmetkarları resmedilmeye değer çocuktan gözlerini alamadılar. Asil bir soy kanıtlayan şeyin görünüş değil, cesur eylemler ve kendine güvenen bir duruş olduğu anlaşılıyordu.

Atın sahibi olan Marconis ise Rickart gözden kaybolana kadar sadece boş boş arkasından bakakaldı.

Çünkü Rickart'ın az önce aldığı at, ödenmemiş borçtan çok daha değerliydi.