Bölüm 61

Bölüm 61

Marie elbisesiyle öne doğru adım attığında, Regina’nın gözleri şaşkınlıkla biraz açıldı. Hemen kendini toparlayıp zafer kazanmış bir şekilde gülümsedi.

Bir hanımefendinin kendi başına öne atılması ne kadar da eğlenceli. Bahsettiğin özgürlük bu mu? Aptal olmakla özgür olmak aynı şey değildir. Ohohoho!

Önemli bir şey halledilmesi gerektiğinde diğerlerinin arkasına saklanmak, bir asilzadeye yakışacak bir davranış değildir. Bu sadece korkaklıktır.

Oh, arkalarında saklanıyormuşum gibi mi görünüyor? Hayır. Buna emir vermek denir. Sanırım sen bunu yapamazsın. Neden acınası şövalyeni şimdi bile öne sürmüyorsun? Pişman olmadan önce.

Eğer öyle yaparsam muhtemelen ölürdün.

Marie bu uyarıyı hiç abartmadan yaptı.

Marie’nin sürekli olarak soğuk ve lafını esirgemeyen sözleriyle karşılaşan Regina, sanki maskesi düşmüş gibi sonunda kibar konuşmayı bir kenara bıraktı.

Artık ne zaman susacağını bilmiyorsun, değil mi?

Marie zaten uzun boyluydu, bu yüzden Regina’ya yukarıdan baktı ve alayla gülümsedi. Regina’da artık hiç sakinlik kalmamıştı. Gülümsemesi kaybolmuştu ve öfkeden düzensiz bir şekilde nefes alıp veriyordu.

Aslında Regina’yı Marie’de en çok rahatsız eden şey dış görünüşüydü. Herkes Marie’nin kendisinden daha güzel olduğunu görebilirdi. Regina kendini pahalı kıyafetler ve mücevherlerle süslese bile yüzü için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Eğer Marie huysuzluk yapmadan uslu durup ona yaranmaya çalışsaydı Regina bunu görmezden gelebilirdi, ancak Marie aynı zamanda kibirli ve gururluydu. Bu affedilemezdi.

Sırtlan döküntüsü, acının tadını alana kadar asla akıllanmaz. Bir asilzadenin merhametini korumak gerçekten de zor. Çocuklar, aranızdan biri o yüzü benim için mahvetmek ister mi?

Regina arkasında duran adamklara bakarak konuştu. Hepsi yetişkin erkekler olan beş kişiydiler ve her biri birer serseri gibi görünüyordu. Yaptığı onca zarafet gösterisinden sonra, zamanını genellikle nasıl geçirdiğini tahmin etmek kolaydı.

Tch. Ne büyük bir israf.

Adamlardan biri konuştu. Oldukça itici bir sözdü.

Adamlar arkada boş boş duran Rickart’a baktılar ve onu işe yaramaz bir korkak olarak sandılar. Ne tür bir erkek bir kadını önüne atar ve sadece öylece dikilip izlerdi?

Ancak bu düşünce uzun sürmedi.

Marie aniden aradaki mesafeyi kapattı ve uzun bacağıyla adamlardan birinin karnına önden bir tekme savurdu.

Güm!

Tekte mızrakla delinmiş gibi karnına saplandı. Adam derhal dizlerinin üstüne çöktü ve midesindekileri şelale gibi kusmaya başladı.

Höstırgh!

Marie’nin hareketleri o kadar akıcı ve hızlıydı ki, onlar gibi sıradan serseriler hemen tepki veremedi. Bir an için sadece öylece sersemlemiş bir halde dikilip ne olduğunu anlamaya çalıştılar.

Marie vakit kaybetmeden yumruğunu tam bir kavisle salladı ve diğer adamın yüzüne geçirdi.

Krak!

Kemiklerin kırılma sesi yankılandı. Adamın burnu, dudak üstü ve çenesi paramparça olmuştu. İşler ters giderse onu öldürebilecek bir darbeydi.

İşte o zaman kalan üç adamın sırtından aşağı soğuk terler döküldü. Yanlış kişiye bulaştıklarını aniden fark ettiler.

Ancak bedenleri kilitlendi ve karşılık vermeyi ya da kaçmayı bile beceremediler. Durum o kadar tamamen beklenmedikti ki ne yapacaklarına karar veremediler.

Marie dişlerini sıktı ve tıpkı bir sopa sallar gibi sonraki hedefine güçlü bir tekme indirdi. Ardından bir yumruk daha savurdu.

Küt! Güm!

İki adam daha yere serildi. Onlara art arda vurmadı. Her biri için tek bir darbe yeterli olmuştu.

İşin özüne bakılırsa, kasabada sadece çalım satarak gezinen erkeklerin, bıçak kuşanarak hayatlarını riske atmaya alışmış biri alt etme şansı yoktu. Daha da önemlisi, Marie Mana’yı nasıl kontrol edeceğini biliyordu.

Mana kullanabiliyor olmak zafer garantilemezdi ya da birini ölümsüz yapmazdı, ancak sıradan insanların başa çıkabileceğinin ötesinde olduğu açıktı.

Marie gelişigüzel bir şekilde yumruğuna saplanmış bir dişi çekip yere fırlattı ve ayakta kalan son adama baktı.

Adam dona kalmıştı, ancak ancak o zaman ürkerek kaçmaya çalıştı.

Marie onu ensesinden yakaladı, çelme taktı ve yere devirdi. Ardından ayağını kaldırıp adamın yüzüne sertçe bastı.

Krak!

Adamın kafasını İsimsiz Adam gibi bir karpuz gibi patlatamazdı ama burnunu paramparça edip dişlerini etrafa saçmak için fazlasıyla yeterliydi.

Bu arada, Marie bir elbisyeyle dövüştüğü için soluk bacakları ve arkası görünüyordu. Arkadan izleyen Rickart biraz utanç hissetti. Bunun yerine kendisinin atılması gerektiği düşüncesiyle hafif bir pişmanlık dalgası içini kapladı.

Beş yetişkin erkeği göz açıp kapayıncaya kadar hamura çevirdikten sonra Marie, az önce üzerine bastığı kafayı rahatça itti ve Regina’ya baktı.

Mavi gözleri gecenin karanlığında soğuk bir şekilde parlıyordu.

Gerçek güç işte böyle görünür, tatlı küçük Reggie.

Marie, asilzadeleri sıradan insanlardan ayıran şeyin güç ve otorite olduğu yönündeki Regina’nın kendi sözlerini onun yüzüne vururken gülümsedi.

Ancak Regina söylediği tek bir kelimeyi bile duymadı. Zihni kararmıştı çünkü yaşananları bir türlü kabullenemiyordu.

Alçak topuklu ayakkabılar giyen Marie, keskin ve tıkırtılı adımlarla Regina’ya doğru yürüdü. Regina korkudan titremedi bile. Sadece geniş açılmış gözleriyle Marie’ye baktı, tamamen sersemlemişti. İçinde bulunduğu durumu idrak bile edemiyordu.

Marie yavaşça elini kaldırdı, bütün gücünü topladı ve Regina’nın yüzüne bir şamar patlattı.

Krak!

Sadece bir tokat olmasına rağmen, odun parçasının ayrılması gibi ses çıkardı. Regina’nın çenesi kırıldı ve bilincini yitirerek yere yığıldı. Düşerken kırılan dişleri mısır taneleri gibi havada saçıldı.

Her şey bittiğinde Rickart zorlukla yürüyerek yaklaştı ve Regina’ya aşağılayıcı bir bakış attı.

Ezilmiş bir sıçana benziyor.

Regina, ağzı açık, kanlı salyaları ağzından sızarak baygın bir şekilde yatıyordu.

Her halükarda Rickart, Tacirler Birliği ile bir sözleşme imzalamanın artık muhtemelen zor olacağını düşündü. Ama olan olmuştu. Geri alınamazdı ve Marie’yi suçlayamazdı.

Bir an için Regina’yı öldürüp su kanalına atarak her şeyi hala gizleyebilecekleri düşüncesi aklından geçti ama artık o kadar ileri gitmek istemiyordu.

Eğer niyeti buysa, onlarla en baştan daha hızlı ve temiz bir şekilde ilgilenmeliydi. Artık çok geç idi ve tanıklar olabilirdi.

Elin iyi mi?

Evet. Boribori’nin şifalı otlarını sürersem çabucak iyileşmez mi?

Bilmiyorum. Dürüst olmak gerekirse, bunlara pek inancım yok.

Siz ikiniz en yakın arkadaş değil misiniz?

Yakın olmak, çalışmadığı halde çalışıyormuş gibi davranmamı gerektirmez.

Gerçekten de taştan bir kalbin var.

Alt geçidin altından geçerken Rickart sadece güldü. Adımlarının gümbürtüsü ve tıkırtıları yavaşça uzaklarda kayboldu.

Kendi rızalarıyla kurban rolüne bürünen saldırganlar sefil yığınlar halinde etrafa saçılmıştı.

Ertesi sabah Rickart ve arkadaşları, kendileri için ele geçirdikleri geniş binada bir masanın etrafında toplanıp birlikte yemek yediler.

Volka, yemeğini çiğnerken Marie’ye seslendi.

Demek onu öylece dövdün ha? Tüccar ailenin kızı olanı?

Evet. Kusura bakmayın.

Önce sana tehdit savurdular, yani özür dilemeni gerektirecek bir şey yok... Ama bu iyi olacak mı? Sorun olmayacak, değil mi?

Volka soruyu sorarken Rickart’a baktı, sanki ifadesi Sen bir asilzadedesin, o yüzden bunu halledersin, değil mi? der gibiydi.

Bir yerlerde tüccar ailelerinin imparatorluk yasalarına göre asilzade sayılmadığını duymuştum.

Emin misin?

Kim bilir?

Volka’nın diyecek bir şeyi yoktu. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, tüm sorumluluğu üstlenecek olan o idi. Tabii ki arkadaşlarına güveniyordu ama soğuk terler dökmekten kendini alamıyordu.

Rıhtım nasıldı?

Boribori çorbasından parmaklarıyla bir lokma alıp parmaklarını yalayarak cevap verdi.

Taşçılar Loncası rıhtımı işgal etmişti. Tacirler Birliği’nin gemileri kalkamıyordu. Görünüşe göre bunun nedeni inşaat çalışmaları için paralarını alamamış olmalarıymış. Dün herhangi bir kavga çıkmamış ama taşçılar neredeyse orada yaşıyorlarmış. Paralarını alana kadar kıpırdamayacaklar gibi görünüyor.

Hım... Anlıyorum. Ama biliyor musun, kısaca araştırdım. Taşçılar Loncası görünüşe göre nesillerdir burada, Ernberg’de bulunuyor. Tacirler Birliği de uzun süredir varlığını sürdürüyor ancak üyeleri ve aileleri sık sık değişiyor gibi görünüyor. Kısacası Taşçılar Loncası ve Tacirler Birliği, Ernberg’deki iki büyük güç.

Yani?

diye sordu Rickart.

Acaba onların çatışmasına karışmalı mıyız yoksa sadece arkaya yaslanıp izlemeli miyiz diye düşünüyorum. Böyle bir şeye yanlış yoldan bulaşırsan, tamamen mahvolabilirsin.

Tacirler Birliği ile ilişkimiz zaten mahvolmadı mı? Kızlarından birini dövdük.

Delphy, herkes yemek yiyip bitirdikten sonra boş kaseleri toplarken konuştu. Marie’yi suçlamıyordu. Sadece durumun gerçekliğine dikkat çekiyordu.

Yine de karışmaktan kaçınıp olanları izleyebiliriz.

Ama Tacirler Birliği üstünlüğü ele geçirirse, Taşçılar Loncası ile birlikte batmaz mıyız? Bence hala fırsatımız varken bir taraf seçmek daha iyi olur.

Rickart, çatışmaya aktif olarak dahil olmaktan yana tavır koydu.

Ama Taşçılar Loncası ile nasıl iletişime geçeceğiz?

Ödenmemiş borçları toplamak eski çağlardan beri maceracıların işi olmuştur. Yapılabilecek bir iş ne kadar gelenekselse, bu da o kadar gelenekseldir.

Ernberg Tacirler Birliği’nden borç toplamak... Ama neden ödeme yapmadılar? Paraları yokmuş gibi durmuyor.

Öğrenebiliriz. Gidip onlara sorarım. O adamlar benden hoşlanmışa benziyordu.

Boribori konuştu. Rickart dürüstçe tamamen ikna olmamıştı ama Volka’dan sonra aralarındaki en sosyatif kişinin Boribori olduğu doğruuydu. Özellikle aksi yaşlı erkekler arasında çok popülerdi.

Hım, pekala. Ama önce işinizi nasıl yapacağınızı öğrenmelisiniz. Sandığınızdan çok daha fazla iş var. Ayrıca yakındaki tüccarlarla da tanışmalısınız. Bakkaldan Benny, hırdavatçıdan Glott, demirci Waylon, tabakçı, iksir dükkanı, kumaş dükkanı ve benzerleri. Malzeme satın almak istiyorsak hepsini tanımanız gerekiyor. Ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?

Maceracılar Loncası’nın sunduğu hizmetlerden biri de ziyaretçi maceracılara ihtiyaç duydukları her şeyi sağlamaktı.

Bunu yapmak için malzemelerini önceden stoklamaları gerekiyordu, bu da yerel tüccarlarla iyi ilişkiler sürdürmeyi son derece önemli kılıyordu. Özellikle yiyecek temin etmek hayati önem taşıyordu, bu yüzden şehir çevresindeki çiftçilerle de iyi geçinmeleri gerekiyordu.

Volka bunların hepsinin üstesinden her zaman yalnız gelemezdi. Doğal olarak aynı kabilenin her üyesinin yardım etmesi gerekiyordu.

Buz, bunu yapabilir misin?

Rickart sordu çünkü Boribori’nin aksine Buz’un sosyalliği neredeyse hiç yoktu. Sayısal olarak ifade edilecek olsaydı, puanı sıfıra yakın olurdu.

Sadece orada dikilmesi yeterli. Kendisini özellikle kadınlara tanıtsın.

Kılıç ustalığı yeteneğinin yanı sıra, Buz’un absürt derecede yakışıklı görünümü onun istisnai yeteneklerinden biriydi.

Hayatımda hiçbir şey için tam fiyat ödemedim.

Buz lafı öylece ortaya attı. Demek istediği, tüccarların ona sormadan her zaman fiyatları indirdiğiydi.

O şimdi bir şaka mıydı? Yoksa ciddi miydi?

Masadakilerin hepsi inanmazlıkla güldü. Sadece o zaman Buz’un yüzünde hafif bir gülümseme belirmesine izin verildi.

Başının etrafı sargılarla sarılmış pahalı bir yatağın üzerinde bir kız yatıyordu. Bu Regina’ydı. Yüzünün bir tarafı siyaha dönük morarmıştı, grotesk bir şekilde şişmişti ve neredeyse tanınamayacak kadar kötü hasar görmüştü.

Marconis sessizce kızına doğru baktı. Diğer aile üyeleri etraflarında toplanmıştı ve herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle mırıldandı.

Tamamen işe yaramaz. Tamamen işe yaramaz... Tch.

Kızından endişelenmekten ziyade, sadece rahatsız olmuş gibi görünüyordu.

Harpin ailesiyle olan toplantı ne zamandı?

Marconis yetişkin oğluna sordu. Oğlu Armen’in, yağ sürülmüş gibi parlayan, düzgünce taranmış kahverengi saçları vardı.

Gelecek ay.

İptal et. Bu durumda hiçbir işe yaramaz. İyileşene kadar evlenme şansını kaçırmış olacak. Aptal kaltak.

Ses tonunda kızına karşı en ufak bir sevgi kırıntısı bile yoktu. Onu sanki aile için sadece bir araç olarak görüyordu.

Ama Baba, bu insanlara bir ders vermemiz gerekmiyor mu?

İntikam arzusuyla kör olmuş cahil bir köy şovalyesi sürüsü müyüz biz? Size hep söylemedim mi? Harekete geçmeden önce ilk önce kârı ve zararı tartmalısınız.

Özür dilerim.

Ama bu öylece geçiştirebileceğimiz bir şey değil. Beringen Loncası’ndan biriyle iletişim kurun. Ardından o erkek ve kadını araştırın.

Marconis titiz bir adamdı. Öfkeyle körü körüne ileri atılacak tiplerden değildi.

Kesinlikle kızgındı. Ama öfkesinin kaynağı kızının saldırıya uğraması değil, planlarının bozulmasıydı.

Görüşmeler, nişanlar ve evlilikler bir aile için son derece önemli meselelerdi çünkü yeni müttefikler kazanmak veya mevcut ittifakları güçlendirmek için kullanılabilirlerdi.

Planları alt üst olduğuna göre sinirli ve gıcık olmuştu.

Üstelik Tacirler Birliği şimdiden Ernberg Taşçılar Loncası ile bir çatışmanın içine çekilmişti. Dikkatini gerektiren fazlasıyla sorunu vardı.

Aslında Tacirler Birliği parası olmadığı için ödemeyi geciktirmemişti. Ödeme yapmamak için sözleşmedeki önemsiz bir maddeyi bahane olarak kullanmıştı. Amaç, hakimiyet mücadelesinde Taşçılar Loncası’nı alt etmekti.

Ernberg Taşçılar Loncası, şehrin yerlileri sayılan usta zanaatkarların birliğinden oluşuyordu. Üyeleri tekniklerini nesilden nesile aktarıyor ve geçimlerini zanaatlarından sağlıyorlardı.

Tacirler Birliği’nin nihai hedefi onları kontrolü altına almak, Ernberg’in tam komutasını ele geçirmek ve tekelin tadını çıkarmaktı.

Mevcut planı taşçıların geçim kaynaklarını baskılamak ve meseleyi uzatmaktı. Ardından onlara hayatta kalmaları için yeterli nefes alanı bırakarak zamanla istedikleri gibi yönlendirmekti.

Bu meseleyle kıyaslandığında kızının dövülmesi pek de önemli değildi. Sadece sinir bozucu bir durumdu. Öyle olsa bile, dikkate alınmadığında can sıkıcı, çekildiğinde ise beklenmedik derecede acı veren bir et batması gibi onu huzursuz ediyordu.

Bir de kırmızı pelerin ile beş yönlü parçalama olayı vardı. Bu iki ayrıntının dikkatle ele alınması gerekiyordu. Marconis, Ernberg Beşlisi’nin ne kadar acımasız ve korkutucu olduğunu biliyordu. Onlar gibi adamları öldürebilecek biri açıkçası sıradan olmaktan uzaktı.

Birkaç gün sonra Beringen Loncası’ndan bir mektup geldi. Ancak mektubu okuduktan sonra Marconis kafasını kafa karışıklığıyla yana eğdi.

Kızınızın başına gelenler için üzgünüz. Ancak loncamıza bağlı maceracılarla ilgili kişisel bilgileri açıklayamayız. Savaşta şans dileriz.

Savaşta şans mı? İyi şanslar değil mi?

Nedense o tek kelime Marconis’in kafasını kurcaladı. Resmi bir mektup için tam olarak uygun bir kelime dağarcığı değildi.

Sonuçta "savaşta şans", özellikle bir kavga kazanma veya kaybetme şansını ifade ediyordu. Yoksa eğitimsiz bazı budalalar terimi dikkatsizce mi kullanmıştı?

Et batması gitgide daha da rahatsız edici bir hal alıyordu. Göz ardı edildiğinde sinir bozuyor, çekildiğinde ise beklenenden çok daha fazla acıtacağa benziyordu.

Tam olarak böyle hissediyordu.