Bölüm 62:

Bölüm 62:

Başlangıçta yalnızca üç yörüngede ortaya çıkan teknik, artık beş yörünge üretti. Sadece çelik zırhı kesme gücü etkileyici değildi, aynı zamanda patlayıcı ses tek başına bazı şövalyeleri sağır ve sersemletmeye yetiyordu. Gebel’in neden bu tekniğin yakın dövüşte faydalı olduğunu söylediği açıktı.

Gebel’in kullanımına göre biraz daha az etkili görünüyordu.

‘Farkında olmadan biriktirdiğim savaş deneyimi onun gücünü arttırdı mı?’

Elbette vücudundaki gerginlik kaçınılmazdı. Neyse ki zırhın içinde vücudunu saran dokunaçlar yastık görevi görerek darbeyi hafifletti.

Vücudunun gıcırdadığını ve çığlık attığını hissetmesine rağmen Isaac gülümsedi.

Çünkü çevredeki tüm şövalyeler ona bakıyordu.

“Nefesim tükendi, o yüzden bana gelin.”

Isaac kılıcını kaldırıp şövalyeleri hedef aldı. Şövalyeler patlamanın şokunu atlatmaya çalışarak ona doğru sendelemeye başladı.

En yakınındaki kişi, sopasını sallayarak Isaac’e saldırdı.

“Lordum! Paladin!”

Ardından, yüksek nal sesleri arasında, Reinhardt’ın şövalyeleri hücuma geçti. Dövenini sallamak üzere olan Hendrake şövalyesi, toynakların altında anında ezilip ezildi. Arkadan gelen şövalyeler de onlara katıldı ve başlangıçta sürpriz saldırı karşısında şaşkına dönenler, karşı saldırı için askerlerini yeniden topladı.

Beceriksiz bir ordu, yalnızca sürpriz saldırının ilk şoku altında dağılırdı. Ancak Reinhardt’ın şövalyelerini boşuna yetiştirmediğini kanıtlayarak yeniden bir araya geldiler ve bir karşı saldırı başlattılar. Isaac’in momentumunu kaybetmesi sayesinde karşı saldırıya geçmeyi başardılar. O olmasaydı ilk şoku atlatamazlardı ve dağılırlardı.

Reinhardt’ın birlikleri sistematik bir şekilde karşılık vermeye başladıkça Hendrake şövalyeleri, güçlerine ve gaddarlıklarına rağmen yavaş yavaş geri püskürtülmeye başlandı.

“Sayım zarar görmedi mi!”

Döven kullanan şövalyeyi ayaklar altına alan ve Hendrake şövalyelerini bir kalkan duvarı ve uzun mızraklarla geri püskürten şövalye yaklaştı ve sordu.

Yanlış hatırlamıyorsam o, Reinhardt’ın şövalyelerinin kaptanıydı.

“Bunun dışındayım ama iyiyim.”

Isaac, hâlâ şokta olan Reinhardt’ın siyah ata bindiğini gördü. Kendine gelmesi biraz zaman alacak gibi görünüyordu.

“Şimdilik sayımı yapın ve geri çekilin. Burayı temizlememiz gerekiyor.”

Isaac, çevresinde ortaya çıkan yakın dövüşü inceledi. Hendrake şövalyeleri anormal bir gayret ve güce sahipti ancak sayıları azdı ve uygun organizasyondan yoksundu.

Bunların bastırılması yalnızca zaman meselesiydi.

‘Neden?’

Isaac, Hendrake kalesinin geri çekilme emri vermemesini garip buldu.

Eğer işler bu şekilde devam ederse değerli Hendrake şövalyeleri yok edilecekti. Bexter’ın idamıyla birlikte şövalyelerin de ortadan kaldırılması planlanmış mıydı?

‘Harcanabilir olarak mı kullanıldılar? Bu kadar kargaşaya sebep olmak yeterli miydi?’

Sonunda Hendrake kalesinden geri çekilme emri gelmedi. Liderleri Sör Bexter da dahil olmak üzere Hendrake şövalyelerinin çoğu öldürüldü, bazıları da esir alındı.

Bu sırada Hendrake kalesinde Isaac’in yerleştirdiği bir varlık hareket halindeydi.

***

Hesabel’e yapılan suikast girişiminden sonra Isaac boş boş oturmamıştı.

Her ne kadar yüzeyde Hendrake şövalyeliğinden bir şövalyenin kurduğu bir pusu gibi görünse de arkasında Kırmızı Kadeh’in olduğu açıktı.

Reinhardt’ın isteği üzerine Isaac, Zihilrat’ı gizlice kaleye sokarak bilgi toplarken bekliyormuş gibi yaptı. O sıralarda İshak’ın savaşı çoktan başlamıştı.

Zihilrat kale duvarlarına tırmandı ve sanki onların içinde erimiş gibi göründü.

Hendrake kalesinde saklanan Zihilrat, Bexter ile Kyle arasındaki saçmalığa tanık oldu; buna Bexter’ın sonunda Owen’ın kılıcıyla kafasının kesildiği sahne de dahil.

İsyan bastırıldıktan sonra Kyle kalenin kontrolünü yeniden ele geçirdi, ancak kimse onun gerçek bir güce sahip olduğuna gerçekten inanmıyordu.

‘Raela.’

Zihilrat ona göz kulak oldu.

Isaac’in bilgisiyle donanmış olan Zihilrat, Hendrake kalesinde Kırmızı Kadeh Kulübü’nün takipçilerinin olduğunu biliyordu. Owen, Bexter’ın isyanını bastırmış olsa da arkasında Raela’nın olduğu açıktı.

İsyanı bastırdıktan sonra Owen, şövalyeleri tutuklayıp kaleye getirtti. Kısa süre sonra yarı deli şövalyeler Reinhardt’ın askerlerine saldırdı.

O anda Isaac, ‘duvardaki fare’ yeteneğini kullanarakTy zaten her şeyi gözlemliyordu.

Raela’nın gerçek doğasını daha iyi ortaya çıkarmasına izin vermek ve Reinhardt’ın suikastını önlemek için tam zamanında müdahale etmek için onları kendi hallerine bırakmıştı.

Daha önce müdahale etseydi askerlerin mağduriyetinin önüne geçebilirdi. Ancak bu, Raela’yla başa çıkmayı daha da zorlaştıracaktı.

‘Kalenin içinde neler oluyor…’

Isaac, Hendrake Kalesi’ndeki sessiz sahneyi Zihilrat’ın gözleri ve kulaklarıyla gözlemledi.

Raela şövalyeleri gönderdikten sonra kale içindeki faaliyetlerine devam etti. Ancak Zihilrat’ın cesedi içeride detaylı keşif yapılmasına uygun değildi.

Her yere saklanma konusunda usta olmasına rağmen, daha yakından dinlemek veya görmek için daha özel bir biçime ihtiyaç vardı.

Özellikle bir insan formu gerekliydi.

Zihilrat uygun bir beden buldu.

Bexter’ın duvarların altındaki bir çukura atılmış cesediydi.

Çukurda Bexter’ın yanı sıra, görünüşe göre sonuna kadar direnmiş şövalyeler veya askerler olan birkaç ceset daha vardı.

Ancak Zihilrat özellikle Bexter’in cesedini seçti.

[Derinin Altında: Bir hedefin içini tüketin ve onun derisini dış görünüşünüz olarak kullanın.]

Bu, bir zamanlar Isaac’e sunulan üç özel seçenekten biriydi ama vazgeçildi. Şimdi bu yetenek, Havari rütbesine yükseltilen Zihilrat’a bahşedildi.

İshak tarafından yeniden doğduktan sonra Zihilrat’ın net bir formu yoktu. Varsayılan görünümü biraz kemirgen benzeriydi, ancak önceki yaşamına göre çok daha şıktı.

Ancak vücudu sayısız diş ve gözü gizleyen çok sayıda dokunaçtan oluşan bir düğümdü. İstenirse cildi taklit edecek ince bir zar oluşturulabilir.

Bu, Zihilrat’ın vücudunu dev bir ayı boyutuna kadar şişirebileceği veya onu bir insan boyutuna kadar sıkıştırabileceği anlamına geliyordu.

Zihilrat, Bexter’in vücuduna girdi. Bu tuhaf manzarayı gören herkes dehşete düşerdi ama kimse cesedin atıldığı çukura bakmıyordu.

Kısa süre sonra Bexter’in cesedini ele geçiren Zihilrat çukurdan ayağa kalktı.

Kesilen kafa sorun değildi. Beden sadece bir kabuktu; Zihilrat gerçek varlıktı.

Zihilrat dokunaçlarıyla baş ile gövdeyi birbirine bağlıyordu. İfadesi biraz tuhaf olsa da bedeni hareket ettirmekte hiçbir sorun yoktu.

Aslında Bexter’in güçlü ve eğitimli bedenine sahip olmak, Zihilrat’ın sadece kabuğu takmanın ötesinde bir dereceye kadar kılıç ustalığını taklit etmesine olanak tanıdı.

Ancak öldüğü bilinen bir kişinin ortalıkta dolaşması mümkün olmadığından kimliğinin gizlenmesi gerekiyordu.

Neyse ki savaş hazırlığı ve kaotik iç durum nedeniyle kalenin her yerine çeşitli silahlar dağılmıştı.

Zihilrat yuvarlanan bir miğferi aldı ve omuzdaki kafa yuvasına yerleştirdi. Kan lekeli üniforma onu ele veriyor olabilirdi ama karanlık ve kir, ilk bakışta sıradan bir asker gibi görünmesini sağlıyordu.

“Merhaba!”

Zihilrat kaleye nasıl gireceğini düşünürken biri seslendi. Yüksek rütbeli bir asker hızla Zihilrat’a yaklaştı.

“Hala burada ne yapıyorsunuz? Cenaze işinin durdurulup toplanması emrini duymadınız mı?”

Zihilrat cevap vermeyince asker daha da sinirlendi ve ısrar etti.

“Hadi! Savaş çok yakın!”

Zihilrat itaatkar bir şekilde onu takip etti. Görünüşe göre asker, cenaze işinin bir sonucu olarak kanı ve kiri yanlış anlamıştı. Beklenmedik bir şekilde durum kolayca çözüldü.

Çavuşun ardından Zihilrat, kalenin içinde, birçok insanı barındırabilecek kadar geniş olan tek kapalı alan olan, ziyafet salonuna benzeyen bir yere geldi. Isaac, Zihilrat aracılığıyla Hendrake Kalesi askerlerinin çoğunun orada toplandığını fark etti.

‘Bu nedir? Savaştan önce bir konuşma mı?’

Ancak lord Kyle ortalıkta görünmüyordu.

Bexter’ın Kyle’ı yakalamak için yaptığı başarısız darbenin ardından güç başka birine geçmiş gibi görünüyordu.

Tam önündeki iki kişiye, Owen ve Raela’ya.

Askerler durumdan korkmuş ve tedirgin görünüyorlardı. Ancak Bexter’ın kafasının gitmesi ve Kyle Hendrake’in özenle yetiştirdiği şövalyelerinin kalenin dışında yok edilişine tanık olunması nedeniyle kimse memnuniyetsizliğini ifade etmeye cesaret edemedi.

Sonra Raela ayağa kalktı.

Mırıldanan askerler anında sustular.

Raela yavaşça askerlerin arasında yürüdü ve bir masaya tırmandı. Askerler Raela’nın yalınayak sağa doğru yürümesini izlediler.onların önünde. Sayısız bakışın ortasında duran Raela fısıldadı.

“Saygı gösterin.”

O kadar derin bir sessizlik vardı ki nefes almak bile durmuş gibiydi odayı.

Duyulan tek ses kişinin kendi kalp atışının sesiydi. Hayır, o kadar sessizdi ki insan vücudunda akan kanın sesini bile duyabiliyordu. Sonra birden Zihilrat bunun seslerin azalmasından ya da duyularının keskinleşmesinden kaynaklanmadığını fark etti.

Aslında kalenin her yerinde yankılanan kalp atışını duyuyordu.

Kalenin damarlarında atan yaşam gücü hissedilebiliyordu.

Derken Zihilrat’ın başına bir şey düştü. Koyu kırmızı bir sıvıydı.

‘Kan mı?’

Aynı anda duvarlardaki çatlaklardan ve taşların arasından sayısız kan akıntısı aktı. Kan yağmur gibi yağdı. Kan kokulu sağanak yağmura gömülen askerler, aralarında tembelce hareket eden Raela’ya deli gibi baktılar.

Raela sanki dans ediyormuş gibi onların arasından geçti.

Kana bulanmış figürü, derisi soyulmuş, belki dokuz uzuvlu bir kadına ya da kilden ve etten yapılmış bir oyuncak bebeğe benziyordu.

Zihilrat’ın midesi bulandı. İçerideki kan akışı hızlanıyordu.

‘Bir mucize mi?’

Anormalliği fark eden İshak, Zihilrat’ın vasiyeti üzerindeki hakimiyetini sıkılaştırdı. İlahi bir varlık olmasına rağmen Zihilrat, önündeki güçlü ilahi varlığın etkisine karşı bağışık değildi.

Neyse ki Isaac kontrolünü güçlendirdikçe Zihilrat heyecanını sınırlamayı başardı.

Ancak diğerleri farklı şekilde etkilendi.

İlahi varlık Zihilrat bile mucizenin etkisini hissetti.

Raela’nın dudakları yeniden hareket etti.

“Düşmanın etini tabağa koyun ve kapları kanla doldurun.”

Kan yağmuru durduğu anda askerlerin gözleri ve ağızları delilik ve kavgacılıkla doldu. Tam olarak Reinhardt’ın şövalyelerini pusuya düşüren şövalyelere benziyorlardı, ancak daha derin bir delilik vardı.

Isaac bu savaşın henüz bitmediğini hissetti.

***

“Kuşatmadan vazgeçiyor musunuz?”

“Evet.”

Reinhardt neredeyse ölü bir sesle cevap verdi. O günkü savaşın şoku onu odasına hapsetmişti. Ancak Isaac ne şaşırdı ne de hayal kırıklığına uğradı.

‘Kendi alanına hemen dönmek için eşyalarını toparlamıyor olması çok rahatlatıcı…’

Şaşıran tek kişi Reinhardt değildi.

Basit ama iyi kalpli köylüler bile, efendilerinin bu tür olayları kışkırttığını ve tahliye edilmeden evlerinde kilitli kaldıklarını öğrenince dehşete düştüler. Eğer askerler öfkelerini onlardan çıkarsaydı bir katliam yaşanabilirdi.

Neyse ki Reinhardt böyle bir emir yayınlamadı. Şoktan bunalan ve kuvvetlerinin neredeyse yarısını kaybeden köylüleri kendisine karşı çevirmek aptalca olurdu.

‘Hasar göz önüne alındığında, geri çekilmek ve yenilgiyi kabul etmek uygun olur…’

Reinhardt kuvvetlerinin neredeyse yarısını kaybetmiş olsa da, Bexter dahil Hendrake’in tarafı fiilen yok edilmişti. Şövalyelerin esasen subay olarak görev yaptığı göz önüne alındığında, Hendrake’in malikanesinde köylü milislere benzer düzensiz ayaktakımı dışında hiçbir şey kalmamıştı.

Üstelik Hendrake’in lordluğunun takviye umudu olmasa da Reinhardt sürekli olarak ek birlikler alıyordu.

Mahkumlar aracılığıyla, Hendrake Kalesi’nde ortaya çıkan neredeyse sapkın olaylarla ilgili tanıklıkları zaten toplamışlardı. Başlangıçta tanıklar ifade verecek durumda değildi, ancak Isaac müdahale ettikten sonra bir şekilde rehabilite edildiler.

“Işık Kodeksi Tarikatı şövalyeler ve rahipler gönderecek. Sonra duvarlar yıkılacak.”

Reinhardt zayıfça mırıldandı. Mucizelerin yaygınlaştığı bu çağda rahiplere güvenmek gerçekten de en etkili kuşatma yöntemiydi.

Ancak Isaac kolay bir çözüm beklemiyordu.

‘Bu duvarların arkasında Raela var.’

Isaac, önceki gece Hendrake Kalesi’nde Zihilrat aracılığıyla yaşanan sahneyi hatırladı.

Ve Raela’yı gördüğü anda dikkatini çeken isimsiz kaosu düşündü.

[İsimsiz Kaos seni izliyor.]

[İsimsiz Kaos, ‘Kırmızı Ten’in Peygamberi’ni yutmanı istiyor.]

[Kaos’tan bir ödül seni bekliyor.]