Bölüm 618: Sonraki Oyun (2)

Ama hemen başını salladı. Bu kadar iyi bir atıcının daha önce gördüğü kişi olması imkânsızdı. Eğer durum buysa, çok haksız olacağı için beyzboldan tamamen emekli olmalıydı.

Bu sonuca varmasına rağmen, hala sahadaki atıcıya karşı oldukça temkinliydi.

Rakip kulübenin içinde bulunduğu krizden habersiz olan Ken, omuzlarını çevirerek Steve’in geri attığı topu yakaladı.

‘Mmm, bugün kendimi çok iyi hissediyorum.’ diye içinden geçirdi ve hedefine doğru yürüdü.

Bir sonraki top da bir önceki kadar hızlıydı ve bu sefer içeriye doğru gidiyordu. Vurucu zamanında tepki verebildi ve topun üzerinden geçen hatalı bir vuruş yaptı.

VU …

PAH

“Çarpmak.”

“Kahretsin.”

Vurucu küfürler savurdu, çaresizlik duygusunun onu ele geçirdiğini hissetti. Ama bir sonraki atışa kadar ne kadar çaresiz olduğunu gerçekten anlayamadı.

Önceki hızlı topun saçma hızını beklediği için erken vuruş yaptı.

UU …

…

PAH

Vuruş anından topun yakalayıcının eldivenine girmesine kadar önemli bir gecikme yaşandı.

“Vuruş dışı!”

“N-Bu da neydi?” diye haykırdı, Ken’e hayalet görmüş gibi bakarak. Hâlâ ne olduğunu anlamamıştı.

“Hiç değişiklik diye bir şey duydun mu?” diye cevapladı Steve, maskesini çıkarıp kendine has yaramaz gülümsemesini takınarak. Ona göre, bir vurucunun zamansız vuruşunu izlemekten daha tatmin edici bir şey yoktu.

Vurucu bunu duyunca cevap bile veremedi.

“Tamam, lütfen ilerleyin.” Hakem, vurucuya doğru bir işaret yaparak, “Tamam, lütfen ilerleyin.” dedi.

Steve, durumu çok komik bularak kıkırdadı. Ulusal bir turnuva olmasaydı kendini biraz kötü hissederdi, ama üniversiteye kabul için bolca göz önünde olabilmesi için turnuvanın ilerlemesi gerekiyordu.

Morali bozuk olan Elite Squad’ın ilk vurucu oyuncusu, hala şaşkın bir ifadeyle yedek kulübesine doğru yürüdü.

“Brad’i umursama.” Bir sonraki vurucu geçerken onun omzuna dokundu, ancak hiçbir cevap alamadı.

Ne yazık ki bir sonraki vurucu da Ken’in saçma sapan hızlı vuruşunun kurbanı oldu. Sadece 3 atışta, hızla yere serildi ve bir sonraki vurucuyu vuruş alanına zorladı.

“Güzel atış!” dedi Steve, topu tepedeki Ken’e geri atarken.

Ken kendini harika hissederek memnun bir iç çekti. ‘Gerçekten de tepede olmaktan daha güzel bir şey yok.’ diye düşündü, reçine torbasını alıp sağ elinde evirip çevirirken.

Gözleri bir sonraki vurucuyu geçip, güvertede vuruş çalışması yapan Trent’e kilitlendi. Ken, adamın vuruş yapmayı bildiğini bir bakışta anlayabiliyordu, ama ne kadar iyi olduğunu anlamak zordu.

‘Atışlarımla temas kurabilecek mi?’

Ken’in bir kısmı da bunun böyle olmasını istiyordu. Bu turnuvaya bu kadar yatırım yapmasının asıl sebebi, Teksas turnuvasının çok yetersiz kalması nedeniyle daha iyi rakipler bulmaktı.

Japonya’da yılda birkaç kez kardeşine ve diğer güçlü okullara karşı oynayabiliyordu. Memleketindeki rekabet seviyesi, Amerika’dakine kıyasla çok daha erişilebilir görünüyordu ve bu onu şaşırttı.

Başını sallayarak dikkatini mevcut oyuna çevirdi. Teorik olarak, bu turnuvada ne kadar ilerlerse, rakibi o kadar iyi olacaktı.

‘Yani kazanmaya devam etmem gerekiyor.’ diye düşündü basitçe.

VU …

PAH

“Çarpmak.”

“Çarpmak.”

“Vuruş dışı!”

“3 dışarı, değişim.”

Ken, sadece 9 atışta ilk vuruşu tamamladı ve ilk üç vurucuyu nispeten kolay bir şekilde strikeout yaptı. Bu kısmen baskın hızlı toplarından, kısmen de Steve’in harika liderliklerinden kaynaklanıyordu.

Ken, ortadaki hızlı topları atsa, 100 mil/saatin üzerinde hızla bile olsa, birileri sonunda vururdu. Ken’in doğru kararları vereceğine güvenmesinin sebebi buydu.

Elbette Daichi’ye daha çok güveniyordu. Ama farklı oyun tarzlarına sahip oldukları için ikisini karşılaştırmanın bir anlamı yoktu. Daichi’nin başından beri olağanüstü bir yetenek olduğunu da söylememe gerek yok.

Öte yandan Steve…

Ken, yedek kulübesine doğru yürürken arkadaşına baktı ve rakibine kışkırtıcı bakışlar attığını gördü. Ken’den çok daha fazla onların başarısının tadını çıkarıyor gibiydi.

Başının ağrıdığını hisseden Ken, burnunun üst kısmına masaj yaparak onu rahatlatmaya çalıştı.

Japonya’da bazı iniş çıkışlar yaşansa da, sporun tamamı saygıya dayanıyordu. Maçların başında ve sonunda yapılan eğilme töreni, ülkenin beyzbola nasıl yaklaştığının sadece küçük bir göstergesiydi.

Amerika’da durumun bu kadar farklı olduğunu gören Ken, bunun biraz kaba olduğunu düşündü. Gerçi konuşacak durumda değildi, özellikle de burası sporun doğum yeri olduğu için.

Ancak, beyzbolda rakibine saygı duymanın her şeyden önemli olduğuna hâlâ inanıyordu. Dolayısıyla, bir şekilde kışkırtılmadığı sürece, Ken diğer takıma en azından yüzeysel olarak saygı duymaya devam edecekti.

“Hehe, o ilk vuruşçunun değişik vuruşta bu kadar erken vuruşunu gördün mü?” dedi Steve, kulübeye geri dönerken Ken’i dirseğiyle dürterek.

“Oradaydım dostum, gördüm.” diye cevapladı Ken, başını bezginlikle sallayarak.

“Hmm? Neyin var senin?”

“Sanırım sadece evimi özlüyorum.” dedi umursamazca.

“Yaz tatili geldi. Turnuvadan sonra birkaç haftalığına geri dönsen olmaz mı?” diye önerdi Steve omuzlarını silkerek.

“Ha?” Ken böyle bir öneriyi beklemediği için donakaldı.

Bunu hiç düşünmemişti. Büyükbabasından kalan parayla bunu kolayca karşılayabilirdi ve ailesi de ödemek zorunda olmadıkları için muhtemelen razı olurdu. Teknik olarak sonuçta bir yetişkindi.

Ai’yi çok yakında göreceğini düşününce yüzünde bir gülümseme belirdi. Sadece iki aydan biraz fazla olmasına rağmen onu deli gibi özlemişti.

Ken, Steve’in omzuna kolunu attı ve güldü. “Biliyor musun, senin hakkında yanılmışım. Aslında istediğin zaman oldukça zeki oluyorsun.”

“A-Ay, bu çok kaba.”