Bölüm 617: Sonraki Oyun (1)

Ken’in daha önce olanlardan farklı bir bakış açısına sahip olması uzun sürmedi. Ne zaman atış yapacak olsa, sanki içinde derin bir ateş yanıyordu.

Nerede olursa olsun, zaman ne olursa olsun, her zaman atışa hazır olurdu.

“Neredeydin?” diye sordu Koç Wyatt, yüzünde ne kadar endişeli olduğu belliydi. Eğer As atıcılarını kaybetselerdi, bu felaket olurdu.

“Özür dilerim, koşu sırasında kayboldum.” diye özür dilercesine cevap verdi Ken.

“Tamam… Hadi, gidip antrenmanlara katıl. Bu maçta Elite Squad ile karşılaşacağız, grup aşamasının en zor maçı.” dedi ve onu uğurladı.

“Evet efendim.” diye cevapladı Ken ve koşarak sahaya girdi.

Koç Wyatt iç çekerek Steve’i geçerken durdurdu. “Bir dahaki sefere, tek başına gitmesine izin verme, tamam mı? Onu asla gözünün önünden ayırmamanı istiyorum.”

Koçun ciddi ifadesinden afallayan Steve, telaşla başını salladı. Sonra sahaya doğru koştu, biraz tuhaf hissediyordu. “Neyim ben, bebek bakıcısı mı?” diye düşündü.

Yaklaşık 20 dakika sonra Gladiators ısınmalarını tamamlayıp yedek kulübesine döndü ve Elite takımının ısınmaya başlamasına izin verdi.

Ken’in gözleri oyuncuların üzerinde gezinip sessizce onları değerlendirdi. İlk incelemesinde, temelleri sağlam görünüyordu ve bu da ona saha performanslarının sıkı olduğu izlenimini veriyordu.

‘Düşük skorlu bir maç olabilir.’ diye düşündü.

Elbette bu maçta atış yaparken sayı yapmayı planlamamıştı. Ama beyzbol hiç bu kadar basit olmamıştı.

Gözleri kalabalığın arasında gezindi ve kendisine bakan tanıdık bir yüz gördü. Yüz ona parlak bir gülümsemeyle el salladı.

“O kadın…” Ken’in yüzü asıldı ve onu hemen görmezden geldi. Büyük ihtimalle Florida’dan gelen Elite Squad’ı gözetleme bahanesiyle buradaydı.

Florida Üniversitesi’ndeki personel onu bu kadınla baştan çıkarmaya çalışacak kadar küstah olabilir, ancak kötü niyetli olmakla suçlanma riskini göze alacak kadar aptal değillerdir.

Bildiği kadarıyla, amatör bir sporcuyla vaktinden önce iletişime geçmenin NCAA’deki cezaları oldukça ağırdı. Kolej, ilgili personelin uyarılmasının veya hatta işten çıkarılmasının yanı sıra, oyuncu alım faaliyetlerinden men cezası alabilirdi.

Hiçbir oyuncu itibarına bu kadar zarar vermeye değmezdi.

Öte yandan, Ken’in oyuncu alımına karıştığı kanıtlanırsa NCAA tarafından yaptırımla karşı karşıya kalma ihtimali de var. Bu durum, üniversiteye gitme hakkını tamamen kaybetmesi ihtimalini de beraberinde getiriyor.

Sadece bu bile Florida Üniversitesi’ni düşünmemesi için yeterli bir sebepti.

“Hepiniz iyi misiniz?” diye sordu Steve, Ken’in yüzünde beliren asık suratı görünce.

“Mmm, sadece bazı şeyler düşünüyordum.”

Steve ona kocaman gözlerle baktı. “Dur, gergin değilsin değil mi?” diye sordu inanmaz bir tavırla.

“Ne? Neden gergin olayım ki?” diye tükürdü Ken, sanki bu düşünce rahatsız ediciymiş gibi.

“Ülkenin en iyi lise vuruşcularından birine sahipler, bu yüzden biraz gergin olmanıza şaşırmam.” diye omuzlarını silkerek gayet normal bir şekilde cevap verdi.

“DSÖ?”

“Bilmiyor musun?”

Ken ona ifadesiz bir bakış attı, “Cevabı bilseydim bunu sorar mıydım sanıyorsun?”

Steve, hayal kırıklığını hissederek ellerini teslim olurcasına kaldırdı. “Lanet olsun dostum, sadece bir soruydu.” diye mırıldandı, arkadaşının bugün neden bu kadar huysuz olduğunu merak ederek.

“Trent Waters, şuradaki adam.” dedi Steve, ısınan oyunculardan birini işaret ederek.

Ken bakışlarını hareket ettirdi ve saha antrenmanının ortasında duran bir figüre odaklandı. Adam ortalamadan biraz daha uzundu ama geniş bir göğsü ve geniş omuzları vardı. Kare çenesi ve kalın kaşları onu yakışıklı olmaktan çok kahraman gibi gösteriyordu.

İlk bakışta adamın güçlü olduğu belliydi.

“Anlıyorum… Peki Leo kadar iyi mi?” diye sordu Ken.

Ken’in tüm ABD’li vuruşçuları Leo Cameron’la kıyaslaması kaçınılmazdı. Beyzbol kariyerinde onu gerçekten sınayan tek kişi Leo’ydu. Mücadele becerisini sonuna kadar sergilediğinde bile, sürekli olarak atışlarında faul yapabiliyordu.

“Ha? Bu nasıl bir soru?” diye sordu Steve, arkadaşına boş boş bakarak.

Ken, biraz ilgisini kaybederek omuz silkti. Maç başladıktan sonra bu Trent Waters’ın seviyesini öğrenecekti.

Çok geçmeden kura atıldı ve Elite Squad önce vuruş yapmayı seçerek Gladiators’ı sahaya sürdü. Ken, tepeye doğru ilerlerken gülümsemeden edemedi.

Bu hayatta vuruş becerilerini geliştirmesine rağmen, atıcılığı çok daha fazla tercih ediyordu. Birini seçmesi söylense, ikincisini seçmeden önce düşünmesine bile gerek kalmazdı.

Isınma atışlarını yaptıktan sonra hakeme doğru başını salladı ve hakem de vurucuya gelmesi için işaret etti.

“Topu oyna!”

Ken, koridora baktı ve ilk atışı bekledi. Steve’in hızlı top çağrısı yapmasına şaşırmadı.

Dudaklarının kenarında hafif bir sırıtışla Ken, pozisyon aldı ve bacağını kaldırdı. Arka bacağını iterek öne doğru yürüdü ve kırbaç gibi hızlı bir topu, uzanmış yakalayıcının eldivenine doğru gönderdi.

PAH

Vurucu, topun kendisini geçtiğini fark edecek kadar bile vakit bulamadı, gözleri şaşkınlıktan fal taşı gibi açılmıştı. Sanki topun gerçekten de yanından geçtiğini doğrulamak istercesine arkasındaki yakalayıcıya döndü.

“Çarpmak.”

Hakemlerin kararı bunu doğruladı, ancak bu, bilgiyi hazmetmeyi kolaylaştırmadı.

Elite Squad yedek kulübesi sessizdi, ifadeleri ciddiydi. Topun hızlı olduğunu anlamak için hız tabancasına ihtiyaçları yoktu. Topun eldivenin derisine çarpma sesi bile ne kadar tehlikeli olduğunu anlamaları için yeterliydi.

Trent’in ifadesi düşünceli bir hal aldı. ‘Bu, az önce vuruş yapan adam değil miydi?’