Bölüm 612: Gizem (5)

Tapınağın doğusundan bir nehir akıyordu.

Nehrin ötesinde bir grup insan keşfedildi.

Her ne kadar herkes yüksek olasılıkla bunların insansı “canavarlar” olduğundan şüpheleniyor olsa da—

“Temas kurmaya çalıştık ama hızla ortadan kayboldular, bu yüzden girişim başarısız oldu.”

“Anlıyorum…”

Her ne kadar bilgi az olsa da, bir şeyler keşfetmiş olmak yine de olumlu bir işaretti.

Yaklaşık bir haftadır keşiflerde neredeyse hiç ilerleme kaydedilmemişti.

“Komutanım, gelecekteki hareketlere ilişkin planınızı sorabilir miyim?”

“Ne planı?”

Gülümsedim ve komutan yardımcısına şöyle dedim:

“Nehrin ötesini keşfetmeye başlamak üzereydim. Bu işe yaradı. Keşif gezisini hazırlayın.”

“Keşif gezisi efendim…?”

“Ana gücü burada bırakacağım. Çok fazla insanın olması külfetli olabilir.”

Geride ne olduğunu doğruladıktan sonra ana kuvveti nehrin karşı tarafına geçirmek için çok geç olmadığına karar verdim.

“Ah, bu sefer ben de gideceğim, o yüzden beni durdurmaya çalışma.”

“Evet… O zaman bahsettiğiniz kişilerden uygun personeli hazırlayacağım.”

Doğal olarak keskin duyulara sahip hızlı gözcülerin hepsi dahil oldu ve 36 üyeli bir görev gücü oluşturmak için büyücüleri, rahipleri ve savaş personelini ekledik.

Referans olması açısından Ainard savaş yuvalarından birini doldurdu.

“Pnnelin muhtemelen geride kalmalı.”

Gözcü kaptanı Amelia, Ainard konusunda tedirgin görünüyordu ama elimde değildi.

Onun yakınlarda olması bile faydalı oldu.

Ne tür yeni canavarların ortaya çıkabileceğini bilmiyorduk, bu nedenle öz düşme oranlarını artırmak için ‘yeni başlayanların şansına’ ihtiyaç vardı.

“Komutan yardımcısı.”

“Evet. Merak etmeyin; ana kuvvete iyi bakacağım.”

“O halde sana güveniyorum.”

Bu sadece kibar bir konuşma değildi; ona gerçekten güvenmiştim.

Komutan yardımcısı ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) benim yokluğumda olaysız bir şekilde idare ederdi.

“İzci kaptan, hızlan.”

Keşif başladıktan sonra hızlı koşu gibi hızlı hareket ettik.

Yakınlarda acil bir tehlike olmadığını zaten doğrulamıştık…

Acele etmeseydik, nehrin ağzına ulaşmamız uzun yıllar alacaktı.

“Durun! Bugün burada kamp kuruyoruz ve yarın sabah tekrar yola çıkıyoruz!”

Bütün gün hareket edip geceleri kamp kurarak dinlenme tarzını benimsedik.

“Bugünkü sıkı çalışmanız için teşekkür ederiz Baron!”

“Hey! Ben bir komutanım, baron değil! Bana her böyle seslendiğinde parlak bir şekilde gülümsediğimi bilmiyor musun?”

“Ah, evet Komutan! O halde yorulduğum için önce ben dinleneceğim!”

Yolculuk uzun olduğundan herkesin yüzleri tanıdık gelmişti ama yine de biraz tuhaf geliyordu.

Bu keşif gezisine Anabada Klanının yalnızca üç üyesi katıldı: Misha, Amelia ve Ainard.

“Bjorn. Sana bir şey sorabilir miyim… olur mu?”

Kampta devriye gezerken sekreter bana sessizce gece yarısı yemeği verdi ve ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Sor.”

“O çocuğu neden geride bıraktın?”

“Elwen’i mi kastediyorsun?”

“Evet.”

Sekreter Misha başını salladı ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Yetenek ve diğer açılardan onu geride bırakmak için bir neden göremiyorum. Bu yüzden biraz tuhaf geldi.”

Yanılmıyordu.

Elwen’in keşif ve üst düzey savaş gücü için mükemmel olan keskin duyuları vardı; bu göreve çok uygundu.

Ama…

“Gelmeyeceğini söyledi.”

Ana kampta dinlenmeyi seçerse ne yapabilirdim?

Her ne kadar Elwen’den farklı gibi görünse de, son zamanlarda yaşadığı zorluklardan sonra muhtemelen dinlenmeye ihtiyacı vardı.

“Ah… Anladım?”

Misha cevabıma şaşırmış görünüyordu.

Yine de daha fazla zorlamadı ve gitti.

“Anlıyorum… o halde yarın görüşürüz.”

“Evet, iyi dinlenin.”

Misha gittikten sonra gece yemeğimi tek başıma yedim ve düşüncelerimi toparladım.

Yakınlarda sesler duydum.

Kontrol ederken Amelia’nın uzak bir noktada izcilerle sessizce konuştuğunu gördüm.

Ayrıntıları yakalayamadım ama…

“Evet kaptan. Anlaşıldı!”

Son olarak verilen selam net bir şekilde kulaklarıma ulaştı.

‘Bu kadar disiplini ne zaman aldı?’

Oldukça becerikliydi.

Bazen beceriksiz görünse de hiçbir zaman hiçbir emirden kaçmazdı.

“Bitti mi? Görünüşe göre onları azarlıyordu.”

“Azarlamıyorum. Sadece bugünkü hareket sırasında formasyonun bozulacağı konusunda onları uyarıyorum.”

“Ah, anlıyorum.”

Biz bunu “azarlama” olarak değerlendirdik ama tartışmaya gerek yoktu, o yüzden kabul ettik…

“Bu arada, göz bandı takmaya devam etmeye mi karar verdin?”

Onu o ile attığını görünce sordumne el; Amelia irkildi ve cevapladı:

“…Sadece keşif sırasında.”

“Gerçekten mi? Onu sürekli takmaya alışmak daha iyi olmaz mıydı?”

Görüşü geliştiren [Tek Göz] efekti kaynak tüketmez, dolayısıyla onu kaldırmaya gerek yoktur.

Aslında onu sürekli etkinleştirmek duyusal hatayı azaltır.

“…”

“Görünüşe göre onu yalnızca savaş sırasında takıyorsun ve onsuz yaşıyorsun. Bunun bir nedeni var mı?”

Tamamen meraktan sorulan bir soru.

Amelia derin bir iç çekti, sonra acı bir ses tonuyla cevap verdi.

“Garip değil mi? Benim gibi bir kadının göz bandı takması…”

Beklenmedik bir cevaptı.

Ama öte yandan, çok Amelia.

Pek çok konuda şaşırtıcı derecede utangaçtı ve açık sözlü görünmesine rağmen başkalarının bakışlarını önemsiyormuş gibi görünüyordu.

Konuyu hızla değiştirdi.

“…Peki neden o çocuğu getirmedin?”

“Ah, Elwen?”

Amelia başını eğdi.

“Hayır, o çocuk. Şu… tatlı olanı…”

Ah, Hamshik’i kastetmişti.

Yaklaşık üç günlük yolculuğun ardından nehrin ağzına vardık.

Ancak onu şahsen görmek bana nehir olarak adlandırılmayı hak edip etmediğini düşündürdü.

“Gerçekten de söylendiği kadar karanlık…”

Taean Denizi’nin dökülen petrolle kaplanması gibi.

Ondan güvenli bir şekilde içemezsiniz bile, suya dokunmaktan kaçınsanız iyi olur.

‘Han Nehri kadar geniş…’

Aslında nehir bir süredir biliniyordu.

Ancak bunu henüz aşamamış olmamızın nedeni basitti.

Arama alanımızı genişletmeden önce ilk olarak nehri incelemek istedik…

‘Derinliğin son derece derin olduğunu söylüyorlar.’

Derinlik, genişliğine oranla orantısız derecede derindi, bu nedenle aşağıda hiçbir şey olmadığını doğrulamak uzun zaman aldı.

Görünüşe göre kara suyu bile araştırmışlar.

“Dokunmak tehlikeli değil ama her ihtimale karşı temas etmemeye dikkat edin.”

Getirdiğimiz küçük tekneleri dikkatlice nehre indirdik.

Başlangıçta tekneler batardı, ancak büyücülerin yaptığı bazı sihirli önlemler sayesinde sorunsuz bir şekilde yüzebildiler.

Peki ne kadar zaman geçti?

‘Çok şükür hiçbir şey olmadı.’

Karşıdan karşıya geçerken herhangi bir kaza yaşanmadı.

Ancak sorun karşıya geçtikten sonra başladı.

Bum—!

Karaya ayak bastığımız ve dağıldığımız an, çalıların arasında şiddetli titreşimler dalgalandı.

Deneyimli herhangi bir kaşif, ‘büyük bir canavarın’ sesini hemen tanıyacaktır.

“Savaşa hazırlanın.”

Her ihtimale karşı tekneyle bir geri çekilme rotası belirledik ve savaş düzenine geçtik.

Bum—!

Belirgin ayak sesleri daha da yükseldi ve sonunda canavar çalıların arasından kendini gösterdi.

Bum—!

Bir canavardan biraz daha büyük bir çerçeve.

Tipik kabuklu canavarların aksine, pürüzsüz demir benzeri zırhlı bir derisi ve boynunun etrafında çok sayıda hortum benzeri boru vardı.

Ve…

Flash—!

Kızılötesi gibi kırmızı parlayan gözler.

“…Mekanik bir dev.”

“Panthelion Harabeleri’nde ortaya çıkan 3. derece bir canavar.”

Neyse ki yeni bir tür değildi.

Nadir de olsa daha önce Kütüphane Adası’nda bir tane yakalamıştım.

“Başa çıkılacak kadar da zor değil…”

Yine de temkinli olmaya karar verdik.

Bunun alışılmadık yetenekleri olabilir veya başka düşmanlar ortaya çıkabilir.

“Vizyonunuzu genişletin ve tetikte olun!”

Bu nedenle tüm enerjimizi mücadeleye harcamak yerine sürprizlere karşı tetikte olduk.

Yüksek dereceli 3. sınıf bir ‘mekanik dev’ olmasına rağmen, özellikle zor değildi. Birinci bodrum katına geldiğimden beri epey seviye atlamıştım.

“Behel—laaaaargh!!”

Aegis Bariyeri.

En büyük zayıflığı olan büyü karşıtlığı Bellario’nun özünün tüketilmesiyle telafi ediliyordu.

「Mekanik dev kadro [Magic Beam].」

「Mekanik dev kadro [Destek Talebi].」

「Mekanik dev kadro [Reaktör]…」

Ne yaparsa yapsın, onu zahmetsizce engelledim ve yerinde tuttum.

İzciler çevreyi korudu ve satıcıları korudu.

Bu sayede krupiyerler güçlerini güvenli bir şekilde açığa çıkarabildiler ve savaş bitene kadar düzenli olarak hasar verebildiler.

「Mekanik dev yenildi.」

Hırpalanmış mekanik devin vücudu parladı ve ortadan kayboldu.

Ve…

“Öz…!”

Bir öz düştü.

Daha önce Acemi Şansı etkinken birini öldürdüğümde düşmemişti.

Nadir görülen 3. sınıf özü olmasına rağmen pek heyecan hissetmedim.

Sonuçta, sadece birinci bodrum katından birkaç 3. sınıf esans almıştım.

Şimdiye kadar bunun kaç sezon olduğunun sayısını unutmuştum.

Hiç şüphe yok ki arz akışı 3. sınıf esansların fiyatını önemli ölçüde düşürecektir.

Yüksek fiyat çoğunlukla önceki boyutsal çöküşün kalan etkilerinden kaynaklanıyordu.

“Esansı bir şişede saklayın.”

Sipariş verdim ve keşif ekibinin bir parçası olan Raven yaklaştı ve özü aldı.

Aegis Bariyerini aldığımız zamanki kadar heyecanlı olmasa da yine de oldukça etkileyiciydi.

‘Çiftçilikte çok çalışsanız bile bunları elde etmek zordur, ancak burada tesadüfen bir tane alıyoruz.’

Mekanik devin özü oldukça iyiydi.

Temel istatistikler ve aktif becerilerin yanı sıra pasif beceri [Mekanizasyon] da değerliydi.

Bununla MP’yi kurtarmak için mana taşları tüketilebilir. Verimlilik berbattı, bu yüzden çok paraya mal oldu…

‘Fakat potansiyel zirve çok büyüktü.’

Yeterli paranız olsaydı MP’niz fiilen sonsuz hale gelebilirdi.

“Bu arada, o insan grubundan bir iz yok mu?”

“Bölgeyi iyice araştırmamız gerekiyor.”

Savaştan sonra haritamızı ve bölgemizi ciddi bir şekilde genişlettik.

Ancak araştırma ekibinin o gün tespit ettiği insan grubunu bulmak zordu.

Kesinlikle yanılmamışlardı.

‘Ve mekanik devi öldürdüğümüzden beri hiçbir canavar ortaya çıkmadı…’

Lütfen, şimdiden ortaya çıkın – bir şey, herhangi bir şey -.

“Yandel, buraya gel! Gözcüler ayak izleri buldu!”

“Ne?”

Raven’ın sesini duyunca hemen izcilerin bulunduğu dış düzene yöneldim.

“Ah, buradasın.”

Amelia yeri incelemekten vazgeçip eğilerek başını kaldırdı.

“Peki, ayak izleri?”

“Burada.”

Kontrol ettiğimde, toprağa açıkça basılmış, tamamen sıradan bir insan ayak izinin olduğunu gördüm.

“Bir grup değil, sadece bir kişi.”

“Nereye gidiyorlar?”

“Takip ederek öğreneceğiz. Baskı yeni görünüyor.”

“O halde gidelim.”

Amelia ayak izlerini takip ederek önden gidiyordu ve biz de dikkatli bir şekilde onu takip ediyorduk.

Ve…

“Durdular.”

Yüzlerce metre devam eden ayak izleri bir açıklığın ortasında bir anda sona erdi.

“Bizi takip ettiğimizi fark edip izlerini mi sildiler?”

diye sordum ama Amelia cevap vermedi.

Odaklanmış bir bakışla bölgeyi taradı ve soğuk bir şekilde mırıldandı,

“…Bu bir tuzaktı.”

Lanet olsun.

“Etrafımız mı var?”

“Büyük ihtimalle.”

Uzman olan Amelia bile kararsızdı.

Ancak gizem kısa sürede çözüldü.

“Doğru; etrafımız sarılmış durumda.”

“…Savaşa hazırlanın!!”

Toparlandığımız anda ormandan insanlara benzeyen çıplak figürler ortaya çıktı.

Onları görünce derin bir nefes verdim.

‘İnsan olduklarını söylediler…’

Ama değillerdi.

Bazılarının sivri kulakları vardı, bazılarının kısa ve tıknaz olduğu, bazılarının başlarında da hayvan kulakları vardı.