Bölüm 612

Şarap masanın üzerindeki iki kadehi doldurdu.

İmparator ve Düşes.

İki hükümdar kadehleri paylaşarak kokuyu kokladılar. Önce Dusk Bringar konuştu.

“Bu anıları geri getiriyor.”

“Bu, eskiden keyif aldığın Everblack Western Mountain şarabı.”

“Resmiyete gerek yok. Düklük ile imparatorluk arasındaki sınır bölgelerinde üretilen şarap.”

“Doğru. Bu yaz üretimi olan bir şişe.”

Dusk Bringar kadehi kaldırdı ve kırmızı şarabın güneş ışığına karşı duruşunu inceledi.

“Sınır bölgeleri tamamen yakılıp yıkıldı; şarabın hâlâ üretiliyor olması etkileyici.”

“Ülkelerimiz arasındaki savaş sona erdi ve bir yıldan fazla zaman geçti. Çiftlikleri hızla eski haline getirmeyi başardılar.”

“Hıh, kan ve külle ıslanmış topraktan yetişen meyve…”

Dusk Bringar, kızıl dudaklarıyla şaraptan küçük bir yudum aldı, sonra onu incecik boğazından aşağı yuttu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Kan tadı olabileceğini düşünmüştüm ama sadece tatlıymış. Neyse.”

“Hoşuna gitti mi?”

Sadece şarabın tadı değil.

İmparatorluk ile dükalık arasındaki savaşın sonucundan memnun olup olmadığı da bir soruydu.

Everblack İmparatorluğu, Bringar Dükalığı’nın kurtarılmasına önemli miktarda destek sağlamıştı. Cömert tazminatlar ödenmiş, insan gücü ve malzeme sağlanmıştı.

İki ülke arasındaki sınır topraklarında bir kez daha üretilen bu şarap, bunun sembolik bir göstergesiydi.

“…”

Dusk Bringar sessizliğini korudu.

Everblack İmparatorluğu ne kadar içtenlikle özür dilese de, kalbindeki kırgınlık kaybolmayacaktı. Ayaklar altına alınan hayatlar ve kırılan onurlar asla geri gelmeyecekti.

Ancak bu özrü kabul etmekten başka çaresi yoktu.

Bir kral, dünün intikamı için değil, yarının şanı için yaşamalıdır. Düşmüş askerlerin acısı için değil, yaşayan halkın sevinci için yaşamalıdır.

Dünya Muhafız Cephesi’nde toplanan diğer düşmüş krallar da Dusk Bringar ile aynı ikilemdeydi.

İmparator Traha ve Everblack İmparatorluğu sessizce onlara yaklaşmış, geçmişteki şikayetleri zorla yıkamış ve inkar edilemez bir barış teklif etmişti.

İmparatorun festivalden birkaç gün önce ziyaret etmesinin bir sebebi vardı.

Burada cephede toplanan düşmüş krallarla yapılan müzakereler büyük ölçüde sonuçlanmıştı.

Dünya Muhafız Cephesi canavarlara karşı amansızca mücadele ederken, dünya siyaseti tabandan yeniden şekilleniyordu.

“Ash’i bir sonraki imparator yapacağım.”

İmparator, kadehini tutarak kokunun tadını çıkarırken yumuşak bir sesle mırıldandı.

“Bunu yapmak için imparatorlukta kalan tüm karanlığı kendim üstlenmeyi düşünüyorum.”

“…”

“Ash harika. Ama saf. Bu saflığın popülerliğe dönüşüp dönüşmeyeceğini bilmiyorum ama bu tek başına dünyayı yönetmeye yetmeyecektir.”

Yumuşak.

Dayanılmaz derecede yumuşak.

Savundukları standartlardan, korumaya çalıştıkları ideallere kadar…

“Müzakere etmeye çalışan herkes insandır ve biz insanlar olarak hepsini korumalıyız.”

İmparator kıkırdadı.

O yumuşaklık, o saflık, o büyük amaç… Herkes onlardan büyülenmiş ve burada birlikte savaşıyor. Ama bu, ancak ortak bir düşman olduğu sürece etkili.

Korkunç kriz sona erdiğinde, dünya yeniden herkesin başının belaya gireceği bir çatışmaya sürüklenecekti. İmparator, bu duruma hazırlıklı olmak istiyordu.

“O çocuk… karanlığı bilmiyor. Şimdilik dünyayı korumak için saflık gerekebilir. Ama önümüzdeki yüzyıl için karanlık gerekli.”

“…”

“Onun yerine o karanlığa gireceğim. Everblack’in ektiği tüm nefreti ve kızgınlığı taşıyıp kendimle birlikte gömeceğim.”

Dusk Bringar sırıttı ve keskin bir bakış attı.

“Bütün bu hikayeler, dünyayı yıkımdan kurtardıktan sonra anlatılacak şeyler değil mi?”

“Geleceğe hazırlanmak da bir hükümdarın sorumluluğudur.”

“Mevcut düşmanı yenmek de bu sorumluluğun bir parçası. Canavarlar kolay düşman değil. Özellikle de bir sonraki… daha da kolay.”

Bir sonraki düşmanımız Kara Ejderha.

Dusk Bringar bu düşünceyle dudağını ısırdı, sonra İmparator’a baktı.

“Ash cephede komutan olduğu sürece hayatı tehlikede olmaya devam edecek. Belki önce bu konuyu düşünmelisin?”

“Bu yüzden Şanlı Şövalyeleri Ash’e verdim.”

İmparator ciddi bir şekilde başını salladı.

“Bu emirle Ash’i koruyacaklar. Onu karanlığa gömmek pahasına bile.”

“…”

Dusk Bringar içini çekti ve başını salladı.

“Onlar şövalye değil. İmparatorluğun ışığı uğruna her şeyi karanlığa gömecek şeytanlar.”

İmparatorluk şeytanları.

Şanlı Şövalyeler’in bir başka adı. Ve bu söz üzerine İmparator kahkahalarla gülmeye başladı.

“Şan Şövalyeleri’ni böyle şeytani bir tarikata dönüştüren sen değil misin?”

“…”

Dusk Bringar kehribar gözleriyle aşağı baktı.

Bringar Düklüğü her zaman Everblack İmparatorluğu’nun kalkanı olmuş, savaşlarda imparatorluğun öncü gücü olarak onun yanında savaşmıştır.

İmparatorluk Muhafızları olan Şanlı Şövalyeler’in komutanlığı görevi nesiller boyunca Bringar Düşesi tarafından yürütülmüştü.

Böylece Dusk Bringar da bir zamanlar Şan Şövalyeleri’nin komutanı olarak onlara liderlik etmişti.

Yüz yıl önce yaşanan ırk savaşları sırasında, hem Bringar Düşesi hem de Şanlı Şövalyeler komutanı olan Dusk Bringar, diğer ırklara karşı saldırıya geçerek topraklarını yakmış ve aynı zamanda imparatoru korumuştur.

“…O zaman İmparator bunu talep etmişti.”

Ve bu acımasız savaşın ortasında.

Farklı ırklardan müttefik kuvvetlerin çaresiz karşı saldırıları karşısında, sadık şövalyelerin onlarcası ölürken ve İmparator, ölümü defalarca yendikten sonra, ondan bir ricada bulundu.

“Yenilmez bir orduya ihtiyacımız var.”

Yenilmez.

En güçlü olması gerekmiyordu. Asla kaybetmeyecek ve ön cepheleri tutabilecek bir ordu yeterliydi… İmparatoru kesinlikle koruyabilecek bir ordu.

“Kanım, imparatorluğu korumak için koruyucu ejderhaların yeminini taşıyor. O zamanlar İmparator’un isteğini reddedemezdim.”

Lanetler, büyü, yasak sanatlar…

Ve ejderha kanı.

Her türlü karanlık ve kirli yola başvuruyorlar.

Bir zamanlar sadece İmparator’un kişisel muhafızları olan Şanlı Şövalyeler, asla yenilemeyecek yenilmez canavarlar olarak yeniden doğdular.

Ve onları yaratan da Dusk Bringar’dan başkası değildi.

“İmparatorluğun sayısız karanlığının en karanlık gölgesi… İşte Şanlı Şövalyeler. Ve siz bir zamanlar o karanlığın öncüsüydünüz.”

“O zaman bunun doğru şey olduğuna inandım.”

Dusk Bringar da gençti.

Aradan yüz yıl geçti, henüz yirmi yaşlarındaydı.

Genç Ejderha Hanım saftı ve selefinden miras kalan ülke savaşa sürüklenmişti.

Karanlığa rahatça ulaşabilmek için ne gerekiyorsa yapmalıydı.

Yarattığı şövalyeler çok güçlüydü ve sonuçta hem imparatorluk hem de düklük savaşı kazandı.

…

Dağınık hayat devam etti ve geride bıraktığı dağınık miras da bükülmeye ve çarpıtılmaya devam etti.

Vatanseverlik kisvesi altında, şeytan kılığında.

“Karanlık sadece siyasette değil, savaş meydanında da gereklidir.”

Dusk Bringar şarap kadehine acı acı baktı ve Traha konuyu nazikçe değiştirdi.

“Tıpkı Şanlı Şövalyeler gibi, senin de… Ash’in yerine o karanlığı taşıyacağına inanıyorum.”

“Hıh.”

Dusk Bringar homurdandı.

“En küçük oğlunuz karanlıkta bile parlayacak.”

Ash yalnızca aptalca bir saflığa sahip değildi.

Genç prens sayısız ölüm deneyimi yaşamış ve artık sınırlarının farkına varmıştı.

Acı gerçekle yüzleşti, hayal kırıklığına uğradı ve en sonunda yıkılana kadar kendi zayıf inançlarını suçladı.

Ve buna rağmen… yine ayağa kalktı.

İşte bu yüzden onun saflığı daha da değerliydi.

Dünyanın acımasızlığını ve acısını yaşamış ama asla pes etmemiş, bir kere bıraktıktan sonra tekrar yakaladığı o iyilik onu büyük yapan şeydi.

Hem İmparator hem de Düşes, yöneticiler olarak isteyerek kötü adam oldular, çünkü ideallerin güzel olsalar da, gerçekleştirilmesi zor, saf öfke nöbetleri olduğunu erken fark ettiler.

Ama ikisi de belli belirsiz biliyordu.

Vazgeçenlerin bir bahanesiydi.

Çünkü saflığı korumak zordur, acı vericidir, inciticidir ve her şeyden önemlisi pek de karlı değildir…

Bırakanlar belki de zayıf olanlardı.

Hâlâ o saflığı korumakta zorlanan genç prensin, aslında gerçek güçlü kişi olabileceği.

“Oğlunuzun yaydığı ışık, parlaklığıyla… şeytanları bile etkileyebilir ve eritebilir.”

Kış yaklaşırken sonbahar ovasında karşılaşılan şenlik ateşinin sıcaklığı gibi…

“Ah.”

Birdenbire Dusk Bringar gözlerini kapattı ve iki yıl önceki o günü hatırladı.

– Uzun yoldan geldiniz… Hadi, acele edin.

– Canavarlarla savaşan herkes için bağımsız bir rota olan güney kale şehri Kavşak.

O gün çocuğun yaydığı sıcaklık gerçekten sıcaktı…

Öyle ki, onurunu koruyamayarak eriyip gitti.

Dusk Bringar kalan şarabı yudumlarken Traha ihtiyatla sordu.

“Sen de böyle eriyip gidecek misin?”

“…”

“Önceki Düşes gibi… baloncuklara mı dönüşeceksin?”

Güm.

Dusk Bringar boş bardağı masaya koydu ve bilgece bir gülümsemeyle sırıttı.

“Çok uzun yaşadım, Traha.”

“…”

“Uzun yaşa. Uzun yaşa ve Ash’in yerine imparatorluğun karanlığına katlan, dediğin gibi. Dayanabildiğin kadar dayan.”

Traha bunu hissetti.

İşte tam bu noktada kaderin bir dönüm noktası yaşandı.

Dünya için ve ondan önceki, kız kılığında olan ejderha kanlı düşes için…

“Bunun yerine, senin dediğin gibi, onun yanında duracağım ve o şenlik ateşini bekleyeceğim.”

Dünya karanlık.

Bu sonbahar bitince kış kapımıza dayanacak. Yağmur soğuk, rüzgar dondurucu olacak ve kırağı insanın içini acıtacak.

Kış gecesi yaklaşıyor. Gecenin efendisi – Gece Getiren bizzat perdeyi açacak.

Bir yangını söndürmek için kontrollü bir yangın çıkarmak gibi. Karanlığı durdurmak için karanlığa ihtiyaç varsa, evet. O, gönüllü olarak o mızrak ucu olacaktır.

Geçmişteki hataları… İmparatorluk şeytanları, gerekirse hepsini kullanırdı.

Bu küçük şenlik ateşini korumak için.

Dusk Bringar kararını verdi ve Traha bunu yüksek sesle söylemesine gerek kalmadan niyetini anlayabildi.

O andan itibaren iki hükümdar sessizce kadehlerini değiştirdiler.

“Önceki Düşes Day-Bringer ile ilk tanıştığım günü hatırlıyorum.”

Son kadehin kokusunu içine çeken Dusk Bringar alçak sesle fısıldadı.

“O gün aynı zamanda bir sonbahar bayramıydı.”

“Bir asır önce festivaldeki ortam nasıldı?”

“Şimdikinden ne farkı olurdu ki? İçmek, dans etmek, şarkı söylemek ve…”

Daha fazlasını eklemeden önce bir an tereddüt eden Dusk Bringar kıkırdadı.

“Son festivalim de böyle geçiyor işte.”

“Ne demek istiyorsun? Bu daha başlangıç.”

İmparator ayağa kalktı ve kolunu uzattı.

“Hadi gidelim. Festival önümüzdeki üç gün boyunca gece gündüz devam edecek. Gidin, gülün ve keyfini çıkarın. Hayır, mutlaka yapmalısınız.”

“…”

“Bir değişiklik olsun diye sana eşlik edeyim.”

Dusk Bringar, keskin gözlerle İmparator’a bakarak derin bir iç çekti.

“Oğlunuzu sizden çok daha fazla tercih ederim…”

“Hahaha! Umarım yola çıkmadan önce vicdanını bulursun.”

“Pekala. Elindekiyle yetinme meselesi sanırım.”

Sabahlığının üzerine hafifçe bir seyahat pelerini örttükten sonra ayaklarına rahat sandaletler geçirdi.

Ejderha Kadın, İmparator’un maiyetiyle birlikte dışarı çıktı.

Ve öğleden sonra festivalin tüm hızıyla devam ettiği Kavşak’a doğru yavaş yavaş yürümeye başladılar.

***

“Herkes mutlu görünüyor.”

Etti’s Honey’nin çatısında.

Üzerinde bir cübbe olan Hekate, geniş kenarlı bir şapka takmış, omzuna beyaz bir şemsiye asmış… bir hasır sermiş ve çatıya oturmuştu.

“…”

Uzaktan şehir manzarasına baktı.

Gülen, sohbet eden, içki içen, mutlu olan insanlar.

“Evet, böyle bir sahneyi korumak için bu formu seçtim.”

Hekate’nin hafifçe gülümseyen dudakları yavaş yavaş neşesini kaybetti.

“Ama yine de…”

Çok uzak olmayan meydanda Lucas, kahramanların arasında içki yarışması yaparken görüldü.

Gümüş tüylü bir kurt adam olan rakibi, sonunda limitine ulaşıp geriye doğru düşmeden önce art arda birkaç bira içti ve neşeyle oradan uzaklaştı.

Etrafta coşkulu bir alkış koptu ve Lucas ayağa kalktı, boş bardağını göğe kaldırdı ve sonra kendisi de yanlara doğru yuvarlandı.

İnsanlar kahkaha atmaya başladı ve kahverengi saçlı bir rahip Lucas’a doğru koşup ona şifa büyüsü yaptı.

Platin sarısı bir şövalye, elindeki kalemle Lucas’ın yüzüne hızla çizimler yapmaya başladı, sivri şapkalı bir büyücü ise yanlarında akşamdan kalma ilacı hazırlıyordu.

Bu sahneyi izleyen esmer lord Ash, karnını tutarak gülerek, diğer kahramanların kötü sırıtışlarla yaklaşmasını görünce irkildi.

İçki yarışmasına bir sonraki katılımcı olarak sürüklenen Ash çığlık attı. Herkes Ash’in adını haykırarak bardağına her türlü alkolü karıştırdı.

Eski sınıf arkadaşlarının bu neşeli ve mutlu anlarını izleyen Hekate, yüzünü kollarına gömdü.

Elbisesinin uzun kolları ve beyaz eldivenlerinin arasından, sihirli rünlerle yazılmış bandajlar kısa bir süreliğine göründü.

Vücudundan yayılan iğrenç kan kokusunu duyan Hekate, yumuşak bir sesle mırıldandı.

“…Biraz kindar olmak istiyorum.”