Bölüm 611

Eylül sonu.

Nihayet bu yılki Sonbahar Festivali’nin günü geldi.

Sadece Crossroad’da değil, tüm Everblack İmparatorluğu’nda ve diğer birçok ülkede, bu yılki hasat için şükran sunmak ve yıl boyunca sıkı çalışanları cesaretlendirmek için düzenlenen bir festival.

Orijinal anlamı ne olursa olsun, dünya çapında herkesin keyifle yaşadığı birkaç mevsimden biridir.

“Vay.”

Biz, konakta kalan ana grup üyeleri olarak sabahleyin şehre çıktığımızda,

Şehir her zamankinden daha kalabalıktı. Sokaklar insanlarla doluydu.

Canlı müzik, sabah sarhoşlarının bağrışmaları, yemek pişirme, oyun oynama ve pazarlık etme sesleri… Canlı renkler ve seslerle dolu, gözler ve kulaklar için bir şölen.

“Bu yılki festival, iki yıl öncesine göre çok daha farklı bir boyutta.”

Evangeline, şehir manzarasına bakarken heyecandan yanakları kızarmış bir şekilde başını şiddetle salladı.

“Yaydığınız bildirinin etkisi bu olsa gerek, Kıdemli!”

“Bu, bu beklenmedik bir şeydi… Bu kadar olacağını düşünmemiştim…”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Dünyaya yaydığım iki bildiri de basitti.

Kahramanlara çağrı. Ve Sonbahar Festivali’nin duyurusu.

Bu iki bildirinin birlikte yayınlanmasının amacı açıktır.

Kesin bir savaşa hazırlanıyoruz ve eğer bu savaşa katılmak isteyen cesur aptallar varsa, onları iyi besleyeceğimize ve eğlendireceğimize söz veriyoruz.

‘Ama neden bu kadar çok kişi geldi?!’

Sonbahar Festivali, evet~ Ah evet~ Ama hepsi düşünmeden buraya mı akın etti?! Ha?! Burası gerçekten tehlikeli! Şimdi Sonbahar Festivali olabilir ama genellikle Canavar Festivali olur, anlıyor musun?

Hangi yönün onları cezbettiğinden emin değilim ama, Crossroad şu anda eşi benzeri görülmemiş bir patlama yaşıyor.

‘Reklamcılığın gücünü birdenbire fark ettim… Bu yüzden herkes PPL’ye ilgi duyuyor…’ (TL Not: PPL, Ürün Yerleştirme anlamına gelir)

Dünya Muhafız Cephesi’nin de katılmasıyla birlikte normalden daha fazla insan gelmişti. Ama duyurularım sayesinde daha da fazla ziyaretçi geldi.

Boş kalan binalar konaklamaya dönüştürülürken, vatandaşlar evlerindeki boş odaları da konaklama imkânı olarak kullanmaya başladı.

Ve ancak çadırlarla bir sürü geçici konaklama yeri kurduktan sonra talebi ancak karşılayabildik.

‘Tanrıya şükür Gümüş Kış Tüccarları Loncası önceden hazırlık yapmıştı.’

Ben bildirileri plansızca yaymıştım ama Serenade her şeyi halletmişti, biz de idare edebiliyorduk.

Turizmi yönetmek kolay bir iş değil. Bir şehri yönetmek zor…

Ve Serenade’in hazırladığı sadece düzenlemeler değildi.

“Crossroad’un ünlü turistik yerlerinin turu! Öğleden sonra her saat başı kalkış…”

Şehir kapısının yakınında Gümüş Kış Tüccarları Loncası’ndan bir çalışan bağırarak turistleri tur parkurlarına yönlendiriyordu.

“Ünlü turistik yerler turu…?”

Kaşlarımı çattım.

“…Crossroad’un ünlü turistik yerleri var mıydı?”

Canavarlardan başka neler var?

“Hayır, neden ünlü turistik yerler olmasın ki! Bir sürü var!”

Öneriyi biraz somurtarak karşılayan Evangeline’e sordum.

“Ne gibi? Söyle bakalım.”

“Şey…”

Evangeline bir an tereddüt ettikten sonra aniden işaret parmağını yukarı kaldırdı ve sonra… kendini işaret etti.

“…Evangeline Cross?”

“Çık dışarı, velet. Git biraz şeker al.”

“Heh, zaten bunu yapacaktım! Bu şekilde!”

Neyse, aklıma gelmeyen turistik yerler varmış meğer. Vaktim olunca mutlaka uğrayacağım… Bunları düşünerek sokak satıcılarına doğru yöneldik ve çok geçmeden şaşkınlıktan gözlerimiz fal taşı gibi açıldı.

“Vay canına, bu ne! Muhteşem!”

Önümüzde şehrin merkez meydanından başlayarak her yöne doğru uzanan bir tezgahlar alayı uzanıyordu.

İlk yılımda bile çeşitli stantlar vardı ama bu sefer Serenade’in titiz planlaması sayesinde stantlar sokaklara ve kategorilere göre düzenlenmişti.

İşte Güney yemekleri, işte Kuzey yemekleri, şurada etler, şurada deniz ürünleri ve sebzeler…

Duyulmamış şekerlemelerle dolu sokağın önünde, tüm partililer hep bir ağızdan tükürüklerini yuttular. Tıpkı iki yıl önce yaptığınız gibi davranıyorsunuz, değil mi?

‘Ama gerçekten muhteşem.’

Hayretle etrafıma baktım.

Merkez meydanda masalar ve sandalyeler, insanların tezgahlardan aldıkları yiyecekleri yemeleri için yoğun bir şekilde doldurulmuştu.

Gümüş Kış Tüccar Loncası’ndan insanlar koordinatör olarak dolaşıyorlar, masaları ve sandalyeleri düzenliyorlar, çöp kutularını boşaltıyorlar ve yeni gelenleri yiyecekleriyle yerlerine yerleştiriyorlardı.

Meydanın ortasında küçük bir sahne kurulmuştu; ozanlarımız burada gösterilerine başlamaya hazırlanıyorlardı.

Öndeki tabelaya bakıldığında, performansların devam edebilmesi için gün içinde grupların değişeceği anlaşılıyor.

“Serenade gerçekten de elinden gelenin fazlasını yaptı…”

“Hehe. Elimden geleni yaptım, eksiklerim olabilir.”

Düşünmeden mırıldandım ve yanımdan bir cevap geldi. Vay canına, beni korkuttun!

Arkamı döndüğümde, merkez meydanda bir şeyler hazırlıyormuş gibi görünen Serenade’in bana gülümsediğini gördüm.

“Hoş geldiniz Majesteleri. Resmî başlangıç daha çok var ama nasıl… Beğendiniz mi?”

“Beklentilerimin her zaman ötesine geçiyorsun. Harika, Serenade.”

“Bu, Majestelerinin tüm dünyaya duyurduğu bir festivaldi. Hazırlıklarımı en iyi şekilde yapmam gerekiyordu.”

Ben ise bilmiyordum bile… Festival hazırlıklarını başkalarına bırakıp sadece partimizin antrenmanlarına, surların onarılmasına ve askeri işlere odaklanmıştım…

İçimde yavaş yavaş bir suçluluk duygusu belirdi. Özür dilerim.

“Daha önce de festivallere hazırlanıyordum ama bu sefer farkında olmadan… Özellikle daha fazla emek verdim.”

Serenade fısıldayarak, her taraftaki sokak satıcılarını inceledi.

“Majestelerinin dediği gibi, yarın dünyanın sonunun gelebileceğini düşünerek hazırlandım.”

“…”

“Dünyanın sonu gerçekten yaklaşıyorsa… O zaman… hepimiz elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız, pişmanlık duymadan.”

Serenat bana döndü, gözleri hafifçe gülümsüyordu.

“Hala yapabiliyorken en neşeli anıları yaratmalıyız.”

“…”

Yüreğimdeki sızıyı bastırarak içtenlikle fısıldadım.

“Serenad, umarım sen de neşeli anılar biriktirirsin.”

“Elbette. Dünyanın en güzel anılarını geride bırakmak için elimden geleni yapacağım.”

Serenade sinsice yanıma yaklaştı ve gözlerini şakacı bir şekilde devirdi.

“İzin vereceksiniz, değil mi Majesteleri?”

Serenade’ın anlamlı sorusuna garip bir şekilde gülümsedim.

“Verebileceğim bir şey varsa, her şeyi verebilirim.”

Serenade bu cevaptan memnun bir şekilde genişçe sırıttı, bana zarif bir şekilde eğildi, neşeli bir festival dileğini bıraktı ve… meydanın karşısındaki festival hazırlıklarını tamamlamak üzere aceleyle uzaklaştı.

O görüntüden uzaklaşıp derin bir nefes aldım ve arkamı döndüm.

“…”

“…”

Partililerin bana sıcak bir bakışla baktığını fark ettim.

“Ne bakıyorsunuz veletler!”

Yüzümün kızardığını fark etmeden bağırdım.

Neden bana anaokulu resitalinde torunlarını gururla izleyen büyükanne ve büyükbabalar gibi ifadelerle bakıyorsun? Ha!

***

Öğle civarı. Festivalin resmi başlangıcı.

Bu kez festival öncesinde daha önce hiç görülmemiş bir tebrik konuşmaları dizisi yaşandı ve bunun haklı nedenleri vardı.

İmparatorun kendisi de bu festivale katılarak onurlandırmıştı.

Sabahın erken saatlerinden beri astlarıyla içiyormuş gibi görünüyordu, meydandaki sahneye çıktığında yüzü alkolün sıcaklığından kızarmış, hatta hafifçe sendeleyerek çıkmıştı. Gerçekten de kır festivalinin tadını sonuna kadar çıkarıyordu!

Acaba festival Kavşak’ta düzenlendiği için miydi? İmparator, resmiyet ve protokol kaygısı olmadan, gayet rahat bir şekilde konuşmaya başladı.

“Selamlar. Crossroad’da yaşayan tebaam!”

Yaşasın İmparator!

Yaşasın Majesteleri İmparator!

İmparatorluğun vatandaşları bağırarak, hepsi diz çökerek İmparator’a saygılarını sundular.

Ama burası Dünya Muhafız Cephesi.

Sınırlı bir süre olsa da imparatorluk topraklarından bağımsız olarak işletilen ayrı bir güzergâhtır.

Burada imparatorluğun tebaası olmayan çok sayıda insan var. Hatta imparatorla eşit sayılabilecek yabancı ülkelerin kralları bile bolca mevcut.

Bunların arasında imparatorluğa karşı hâlâ kin besleyenler de az değil.

Ya çok az saygı gösteriyorlardı ya da başlarını dik tutup İmparator’un gelişine kayıtsız kalıyorlardı, hatta bazıları hiç çekinmeden düşmanlıklarını gösteriyorlardı.

Ne kadar kırılgan olsa da, artık herkes müttefikti. İmparator onlara da gülümsedi.

“Ayrıca, Dünya Muhafız Cephesi’nin tüm savaşçılarına selamlar. Ve dünyayı korumak için bir araya gelen tüm krallara.”

İmparator kolunu kaldırdı ve bakışlarını şehrin üzerinde gezdirdi.

“Bu topraklarda verilen çetin mücadeleleri, hepinizin verdiği emekleri artık hepimiz, bütün dünya biliyor.”

Dünya Muhafız Cephesi, artık dünyanın hemen hemen bütün milletleriyle bağlantılı bir örgüt haline geldi.

Burada verilen savaşlar, Sineklerin Kralı’na karşı verilen son savaş da dahil olmak üzere tüm dünyada duyuldu. Artık herkes bu Canavar Cephesi’nin dünyanın yıkımını gerçekten engellediğini biliyor.

“Ayrıca, bu mücadelelerin devam edeceğini. Buradaki herkesin bu amansız mücadeleye devam edeceğini. Hepimiz bunu biliyoruz.”

Önümüzdeki savaşların daha da şiddetleneceği, azalmayacağı da biliniyor.

İnsanlığın kaderinin burada bir ip üzerinde sallandığını artık kimse bilmiyor.

“Bu yüzden!”

Bunun üzerine İmparator sesini yükseltti ve şarap kadehini yukarı kaldırdı.

“Hepinizin dinlenmeye hakkı var. Gönlünüzce yiyip içmeyi hak ediyorsunuz. Ne kadar büyük bir tüccar olursanız olun, yeterli dinlenme olmadan en iyi performansınızı gösteremezsiniz.”

İmparator dişlerini göstererek kendine has gülümsemesini sergiledi.

“Hepimiz bu yoğun temponun ortasında boş zamanımızın tadını çıkarmak için elimizden geleni yapalım. Hadi bakalım! Festivalin başlangıcını kutlamak için… şerefe!”

Şerefe!

İmparator cesaretle bardağını bitirdi ve herkes meydanda toplandı. Meydanda yer bulamayan ve sokaktan izleyenler de kadehlerinden içtiler.

İmparator bardağını boşalttıktan sonra içtenlikle güldü, elini salladı ve sahneden indi.

İmparatorluğun vatandaşları coşkuyla alkışladılar, hatta kutlamaya katılmayanlar bile sevinçle alkışladılar.

Her ne kadar dış mahalle olsa da, yine de imparatorluğun toprağıdır.

Crossroad için, İmparator’un festivalde eğlenceyi teşvik eden bir konuşma yapması eşi benzeri görülmemiş bir sahneydi. Hava anında ısındı.

Sahnede bulunan ozanlar coşkulu gösterilerine başlarken, sarhoş olanlar da şarkılara eşlik etmeye başladılar.

Bir kenar mahalle festivalinden beklendiği gibi, hiçbir resmiyet yoktu. Bu kadar kalabalık olunca, onurlu veya VIP koltuk kavramı anlamını yitirdi.

İnsanlar kaynaşıyor, yemek ve içecek paylaşıyor, hatta birbirini tanımayanlar bile sohbete başlıyordu.

Bu manzarayı izlerken elimdeki içkiden bir yudum aldım.

“…”

Meydanda, sokakta, şurada burada, emrimdekileri görüyordum.

Belki son savaşın üzerinden neredeyse bir ay geçtiği içindir ama yüzlerindeki ifade çok daha neşeli görünüyordu.

İzleri mutlaka kalır…

Herkesin yüreğine ve yüzüne kazınan karanlık henüz tamamen dağılmadı.

Ama yine de herkes biraz gülümsüyordu. Bu yüzden biraz rahatladım.

“Bu festivalin programı… ilk gün, her zamanki gibi, yeme-içmeyle geçiyor. İkinci ve üçüncü günler dövüş sanatları turnuvası. Üçüncü günün akşamı ise.”

Far-Sight’ıyla merkez meydanın bir köşesine asılmış festival programını hızla okuyan Damien, yüzünde geniş bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“Bu bir dans festivali!”

“Pfft!”

Ağzımda tuttuğum içkiyi tükürdüm.

Yine mi o, aman Tanrım!

***

Aynı zamanda.

Kavşağın kuzeyinde. Bringar Dükalığı’nın askeri kampı.

Mültecilerin çoğu Bringar Dükalığı’na geri dönmüştü ve sadece Dusk Bringar’ın doğrudan askeri güçlerinin kaldığı bu yer sessizdi.

Dusk Bringar herkesi festivale göndermişti.

Bu askeri kampta sadece asgari bir muhafız birliği ve dört Ejderhakanlı Şövalyesi ile Dusk Bringar kalmıştı.

“…”

Dusk Bringar çadırında havada süzülüyor, bedeni boşlukta kıvrılmış bir şekilde duruyordu.

Çıplak, uzun siyah saçları darmadağınık, şeffaf büyülü bir gücün girdabında meditasyon yapıyordu, gözleri kapalıydı.

Sonra çadırın dışından, deneyimli bir şövalyenin dikkatli sesi, derin bir iç muhasebe içinde olan Dusk Bringar’a ulaştı.

“Ekselansları. Bir ziyaretçi geldi.”

Alacakaranlık Bringar sinirli bir şekilde cevap verdi.

“Herkesi geri çevirin demedim mi?”

“Fakat…”

Cümlenin devamında Dusk Bringar’ın kehribar gözleri aniden açıldı.

“…Ebedi Kara İmparatorluğunun İmparatoru Majesteleri bizzat geldi.”

Ç-

Dusk Bringar dilini şaklatarak meditasyonunu böldü ve büyülü güç girdabını dağıttı. Toplanan büyülü güç kalbine geri emildi.

Çarpıntı.

“…”

Göğsünde donuk bir ağrının zonkladığını hissettiğinde, onu sakinleştirmek için parmağını göğsüne bastırdı ve yerde duran bir sabahlığı aceleyle üzerine geçirdi.

“Misafir gelsin.”

Çırpınma-

İzin verilir verilmez İmparator Traha çadıra girdi.

“Festival tüm hızıyla devam ediyor, siz burada ne yapıyorsunuz?”

“…Traha.”

Hiçbir hizmetçisi olmadan içeri giren İmparator, elinde koyu kırmızı bir şarap şişesi tutuyordu.

“Bir içki ister misiniz?”

Bir zamanlar kendisini yetiştiren büyüğüne doğru,

Bir zamanlar bir koruyucu, öldürülmesi gereken bir düşman ve şimdi oğlunun müttefiki olan-

İmparator acı bir tebessümle gülümsedi.

“Görünen o ki bir daha böyle bir şans olmayacak.”