Bölüm 6101: Bastırılmış Ateş

Saygıdeğer Isobel Kotin, Larkinson Klanının birçok uzman pilotundan biriydi.

Kendi türünün en önde geleni değildi.

O, Saygıdeğer Jannzi gibi safkan bir Larkinson değildi.

O, Saygıdeğer Joshua gibi ilham veren bir kahraman değildi.

Komutan Casella Ingvar gibi liderlik yeteneğine sahip değildi.

Ayrıca, Saygıdeğer Vincent Ricklin gibi sıradan askerlerle de bağ kuramıyordu.

Uzman bir tüfekçi mekanik pilotu olan Isobel, menzilli silah uzmanlığına sahip diğer mekanik pilotlara bile ilham veremedi.

Güç kullanımı çoğu kişi için fazlasıyla tuhaf ve sıra dışıydı. Larkinson mech pilotlarının çok azı ateşle oynamaya ilgi gösterdi.

Bunun yerine, birçok tüfekçi mekanik pilotu Saygıdeğer Davia Stark veya Saygıdeğer Brutus Wodin’in becerilerine ve başarılarına hayranlık duymayı tercih etti.

İkisi de menzilli dövüşte iki farklı uzmanlaşmanın örneğiydi.

Saygıdeğer Stark, bireysel vuruşlarındaki hassasiyet ve güçle büyük bir hayranlık uyandırdı.

Amaranto çok fazla atış yapmasa da, tetiğin her çekilişinde, ya transfazik bir enerji kalkanını çökerten ya da düşman savaş gemisinin yan tarafında büyük bir delik açan dramatik bir ışık gösterisi ortaya çıkıyordu.

Birçok tüfekçi mekanik pilotu, çok daha güçlü saldırılar gerçekleştirebilmeyi hayal ediyordu!

Yıldız Dansçısı Mark II, Gloriana’nın kardeşi tarafından kullanılıyor olabilir, ancak en yaygın tüfekçi mekaniğinin en iyi örneğiydi. Saldırıları o kadar güçlü olmasa da, makine o kadar hızlıydı ki, Saygıdeğer Brutus her rakibini alt edebiliyordu.

Uzman mekaniği, ateş gücü ve hareket kabiliyeti arasında mükemmel bir denge kurmaya çok yaklaştı. Star Dancer Mark II, keşif filosundaki en kendine yeten menzilli uzman mekaniğinden biriydi. Bu, uzun vadede hayatta kalmak isteyen mekanik pilotları için çok önemliydi.

Promethea’ya gelince, uzman meka biraz daha fazla ateş gücüne sahipti, ancak olağanüstü bir hareket kabiliyetine sahip değildi. Canlı meka, akranlarıyla karşılaştırıldığında çoğu açıdan oldukça vasat bir performans sergiledi.

Promethea’nın tek gerçek özelliği Ignitron ışık kristalli saldırı tüfeğiydi, ancak bu silah bile eskiden sahip olduğu gösterişten yoksundu. İlk çıktığında oldukça güçlüydü, ancak sonraki yıllarda teknoloji o kadar hızlı ilerledi ki, tıpkı Everchanger’ın Vitalus ışık kristalli tüfeği gibi, o da körelmiş ve zayıflamıştı.

Tüm bunlar, Saygıdeğer Isobel Kotin’in omuzlarına daha büyük bir yük bindirdi. Görev Gücü Solus’un mekanik pilotları, eski ve güçsüz Promethea’nın tüm bir felaket tesisini yakıp yıkabileceğini umuyordu.

Bunun ne kadar saçma olduğunu biliyorlar mıydı?!

Giderek daha fazla insan felaket bitkisini bir as pilota benzetiyordu. Bir Aziz Krallığı’nın olmamasına rağmen, muazzam miktarda canlılık ve muazzam miktarda odun enerjisine hükmetme yeteneği bile dayanılmazdı!

Saygıdeğer Isobel, Chimera Üssü’nün duvarlarından devasa İmparator Ağacı’nın silüetini göremese de, hedefinin muazzamlığı hakkında içgüdüsel bir his elde etmek için yeterli sayıda görüntü ve raporu inceledi.

İmparator Ağacı’na şu anki haliyle meydan okumaya çalışmak, bir porsuğun bir file meydan okumaya çalışmasına benziyordu!

Ölçek farkı o kadar abartılmıştı ki, büyük partinin, etkiden uzak kalabilmek için büyüklük avantajını kullanması yeterliydi.

Ancak fili yenmesi beklenen porsuk sıradan bir porsuk değildi. Küçük grubun özel bir güce sahip olduğu ortaya çıktı.

“Komik, Joshua.”

“Komik olan ne?” Diğer uzman pilot, Isobel’e bu yabancı gezegendeki nispeten sakin gecede eşlik etmeye devam ederken sordu.

“Başardığımda, bir ateş ustası olmayı hiç beklemiyordum. Geçmişte ateşle bu kadar oynamadığıma eminim. Şehirli bir kızdım. Kimsenin kamp ateşi yakmak istemediği, şehirleşmiş bir merkezde büyüdüm. Gördüğüm tek gerçek ateşler akademide ve barbekü restoranlarındaydı. O zaman bile, onlara karşı özel bir çekim hissetmedim.

Bir mekanik pilotu olarak, en büyük gücümün analitik yeteneğim olduğunu düşünürdüm. Düşman mekaniklerinin zayıf noktalarını tespit etmekte iyiydim. Ancak tanrılaştırmamı tamamlayana kadar, aniden ateş kontrolüyle ‘kutsanmış’ oldum.

“Bu bana bir lütuf gibi geliyor,” diye belirtti Joshua. “Kendi ağırlığının üstünde yumruk atma yeteneğine hayranım. Alevlerini yaymaya devam edersen, koca uzaylı savaş gemilerini kolayca yakıp kül edebilirsin. O büyük ve dayanıklı gemileri yıkmak için çok daha fazla çalışmam gerekiyor. Everchanger’ın Heartsword’u çok zayıf, Scarlet Ember ise çok fazla enerjiye aç.”

Senin gibi az tüketimle bu kadar çok hasar vermem mümkün değil. Bir savaş yeterince uzun sürdüğü sürece, karşılaştığımız her düşmanın güçlü mor alevlerinle küle döneceğinden şüphem yok.”

“Ateş yeteneği kazanmak sandığın kadar hoş değil Joshua. Bazen bunun bir lanet olduğunu düşünüyorum. Hayata olan yakınlığını kıskanıyorum. Sadece canlı mekalarla iyi geçinmekle kalmıyorsun, aynı zamanda bu kadar çok tasarım ruhuyla iş birliği yaparak çok daha fazlasını elde edebiliyorsun. Benim tek gücüm ise her şeyi yakıp yıkmak.”

“Bu iyi bir şey değil mi?”

“Kendi klanınız ganimetlerini yakmanızı istemiyorsa, hayır.” Isobel başını salladı. “Bugünlerde her savaş sürekli kâr odaklı. Düşman savaş gemilerini ve canavarlarını yenmek artık asıl amaç değil. Asıl istediğimiz, onlardan kaynak yağmalamak.

Nispeten sağlam ama hasarlı bir sermaye gemisi, milyonlarca, on milyonlarca veya nadir durumlarda yüz milyonlarca MTA kredisi değerinde faz suyu, yüksek dereceli egzotikler, bozulmamış uzaylı faz suyu teknolojisi, kültürel hazineler ve veritabanları getirebilir.

“Klanımız bütün bu değerli şeyleri yağmalamaya o kadar bağımlı hale geldi ki, insanlar sürekli bana geri çekilmemi ve alevlerimi soğutmamı söylüyor ve emrediyorlar.”

Bu normal bir şikâyet değildi. Saygıdeğer Joshua, meslektaşının iradesinin yarattığı hayal kırıklığını açıkça hissedebiliyordu.

Isobel’in uzun süredir dürtülerini bastırdığı ve bu gece duygularını dile getirmekten kendini alamadığı anlaşılıyor!

“Sıkıntını hiç fark etmedim. Neden kimseye söylemedin?”

“Uzman pilotların zayıflık göstermemesi gerektiğini biliyorsun. Biz yarı tanrılarız. Hayattan daha büyük varlıklarız. Dürüst olmak gerekirse, rolümde sıkışıp kaldığımı hissediyorum. Güçlü bir uzman pilot olmak bir hayal, ama gücümü asla tam olarak ortaya çıkaramadığımda, bir kabusa dönüşüyor. Canımın istediği kadar yanabileceğim bir savaşta savaşmayı ne kadar çok istediğimi biliyor musun?

Ben dizginlenmek için yaratılmamışım. Ateş, hiçbir engel tanımadan öfkelenmek ister. Onu ne kadar bastırmaya çalışırsam, ateşli bir patlamayı engellemeye çalışıyormuşum gibi hissediyorum.

Saygıdeğer Joshua, Larkinson’daki uzman pilot arkadaşının ruh hali konusunda giderek daha fazla endişeleniyordu. Isobel, yarınki operasyonda hayati bir rol oynadı. İmparator Ağacı’na saldırılarına başladıklarında ruh hali yerinde değilse, yaklaşan savaş, tıpkı geçen sefer olduğu gibi, kolayca ters gidebilirdi!

Joshua’nın daha fazla kazaya tahammülü yoktu. Hatta Ketis’e saldırıyı ertelemesi için acil bir mesaj göndermeyi bile düşünmeye başladı.

Ancak Joshua, Isobel’in güvenini kırmak istemiyordu. Hassas noktalarını kendisiyle paylaşmayı seçmesinden onur duyuyordu. Yapabileceği en iyi şey, iyi bir dinleyici olmak ve gerçek duygularını dile getirmesine izin vermekti.

“Keşke atılımınız sırasında farklı bir yetenek kazansaydım?” diye sordu Joshua.

“Ben… tam olarak emin değilim.” dedi Isobel. “Ateşe karşı istenmeyen bir yakınlık geliştirdiğim için gerçekten nefret ettiğim zamanlar oluyor. Mekanik Çağı’nda yanlış çağda doğduğumu hissettim. Gücüm konusunda kendimi ancak yakın zamanda daha iyi hissettim. Şafak Çağı hepimiz için yeni bir başlangıç.”

Son birkaç yıldır o kadar çok uzaylı filosuyla savaştık ki, savaşa her zaman kaç savaş gemisini yakabileceğime dair bir kota koyarak giriyorum. Bence kota her zaman çok düşük, ama en azından hiç yoktan iyidir.”

“Hâlâ tatmin olmuş görünmüyorsun.”

“Çünkü değilim. Sefer filosundan ayrılmayı düşündüğümü biliyor musun? Aşırı bir yan hasar kaynağı olmak ve herkesin kârını yok etmek istemiyorum. Belki de düşman savaş gemilerinin enkazlarını korumakla ilgilenmeyen bir birlik veya ordu vardır.”

Joshua endişelendi. “Gerçekten gidecek misin?”

“Belki de değil. Herkes yaklaşan uzaylı saldırısından korkuyor veya endişeleniyor, ama ne zaman düşünsem, heyecanla bekliyorum. Bu şekilde tepki verdiğim için suçluluk duyuyorum ama elimde değil. İnsanlık uzayı aynı anda binlerce uzaylı filosuyla dolup taştığında, o kadar zorlanacağımızı biliyorum ki, insanlar alevlerimi memnuniyetle karşılayacak. Savaşlar artık kâr odaklı olmayacak.

“Hayatta kalmayı merkeze alacaklar.”

Mantıklı bir noktaya değindi. Savaş alanında kalıp tüm enkazları kurtarmak çok daha zor olacaktı. Keşif filosunun zorlu bir savaş verdiği, ancak aceleyle tahliye olmak zorunda kaldığı ve böylece birçok değerli eşyayı geride bıraktığı zamanlar olabilir.

Çok az sayıda mekanik kuvvet böylesine nankör ve kazançsız bir savaşa girmek isterdi.

Neyse ki, Kızıl İkili, önümüzdeki dönemde uzaylıları geride tutan hat savaşçılarına savaş liyakat puanlarını katlayacaklarını duyurdu. Bu, denklemi daha fazla savunmacı çekecek kadar değiştirdi.

“Mümkün olduğunca çok şeyi yakmaktan başka bir şey sevmediğine göre, yaklaşan saldırıyı dört gözle beklemen gerekmez mi? Klan sana İmparator Ağacı’nın tamamını yakma yetkisi veriyor.”

Saygıdeğer Isobel, Joshua’ya hüzünlü bir gülümsemeyle baktı.

“Haklı olurdun… eğer ağaç bu kadar güçlü olmasaydı. Burada bahsettiğimiz tipik bir uzaylı savaş gemisi değil. Geçmişte yaktığım tüm gemiler, büyük metal küvetlerden başka bir şey değildi. Transfazik enerji kalkanlarını kırmak sinir bozucu derecede zordu, ancak dış savunmaları çatladığında, gövdeleri alevlerime karşı savunmasız hale geldi.

Bu büyük ama hantal gemilerin ateşimi söndürmek için yapabilecekleri pek bir şey yok, özellikle de yoldaş ruhumu gönderirsem.”

“İmparator Ağacı tahtadan yapılmıştır. Bu, tartışmasız o uzaylı gövdelerinden çok daha yanıcıdır.”

“Bunu düşünebilirsiniz, ancak konu E enerjisi manipülasyonu olduğunda kıyaslanamaz bile. Hiper teknolojiyle yükseltilmiş savaş gemilerini yakmak benim için daha zor, ancak sonuçta kaçınılmaz olanı geciktiriyorlar. İmparator Ağacı’nın bu kadar kolay pes edeceğini sanmıyorum. Sadece muazzam bir odun enerjisi rezervine sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda bunu ustaca kullanabiliyor.

“Alevlerimin ağacın direncini kırmaya yetecek kadar güçlü olup olmadığından emin değilim.”

“Nitelik avantajınızın yeterli olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Kim bilir,” diye omuz silkti Isobel. “Bunu ancak yarın öğrenebiliriz. İmparator Ağacı’nı yakmak için elimden geleni yapacağım. Klanımızın hiçbir kısıtlaması olmadan düşmanlarımı yakmak için sahip olduğum az sayıdaki fırsattan birini mahvetmek istemiyorum. Bununla birlikte, güç farkı çok büyükse, herkesin beklentilerini karşılayamam.”

“Başarısız olduğun için kimse seni suçlamayacak, Isobel. Ağaca zarar veremeyen tek kişi sen değilsin. Silahlarım bu iğrenç ağaca karşı daha da az etkili olabilir. Kendimle ilgili olarak kendimi senden daha yetersiz hissetmeliyim.”

Larkinson Klanı’nın düşmanları neden giderek daha güçlü ve başa çıkılması zor hale geliyordu? Mevcut mekalarının bu yeni ve acımasız çağda düşmanlarıyla başa çıkması giderek zorlaşıyordu.