Bölüm 6100: İki Üçüncü Derecelendirici

Chimera Üssü, vahşi gezegenin yüzeyinde konuşlanmış Larkinsonlar yaklaşan saldırıya hazırlanırken daha da yoğunlaştı.

Larkinson Klanı’nın tek dayanağını savunmak için çok sayıda Aşkın Cezalandırıcı ve diğer mekalar geride kalacaktı.

Yüzlerce robot yarın yola çıkacak ve İmparator Ağacı’nı sonsuza dek yok edecekti. Neredeyse her Larkinson, yükselen iki şampiyonunu mahvettiği için felaket bitkisinin ölmesini istiyordu.

Birçok Larkinson mech pilotu İmparator Ağacı’na karşı çetin bir savaş vermek istiyordu ancak yarın sadece yardımcı rollerde oynayabileceklerdi.

Çok sayıda menzilli meka uzak durup yüksek bir yerden ışıklı kristal silahlarıyla devasa İmparator Ağacı’na saldırıyordu.

Stormblade Samurai ve Storm Sword gibi yakın dövüş makineleri menzilli makinelere eşlik edecek ve onları düşman ordularından koruyacaktı.

Hafif robotlar keşif ve haberci olarak görev yapmaya hazırdı. Solus Gazı’nın yüksek konsantrasyonları sadece görüşü kısıtlamakla kalmıyor, aynı zamanda uzaktan iletişimi de engelliyordu. Açık Vandallar bu eksikliği telafi etmek ve kendi mütevazı yöntemleriyle katkıda bulunmak zorundaydı.

Çok az Larkinson, bunun İmparator Ağacı’nı öldürmeye yeteceğini tahmin ediyor. Bu devasa uzaylı organizma zaten güçlü rejenerasyon özellikleri göstermişti.

İmparator Ağacı’nın devasa rezervlerini uzun bir kuşatmayla yavaş yavaş tüketmek mümkün olsa bile, Larkinsonlar herhangi bir risk almak istemediler.

İmparator Ağacı çok çabuk uyum sağladı! Zaman Larkinson’ların aleyhine işliyordu. Bu güçlü düşmanı alt etmek ne kadar uzun sürerse, robotlara karşı etkili bir karşı saldırı geliştirme riski de o kadar artardı!

Larkinson’lardan hiçbiri bu sefer neyle karşılaşacaklarını kesin olarak bilmiyordu. Solus Görev Gücü, son görev sırasında rakipleri hakkında birçok ayrıntı öğrenmiş olabilir, ancak İmparator Ağacı da insan düşmanlarına çok daha aşina hale geldi.

Larkinsonlar için ağacın beklentilerine meydan okumak ve ona beklemediği şekillerde saldırmak önemli hale geldi.

Isobel bu planda kilit bir rol oynadı. Promethea geçmişte bu gezegende konuşlanmış olabilir, ancak uzman tüfekçi robot ilk görevi sırasında tüm gücünü asla kullanmadı.

Güçlü kundakçı bir grup zihin kontrollü dış yaratığı ateşe verse bile, İmparator Ağacı bunu uzak konumundan doğrudan gözlemleyememiş olabilir.

Saygıdeğer Isobel bu yüzden büyük bir baskıya katlanmak zorunda kaldı. Uzman pilot buna alışkın değildi, ancak güçlü iradesi onu fazlasıyla özgüvenli kılıyordu.

Ne olursa olsun başarısız olamazdı!

Vahşi gezegenin bu tarafına gece çökerken, Isobel İmparator Ağacı’na doğru bakan duvarın tepesinde duruyordu.

İmparator Ağacı çıplak gözle görülemeyecek kadar uzaktaydı. Yolda o kadar çok Solus Gazı vardı ki, uzaktaki her şey giderek daha bulanık ve ayırt edilmesi daha zor hale geliyordu.

Isobel, koruyucu kıyafet giymeden dışarı bile çıkamıyordu. O zorlu ortamda Solus Gazı ve diğer zehirli maddeleri solumak istemiyordu.

Uzaktan gözlemlenecek bir şey olmadığından, Isobel bakışlarını önündeki zemine çevirdi. Arazide çok sayıda krater, yanık izi ve diğer dağınık döküntüler vardı.

İmparator Ağacı artık Chimera Üssü’ne canavar dalgaları göndermiyordu, ancak önceki saldırıların çok fazla hasara yol açtığı açıktı.

Larkinson’ların ağaca kendi sahasında meydan okuduklarında nelerle karşılaşacaklarını kim bilebilirdi ki?

“İzobel.”

Kadın uzman pilot arkasını döndü ve yaklaşan meslektaşını selamladı. “Joshua.”

İki üst düzey uzman pilot, irade güçleriyle birbirlerini hissedebiliyordu. O kadar farklılardı ki, görüş alanlarına girmeden önce birbirlerini hissedebiliyorlardı.

Joshua sakince yaklaşıp Isobel’in yanına geldi. Duvarın üzerinden bakıp yara izleriyle dolu araziye şöyle bir göz attı.

“Kendine güveniyor musun?”

“Olmak zorundayım,” dedi. “Herkes ateşime güveniyor. Reddedemem ve başarısız olamam. İmparator Ağacı’nı yakıp kül edemiyorsam, neden varım ki?”

Joshua, sözlerindeki alışılmadık derecede yoğun duyguları hissetti. “Kendinden şüphe mi ediyorsun?”

“Uzman pilotlar şüphe etmez.”

“Bana yalan söyleme Isobel. Herkes böyle düşünüyor ama sen ve ben daha iyisini biliyoruz. Çoğunlukla hâlâ insanız. Şüphe etme yeteneğimizi kaybedersek, tüm bu savaşlardan nasıl sağ çıkabiliriz?”

Kadın pilot, Joshua’ya şüpheci bir bakış attı. Sanki onun ifadesine pek katılmıyormuş gibi görünüyordu, ama tartışmaya gerek duymadı.

Ancak Isobel, İmparator Ağacı’nı devirecek güce sahip olup olmadığından tam olarak emin olmadığını inkar edemezdi.

“İmparator Ağacı’yla daha önce savaştın, değil mi? Gövdesine zarar vermek senin için ne kadar zordu?”

“Mevcut haliyle Everchanger’ın büyük ağaca zarar vermesi imkansız,” diye itiraf etti Joshua. “Uzman makinem geliştirilseydi ve hâlâ bir tasarım ruhunun gücünü ödünç alabilseydim çok daha kolay olurdu. Bunların hiçbiri olmadığı için, yerel hasardan fazlasını verecek güce sahip değilim.

“Kabuğunu kırıp gövdesini kesebilirim ama İmparator Ağacı’nın elinde o kadar çok odun ve odun enerjisi var ki, saniyeler içinde verdiği hasarı onarabiliyor.”

“Şaşırmadım. Everchanger’ınız temel haliyle bu tür düşmanları alt edecek donanıma sahip değil. Savaş partneriniz, büyük ağaca kıyasla çok küçük. Makineniz bir canavar kadar büyük olsaydı, tek başına devasa kılıç vuruşlarınız devasa ağaç gövdesinin yarısını tek seferde kesebilirdi.”

Joshua kıkırdadı. “Bu sadece bir hayal. Önceki savaştan çok şey öğrendim. Everchanger’ım, tüm yeni uzman mekalara kıyasla çok zayıf. Başarısızlıklarım için bahaneler uydurmayı sevmem ama makinem Lionheart veya Dark Zephyr Mark III kadar güçlü olsaydı, tüm o mor ahşap mekalar tarafından durdurulacağımı gerçekten sanmıyorum.”

Larkinson Klanı’nın uzman makineleri arasındaki güç farkları giderek daha tartışmalı bir konu haline gelmişti. Birçok klan üyesi, en eski ve en yeni makineler arasında savaş etkinliği açısından köklü bir fark olduğunu açıkça fark etmişti.

Everchanger, Larkinson Klanı’nın en yaşlı uzman mekalarından biri bile değildi, ancak Joshua geçen sefer yaşın dezavantajlarını derinden deneyimlemişti.

Yeni makineler kadar güç üretememelerinden rahatsızdı.

“Zamanınız yakında gelecek,” diye teselli etti Isobel, uzman pilot arkadaşını. “Patriarch seni asla unutmayacak. Eminim Everchanger için özel bir şeyler planlıyordur.”

“Korkarım Tasarım Departmanı’na sıram gelene kadar en az bir buçuk yıl geçmesi gerekecek.” diye işaret etti Joshua. “Ne kadar uzun süre beklersem, makinem tarafından o kadar uzun süre alıkonulacağım. Uzaylılar sınırlarımızı büyük çapta istila etmeye başladığında, yükseltmelerden faydalanmadan birçok savaşa girmek zorunda kalacağım.”

“Bu savaşlardan eskisi kadar kazanç elde edemeden çıkmak benim için hayal kırıklığı olacak.”

“Darboğazınıza ulaştığınızda savaşmanın sizin için faydasız olduğunu düşünmüyorum. Dikey olarak gelişemiyorsanız bile, yatay olarak gelişebilirsiniz. Yeni bir beceri veya silahta ustalaşabilirsiniz.”

“Sanırım ufkumu genişletmeliyim,” diye belirtti Joshua. “Peki ya sen? Önümüzdeki aylarda ve yıllarda kendini nasıl geliştirmeye çalışacaksın?”

“Öğreneceğim çok şey var. Ateşin henüz keşfetmediğim çok derinliği var. Esas olarak alevlerimi yaymayı ve her türlü malzemeyi yakmayı kolaylaştırmaya odaklandım. Rezonans gücüm şu anki sınırına ulaşmış olsa bile, alevlerimi daha sıcak hale getirmenin veya faz ötesi enerji kalkanlarına karşı etkinliğini artırmanın yollarını hala keşfedebilirim.”

“Sanki bir çıkış yapma konusunda pek umudun yokmuş gibi konuşuyorsun. Yaklaşan savaş, sınırlarını zorlaman için iyi bir fırsat değil mi?”

“Bir atılım için hiçbir beklentim yok Joshua. Buna hazır olduğumu hissetmiyorum. Eğer durum buysa neden zorlayayım ki? Uzman pilotlar arasında hâlâ oldukça gencim ve ateş gücümü terfi almaya yetecek kadar geliştirdiğimi sanmıyorum. Rekor hızlarda darboğazlarımıza ulaşmış olabiliriz, ama tüm bu acelecilik bizi hazırlıksız bıraktı.”

Joshua, “Tusa bunu başardı ve o da bizimle aynı nesilden geliyor.” diye belirtti.

“Bazılarımız arada sırada şanslı olabiliyor,” dedi Isobel. “Karanlık Zephyr Mark III gerçekten iyi bir makine. Makinelerimiz yükseltmelerini aldıktan sonra belki biz de anında başarılı olabiliriz, ama bunun için ikimizin de daha uzun süre beklemesi gerekecek. Benim Promethea’m senin Everchanger’ından daha yeni olabilir, ama bence o kadar da iyi değil.”

Promethea, Larkinson Klanı’nın ilk altı uzman robotundan sonraki nesle aitti. Larkinson Klanı’nın Kızıl Okyanus’ta henüz bu kadar abartılı kazanımlar elde edemediği bir dönemde piyasaya sürüldü.

Bu, Isobel’in Promethea’nın gelecekteki yükseltmelerini dört gözle beklemek için daha fazla sebebi olduğu anlamına geliyordu. Mucize Çift, son birkaç yılda o kadar gelişti ki, eski bir makineye her türlü güçlü yeni özelliği kazandırabildiler!

“Joshua.”

“Evet, Isobel?”

“Larkinson Klanına katılmadan önce, bu yaşta bu kadar güçlü olacağınızı hiç hayal etmiş miydiniz?”

“Elbette hayır,” diye homurdandı Joshua. “O zamanlar hâlâ Aydınlık Cumhuriyet vatandaşıydım. O zamanlar tek istediğim iyi bir mekanik pilot olmaktı. Uzman bir pilot olmayı hiç düşünmedim, hele ki as pilot olma şansımın olduğu noktaya ulaşmayı hiç düşünmedim.”

Aydınlık Cumhuriyet’te hiç kimse bizim gibi üçüncü sınıf insanların güçlü, birinci sınıf robotları kullanmasının mümkün olabileceğini düşünmüyordu.”

“Ben de senin gibiydim,” dedi Isobel yüzünde hüzünlü bir gülümsemeyle. “Aslen nereli olduğumu biliyor musun Joshua?”

“Bir keresinde bana Sentinel Krallığı’ndan geldiğini söylemiştin.”

“Doğru. Biz Sentineller, Krallığımızın Komodo Yıldız Sektörü’ndeki en güçlü üçüncü sınıf devlet olduğuna inanarak gurur duyardık. Şimdi geriye dönüp düşündüğümde kulağa saçma geliyor ama gerçekten de en iyisi olduğumuzu düşünüyorduk. Zaman zaman Nyxian Geçidi’nden çıkan en kötü korsan çeteleriyle yüzleşmek zorunda kalıyorduk.”

“Larkinson klanına neden katıldın?”

“Sanırım daha fazlasını özlediğim için. Larkinson Klanı, bizi alıp sınıf atlamamızı engelleyen sınırları yıkma sözü verdiğinde birçok kişi ona katıldı. Şimdiye kadar kararımdan hiç pişman olmadım. Patriğimiz sözünü yerine getirme konusunda çok daha iyi bir iş çıkardı. İkinci sınıfa terfi etmek bir yana, her Larkinson’ın zaten birinci sınıfa terfi etme şansı var.

“Klana, kendimizi geliştirmemiz için bize daha erişilebilir bir yol sunduğu için sürekli olarak minnettarım.”

“Bütün bu fırsatlar ucuza gelmiyor. Bugün bulunduğumuz noktaya gelmek için birçok savaş verdik. Daha bir ay önce, Azap Savaşı’na katıldın. Hatırladığım kadarıyla birçok asker öldürüldü.”

Isobel’in ifadesi daha da kötüleşti. “Sanırım bu doğru. Senin ve benim gibi uzman pilotlar savaş meydanında kendi başlarının çaresine bakabilirler, ama diğer tüm o ciddi Larkinson’ların hâlâ çok daha fazla tehlikeyle yüzleşmesi gerekiyor. Daha güçlü olmak için neler katlanmak zorunda olduklarını düşünmek, şimdiye kadar başardıklarımdan tatmin olmamı engelliyor.”

Benim gücüme ulaşmayı hayal eden bu kadar çok mekanik pilot varken, şansımı boşa harcamak istemiyorum.”