Bölüm 608: Kül Bağı Tarikatı

Bölüm 608: Kül Bağı Tarikatı

Bazen Ashfallen sancağı altında kaç tane soylu ailenin yaşadığını unutmak kolaydı.

Ancak Amber, Ebedi Diyar'a giriş için toplananlara baktığında, tarikatın devasa ölçeği gözler önüne seriliyordu. Girişe yakın yerlerde eski Kanlı Lotus Tarikatı'ndan tanıdığı soylu aileler toplanmışken, diğer tarikatlardan gelen aileler daha uzakta kümeler halinde duruyordu.

Daha önce bu tür toplantılara katılmıştı; özellikle de eskiden Nightrose ailesinin düzenlediği zirvelere. Yüzyıllardır soylular arasındaki hiyerarşi çoktan belirlenmişti.

İşte bu yüzden Amber, bir zamanlar Nightrose Hanesi tarafından sadece savaşçı olarak kullanılan kendi ailesi Redclaw'ların, en kalabalık grup olarak orada bulunduğunu ve Magnus Redclaw'ın etrafında toplanan figürlerin sayısından da anlaşılacağı üzere en büyük nüfuza sahip olduklarını görünce rüya görüp görmediğini merak etti.

Onu gözden kaçırmak zordu; artık iki buçuk metreye ulaşan boyu, magmayla damarlanmış obsidyen teniyle, insan şekli verilmiş yaşayan bir yanardağ gibi görünüyordu.

Onunla rahat bir gülümsemeyle konuşan kişi, eşleri de yanında olan Silverspire ailesinin Büyük İhtiyarı'ydı. Sohbetleri tamamen doğal görünüyordu, ancak birkaç yıl önce Magnus, Silverspire İhtiyarlarından herhangi biriyle, bırakın Büyük İhtar'ın kendisini, bir görüşme yapabilmek için yalvarmak zorunda kalırdı.

Kanlı Lotus Tarikatı'nın çöküşünden sonra asıl kazananların Redclaw'lar ve Silverspire'lar olduğu açıktı. Onların dışında katılan diğer ailelerin sayısı ya çok azdı ya da hiç yoklardı.

Bir zamanlar Kanlı Lotus Tarikatı'nın ana direkleri olan Nightrose, Voidmind, Skyrend, Winterwrath ve Evergreen ailelerinin hepsi yok edilmişti; bazıları iç çekişmeler, diğerleri ise Ashfallen Tarikatı'nın fethi sırasında. Bu ailelerin bazı üyeleri hala bir yerlerde hayatta olsa da, geri dönmeye cesaret edemiyorlardı.

Ancak bu açık davet, soylu ailelerin kalıntılarını evlerine geri getirmişti.

Büyük İhtiyar Douglas'ın etrafında toplanan ve ikizlerine hayranlıklarını sunan birkaç Terraforge ailesi üyesi vardı. Büyük İhtiyar Diana, muhtemelen onun bir kopyası, küçük bir grup Ravenborne soylusuyla sohbet ediyordu. Azurecrest ailesi de oradaydı, ancak kendi hallerinde kalmayı tercih ediyorlardı.

Yine de bir kız öne çıkıyordu. Tek başına ve ailesinden kimse olmadan orada bulunan Celeste Starweaver. Galaksi gözleri, mavi ve altın rengi çizgili siyah saçlarıyla kısa, güzel bir kızdı. Görünüşü ve soyu bir yana, onu en çok öne çıkaran şey, kiminle konuştuğuydu.

Ashfallen Tarikatı'nın Prensesi Stella Crestfallen. Babası Her Şeyi Gören Göz'ün, onu kurtarmak için Göksel İmparatorluğu bir haftada fethettiği hikayesi orman yangını gibi yayılmış ve statüsünü görülmemiş yüksekliklere taşımıştı.

Yanında, Amber'ın Stella'nın ablası olduğunu düşündüğü güzel bir kadın vardı. Stella'dan daha uzun olmamasına rağmen, varlığı çok daha etkileyiciydi. Kaşlarından bir imparatoriçe tacı gibi kıvrılan boynuzları ve kafasına yapışık sivri kulaklarının etrafında dökülen uzun, kar beyazı saçları vardı. Kalçaları ve ayakları dışında her yerini örten kalın bir beyaz kürk palto giymişti ve gümüş kıvılcımlar, dizginlenmiş şimşekler gibi teninde ara sıra çatırdıyordu. Stella'nın gözleri canlı pembe olsa da, kalabalığı süzen bakışları kadim ve huzursuzdu.

Mitolojik görünüşüne uygun olarak onun hakkında çok az şey biliniyordu ve kimse ona selam vermeye cesaret edemiyor gibiydi.

Kalabalıkta İhtiyar Margret'i fark eden Amber, ona doğru süzüldü ve kılıcını yanına bıraktı.

Ah, Amber, gelebildin. İhtiyar Margret gülümseyerek döndü. Yürüyüşün zihnini boşaltmana yardımcı oldu mu?

Hı? Amber gözlerini kırpıştırdı. Ah, yürüyüş. Evet, aslında beklenenden çok daha fazla yardımcı oldu.

Bu iyi. Margret, yanında duran, gür kızıl-beyaz saçlı yakışıklı bir genci işaret etti. Bu Kane Azurecrest. İkinizin daha önce tanıştığınızı sanmıyorum?

Bekle, o Kane Azurecrest mi? dedi Amber, şaşkınlıkla.

Benim. diye gülümsedi çekingen bir şekilde. Başka birini mi bekliyordun?

Amber onu baştan aşağı süzmekten kendini alamadı. Ashfallen Ticaret Şirketi için hap üretimini denetleyen kişinin bu kadar... genç olmasını beklemiyordum.

Benden sadece birkaç yaş büyüksün, diye belirtti, ama evet, bilge bir hap ustası imajına uymadığımı kabul ediyorum.

Amber tuhaf davrandığını fark etti. Üzgünüm, beni görmezden gel. Bugün kafam biraz bulutlarda.

Sorun değil. Kane, İhtiyar Margret'e başıyla selam verdi. Ebedi Diyar'dan döndüğümüzde daha fazlasını konuşabiliriz. O zamana kadar, ikinize de veda ediyor ve iyi yolculuklar diliyorum. Kısa bir selam verdi ve kalabalığın içine çekildi.

Onu kaçırdım, değil mi? dedi Amber umutsuzca.

Hayır, hayır, diye güvence verdi Margret. Tarikattaki en meşgul insanlardan biri, bu yüzden onu bir sohbete ikna etmek zor. Bak, Diana ailesiyle konuşmanın ortasında olmasına rağmen onunla konuşmaya gitti bile.

Ashfallen Ticaret Şirketi'nin ne kadar devasa hale geldiği düşünülürse, mantıklı, diye mırıldandı Amber.

Margret kıkırdadı. Hiçbir fikrin yok. Savaştan önceki ay, satışlarımız Kanlı Lotus Tarikatı'nın Silverspire uzamsal yüzük üretimi dahil bir yılda kazandığından fazlaydı. Göksel İmparatorluk'ta kendimize yer edindiğimizde bu kârların ne kadar artacağını hayal edebilirsin.

Ah... Amber, bakışları uzaktaki Kane'de kalarak sözlerini bitirdi. Devasa bir Arşiblis ile konuşurken çok profesyonel görünüyordu.

Her neyse, işi boş ver. Margret elini tuttu ve onu nazikçe kalabalıktan uzaklaştırdı. Ashbound Tarikatı'nın gelecekteki bir lideri olarak, emrinde hizmet edecek ailelerin isimlerini bilmen gerekiyor.

Ashbound Tarikatı mı? diye sordu Amber, sürüklenmesine izin vererek.

Bu, Diana'nın bu sabah Ashfallen İmparatorluğu genelinde düzeni sağlayacak yeni güç için belirlediği isim. Şimdi şuraya bak... diye gizlice işaret etti. Siyah saçlı olanlar, onları görüyor musun?

Amber onun işaretini takip etti ve onları kalabalığın içinde buldu.

Evet, onlara ne olmuş?

Onlar, yok edilen Tainted Cloud Tarikatı'ndan Duskwalker ailesi. O tarikattan gelen diğer soylu aileler gibi, artık Desolark Şehri'nde yaşıyorlar. Onları özel kılan şey, Nox'un ailesi olmaları.

Nox mu? dedi Amber, kaşlarını çatarak. Tartarus'u denetleyen ruh ağacından mı bahsediyorsun?

Margret sertçe başını salladı. Ortadaki kadını görüyor musun? O, Nox'un kız kardeşi Evelyn Duskwalker. Sesi bir fısıltıya dönüştü. Yüzyıllar önce Nox, bir tüccar olmak ve Albis Lunarshade ile olan siyasi evliliğinden kaçmak için ailesinden kaçtı. Lunarshade ailesi Tainted Cloud Tarikatı'ndaki en güçlü aile olduğu için, Duskwalker'ların Evelyn'i vermekten başka çaresi kalmamıştı. Albis, kininden dolayı onu yüzyıllarca bir oyuncak gibi kullandı.

Amber'ın gözleri büyüdü. Ne?

Sessiz ol, diye tısladı İhtiyar Margret. Anlayabileceğin gibi hassas bir konu. Görünüşe göre Nox ve Evelyn o zamandan beri barıştılar, ancak aralarında hala derin bir uçurum var.

Neden onu özellikle bana gösteriyorsun?

Çünkü Nascent Soul Alemine ulaşmanın eşiğinde ve senin yanında başka bir lider olacak. Margret'in bakışları başka bir kümeye kaydı. Tainted Cloud Tarikatı'ndan siyasi gücü olan ailelere gelince, Mystshroud Hanesi üstünlüğü elinde tutuyor.

Bu, Büyük İhtiyar Elysia'nın ailesi, değil mi?

Çabuk kavrıyorsun. Margret başını salladı. Her Şeyi Gören Göz'ün faaliyetlerini yürütüyorlar ve Tartarus'un önünde nöbet tutuyorlar. Yanlarında Blightbane ailesinden birkaç üye var.

Bunu tahmin edebilirdim, diye mırıldandı Amber. Hepsi ölüm gibi görünüyor.

Margret bir kıkırdamayı bastırdı. Onlar hakkında endişelenmene gerek yok. İhtiyarlarının hepsi artık Ebedi Yeniden Doğuş Korusu'na başkanlık ediyor, bu yüzden burada toplananlar Nascent Soul Alemine yakın değiller.

Peki ya yanlarındaki o şüpheli görünen grup? diye sordu Amber, yüzlerini gölgeleyen ve çeneleri dışında her şeyi kapatan pelerinler giymiş bir grubu işaret ederek.

Margret cevap vermeden önce onları bir an inceledi. Sanırım Duskfang ailesindenler. Canavarlarla sözleşme yapmalarıyla ve Göksel Muhafız Tiberius ile yakın bağlarıyla tanınırlar. Onları neredeyse onun kişisel koruması olarak görebilirsin.

İlginç, diye mırıldandı Amber. Böyle bir şeye sahip olduğunu hiç düşünmemiştim.

İhtiyar Margret ona baktı. Ashfallen Tarikatı'nın yükselişinden önce Tiberius, Wilderness'taki en etkili adamlardan biriydi. Buradaki diğer tek Nascent Soul Alemine sahip kişilerden biriydi ve Vincent Nightrose'un operasyonlarını Kanlı Lotus Tarikatı'nın dışına genişletmemesinin nedeniydi.

Amber yavaşça başını salladı. Ailesinde bir dahi olarak görülse de, hala gençti ve Kanlı Lotus Tarikatı'nın siyasetinden korunmuştu. Göksel Muhafız hakkında bazı hikayeler duymuş olsa da, hiçbirini derinlemesine düşünmemişti. O, Wilderness'ın güç dengesini kontrol altında tutan birçok kadim uygulayıcıdan sadece biriydi.

Artık Ashfallen Tarikatı tarafından tamamen gölgede bırakıldı, diye düşündü Amber etrafına bakarken.

Eğer Tiberius'u arıyorsan, burada değil, diye ekledi İhtiyar Margret.

Neden değil?

Bazı insanların tarikatı ayakta tutmak için geride kalması gerekiyor. Margret omuz silkti. İşler yatıştığında Ebedi Diyar'da kendi zamanını alacağına eminim.

Peki ya Büyük İhtiyarlar? diye sordu Amber, Celeste ile konuşmasını bitiren ve şimdi Diana ile bir şeye gülen Stella'ya bakarken.

Dışarıda kalıyorlar, dedi İhtiyar Margret. Yine de onların durumunda, başka bir nedenden dolayı mantıklı. İçeri giren bu kadar çok insanla, bu kadar hızlı yüksekliklere ulaşmalarını sağlayan zaman genişlemesi neredeyse sıfıra indiriliyor. Orada bir gün, burada bir gün olacak.

Amber dudağını ısırdı, kabul etmeliydi ki biraz kıskanmıştı. Zaman genişlemesi harcanan emeği göz ardı etmese de, dışarıdakiler için kişinin gelişimini daha patlayıcı ve mitolojik gösteriyordu. Stella ve Diana'nın orada hayatta kalmak için ne kadar zaman harcadıklarını ve bu yüksekliklere ulaşmak için ne tür sınavlardan geçtiklerini hayal etmeye bile başlayamıyordu.

Her neyse, bahsetmeye değer birkaç aile daha var, dedi İhtiyar Margret, dikkatini daha uzakta duran soylu ailelere çevirerek. Ashfallen Tarikatı ile ilgilenmeye pek istekli olmayan Frostveil ailesi var. Onlara karşı dikkatli olmanı öneririm. Aynı şey Lightbringer ailesi için de geçerli, onlarla bir kez konuştum ve kötü bir izlenim edindim.

Anlaşıldı.

Ah, o gelecekte birlikte çalışacağın biri, diye işaret etti İhtiyar Margret, kaslarını gizlemeyen altın koi nakışlı mor ipek bir cübbe giymiş, dağ gibi görünen kel bir adamı. Etrafında yara izli yüzleri ve gürültülü varlıklarıyla korkutucu görünen bir grup uygulayıcı vardı. Onu tanıyor musun?

Amber kıkırdadı. Elbette. Herkes Bay Choi'yi tanır ve ondan korkar.

Bu yolculuk sırasında Nascent Soul Alemine ulaşamasa bile, Büyük İhtiyar Diana onun Ashbound Tarikatı'nın liderlerinden biri olacağına çoktan karar verdi.

Mantıklı, diye düşündü Amber. Redclaw ailemiz kamu güvenliğini sağlarken, o Ashfallen Tarikatı adına yeraltı dünyasını demir yumrukla yönetiyor.

Efsaneye göre, Douglas'ı Ashfallen Tarikatı'na satan kişi Bay Choi'ydi. Bu, Douglas'ın borçlarını ödeyebilmesi içindi, diye kıkırdadı İhtiyar Margret, ve şimdi Douglas bir Büyük İhtiyar ve oldukça ünlü.

Borçlu muydu? Bekle, tüm Büyük İhtiyarlar Ashfallen Ticaret Şirketi'nin kârından pay almıyor mu?

Sanırım öyle.

Amber ıslık çaldı. Borçlu olmaktan bir şehir satın alacak paraya sahip olmaya.

Ashlock'a sadık olduğunda olan budur, dedi Margret, sesine bir saygı tonu sinerek.

Amber onaylayarak başını salladı.

İkisi de her şeyi içine çekerken aralarında kısa bir sessizlik oldu. Göksel bir sisle dolu devasa bir mağara girişinin önünde toplanmış yüzlerce güçlü uygulayıcı vardı. Gruplar arasında zorunlu bir ayrım yoktu, ancak saygıdan dolayı doğal olarak oluşmuşlardı. En yüksek statü Stella'yı tanıyanlara, sonra Büyük İhtiyarlara ve son olarak Redclaw veya Silverspire ailesine aitti.

İçeri giren ve bilmem gereken başka biri var mı? diye sordu Amber, bakışları Elaine'in elit sınıfına yerleşirken. Ryker, Jasmine, Sam ve tanıdığı diğerleri toplanmış kendi aralarında sohbet ediyorlardı.

Mudcloak'lar ve Ashfallen Tarikatı'nın yeni üyeleri dışında, aklıma hemen gelen kimse yok...

Herkes, dikkatinizi rica ediyorum.

Büyük İhtiyar Elaine'in Qi ile güçlendirilmiş sesi toplantının üzerinde yankılandı ve tüm sohbetleri bir anda susturdu. Amber mağaraya dönerken içgüdüsel olarak dikleştiğini hissetti.

Elaine, mağara girişinin önünde bir kılıcın yardımı olmadan yüzerken Nascent Soul Alemi gelişimini sergiliyordu.

Bugün çok özel bir gün, diye devam etti Elaine. Arkamda Ebedi Diyar yatıyor. Her Şeyi Gören Göz'ün lütfuyla, sadece bir cep diyarına değil, binlercesine erişimimiz var. Her biri, geçmişten veya günümüzden bir Hükümdar tarafından yaratılmış, ne içerebileceklerine dair hiçbir kuralı olmayan küçük bir dünya. Bu cep diyarlarında canavarlar, hazineler, miraslar ve yaratılışın üst katmanlarından uygulayıcılar bulunabilir.

Amber bakışlarını ayıramıyordu. Tamamen büyülenmişti.

Söylemeye gerek yok, girmek ne kadar faydalıysa o kadar da tehlikeli. Bir avucunuzun canlı dönmeyeceğinden şüphem yok. Bu ifadeyi devam etmeden önce bir an havada asılı bıraktı. Şimdi bununla birlikte, bunun nasıl çalışacağını açıklayacağım. İçeride kalmak için süre sınırı bir ay. Herkese, yediğinde sizi buraya geri getirecek bir Mistik Diyar-büküm meyvesi sağlayacağız. Ayrıca içerideyken gelişim yolculuğunuza yardımcı olması için başka yer mantarları, meyveler ve haplar da sağlayacağız...

Toplanan uygulayıcılar arasında bir mırıltı dalgası yayıldı. Amber bunun nedenini anlayabiliyordu, çünkü tedarik sorunları nedeniyle genellikle sadece Büyük İhtiyarlar ham meyvelere veya yer mantarlarına erişebiliyordu. Diğer herkes sadece hap alıyordu. İsteseniz bile ham meyveleri veya yer mantarlarını satın alamazdınız.

...ancak bu yatırımla ilgili beklentiler var. Diana, eğer yapabilirsen.

Diana devasa tüylü kanatlarını açtı ve Elaine'in yanına ulaşmak için yerden yükseldi, ezici varlığı herkesi bir kez daha susturdu.

Ebedi Diyar'a giren herkes, yeni Ashbound Tarikatı'na hizmet etmek için cennet bağlayıcı bir kararname ile bağlanacak, dedi Diana, Qi ile güçlendirilmiş sesi bir Hükümdarın tartışılmaz ağırlığını taşıyarak. Göksel İmparatorluk'un çöküşüyle birlikte, yeni kurulan Ashfallen İmparatorluğu genelinde düzeni sağlamak için yeni bir güce ihtiyaç var. Soğuk bakışları orada bulunan herkesin üzerinde gezindi. Cömert kaynak tahsisinden, maaştan yararlanacak ve her elli yılda bir emekli olma seçeneği taşıyacak seçkin ve elit bir güç olacak.

Bu son kısım Amber'ı şaşırttı. Böyle bir güç normalde sizi ömür boyu bağlardı ve hainler diyarın sonuna kadar avlanırdı. Uygulayıcıların asla bırakılmamasının nedeni, yapılan ön yatırımdı. Tek bir uygulayıcıyı Star Core Alemine yükseltmek küçük bir soylu aileyi iflas ettirebilirdi, oysa bir Nascent Soul Alemi uygulayıcısı sadece Silverspire'lar gibi büyük servete sahip en prestijli hanelerden çıkabilirdi.

Şok edici açıklamaya rağmen, Arşiblis konuşurken kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Bir grup daha var, dedi Diana, sesi ürpertici bir hal alarak. Sözleşme.

Ashlock'un hizmetindeki ünlü altı kollu boşluk yaratığı Khaos, Diana'nın altındaki boşluktan bir anda belirdi. Bir saniye sonra, toplam beş tane olacak şekilde, daha küçük ama daha az korkutucu olmayan başka boşluk yaratıkları da ortaya çıktı.

Havada sabit bir şekilde asılı kaldılar, yavaşça pençelerini esnetiyorlardı.

Amber nefesinin kesildiğini hissetti.

Ashfallen'ın siyasi düşmanlarını ortadan kaldırmak ve savaşları başlamadan bitirmekle görevli olan Sözleşme, doğrudan Her Şeyi Gören Göz'ün hizmetindeki elit suikastçılardır, diye açıkladı Diana. Bu, onlar hakkında halka açık bir şekilde konuştuğum ilk ve son sefer. Saflarına katılmak için gönüllü olmanın bir yolu yok. Ashbound Tarikatı içinden yeterince elit görülenlere bu fırsat sunulacak, ancak sizi uyarıyorum: Sözleşme'ye katıldığınızda, geri dönüşü yok. Ölümle bile değil.

Parmaklarını şıklattı.

Beş boşluk canavarı hiç var olmamışlar gibi yok oldular.

Şimdi, bu da aradan çıktığına göre, dedi Diana gülümseyerek. Ashbound Tarikatı'na hala katılmak isteyenler, lütfen öne çıksın ve Büyük İhtiyar Kaida'dan ruh bağınızı kabul edin. Ondan sonra, size bir miktar meyve ve yer mantarı verilecek ve Ebedi Diyar'a giriş hakkı tanınacak...

Amber beklemedi. Utanmadan birkaç kişiyle birlikte ön tarafa koştu. İçeride sadece bir ayı olacaksa, bundan en iyi şekilde yararlanacaktı.

Ashbound Tarikatı'ndaki geleceği parlak görünüyordu.