Bölüm 607: Efsaneler

Bölüm 607: Efsaneler

Amber, ertesi gün şafak vaktiyle birlikte ayaktaydı.

Sabah rutinini odaklanmaktan ziyade alışkanlıktan dolayı tamamladıktan sonra, zihnini boşaltmak için bir yürüyüşe çıkmak üzere Beyaz Taş Sarayı'ndaki odasından süzüldü. Ölümlü hizmetkarlar, boş toplantı odalarının uzun dizisi boyunca yanından geçerken eğiliyorlardı; selamlamaları, zar zor duyduğu kısık bir mırıltıdan ibaretti. Geniş fuayeye adım attığında, sinirlerini yatıştırmaya hiç de yaklaşmamıştı.

Günaydın, Amber.

Döndü, tanıdık yüzü gördü ve bir gülümseme takınmayı başardı. Günaydın, Kıdemli Margret.

Kıdemli Margret her zamanki gibi çalışkan ve ciddi görünüyordu, ancak gülümsemesi her zamanki sıcaklığını taşıyordu. Bu kadar erken bir saatte bir yere mi gidiyorsun?

Sadece yürüyüşe çıkmıştım, diye itiraf etti Amber. Sinirlerimi yatıştırmak için.

Ah. Kıdemli Margret anlayışla başını salladı. Magnus'tan, Büyük Kıdemli Diana'nın senden büyük beklentileri olduğunu duydum.

Evet, yani... Amber duraksadı. Ben...

İyi olacaksın, Amber. Kıdemli Margret'in sesi nazik ama kendinden emindi. Redclaw ailesinin nesillerdir yetiştirdiği en yetenekli kişisin. Eğer biri onun beklentilerini karşılayabilecekse, o da sensin.

Amber tuhaf bir gülümseme sundu. Sanırım haklısın.

Ayrıca, diye ekledi Kıdemli Margret, sesi alçalarak, Prenses ile kıyaslandığında Diana her zaman daha bağışlayıcı olan taraftır. Eğer sana yüklenen beklentilerin altında kalırsan, seninle alay edeceğini sanmıyorum.

Amber gözlerini kırpıştırdı. Kıdemli Margret... Diana'yı en son ne zaman gördün?

Oh, epey zaman oldu, diye kıkırdadı Kıdemli Margret. Eskiden tarikatın işleyişini sürdürmek için birlikte çok çalışırdık ama o bir süreliğine Ebedi Diyar'a çekildi ve döndüğünden beri işlerinin niteliği benimkilerin üzerine çıktı. Bugünlerde nadiren etkileşime giriyoruz. Başını yana eğdi. Neden? Değişti mi?

Um. Evet, öyle denebilir. Amber dudaklarına yayılan küçük gülümsemeye engel olamadı. Hükümdar Diyarı'ndan bir Başiblis olması, onu eskisinden biraz daha korkutucu kılıyor.

Ne? Diana artık bir Başiblis mi? Kıdemli Margret'in kusursuz soğukkanlılığı bir anlığına bozuldu, ardından toparlanarak Amber'e acıyan bir gülümseme sundu. Anlıyorum. Pekala, bu durumda, iyi şanslar. Hap üretimi ve tedarik sorunları hakkında Kane Azurecrest ile bir toplantım var, bu yüzden gitsem iyi olacak. Seni bugün daha sonra Ebedi Diyar'da göreceğim.

Evet, sonra görüşürüz. Amber, Kıdemli hızla uzaklaşırken gülümsemesi yüzünde asılı kalarak ona el salladı.

Redclaw ailesinden doğru yaşta veya güçte olan herkes, Kıdemliler dahil, Ebedi Diyar'a girme fırsatını kaçırmayacaktı. Sonuçta, hepsi Ebedi Diyar'ın düzenli kullanımı sayesinde Büyük Kıdemlilerin büyümesinin ne kadar patlayıcı hale geldiğini görmüştü ve herkes arasındaki heyecan elektrik gibiydi.

Amber, şans eseri Mistik Diyar'ı zaten deneyimlediği ve hatta Magnus'un Nascent Ruh Diyarı'na yükselişine tanıklık ettiği için soğukkanlılığını koruyabiliyordu.

O zamandan beri kendini hırpalayarak çalışmış, Yıldız Çekirdeği Diyarı'nın beşinci aşamasından altıncısına tırmanmıştı. Bu bir ilerleme gibi hissettirmeliydi. Ancak Ebedi Diyar'a erişimin gerçek avantajı, aynı zaman diliminde Magnus'un Nascent Ruh Diyarı'ndan Hükümdar Diyarı'na -tam bir diyar atlayışı- geçmesiyle acı verici bir şekilde netleşmişti.

Stella ve Diana da aynısını yapmış, bir zamanlar imkansız olduğu düşünülen yaşlarda Hükümdar Diyarı'na ulaşmışlardı. Çoğu çalışkan uygulayıcı -zengin ailelerde doğanlar ve çocukluktan itibaren eğitilenler bile- erken diyarları kolayca geçip Yıldız Çekirdeği Diyarı'nda bir yerde tıkanıp kalıyordu. Çoğu yerdeki ortam Qi yoğunluğu, Nascent Ruh'a sıçramayı sürdürmek için çok zayıftı ve diğer uygulayıcılar ve canavarlarla yapılan sonsuz çatışmalar arasında, çoğu Yıldız Çekirdeği Diyarı'nda kalma kaderini kabulleniyordu.

Büyük Kıdemli Redclaw bu vakalardan biriydi. Yüzyıllar boyunca, Ashlock ve Ebedi Diyar her şeyi değiştirene kadar Yıldız Çekirdeği Diyarı'nın orta aşamalarında sıkışıp kalmıştı. Şimdi ise bir Hükümdardı; bir zamanlar vahşi doğayı demir yumrukla yöneten Vincent Nightrose'a meydan okuyabilecek ve muhtemelen onu yenebilecek bir varlık.

Magnus Redclaw'ın yükseliş hikayesi sadece iyi bilinmekle kalmıyordu. Efsaneydi ve uygulayıcıların Ashfallen Tarikatı'na katılmak için kapılarda yalvarmasının en büyük nedeniydi.

Amber, fuayeyi geçip avluya adım atarken yavaş bir nefes aldı.

Sabah güneşi ufukta yeni yükselmiş, taşları yumuşak bir turuncu parıltıyla yıkıyordu. Hafif bir esinti esti ve avlunun kenarında sessizce nöbet tutan üç iblis ağacının yapraklarını hışırdatıyordu.

Günaydın, siz üçünüz, dedi Amber, ağaçların altından yürürken. Onlar sadece herhangi bir eski iblis ruhu ağacı değildi; bir zamanlar aileydiler. Isabella, Nathan, Terrance. Son Mistik Diyar ziyaretinde iğrenç bir eylemde bulunan ve bedelini ödeyen Redclaw'lar.

Amber, duruşmayı hala dün gibi hatırlıyordu.

On iki ile kırk yaşları arasındaki altmış Redclaw ailesi üyesi, görevlendirilen gruplar halinde eğitim için Mistik Diyar'a girmişti. Ancak dönüşlerinde, en büyük gruptan birçok kişi eksikti.

O gruptan üç kurtulan sorgulandı ve hikayeleri birbirini tutmuyordu. Daha sonra, nadir çiçekleri topladıktan sonra Isabella'nın bir Ateş Ejderhası'nı kışkırtarak gruplarını yok ettirdiği ortaya çıktı.

Nathan ve Terrance'ın Ateş Ejderhası ile hiçbir ilgisi olmasa da, on iki yaşındaki Harris'i izcileri olarak hareket etmeye zorlamışlardı ve bu süreçte çocuk ölmüştü.

Bugün bile, Harris'in annesinin ona hediye ettiği kolye Isabella'nın dallarında asılıydı, çünkü cesedini yağmalayan oydu.

Kendi ailelerinin üyelerine karşı yaptıkları vahşi eylemlerden dolayı ruh ağaçlarına dönüştürüldüler ve şimdi Ashfallen Tarikatı'nın ihanete müsamaha göstermediğinin sürekli bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyorlar.

Amber parmağını Isabella'nın kabuğu boyunca gezdirdi. Birkaç çiçek için neden bu kadar ileri gitme ihtiyacı hissettin? diye mırıldandı, esintide huzurla sallanan Harris'in kolyesine odaklanarak. Bunu yapmaya zorlandığını mı hissettin? Belki de birine yanıldığını kanıtlamaya çalışıyordun? Parmakları yanına düştü. Yoksa doğanda mı vardı?

Dün Stella'nın partisinde Yansımalı Olan ve diğerlerinin günahlarını duyduktan sonra, insan doğası ve insanları bazı akıl almaz eylemleri yapmaya iten şeyler hakkında daha fazla düşünmeye başlamıştı. Çünkü onun gözünde, Isabella açgözlülüğe boyun eğmiş olmalıydı.

Eğer Harris'in kolyesini almasaydı ve diğer ölü Redclaw'ları ruh taşları için soymasaydı, bundan kurtulabilirdi. Amber başını salladı ve ağaçların yanından geçti. Ailemizin içinden, Ashlock'un kaynaklarına doğrudan erişimi olan birinin böyle bir eylemde bulunması, başkalarının da yapacağı anlamına geliyor.

Ön kapıdan dışarı çıktı, nöbetteki iki Redclaw ona baş selamı verdi ve tek katlı pavyonlarla kaplı Arnavut kaldırımlı bir caddede ilerledi. Redclaw ailesinin çoğunluğu, Ashfallen Tarikatı'nın birçok seçkin öğrencisiyle birlikte burada yaşıyordu. Henüz erkendi ama insanlar geliştikçe iblis ağaçlarından yayılan ortam ateşi Qi'sinin yakındaki avlulara doğru çekildiğini hissedebiliyordu.

Derin bir şekilde pavyon ızgarasının içinde kaybolurken, tarikatın diğer seçkinlerini görmeye başladı. Bazıları ilk günlerden beri buradaydı, diğerleri yeni eklemelerdi. Yenilerden bazıları bir yıl önce ölümlüydü, ancak Ashfallen Ticaret Şirketi'nden gelen haplara erişimle birlikte gelişim yoluna adım atmışlardı.

Hepsi bir bütün olarak Ashfallen Tarikatı'na sadıktı, ancak birbirlerine değil.

Buradaki herkes bu sefer Ebedi Diyar'a kabul edilecek. Yine trajedilerin yaşanmamasını ummama rağmen, olasılık yüksek, diye düşündü Amber karanlık bir şekilde.

Üzerinde Beyaz Taş Zirvesi yazan büyük kemere ulaştığında, biraz hareketlilik gördü. Her Şeyi Gören Göz'ün siyah cübbelerini giyen uygulayıcılar gelip gidiyor, bazıları geçerken ona baş selamı veriyordu.

Diana veya Stella gibi Büyük Kıdemliler kadar ünlü olmasa da, Ashfallen Tarikatı ile birlikte prestiji artan Redclaw ailesinin bir üyesiydi. Şimdi Magnus'un bir Hükümdar olmasıyla, vahşi doğada ailenin başında bir Hükümdar olan tek aileydiler.

Aile adı saygı talep ediyordu ama aynı zamanda kıskançlığı da davet ediyordu. Magnus'un güç yükselişi ne kadar efsanevi olsa da, yüzyıllardır Yıldız Çekirdeği Diyarı'ndaki bir savaş ağası olarak geçmişi, güç yükselişinin yeteneğinden kaynaklanmadığı fikrini pekiştiriyordu. Tamamen Ashfallen Tarikatı ve kaynakları yüzündendi.

Haksız olmasalar da, Amber onun Nascent Ruh Diyarı'na ulaşma denemesine tanıklık etmişti ve o kadar etkileyiciydi ki o zamandan beri kendi kendine şüphe duyuyordu. Hükümdar Diyarı'na ulaşmak için yaptığı her neyse, daha da etkileyici olmalıydı.

Bu insanların hiçbiri bir Hükümdar olmak için ne gerektiğini bilmiyor, diye düşündü Amber kemerin altından geçip basamaklardan inerken. Yolun her iki tarafında sürekli bir sisle örtülü iblis ruhu ağaçları vardı.

Birkaç adım sonra yol ikiye ayrıldı.

Kızıl Asma Zirvesi'ne giden yolu takip etseydi, her türden Qi'yi barındıran minyatür korularla karşılaşırdı. Beyaz Taş Zirvesi'nde ikamet eden seçkinlerin çoğu, zirve sürekli ateş Qi'si ile yıkandığı için gelişmek adına bu korulara bağımlıydı. Sabahın bu kadar erken saati olmasına rağmen yol oldukça yoğundu.

Tarikat büyümeye devam ediyor. Bu insanların neredeyse hiçbirini tanımıyorum.

Ashfallen Şehri'ne inen diğer yolu seçti. Arada bir sebeple yukarı çıkan hizmetkarlar dışında çok daha sessizdi. Amber'e doğru derin bir şekilde eğiliyor ve o geçene kadar devam etmeye cesaret edemiyorlardı.

Nedense, hareketleri onu rahatsız hissettirdi.

Ölümlülerin çoğu artık uygulayıcı olduğu için mi? Aramızdaki uçurum eskisi kadar belirgin hissettirmiyor. Yürüyüşün huzurunun tadını çıkarırken biraz daha düşündü. Belki de saygılarını hak ettiğimi hissetmediğim içindir. Sadece ailemin özellikleri olan çarpıcı kızıl saçlarım ve gözlerim yüzünden bana eğiliyorlar. Bu sabah beni selamlayan kimsenin adımı bildiğini sanmıyorum.

Bir saat sonra merdivenlerin dibine ulaştığında, sisten çıkıp sabah ışığına adım attı. Güneş artık epey yükselmişti ve Ashfallen Şehri'ni yumuşak bir altın rengine boyuyordu. Hava serin ve mükemmeldi, ruhunu sakinleştiriyordu.

Yine de, önündeki manzara arzulanan çok şey bırakıyordu.

Ashfallen Tarikatı'nın tüm zenginliğine rağmen, adını taşıdığı şehir bir hayal kırıklığıydı. Kalkınma patlamıştı ve birkaç daha yüksek bina artık şehir manzarasını süslüyordu, ancak çoğu küçük taş kulübelerden oluşan bir yayılım olarak kalmıştı. Ashfallen Ticaret Şirketi'nin genel merkezinin hepsinin üzerinde yükselmesi -ilahi bir taç gibi çatısından büyüyen iblis ağaçları, savunma oluşumlarıyla parıldayan yüzeyi, devasa bir ağacın silüetine oyulmuş parlak siyah mermerden bir kule- ve şehrin Büyük Kıdemli Douglas tarafından tek bir gecede yükseltildiği efsanesi olmasaydı, burayı başka herhangi bir geri kalmış kasabadan ayıracak pek bir şey olmazdı.

Ana caddeden aşağı yürüdü ve şehrin canlanışını izledi. İnsanlar evlerinden çıkıyor, iplere çamaşır asıyorlardı. Diğerleri evlerinin dışındaki masalarda kahvaltının tadını çıkarırken, çocukları bağırıp gülerek etrafta koşuşturuyordu. Çiftliklerden gelen sebzelerle dolu, bir at tarafından çekilmeye uygun görünen bir araba yuvarlanarak geçti ve Amber, bir çiftçi tarafından çekildiğini görünce şaşırdı. Terliyordu ama başka türlü iyi görünüyordu.

Bir madenci diğer yönde, omzuna asılı ağır bir ruh taşı çuvalıyla ağır ağır geçti. Geçerken ona kısa bir baş selamı verdi.

Uygulayıcı olmasalar da, bunlar normal ölümlülerin yapabileceği türden başarılar değildi, diye düşündü Amber caddede durup dağa doğru bakarken. Beyaz Taş Zirvesi aşağıdan sabah ışığında efsanevi görünüyordu. Sürekli sisle örtülü, sadece pavyonlarının kör edici beyazlığı ve ailesinin yaşadığı saray öne çıkıyordu.

Affedersiniz, hanımefendi.

Amber, geniş, meraklı gözlerle ona bakan küçük bir kız çocuğu görünce şaşkınlıkla döndü.

Evet?

Redclaw ailesinden misiniz? diye sordu kız, sesinde bir korku tonuyla. Amber onu suçlayamıyordu. Ailesi Ashfallen Şehri'nin güvenliğini denetliyordu ve devriye gezen Redclaw uygulayıcılarının ateş izleri günün her saatinde gökyüzünü yararken görülebiliyordu.

Amber, kızın bakışlarıyla buluşmak için çömeldi. Öyleyim, dedi yumuşak bir sesle. Neden soruyorsun?

Ben... Kız yutkundu. Gerçekten kazandık mı diye sormak istedim.

Kazandık mı?

Savaş. Korkunç Göksel İmparatorluk'a karşı. Babam haberlerde okudu ama inanmıyor.

Amber onun yanından geçti ve bir masada kambur duran, sanki parşömen ona kişisel olarak hakaret etmiş gibi ona dik dik bakan huysuz, yaşlı görünümlü bir adam fark etti. Ne olduğunu bilmek için okumasına gerek yoktu. Her Şeyi Gören Göz tarikatı, Ashlock'un başarılarını yaymaya adanmış kendi gazetesini yönetiyordu. İçindeki birkaç hikaye kabul edilebilir bir şekilde abartılmıştı, bu yüzden bir şüphecinin onları nasıl reddedebileceğini anlayabiliyordu.

Ama Göksel İmparatorluk'un yenilgisini inkar etmek? Bu başka bir şeydi.

Evet, dedi Amber, dikkatini kıza geri vererek. Kazandık. Dün gece kutlama yapmak için Prenses ile bir partideydim.

Kızın gözleri hayranlıkla büyüdü. Katliam Prensesi'ni tanıyor musunuz?

Amber isme tepki verdi. Şehirdeki birçok sıradan insanın onu bu şekilde tanıdığını unutmuştu.

Tanıyorum.

O nasıl biri? diye sordu kız merakla, Gücünü artırmak için gerçekten düşmanlarının kanını mı içiyor?

Ne? Hayır, dedi Amber şaşırarak. Stella'nın partideki kanepede sessizce oturduğu, içilmemiş bir kadeh ruh şarabını tuttuğu görüntüsü zihninde belirdi. Öyle bir şey yapmıyor.

Gerçekten mi? Kız şüpheci görünüyordu. Babam, bir uygulayıcının iblis ritüelleri yapmadan bu kadar güçlenmesinin imkanı olmadığını söylüyor.

Bu bir yıl önce doğru olabilirdi, dedi Amber sabırla, ama artık işler farklı. Baban yanılıyor. Prenses sadece... yanlış anlaşılmış biri.

Kızın yüzü düştü. Yani Katliam Prensesi efsanelerdeki gibi biri değil mi?

Hayır—

Ama efsanelerde çok havalı, dedi kız neşeyle, Amber'i tamamen şaşırttı. Büyüdüğümde onun gibi olmak ve herkesi korumak istiyorum. Sadece kan içme ve katliam kısmı olmadan.

Amber ne diyeceğini bilemeyerek şaşkına döndü.

Baba sonunda fark etti ve kız yanıyormuş gibi aceleyle yanına geldi. En derin özürlerimi kabul edin, uygulayıcı, dedi, eğilerek ve kızını bileğinden geri çekerek. Uygulayıcılarla konuşmak hakkında sana ne söyledim? diye tısladı onu sürükleyerek götürürken. Tehlikeliler, bunu biliyorsun. Özellikle Redclaw'lar...

Amber onların gidişini izledi ve ruh halinin bozulduğunu hissetti. Parmaklarını şıklattı, önünde bir kılıç belirdi ve üzerine atladı. Yıldız Çekirdeği Diyarı gelişimini kullanarak gökyüzüne yükseldi. Şehrin gürültüsü azaldı ve sakinleşmek için bir an ayırdı.

Pekala, bu hoş değildi. Yine de Stella'nın itibarını düzeltmek için neden çaba sarf etmediğini şimdi anlayabiliyorum, diye düşündü aşağıda hareket eden kovanı izlerken. Ölümlüler artık hayatlarını sürdüren küçük siyah noktalardı. Bazıları Her Şeyi Gören Göz'ün tarikat cübbelerini giyiyor ve adını yaymaya adanmışlardı. Diğerleri, Ashfallen Tarikatı tarafından yönetilen bir şehirde yaşamanın faydalarından yararlanırken, karşılığında çok az şey vererek hayatlarını huzur içinde sürdürüyorlardı.

Bir yandan, bu onu kızdırdı. Tarikatın Büyük Kıdemlilerinin Göksel İmparatorluk'a karşı zafer kazanmak için nelerden geçtiklerini ve neleri başardıklarını biliyordu.

Ama onları da suçlayamıyordu.

Argentum veya Desolark Şehri'nden insanlar, Göksel İmparatorluk'un neler yapabileceğine dair en azından bir tat almışlardı. Ashlock'un yakınındaki şehirler ise? Sadece barışı biliyorlardı. Göksel İmparatorluk ile olan savaş, Ashlock'un öfkesinin alevlendiği ve bir ıssızlık ışınının uzak ufukta yolunu çizdiği o ara sıra anlar dışında bu sokaklara pek dokunmamıştı.

Sakinleştikten sonra, Amber durumu yeniden çerçeveledi. Baba eski nesildendi ve şüpheciydi, görüşleri barış nedeniyle tartışmasız kalmıştı. Talihsiz olsa da, önemli olan küçük kızdı. Vincent Nightrose'un yönetimi altında acı çekmemiş ve uygulayıcıların kölesi olarak yaşamamış yeni neslin bir parçasıydı.

Ashfallen Tarikatı altında büyüyordu ve şüpheci bir babaya rağmen, Stella'dan ilham alıyor ve bir gün onun gibi olmak istiyordu.

Amber uzaktaki güneşe doğru baktı.

Belki zamanla, geçmişin anıları solacak ve şüpheciler bile Ashfallen Tarikatı'nı takdir etmeye başlayacaktır.

Gülümsedi ve kılıcını Kızıl Asma Zirvesi'ne doğru çevirdi.

Ashlock'un yükselen formu dönen sisin içinden dışarı fırlıyor, silüete hakim oluyordu. Dallarından oluşan tacı rahattı ve uzaktan bile dünyanın Qi'sinin bir huni gibi ona doğru çekildiğini hissedebiliyordu.

Ebedi Diyar'ın açılış zamanı yaklaşıyordu ve toplanma onun İç Dünyası'nda gerçekleşiyordu. Yaklaştıkça, tek kişinin kendisi olmadığını gördü. Tarikatın diğer birçok Yıldız Çekirdeği Diyarı üyesi, kendi Redclaw ailemin bazı üyeleri de dahil olmak üzere, gökyüzünde hızla ilerliyordu.

Bu fırsatı güçlenmek için kullanmalıyım, diye düşündü Amber. Şimdiye kadar, sadece kendim için güçlenmek istedim. Ama şimdi bunun kendimden daha büyük olduğunu görüyorum.

Ashfallen için savaşıyorum, yüzünde bir gülümseme belirdi, ve yeni gücün bir parçası olarak Büyük Kıdemli Diana'yı gururlandıracağım.