Bölüm 6059: Ahşap Temas

İmparator Ağacı, Larkinson robotlarının açıkça müdahalesine en kullanışlı ‘organik silah sistemine’ başvurarak tepki gösterdi.

İmparator Ağacı’nın devasa, devasa gövdesinden yüzlerce tahta top namlusu uzanıyordu. Hepsi aynı yöne bakmıyordu, ancak havada uçan mekaları kolayca hedef alabilecek bol miktarda tahta top vardı!

Tohum bombardımanı başladığı andan itibaren her mekaniğin savunması görevini yapmaya başladı.

Everchanger ve First Sword, akıntıya karşı zahmetsizce direndi. Egzotik fırlatma yöntemi ve tohumların tuhaf özellikleri, menzilli çatışmalar için pek de uygun olmadıkları gerçeğini gizleyemiyordu.

İnsanlar tarafından geliştirilen modern toplar, binlerce yıllık teknolojik evrim ve iyileştirme sürecinden geçmiştir. En ucuz toplar bile, çağlar boyunca yapılan tüm kademeli iyileştirmeler sayesinde dikkate değer derecede yüksek bir performans seviyesine ulaşmıştır.

İmparator Ağacı, Şafak Çağı’nın başlamasından sadece iki yıl sonra şu anki gücüne ulaşmayı başaran inanılmaz yetenekli bir dış bitki olabilir, ancak bu onun hâlâ vahşi bir varlık olduğu gerçeğini değiştirmez!

İnsanların ve evrendeki diğer birçok medeni ırkın aksine, İmparator Ağacı sistematik kalıtım ve eğitimin faydalarından yararlanamadan hayatını sürdürdü.

Top tasarımları ilkeldi ve tohum mermileri, ağaç onları sertleştirmek için belli ki emek harcadığından, yalnızca mekalara zarar verebilecek kadar sertti. Ahşap topların namlu çıkış hızları, ilkel yöntemlere dayandığı için pek yüksek değildi.

Mermiler de pek farklı değildi. Tohumlar, hepsi odun enerjisiyle dolu oldukları için teknik olarak hiper mermiler olarak sınıflandırılabilirdi, ancak sistematik bir gelişimden geçmemişlerdi.

Ancak uzman mekaların bu nispeten sıradan toplu saldırılardan korkacak pek bir şeyi yokken, iki özel meka daha büyük bir baskı altındaydı.

Zeal’in saldırılardan kaçma ümidi yoktu, bu yüzden fırtınaya dayanmak için tamamen savunmasına güvenmek zorundaydı.

Neyse ki, birinci sınıf ağır topçu mekaniği güçlü bir masmavi kalkan jeneratörüyle donatılmıştı. Bu enerji kalkanının faz ötesi özellikleri, aynı özelliklere sahip olmayan saldırılara karşı koymada özellikle etkiliydi.

Reticula Corein V, faz suyundan neredeyse tamamen yoksun bir yıldız sistemiydi. Eğer durum tam tersi olsaydı, uzun zaman önce uzaylılar veya insanlar tarafından kolonileştirilmiş olurdu!

İmparator Ağacı muhtemelen varlığı boyunca faz suyuyla doğrudan karşılaşmamıştır, bu yüzden Zeal’in normalden çok daha fazla tohum saldırısına karşı koyabildiğinin farkında bile değildi!

Ancak ağır makinenin masmavi enerji kalkanına çarpan amansız tohum akışı, kalkanın yavaş ama endişe verici bir hızla tükenmesine neden oluyordu.

Bu, mücadelenin sadece başlangıcıydı. Zeal bu şekilde vurulmaya devam ederse, enerji korumasını kaybedecek ve İmparator Ağacı’nın saldırılarına karşı çok daha savunmasız hale gelecekti.

Zarif Öfke, dört makine arasında en kötü performansı gösteren oldu. Lanie, zırhı inceltilmiş bir robotu kullanma kararından pişmanlık duyuyordu. Özel robotun enerji kalkanını modern standartlara yükseltmeyi başarabilmiş olsa da, savaş partnerinin güç reaktörü buna ayak uyduramamıştı. Yakın dövüş robotu çok fazla tohum darbesine dayanamıyordu!

Nispeten kırılgan olan bu mekanizmanın tohumlara karşı koyabilmesinin tek yolu, çok daha sert olan tonfalarıyla tohumları engellemek veya akıllıca manevralarla onlardan kaçınmaktı.

Lanie ve Zarif Öfke, mermilerden kaçmakta zorlandı. Tonfa kullanan mech, hareket tarzını belirleyen zarafeti kaybetti. Geçmiş performanslarıyla karşılaştırıldığında, yaşayan mech hareket etmeye veya rotasını değiştirmeye her zaman biraz geç başlıyordu!

Solus Gazının yoğun konsantrasyonundan kaynaklanan sezgi eksikliği, Lanie’yi tehlikeden kaçınmak için sıklıkla güvendiği bir araçtan mahrum bıraktı!

Hızla uyum sağlayıp algısına ve kendi yargısına güvenerek tepki vermeyi öğrenmesine rağmen, Zarif Öfke enerji kalkanlarının bütünlüğünü korumakta açıkça zorlanıyordu.

“Arkamdan çekil!” diye önerdi Taon. “İnatçı olmanın zamanı değil Lanie.”

Haklıydı. Zarif Öfke’nin parlaması için henüz vakit gelmemişti. Lanie, tohum bombardımanına direnmek için inatla ortalıkta dolanmadı. Bunun yerine, kuşatılmış robotunu Zeal’ın devasa robot gövdesinin arkasına yönlendirdi.

Daha büyük makinenin yansıttığı masmavi enerji kalkanı, İmparator Ağacı’nın tohum saldırılarına karşı tam yönlü koruma sağlıyordu!

“Bu lanet ağaç kaç tane tohum fırlatabilir ki!?” diye sordu Lanie bıkkın bir ses tonuyla. “Şimdiden binlerce, hatta on binlerce tohum fırlattı bile!”

Sürekli olarak tohum mermilerinin yağmuruna göğüs germesi gerekiyorsa Zarif Öfkesinin hiçbir şey yapmasının imkanı yoktu.

“Sanırım yakın zamanda tükenmeyecek,” diye yanıtladı Taon. “Ağaç o kadar büyük ki, mermiye dönüşebilecek kadar odun ve diğer malzemelere sahip olmalı. Bu tohumlar, gövdesinin boyutuna kıyasla çok küçük.”

“BU TOHUMLAR BİZİM İÇİN HİÇBİR ŞEY DEĞİL.” Sonsuz Değiştiren, makinenin rezonans kalkanının her saldırıya kolayca direnmesiyle övünüyordu. “TEK SİNİR BOZUCU KISIM, ATEŞ GÜCÜ YAĞMURUNUN O KADAR YOĞUN OLMASI Kİ TOHUMLARDAN TAMAMEN KAÇMAK ÇOK ZOR.”

Saygıdeğer Joshua tekrar kontrolü ele aldı. “Öyleyse bu konuda bir şeyler yapalım. O tahta toplar çok dayanıklı olmamalı. Onları küçültmeliyiz! Zeal, ağır toplarını kullan! Diğer herkes, mesafenizi koruyun.”

İmparator Ağacı’nın oluşturduğu tehdit, kırmızı bölgenin sınırında kaldıkları sürece düşük olmalıydı. Yaklaştıklarında bu durum değişebilirdi, bu yüzden Joshua hemen ileri atılmak istemedi.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Zeal’in 8 adet yarı modüler silah sabitleme noktasından yarısı konvansiyonel ağır toplarla donatılmıştı.

Her biri uzaktaki devasa ağaca patlayıcı hiper mermiler fırlatmaya başladı.

Solus Gazı’nın yoğunluğu nedeniyle herhangi bir şeyi hassas bir şekilde hedeflemek zor olsa da, Taon ve Zeal patlayıcı mermilerini gövdenin tabanına yakın bir yere düşürmeyi başardılar.

Ağacın yüzeyi sürekli patlamalarla sarsılmaya başladı. Yüzeyden devasa ağaç kabuğu parçaları koptu, düzinelerce tahta top paramparça oldu veya deforme oldu.

“Tahta toplar ana gövdeden çok daha kırılgan!” diye sırıttı Muhterem Joshua. “Onları bombalamaya devam edin! Ağaç onları yeniden büyütebilse bile, geri dönmeleri kesinlikle zaman alacaktır!”

Everchanger bu süre zarfında yerinde durmadı. Vitalus tüfeğini kaldırdı ve gövdeye rezonansla güçlendirilmiş ateş ışınlarından oluşan sürekli bir saldırı başlattı.

Güçlendirilmiş lazer ışınları, gövdeye ve etrafındaki ahşap toplara termal enerji patlamasıyla çarptı. Kirişlere bağlı ateşli E-enerji, yakındaki ahşap enerjisini baskın bir şekilde yuttu ve daha da büyük bir yangın yarattı!

İki menzilli mekanın ateşi sürdürmesi halinde tahta topların oldukça hızlı bir şekilde temizlenebileceği anlaşılıyordu.

Ancak İmparator Ağacı zayıf veya pasif değildi. Büyük miktarda odun enerjisi kanalize etmeye başladı ve yüzeyinde şiddetle yayılan ateş enerjisini güçlü bir şekilde bastırdı!

Tamamen yabancı ve insanlık dışı bir varlık daha fazla güç uygulamaya başladı. Yoğun Solus Gazı konsantrasyonu, mech pilotlarının onu fark etmesini zorlaştırsa da, İmparator Ağacı baskın bir şekilde yangınları söndürmeye zorladı!

İmparator Ağacı bu yöntemle yangınları söndürmeyi başarmış olsa da, tüm bu patlamalar ve enerji ışınları tarafından tahta toplarının parçalanmasını engelleyememişti!

Tohum saldırılarının hacmi giderek azaldı. Sadece iki mekanın İmparator Ağacı’nın bu kadar çok tahta top kaybetmesine nasıl sebep olabileceği şaşırtıcıydı.

Ancak saldırıların hiçbiri ana gövdeye zarar vermeye yetmedi. Gövde, bu nispeten küçük çaplı saldırılardan ciddi şekilde etkilenmeyecek kadar büyüktü.

Zeal ve Everchanger tahta topları teker teker sökmeye devam ederken, İmparator Ağacı onları yenilemek için acele etmiyor gibiydi. İlk topların söküldüğü yerden yenileri çıkmaya başladı, ancak tekrar işlevsel hale gelmeleri için çok daha fazla dakika geçmesi gerekecekti.

“Zeal bunu sonsuza dek sürdüremez efendim,” diye bildirdi Taon, Saygıdeğer Joshua’ya. “Ağır makinemin mühimmat kapasitesi ne kadar büyük olursa olsun, bu patlayıcı mermilerin hepsi yer kaplıyor. Tükendiklerinde, eskisi kadar ateş gücü sağlayamayacağım.”

“Biliyorum ama henüz ilerleyemeyiz. Bu ağaç çok daha fazlasını yapabilir. Körü körüne numaralarını denemek yerine, onun numaralarını keşfetmeliyiz. Bekleyin. Ağaç artık sadece tohum toplarıyla bizden kurtulamayacağını anladığına göre, başka önlemlere başvuracaktır. Daha önce bildirilenden çok daha uzun kökler geliştirebilme ihtimaline karşı toprağa dikkat edin.”

Bir sonraki tehdit aşağıdan gelmedi.

Oysa önden, soldan, sağdan ve hatta arkadan geliyordu!

Düzinelerce küçük ve etkisiz tohum mermisi, dört Larkinson robotuna birçok farklı yönden saldırıyordu!

Güçleri açıkça daha kötü olmasına rağmen, İmparator Ağacı’nın mekalara tamamen farklı yönlerden saldırabilmesi meka pilotlarını şaşırttı!

“Bu saldırılar nereden geldi!? İmparator Ağacı tohumlarından bazılarını ekti ve bunların kendi minyatür versiyonlarına dönüşmesini mi sağladı?!”

“Hayır. Yörüngeler buna pek uygun değil. Daha küçük tohumlar aynı irtifadan veya daha yüksekten fırlatılıyor.”

Dört meka pilotu daha fazla tahminde bulunamadan, çevredeki gaz bulutlarından farklı büyüklük ve şekillerde bir düzineden fazla büyük tahta canavarın ortaya çıkması ve çeşitli tahta silahlarla mekalara saldırmasıyla hepsi şaşkınlığa uğradı!

“Ne?!”

Gergin mech pilotları yaklaşmayı önceden tahmin edememelerine rağmen yeterince hızlı tepki verdiler.

Birinci Kılıç, Kafa Kesicisi ile hızlı ve aldatıcı derecede basit bir yatay hamle yaparak tahta canavarları kolayca ikiye ayırdı.

Everchanger, Vitalus’u ile hızlı atışlar yaparak bunların yarım düzinesini engelledi ve geri kalanını Heartsword’u ile parçaladı.

Zarif Öfke aniden tekrar kendine geldi. Hevesli Lanie’nin yönetimi altında, yakın dövüş robotu, bir çift plazma tonfasıyla, kabaca robot büyüklüğündeki canavarları parçalayıp yakmak için aktif bir şekilde öne atıldı!

Üç meka, tahta canavarlarla o kadar etkili bir şekilde başa çıktı ki hiçbiri Zeal’a yaklaşamadı.

Üç mekanik pilot, bunun olmasını açıkça planlamıştı. Zeal’ın, yakın mesafedeki düşmanlara karşı kendini yeterince savunamayan tek makine olduğunu unutmamışlardı.

“Az önce neyle… savaştık? Bu tahta canavarlar nasıl uçabiliyor?” diye düşündü Lanie.

“Bu tahta canavarlar sana tanıdık gelmiyor mu?” dedi Taon, apaçık ortada olan soruyu.

Aniden başlayan ve hızla sona eren pusu saldırısına rağmen, mech pilotları ve yaşayan mech’leri, İmparator Ağacı tarafından gönderilen tüm saldırganları iyi bir şekilde gözlemlemeyi başardılar.

Gerçekte, yaşayan mekalar bu anda meka pilotlarından çok daha fazla şok olmuşlardı!

“BUNLAR AHŞAP CANAVARLAR DEĞİL. AHŞAP MEKANİKLER,” diye ilan etti Sonsuz Değiştiren, üç gözü daha da parlayarak. “NELER OLDUĞUNU GÖREMİYOR MUSUN? İMPARATOR AĞACI BİZDEN ÖĞRENİYOR. SADECE MENZİLLİ SİLAHLARIMIZI TAKLİT ETMEKLE KALMADI, AYRICA MEKANİKLERİMİZİ KOPYALAMAK İÇİN DE ADIM ATTI!”

Bu ifadenin herkesin aklında kesinlikle doğru olduğu açıktır!

Bunun nedeni, bu ‘tahta canavarların’ şekillerinin ve hatlarının, Görev Gücü Solus’un sahaya sürdüğü meka modellerinin tasarımlarıyla hemen hemen aynı olmasıydı!

Hafif ve hızlı Vahşi Piranha’dan vahşi çift silah kullanan Fırtına Bıçağı Samurayı’na kadar, İmparator Ağacı bir şekilde tahtadan bir robot fabrikası kurmayı başarmış ve Larkinson Klanı’nın ünlü robotlarının açıkça korsan versiyonlarını üretmeye başlamıştı!