Bölüm 6058: Solus Gaz İzolasyonu

Yüzbaşı Wilton Larkinson ve adamlarının anlattıkları, Saygıdeğer Joshua’ya önemli bilgiler sağladı.

Larkinsonlar yüzeye çıkıp etki alanı içerisine Chimera Üssü’nü kurduklarından beri İmparator Ağacı sabit kalmamıştı.

Larkinsonlar, iniş yaptıkları günden bu yana İmparator Ağacı’nı birçok şekilde test etmeye çalıştılar, ancak bu bölgeye fırlatılan botlar ve dinleme cihazları yalnızca sınırlı miktarda veri sağlayabildi.

Larkinsonlar gerçek mekaları gönderdikten sonra İmparator Ağacı yalnızca daha yüksek mantıksal düşünme kapasitesini göstermekle kalmadı, aynı zamanda mekalara karşı son derece etkili olan bir dizi yeni yeteneği de ortaya koydu!

Hasar görmüş ve kısmen sakatlanmış olan Flagrant Vandal mekaları Chimera Üssü’ne doğru yolculuklarına başlarken, hayatta kalan dört meka da zorlu bir mücadeleye başlamaya hazır görünüyordu.

“Duydunuz beyler,” dedi Joshua, daha sakin görünmeye çalışırken. “İmparator Ağacı’nın zihinleri manipüle etme ve onlara hükmetme yeteneği gelişti. Ya da bitki kendini tutmayı bıraktı. Dise ve ben her türlü manipülasyon girişimini savuşturabilmeliyiz ve aynı şey yaşayan robotlarımız için de geçerli. Sizin için aynı şeyi söyleyemem.”

Lanie, Taon, İmparator Ağacı’nın manipülasyonuna karşı koyacak kadar iradenizin güçlü olduğunu düşünüyor musunuz?

“…Söyleyemem.” diye cevapladı Lanie.

“Evet demek benim için sorumsuzluk olur.” dedi Taon pişmanlıkla.

Her biri uzman adayların nasıl biri olduğunu anlamıştı. Ölümlülüklerinin ilk zincirlerinden kurtulmuşlardı, ancak aralarında yalnızca nispeten küçük bir fark açmışlardı.

Uzman adaylar olağanüstü bir güce sahiplerdi ancak onları insanüstü olarak adlandırmak biraz zorlama olurdu.

Belki de uzman adayların varoluşunun tek sebebi, onları ileride çok daha büyük bir dönüşüme hazırlamaktı. Mevcut aşamalarında büyük bir güce sahip olmaları beklenmiyordu.

Bu, Lanie ve Taon için bu görevi çok riskli hale getiriyordu. Zihinlerini yeterince iyi koruyamazlarsa, İmparator Ağacı kritik bir anda hata yapmalarına neden olabilirdi!

Uzman adayların hepsi çelişki içindeydi. Görev sırasında bir yük haline gelip gelmeyeceklerini bilmiyorlardı. En güvenli ve mantıklı hareket tarzı, görevi iptal etmek ya da tıpkı Flagrant Vandallar gibi geri çekilmelerini sağlamaktı.

Ancak bu, katılımlarının amacına aykırı olurdu. Uzman adaylar olarak, büyüklüğe doğru ilk gerçek adımlarını atmaya sadece bir adım uzaklıktaydılar. Tehdit aşılmaz görünmediği bir anda geri çekilmek, ivme kaybetmelerine ve özgüvenlerinin yerini korkaklığa bırakmalarına neden olurdu.

Bunlar uzman bir pilotun sahip olması gereken nitelikler değildi. Uzman adaylarının, gerçek kahramanların sahip olduğu cesareti, beceriyi ve kendi gücüne olan güçlü inancı temsil etmesi bekleniyordu.

Her uzman adayının bu konuda karşılaştığı ikilem, gereken güce sahip olmamalarıydı. Uzman bir pilotun olağanüstü iradesi ve güçlü bir uzman robotla uyum içinde olmadan, uzman adaylar kağıt kaplanlar gibiydi.

Uzman pilotlarla yüzeysel özellikleri paylaşıyorlardı ama gerçek olanlardan çok daha zayıflardı!

Bu durum uzman adaylarını zor durumda bırakıyor.

En zorlu zorlukların üstesinden gelmek için tüm güçlerini ortaya koymak, onların ölümüne yol açabilir. Galaktik ağda, kendilerini abartan uzman adaylarının talihsiz ölümlerini anlatan makalelerin yayınlanması alışılmadık bir durum değildi.

Öte yandan, güvenli oynamaya çalışmak ve zamanın sürekli birikmesine ve becerilerin sürekli geliştirilmesine güvenmek de işe yaramadı. Tutkuları soğuk kalan ve harekete geçmeden önce her zaman düşünen uzman adaylar, her uzman pilotun karakteristik özelliği olan kararlılık ve ateşlilikten yoksundu!

Komutan Casella gibi kendi türündeki en düşünceli ve entelektüel kişiler bile, ne zaman kararlı bir eylemde bulunmaları gerektiğini bilirlerdi.

“Geri çekilirseniz sizi suçlamayacağız,” dedi Saygıdeğer Dise yargılayıcı olmayan bir tonla. “Uzman bir aday olmak intihar etmek anlamına gelmez. İkiniz de hâlâ oldukça gençsiniz. Gelecekte birçok şansınız var. İmparator Ağacı’na yaklaştığımızda Joshua ve benim size tam anlamıyla bakamayacağımızı bilmelisiniz.”

Çok büyük ve düşmanlarına saldırmak için çok fazla yolu var, bu yüzden sizi sürekli koruyamayız. Kendinize nasıl bakacağınızı öğrenmeniz gerekecek.”

Joshua başka bir sorundan daha bahsetti. “İmparator Ağacı’nın, bu gezegenin yüzeyindeki en büyük Solus Gazı birikintilerinden birinin üzerinde durduğunu unutmayın. Bu gazın tam olarak ne işe yaradığını hâlâ bilmiyoruz, ancak sıradan veya özel olsun, hemen hemen her sinyali bastırdığını biliyoruz.

Fark ettiğim şeylerden biri, sezgilerimin İmparator Ağacı’nın oluşturduğu tehdit hakkında bana pek bir şey söylememesi. Tüm bu Solus Gazı, tüm yargılarımızı altüst ediyor. Felaket bitkisi bu egzotik gazı gerçekten emip vücuduna katmayı başarırsa durum daha da kötü olacak. Sezgilerinizin size zamanında uyarılar vereceğine güvenemezsiniz.

Doğru tepkileri verebilmek için zihninize ve tepki hızınıza güvenmeniz gerekiyor.”

Bu durum durumu daha da vahim hale getiriyordu. Her iyi mekanik pilot, sezgilerini, bilinçli olarak tehlikeli bir şey algılamasalar bile, yaklaşan tehditleri güvenilir bir şekilde tespit edip uyarabilen hassas bir araca dönüştürmüştü.

Sezgi, mekanik pilotları yapay zekâlardan ayıran görünmez ve elle tutulamayan özelliklerden biriydi. Yapay zekâ, tepki hızı ve çatışmanın hararetinde en mantıklı kararları verme konusunda mekanik pilotlardan çok daha üstün performans gösterebilir, ancak yetenekli ve deneyimli mekanik pilotlar, mantıksız davranarak ve sezgilerine güvenerek bu formüle dayalı algoritmaları alt etmenin yollarını her zaman bulmuşlardır.

Şimdi ise Solus Gas’ın yoğun varlığı uzman adaylarını bu kritik araçtan mahrum bıraktı!

Aslında uzman pilotlar da bu sorundan muzdariptiler ama onların bu olumsuz durumu telafi edecek çok daha fazla imkânları vardı.

Hem Lanie hem de Taon, kendilerini sayısız dezavantaja maruz bırakırken güçlü bir felaket bitkisiyle karşı karşıya kalma düşüncesi karşısında derin bir rahatsızlık duydular.

Etrafta kalmanın onlar için giderek daha kötü bir fikir gibi görünmeye başladığında devam etmeye gerçekten değer miydi?

“Ah evet, başka bir sorun daha var. Everchanger ve ben Lufa ile zorla bir bağlantı kurup onun parıltısını ödünç alabilmek için çok uğraştık ama başaramadık. Buradaki Solus Gazı konsantrasyonu zaten çok yoğun.

İmparator Ağacı’ndaki konsantrasyon daha da kötü olacağından, Solus Gazı konsantrasyonunun düşmesi için yeterince yükseğe uçmazsam savaş partnerim aşkınlık parıltısını yönlendiremeyecek. O zaman bile, etkilerinden yararlanmak için ikinizin de beni takip etmesi gerekecek.

Bu durum Zeal için gerçekçi değildi. Ağır topçu mekanizmasının hareket kabiliyeti tamamen, makineyi sabit bir irtifada tutabilen, ancak 1,3 g’nin altına tırmanmakta zorlanan ağır kaldırma platformuna bağlıydı.

“Kendinizi yüceltmek için kendinize güvenmeniz daha iyidir. Kaderinizi başkalarının ellerine bırakmayın.” Saygıdeğer Dise, sesinde biraz çelik gibi bir tonla konuştu. “Yardımla başarılı olursanız, kendinizi beleşçi gibi hissetmenize gerek yok, ama asla kendinizi haklı görmemelisiniz. Uzman pilotların, gerekirse tüm zorluklarla tek başlarına yüzleşmeleri beklenir.

“Aşkınlık parıltısına karşı hiçbir beklenti geliştirmeyin.”

Bu durum uzman adayların güvenini daha da zedeledi.

Parıltıların yokluğu ve İmparator Ağacı’nın akıl almaz güçleri, onların bu göreve katılımları konusunda daha da belirsizlik hissetmelerine neden olmuştu.

Solus Gas’ın aslında sezgilerini köreltebileceğini duymak bir başka büyük aksilikti!

Oysa… ikisi de bu başarıyı yakalamak için çok uzun süre beklemişti. Yıllarca uzman adayları olarak sıkışıp kalmış olmaları onları hayal kırıklığına uğratmış ve diğer bazı mekanik pilotlar kadar kolay bir şekilde tanrılaştırılmayacaklarını göstermişti.

Gerçek bir savaş alanının dışında bir as pilot olma yolunda çok daha zorlu bir engeli aşan Saint Tusa gibilerini kıskanıyorlardı!

Kozmosun adaletsizliğinden şikayet etmenin bir anlamı yoktu. Bazı mech pilotları diğerlerinden daha şanslıydı. Diğer mech pilotları ise geriye dönüp bakıldığında kulağa harika gelen doğru kararlar aldılar.

“Geri adım atmayacağım.” Lanie, Zarif Öfkesi biraz daha kararlılık yaymaya başlarken kararlılıkla konuştu. “Yaşayan robotum diğerleri kadar sert yumruk atamıyor ama çoğu saldırıdan kaçabilecek kadar hızlı ve çevik.”

“Peki ya sen, Taon?”

Erkek uzman adayı derin bir nefes aldı. “Gelecekte ne olacağını bilmiyorum ve dürüst olmak gerekirse bu beni korkutuyor. Ylvaine’in kehanetlerine ve öngörüsüne güvenemeyeceğimi bilmek, düşündüğümden daha fazla rahatsız ediyor beni. İşte tam da bu yüzden geri adım atamıyorum.”

Hepiniz bana, Ylvaine elimi tutmadan bir mekayı kontrol edemememin sebeplerinden birinin bu olduğunu söylediniz. Şimdi bunun imkansız olduğu bir ortamdayım ve kendi sınırlarımı test etmek için tam da ihtiyacım olan şey bu. Zeal’ım konusunda çok endişeli değilim. O, sağlam ve iyi zırhlı bir makine.

Görev gücümüzdeki hemen hemen her standart mekanizmadan çok daha fazla darbeye dayanabilir.”

Uzman adaylar kararlarını verdiler. İlerlemeye karar verdiler ve İmparator Ağacı’nın gazabına uğradılar.

Bu noktadan sonra pişmanlık duymak için çok geç olacaktı. İster yaşasınlar ister ölsünler, uzman adaylar seçimlerinin arkasında durmak zorundaydı!

“Hadi, dışarı çıkalım,” diye talimat verdi Muhterem Joshua. “Yerden orta yükseklikte kalalım. Zeal ve kaldırma platformu, o hızlı ve keskin kök dikenlerinin isabetine kesinlikle dayanamaz. Aşağıdan vurmaları, ağır topçu mekanizmasının tek havada asılı kalma aracını hızla ortadan kaldırabilir. Buna asla izin vermemeliyiz.”

Dört meka tepenin arkasından fırlayıp istikrarlı bir hızla ilerlemeye devam ederken, aynı zamanda havada daha da yükseğe tırmanıyorlardı.

İmparator Ağacı’na yaklaştıkça Solus Gazı konsantrasyonu giderek artıyordu, ancak mekalar yerden daha yükseğe uçtukça azalıyordu.

Tüm bu karanlık gazların arasında gezinmek çok daha zor hale geldi. İki uzman robot, gerçek rezonansla güçlendirilen üstün sensör sistemleriyle donatılmasaydı, artık kendi rotalarını bile takip edemeyebilirlerdi!

“Yaklaşıyoruz. Çok yakında kırmızı çizgiyi geçeceğiz. Hissedebiliyor musun?” diye sordu Muhterem Joshua.

“Kafa Kesicim ağacın dallarını kesmeyi sabırsızlıkla bekliyor.” dedi Dise.

“Yaşayan robotum ve ben tamamen kaybolduk.” diye itiraf etti Lanie.

“Aynı.”

“Hazır olun!”

Dört meka cesurca kırmızı çizgiyi geçti. İlk başta hiçbir şey olmadı, ancak dört pilot hâlâ eskisinden çok daha gergin hissediyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde İmparator Ağacı, yaklaştıklarını kesinlikle fark etmiş olmasına rağmen, hemen bir saldırı başlatmadı.

Dört meka yavaşladı ve savaşa hazırlanmaya başladı.

Everchanger bir elinde Heartsword’u, diğer elinde Vitalus tüfeğini tutuyordu.

Birinci Kılıç, tahtadan yapılmış her şeyi kesmeye hazır bir şekilde Kafa Kesici’yi tutuyordu.

Zarif Öfke plazma tonfalarını hazır tutuyordu, ancak yaklaşan çatışmada bunların işe yarayıp yaramayacağından emin değildi.

Zeal, İmparator Ağacı’na az da olsa zarar verecek bir saldırı başlatmak için devasa Devora Topu’nu çoktan hazırlamıştı. Dört ağır topçu topu da, bir dış yaratık sürüsünü bastırmak için ihtiyaç duyulması halinde ardışık ateş için hazırlanmıştı.

Dört robot yoğun gaza doğru yöneldi ve ilerideki devasa ağacın çok belli belirsiz silüetine baktı.

“Dikkatli olmak!”

Dört canlı makine birdenbire insan boyutlarındaki tohumların bombardımanına uğradı!