Bölüm 6057: İzcilik Sonuçları

Keşif robotları geri dönmüştü!

Önceki bozulmamış halleriyle karşılaştırıldığında, Flagrant Vandals’ın hafif mekaları sanki bir acı çilesinden geçmiş gibi görünüyorlardı.

Mekanik gövdelerinin çoğu, kinetik mermi yağmuruna tutulmuş gibi görünüyordu. İnce zırh kaplamalarındaki delikler o kadar derindi ki, kırık ve hasarlı iç bileşenleri açığa çıkıyordu.

Makinelerin bir saat öncesine göre daha da perişan görünmesine neden olan şey, birkaç Vahşi Pirana ve Işık Avcısı’nın birkaç uzuvlarını kaybetmiş olmasıydı.

Böyle bir şey olmayacaktı!

Flagrant Vandal mekaları 1.3 g ortamında uçmaya çalışırken pek iyi durumda olmayabilirler, ancak hareketsiz bir dış bitki tarafından bu kadar kolay yakalanmamalılardı!

İmparator Ağacı sağduyu ile yargılanamasa bile, Flagrant Vandal pilotları o iğrenç uzaylı ağacın saldırı menziline girmeyi daha iyi bilmeliydi!

Makineler, daha sağlam ve çalışır durumda olanlar çevre koruma görevi yapmak üzere yayılmadan önce tepenin arkasındaki muhafazaya ulaştı.

En ağır hasar gören makineler, Everchanger ve diğer önemli mekanizmalardan hemen önce yere indi.

Vahşi Pirana’nın gövdesinin üst yarısı dikkat çekiciydi.

Robot, bir sürü ölümcül uzaylı ağacı dalı tarafından vahşice parçalanmış gibi görünmüyordu, bunun yerine birden fazla robot bıçağıyla küçültülmüş bir hale getirilmişti!

Geçmişte birçok mekanik savaşa katılmış olanlar için bu yeterince açıktı. Hasar, bir grup Vahşi Pirana’nın, bilinmeyen nedenlerle aceleyle içlerinden birini parçaladığını gösteriyordu!

Saygıdeğer Joshua ve Saygıdeğer Dise tam alarma geçti. Uzman robotları daha yüksek güç ayarlarına geçerken, rezonans kalkanları giderek daha parlak parlamaya başladı.

“Ne oldu?” diye sordu Saygıdeğer Joshua daha otoriter bir ses tonuyla.

“İmparator Ağacı’nın tespit ve mekanik karşıtı savaş yetenekleri en kötü tahminlerimizi aştı.” Yüzbaşı Wilton Larkinson’ın biraz bitkin ve gergin sözleri kısa menzilli iletişim kanalından duyuldu. “O lanet olası makine bizi kandırdı ve bizi yanlış bir güvenlik duygusuna sürükledi. Korktuğumuzdan daha akıllı ve mantıklı ve mekaniklerimize karşı kötü niyeti apaçık ortada.

“O kadar sıkışmıştık ki, hiçbirimizin kaçabileceğinden ciddi olarak şüphe ediyorum.”

Joshua, Dise, Taon ve Lanie bir anda patlamaya hazır hale geldiler. Deneyimli Vandalların kendi taraflarında herhangi bir hata yaptığını düşünmüyorlardı. Bu, ağacın keşif robotları için gerçekten de kasıtlı bir tuzak kurmayı başardığı anlamına geliyordu.

Bunun sonuçları inanılmaz derecede korkutucuydu.

“Devam et.” Saygıdeğer Dise, uzman robotunun Kafa Kesicisi’nin jilet gibi keskin bir kenarla parıldadığını görünce emretti.

Yüzbaşı Wilton başlangıçtaki yaklaşma koşullarını hızla özetledi.

“Düşük güç ve düşük irtifada yaklaşıyorduk. Adımlarımızın ağacın kökleri tarafından algılanmasını önlemek için yere inmemeyi tercih ettik. Solus Gazı konsantrasyonu İmparator Ağacı’nın tabanında çok daha yoğun olduğundan, yoğun sisin yaklaşmamızı engellediğini varsaydık.

Ağacın bizi yine de algılamış olma ihtimali var, ancak bilinçli olarak mesafeyi koruduk ve hedefin şiddete başvurmasına ve ister bot ister mermi olsun, herhangi bir davetsiz misafiri yok etmesine neden olan kırmızı çizgiyi geçmeyi reddettik.”

Geçmiş davranışlarına bakıldığında, İmparator Ağacı güçlü bir bölge bilincine sahipti. Kırmızı çizgisi, ağacın her şeyi yok etme veya her şeye hükmetme konusunda güçlü bir dürtüye sahip olduğu iç alanının sınırını gösteriyordu.

Karşılaştırıldığında, çok daha büyük olan dış alan, ağacın yalnızca dış canavarların zihinlerine nispeten kaba ve yüzeysel bir şekilde hükmetmesini sağladı.

“Görevimiz, İmparator Ağacı’nın beklenmedik bir şekilde değişip değişmediğini araştırmak ve incelemekti.” diye devam etti Kaptan Wilton. “Kırmızı çizginin nerede başladığını biliyorduk ve İmparator Ağacı’nın onu genişletmesi ihtimaline karşı, ondan uzak durmaya özen gösteriyorduk. Bu noktaya kadar yaklaşımımızın güvenli olduğunu varsayıyorduk. Daha gürültülü ve daha belirgin makineler geçmişte şiddetli bir tepkiye neden olmuştu.

Kırmızı çizginin hemen önüne en yeni ve en küçük minyatür gözetleme dronlarımızı konuşlandırdık. Sensörleri pek iyi değil, ancak verilerini bir araya getirdiğimizde bazı faydalı gözlemler yapabilirler.”

“Hiçbir İHA kırmızı çizgiyi geçmedi, doğru… en azından öyle olduğunu düşünmüştük.” Vandal Kaptan gönülsüzce bildirdi. “Bu arada, Vahşi Piranalarımız ve Stingripper’larımız olası tehditlere karşı çevreyi devriye gezerken, Işık Avcılarımız Samasel Kürelerini kullanarak yakındaki arazi özelliklerinin dikkatli yön taramalarını yapıyordu.

Performansları her zamanki kadar iyi değildi. Solus Gas, kısa mesafelerdeki performanslarını etkileyecek kadar kalın ve tasarım ruhu, sinyal algılarını iyileştirmek için yeterli değil. Geniş miktarda veri toplamak için tehlike bölgesinin etrafında yavaş bir tempoda dolaşmak zorunda kaldık.

Işık Avcıları uzun zamandır Bayraklı Vandalların en önemli keşif robotları olarak hizmet veriyordu.

O kadar hafif silahlanmışlardı ki, piyadelere karşı ölümcül bir tehdit oluşturabiliyorlardı. Neredeyse diğer tüm hafif makineli tüfeklerden daha hızlıydılar!

En önemli özellikleri, güçlü Samasel Orb Yönlü Tarama Modülü’ydü. Bu modül, parazit ve parazitleri ortadan kaldırmak ve gizlice saklanan düşmanları tespit etmek için tasarlanmıştı.

Ne yazık ki, Işık Avcıları, Şanlı Olan’la bağlantılarını kaybeder kaybetmez Samasel Küreleri biraz etkinliğini yitirdi. Bu durum, ışık keşif robotlarının, tarama modüllerine daha fazla güç aktarmadan faydalı tarama verileri toplamak için yere daha da yakın durmalarına neden oldu.

Bu zorlu koşullar altında toplanan sensör verilerinin miktarı ve kalitesi, en hafif tabirle korkunçtu. Bu nedenle, saldırı kuvvetinin ana unsuru, keşif araçlarının geri dönmesini bu kadar uzun süre beklemek zorunda kaldı.

Saygıdeğer Joshua kaşlarını çattı. “Felaket bitkisine karşı gereken özeni göstermişsiniz gibi görünüyor. Tam olarak ne ters gitti? İmparator Ağacı bulunduğunuz yerde bir şekilde büyük bir kök mü yetiştirdi?”

“Daha da kötüsü. Biz… ansızın saldırıya uğradık. Önce tohum mermileriyle vurulduk. İmparator Ağacı o kadar çok mermi fırlattı ki, sanki elinde yüzlerce makineli tüfek varmış gibiydi. Kök dikenleri yerden fırladı ve neredeyse makinelerimizi deldi. Savaş içgüdülerimiz ve robotlarımızın hızı olmasaydı, çoktan kazığa oturtulmuş olurduk.”

Uzman pilotlar ve uzman adayları şok oldular ve endişelendiler.

İmparator Ağacı’nın tohum topları ve kök dikenleri kullanarak keşif robotlarını kuşatmayı başarması onları pek şaşırtmadı. Güçlü felaket bitkisi son derece büyüktü, bu da kendini savunma önlemlerine bolca yer ayırabileceği anlamına geliyordu.

Dörtlünün asıl endişesi İmparator Ağacı’nın davranış biçimini değiştirip değiştirmediğiydi.

“Felaket tesisi kırmızı çizgisini genişletmeye mi karar verdi?” diye sordu Muhterem Joshua telaşla. “Eğer öyleyse, hiçbirimiz güvende değiliz. Farkında olmadan tehlike bölgesine girmiş olabiliriz.”

“Hayır. İmparator Ağacı bize saldırdığında biz zaten kırmızı çizgiyi geçmiştik.”

“Bu hiç mantıklı değil!” diye araya girdi Lanie. “Açıkça kırmızı çizginin epey dışında kalmak için çaba harcamışsın.”

“Yaptık,” diye yanıtladı Kaptan Wilton. “En azından öyle sanıyorduk. Görüyorsunuz, mekalarımız İmparator Ağacı’nın etrafında yavaşça dönerken, çevre algımıza güveniyorduk. Hem pilotlarım hem de onların yaşayan mekaları, kırmızı çizgiden tamamen eşit uzaklıkta kaldıkları bir gerçeklikte hareket ettiklerini sanıyorlardı. Aldatıldık. Aslında olan şey, ileri yörüngemizin hafifçe içe doğru kıvrılmasıydı.

Çok belirgin değildi ama sabırla araziyi taramaya devam ederken ve Solus Gazı’nın ötesine bakıp ağacın belli belirsiz görüntülerini yakalamaya çalışırken, yavaş yavaş kırmızı çizgiye saptık ve geri dönmeden geçtik.

Işık Avcısı pilotlarımızdan biri, Samasel Küresi ile taradığı şeyin araziyle tamamen uyuşmadığını fark etmeseydi, İmparator Ağacı’na doğru spiral çizerek yaklaşmaya devam ederdik. Durum böyle olsaydı, hiçbirimizin nasıl kurtulabileceğini hayal bile edemiyorum!”

Larkinson’ın her mech pilotu olanlardan dehşete kapılmıştı. Flagrant Vandallar hâlâ tehlikeli çilelerinden kurtulamamışlardı. Hiçbir terslik fark etmeden ölümlerine giderek yaklaşıyorlardı!

“İmparator Ağacı… aklınızı etkiledi mi?”

“Başka bir açıklaması yok, Saygıdeğer Joshua.” Yüzbaşı Wilton kendinden hayal kırıklığına uğramış gibiydi. “Geriye dönüp baktığımda, İmparator Ağacı’nın bizi robotlarımızdan aldığımız verilerin gerçeklikten farklı olduğuna inandırması çok aptalca geliyor. Özellikle endişe verici olan, felaket bitkisinin bize oynadığı zihin oyunlarının yaşayan robotlarımızı da etkilemiş olması.

Elimizde birçok üçüncü derece canlı meka var, ancak bu etkiye karşı hiçbir dirençleri yoktu! Şimdilik öğrenebildiğimiz kadarıyla, sensör sistemleri doğru verileri kaydediyordu, ancak ne pilotlar ne de canlı mekalar bunları doğru bir şekilde kaydediyordu. İmparator Ağacı’na yaklaştıkça, doğru veriler ile bizim yanlış algımız arasındaki tutarsızlık da artıyordu.

Hedef tamamen düşüncelerimizle çalışıyor!”

Bu hem korkutucu hem de güven vericiydi.

Korkutucuydu çünkü saldırı önceden haber verilmeden gerçekleşmişti. İmparator Ağacı, endişe verici derecede yüksek bir zekâya işaret eden bir incelik ve öngörü sergiliyordu!

Ağacın, başkalarının düşüncelerini ve algılarını gizlice değiştirme yeteneğini yakın zamanda mı geliştirdiği bilinmiyordu.

Deneyimli, savaşta sertleşmiş mech pilotlarının yanı sıra yaşayan mech’ler üzerinde de işe yaraması, sıradan mech birimlerini İmparator Ağacı’na daha yakın göndermenin kötü bir fikir olduğu anlamına geliyordu!

“Kendi robotlarının uzuvlarını neden kestin?” diye sordu Saygıdeğer Dise.

“İmparator Ağacı’nın fırlattığı tohumlar makinelerimize çarpıp çerçeveye gömülü kalmayı başardığında… filizlenmeye başlarlar. Tahta eksikliği onları rahatsız etmez. Sadece ulaşabildikleri her türlü metali emerler ve makinelerimizin içinde yavaş ama durdurulamaz bir hızla yayılan metalik kökler oluşturmaya başlarlar.

Uzuvlarımız, mekalarımızın en az zırhlı kısımları olduğundan, tohumlar orada çok daha erken kök saldı. Tehdidi fark ettiğimizde, birçok uzuv için artık çok geçti. En azından mekalarımızın gövdelerine çarpan tohumların çoğunu çok geç olmadan çıkarmayı başardık. Tohumların daha sert zırh plakalarını emmeye çalışması çok daha zor.

Yüzbaşı Wilton Larkinson birkaç ön bilgi ve uyarıyı daha aktarmaya devam etti. Neredeyse ölümcül bir tuzağa düşmüş olsalar da, Flagrant Vandallar sonunda yapmaları gerekeni yaptılar ve İmparator Ağacı hakkında değerli ve güncel bilgiler topladılar!

“Teşekkür ederim, kaptan,” dedi Saygıdeğer Joshua sonunda. “Potansiyel bir trajediyi önlememize yardımcı olabilecek mükemmel bilgiler verdiniz. Güvenliğiniz için lütfen robotlarınızı Chimera Üssü’ne geri getirin ve bulgularınızı görev gücü komutanına bildirin. Diğer Larkinson’ların İmparator Ağacı’nın evrimleştiğini ve tırmandığını acilen bilmeleri gerekiyor.”

“Bu planın bir parçası değildi efendim. Hâlâ çevreyi gözetleyebilir ve olası bir saldırı konusunda sizi uyarabiliriz. İmparator Ağacı’nın son tuzağını açığa çıkardığımıza göre, haberimiz olmadan kandırılmamızı engelleyecek önlemler alabiliriz.”

“Hayır, kaptan. Siz ve adamlarınızın, az önce olanlara karşı uygun bir önlem geliştirene kadar yük olmaya devam edeceğinizi benim kadar siz de biliyorsunuz. Kendi başımızın çaresine bakabiliriz. Dise ve ben, İmparator Ağacı’nın hipnotize etmesine izin vermeyecek kadar iradeliyiz. Lanie ve Taon da sıradan pilotlar değiller.

Göreve devam etmeye karar verdim, ancak her ihtimale karşı dengesiz unsurları ortadan kaldırın. Üzgünüm ama mech pilotlarınızın zihinsel savunmalarını sorgulama lüksüm yok. Zihinleriniz İmparator Ağacı’nınkilerle kıyaslanamaz bile.”

Keşif robotlarının geri çekilmekten başka çaresi yoktu. Robotları artık pek iyi durumda değildi, bu yüzden Chimera Üssü’ne dönüp acilen ihtiyaç duydukları onarımları yaptırmaları herkes için daha iyiydi.