Bölüm 596: Pisliğin İçinde Bile Çiçekler Açar

Enkrid kollarını bıraktığında kılıcının ucu yere doğru yöneldi. Önünde canavar ikiye bölünmüştü; eti yere saçılmıştı.

Kara kan toprağı ıslattı ve havuzda kahverengi et parçaları kaldı.

“Başka denemek isteyen var mı?”

Sesi sadeydi, sorusu açıktı. Cevap olarak kafalar kaldırıldı.

“Merhamet… lütfen beni bağışla…”

Thunk.

Bir asker konuşurken silahını düşürdü. Mızrak yere çarptı. Enkrid kılıcını ona doğrultmamıştı bile.

Yöneticinin bir canavara dönüşmesi hepsini şok etmişti; öyle ki askerlerin çoğunun içi boş, transta kaybolmuş görünüyordu.

Suçu emirlerine körü körüne itaat eden askerlere atmanın zamanı gelebilir ama bu değildi.

Enkrid bunu aklında tutarak bakışlarını çevirdi. Lua Gharne cesedi inceliyordu.

“Tarikat piçleri gerçekten de güneş altında her deneyi denediler.”

Onun ses tonundan, tarikatçıların toplantı düzenlemekten fazlasını yaptıkları açıktı. Enkrid’in kılıcının artık kısmen sona erdirdiği iğrenç ritüeller uygulamışlardı.

Tüm bunların arkasındaki canavar ölmüştü.

Enkrid’in gözleri, başı öne eğik, kendini lord ilan eden bu adama takıldı.

Ne olduğunu sormanın zamanı geldi mi? Sorumluluğu üstlenmesini talep etmek için mi?

Adamın omuzları titriyordu.

Böyle anlarda sorumlu kişi genellikle ne hisseder?

Rahatlamanın etkisiyle omuzları mı titriyordu? Yoksa çaresizlikten mi?

İlk başta umutsuzluk olabilirdi. Olaylar kontrolü dışında gelişip çığ gibi büyüyerek artık başa çıkamayacağı bir duruma dönüşmüştü. Ve şimdi bu sorun onun tarafından değil, Sınır Muhafızlarından bir şövalye tarafından çözülmüştü.

Gururu bir yana, onun konumunda sevinilecek pek bir şey yoktu.

Enkrid siyasetin inceliklerini bilmese bile ruh halini kavrayabiliyor ve insanları yeterince iyi okuyabiliyordu.

Adam anlık bir rahatlama hissetse bile bu onun içi boş başarısızlık duygusunu gizleyemiyordu. Lord başını kaldırdı ve Enkrid’e baktı.

Adım.

Enkrid farkında olmadan ağırlığını geriye verdi. Lua Gharne bunu fark etti ve onun bakışlarını takip etti.

Gözlerindeki o bakış da ne?

Lordun gözleri parladı; yoğun, sinir bozucu derecede parlaktı.

“Yeteneğiniz… gerçekten olağanüstü, Sör Şövalye.”

Ses tonu saygıyla doluydu.

“Elbette şimdi ayrılmayı düşünmüyorsun, değil mi?”

Umutsuz bir umut sözlerine tutunmuştu.

“…Tarikat sorunu çözüldüğüne göre geri dönmek doğru değil mi? Sonuçta burası Azpen’in bölgesi.”

Enkrid yanıtladı. Hemen ayrılmak zorunda değildi. Tarikatçıların kalıntıları muhtemelen hâlâ gizleniyordu ve onları temizlemeyi amaçlıyordu.

Sonuçta Lua Gharne’nin gelmesinin nedeni buydu.

Lua Gharne lorda bakarak, “Tehlikeli gözler,” diye mırıldandı.

Enkrid sessizce kabul etti.

Bu bakışta kesinlikle tuhaf bir şeyler vardı.

Bu ona, canavarların istila ettiği bir harabeyi ortaya çıkardığında Kraiss’in gözlerindeki ifadeyi hatırlattı.

Sözde lord, Enkrid’e sanki nadir şifalı bir bitkiye rastlamış gibi baktı.

“Lütfen Sör Şövalye, iş bu noktaya geldiğine göre bize yardım edin!”

Adam dizlerinin üzerine çöktü.

Adı Louie’ydi. Ve Louie onun özellikle yetenekli bir adam olmadığını biliyordu. Ama şehre olan aşkı gerçekti.

“Hepiniz diz çökün!”

Çevresindekilere bağırdı. Önce bodrumu koruyan aptal diz çöktü, ardından da sersemlemiş askerler. Suç loncasının eski üyelerinin bile onu takip etmekten başka seçeneği yoktu.

“Bize yardım edin! Herkes söylesin!”

Şimdiye kadar olaylar Louie’nin karakterini yargılamak için fazla kaotikti. Ancak bu kısa süreli sakinleşmeyle birlikte durum kendini göstermeye başladı.

O, hiçbir şansın elinden kaçmasına izin vermeyen azimli bir adamdı. Parıldayan gözleri, nadir bir hazine bulan bir tüccarın ya da elinde bir somun ekmek tutan açlıktan ölmek üzere olan bir serserinin gözlerine benziyordu.

Ama bir şekilde buna tanık olmak hiç de hoş değildi.

“Lütfen bize yardım edin!”

Louie’nin eski yöneticiyle olan ilişkisi konusunda komutanlarıyla tartışmaktan daha acil endişeleri vardı.

En önemli endişeniz?

Bir şövalye gelmişti. Hiçbir talebi olmayan, hiçbir bedel talep etmeyen ve bir canavarı öldüren bir şövalye.

Sadece teşekkür edip gitmesine izin mi vermeli? Sevinç gözyaşları mı döküyorsunuz? Ya da umutsuzluğa kapıl, suçlaNeredeyse her şeyi kaybetme konusunda kendi beceriksizliği mi?

Hayır. Bu doğru değil.

Louie’nin arzusu basit ve açıktı.

Çocukken efsanevi bir şövalye olacağına inanıyordu. Bu inanç yalnızca birkaç ay sürdü.

Babası bir keresinde ona “Bu dünyada tek bir kılıcın bile değiştirebileceği pek bir şey yok” demişti.

Louie bunu ciddiye aldı. Sihir öğrenmeyi denedi, şununla ve bununla uğraşmayı denedi.

Ama şunu anladı: Pek yetenekli değildi ve hayatta pek bir şeye ihtiyacı yoktu.

Onun gerçekten tek istediği, çocukluktaki en büyük dileği, kavganın durmasıydı.

Çapraz Güvenlik, Pen-Hanil Nehri üzerinde Sınır Muhafızları ile sürekli çatışma halindeydi.

İnsanlar ölçülü ve düzgün yaşayamaz mı?

Şehrindeki insanların kışı açlıktan ölmeden ve donmadan geçirmelerini istiyordu.

Hepsi bu kadar.

Ancak yolun bir yerinde her şey ters gitti.

Canavarları kontrol ettiklerini iddia eden büyücüleri ve delileri içeri almıştı. Azpen uğruna şehrin yanabileceğini söyleyen deli bir adam komutan oldu.

Sonra sanki şanssızlık yetmezmiş gibi yaşlı babası yaşlılıktan öldü.

Annesi o küçükken vefat etmişti. Geriye kalan tek şey uzak akrabalardı; hiçbiri iyi değildi.

Bazıları lord olmayı istiyordu. Diğerleri onun ölmesini istiyordu.

Yerine gelen yeni “lord”un güya amcası olduğu söyleniyor. Louie onların kan bağı olduğundan bile emin değildi.

Ama kesin olan bir şey vardı: Bu adam aralarındaki en iyi kılıç ustasıydı.

O andan bu yana Louie’nin tek bir dileği vardı: halkının acı çekmesine gerek kalmaması.

Neden? Bir neden gerekli miydi?

Eğer bir isim vermek zorundaysa, doğup büyüdüğü şehri gerçekten sevdiği içindi.

“…Tam olarak ne konuda yardımımı istediğinizi sorabilir miyim?” Enkrid kibarca cevap verdi.

Louie kendini sahte bir kimliğin arkasına saklamaya çalışmıyordu. Zaten bu şehirden lordluk iddiasında bulunacak ne kalmıştı ki?

“Bazı kalıntılar hâlâ duruyor. Zaten devreye girdiğinize göre, devam etmenizi isteyebilir miyim?”

Sesi azaldı, yerini garip bir gülümseme aldı. Enkrid ne kadar yüzsüz olursa olsun samimiyeti seziyordu.

Eğer hatalıysa öyle olsun.

Başını sallamadan önce Enkrid sıradan bir şekilde sordu:

“Neden bu kadar ileri gittin? Kaçabilirdin. Zamanın vardı.”

Sınır Muhafızlarına kaçıp yeterince iyi yaşayabilirdi.

Neden bu yıkık şehirde kalıyorsunuz? Gurur muydu? Yoksa daha fazlasını mı istiyordu?

Louie cevap verdiğinde ses tonunda vakardan başka bir şey yoktu. Utanç yok. Umutsuzluk yok.

Hiçbir zaman bir kahraman ya da kurtarıcı olmayı istememişti.

Şehri kurtarmak için gökten inen mucize bir melek mi? Ne güzel olurdu.

Ancak dünya bu şekilde işlemedi. Bunun yerine belki… onun yerine bir şövalyenin kılıcı iş görebilir.

Belki de işte o an buydu.

Louie, “Büyüdüğüm yerin biraz daha bütün olmasını istiyorum” dedi.

“Halkını alıp sürgüne gidebilirdin,” diye karşı çıktı Enkrid.

“Barış vatanınızı terk etmek anlamına geliyorsa, o zaman bu gerçek barış değildir. Peki ya aynı şey tekrar olursa? Kendimi yeniden sürgüne mi göndereceğim? Kaçmak için yeni bir grup seçeceğim? Bunu kim kabul eder? Lord olmadan önce ben bu şehri seven bir adamım. Tek isteğim bu duvarların içindeki insanları koruması.”

Kalbinde niyet vardı. Bir Vasiyet. Kılıcını sallamasa bile amacı açıktı ve bu bile ona güç veriyordu.

Louie’nin yeteneği yoktu ama şehre olan yüreği samimiydi. Fırsat geldiğinde onu nasıl değerlendireceğini biliyordu.

Enkrid başını salladı.

O andan itibaren Louie elindeki her şeyi eyleme geçirdi.

“Sen! Bize saklandığın yerin nerede olduğunu söyle! Yoksa şövalye seni keser!”

Yakındaki bir suç loncası üyesine sertçe saldırdı.

“N-ne? P-lütfen beni öldürme! Seni elbette götüreceğim!”

Kaplana binen bir tilki; o artık Louie’ydi.

Cesurca “Yolu göster” diye bağırdı. Lua Gharne mırıldandı, “Ne komik bir adam.”

Daha güneş batmadan hareket ediyorlardı.

Enkrid art arda üç lonca sığınağına saldırdı.

Birinde:

“Kim olduğumu biliyor musun? Ben loncanın ikinci parmağıyım!”

Görünüşe göre bu onun ikinci en güçlü olduğu anlamına geliyordu.

“İlk kim?”

“Swiftblade elbette.”

“Ah, anlıyorum.”

Bu seferki çivili metal bir sopa kullanıyordu; teknik açıdan konuşursak fena değil. Ama onun bir alışkanlığı vardı: Sağ eliyle her salladığında sol omzu açılıyordu.

Enkrid o omuzu bıçakladı.

Güm!

“Ah!”

Büyük bir artere temiz bir darbe. Kan fışkırdı.

“Beni bağışla!”

Bir bıçakla cesaret ortadan kayboldu.

“Size hayatı için yalvaran birini bağışladınız mı hiç?”

Cevap yok. Gözleri parladı, dudakları titredi. Yalan söyleyemeden Enkrid’in kılıcı hareket etti.

Ve böylece şehir süpürüldü.

Sonunda, eski yöneticinin bir zamanlar şarkı söylediği malikaneye ulaştılar.

“Gecenin Asillerine meydan okumaya cesaretin var mı? Seçimin aptalca,” dedi içerideki figür; teatral tavırlar sergileyen etkilenmiş bir vampir.

“Gerçekten akrabam olmadığını biliyordum!” Louie bağırdı. Bu, akrabası olduğunu iddia eden, lordluğu gasp eden ve onu kovan adamdı.

İçeride vampir genç kadınlar ve çocuklarla besleniyordu; yalnızca onların kanıyla değil.

Çığlıklarının tadını çıkararak onlara işkence yaptı. Bir düzineden fazla ceset bulundu. Hayattan ölümsüzlüğe taşınan bir ahlaksızlık.

Tartışmaya gerek yoktu. Enkrid onu kesti.

Vampirler sıradan canavarlar değildi. Zekasını ve konuşmayı koruyanlar üst düzey tehdit olarak görülüyordu.

Ancak bu tek bir salınımla ikiye bölünmüştü.

“Onu yakmamız lazım.”

Kıdemli Frokk görevi devraldı. Vampirin kalıntılarını bir fırına attı ve iyice yaktı. Konak yanan et ve kan kokusuyla doldu.

Bundan sonra üç kurt adam daha ortaya çıktı.

Grrrr…

Akılları kalmamıştı. Enkrid sakin bir verimlilikle onları kesti; sırasıyla her birinin kafasını kesmeden önce Acker’ın Ağı tekniğini kullanarak onları yönlendirdi.

Başları donuk bir gümbürtüyle yerde yuvarlandı.

“Dahası da var. Bazıları yalnızca geceleri ortaya çıkıyor.”

Louie bunu saygıyla ama utanmadan söyledi.

Ve tabii ki ayın altında daha fazla canavar ortaya çıktı.

Bu şehrin şimdiye kadar işlemesi neredeyse mucizeviydi.

Enkrid durmadı. Bütün gün ve gece boyunca savaştı.

Bir noktada ilk kaldığı hanın yanından geçti.

Dışarıda bir çocuk duruyordu, sersemlemiş bir halde ona bakıyordu.

“Artık sana zarar verecek kimse kalmayacak. Git babana söyle.”

“Bu… amcam. Biz kan değiliz. Beni kucağına aldı ve büyüttü.”

Çocuk, hiç istenmeden, bunu ağzından kaçırdı; belki de şehrin ne kadar hızlı değiştiği karşısında kafası karışmıştı.

“Öyle mi?”

Enkrid açıkça yanıt verdi.

Yetimler yaygındı.

Onları içeri alanlar… değildi.

Özellikle böyle bir yerde.

Bütün gizli canavarları avladı. Suikastçı olabilecekleri kesin. Tarikatçı elebaşlarını yakaladık.

Bir tanesini yakalayınca, “Bir tarikatçı, ha,” diye mırıldandı.

Lua Gharne sorgulamayı devraldı.

Bir kişi için felaket olan… diğeri için bir lütuf olabilir mi?

En azından Louie ve doğru yaşamaya çalışanlar için, yürüyen felaket Enkrid bir lütuftu.

Kana bulanmış bir bıçak, karanlıkta ~yeni bir savaş~ kesiyor; başlı başına hafif bir lütuf.

Enkrid şehri ve halkını gördü.

Suç loncalarında perde arkasında hâlâ başkalarına yardım edenler vardı.

Açlıktan ölmek üzere olan çocukları yanına alan yetişkinler vardı.

Başkalarını korumaya çalışırken ölen emekli paralı askerler vardı.

İnsanların yalnızca düzgün bir yaşam sürmesini isteyen bir lord vardı.

Hayatta kalma mücadelesi verirken bile ekmeğini ve yemeğini paylaşan insanlar vardı.

Pisliğin ortasında bile çiçekler açabilir.

Uykusuz geçen bir gecenin ardından Enkrid tekrar hanın önünden geçti. Yanında bir ağaç gördü.

Orada beyaz bir çiçek açmıştı.

Yıkılmış bir şehirde bile hâlâ korunmaya değer insanlar vardı.

Sadece sırtınızı savunmanın ötesine geçmenin, yani savaşı sona erdirmekten bahsetmenin anlamı buydu.

Bu yeni bir keşif değildi.

Bu, bir ozanın şarkısıyla sarhoşken eline ilk kez kılıç aldığında verdiği bir sözdü.

Yeteneksizliğine sövmek yerine kılıcını sallamasının ve sonsuza kadar olduğu yerde kalamamasının nedeni buydu.

O gece Ferryman tekrar ortaya çıktı ve konuştu:

“Memnun musun? Hepsini kurtardın mı? Buna pişman olacaksın.”

Enkrid şöyle yanıt verdi: “Ah, hayır, pişman değilim! Ne kadar korkutucu.”

Feribotçu öfkelendi.