Bölüm 594

Bölüm 594

Simon, kapıyı açık tutarken gözlerini fal taşı gibi açtı. Oh, Lu Solar, teşekkür ederim.

Arkasında, onun hayranlık dolu iç çekişini izleyen Thesaya, çatının üzerine sıçradı. Seyrelmiş ağaçların ve geniş tarlaların ötesinde, küllü gri kaleyi ve onu katmanlar halinde çevreleyen şehri süzdü.

Sonunda, dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Evet, burası kesinlikle Orendel.

Bakışları Ian’a kaydı. Hatırladığımdan çok daha büyümüş gibi görünüyor ama.

Ian başını salladı. Bir zamanlar göçmenler için bir gecekondu mahallesi olan bölge, kendi surlarına sahip bir şehre dönüşmüştü. Ve çevresinde, sadece ahşap bir çitle çevrili yeni bir gecekondu mahallesi oluşmuştu. Tüm bu inşaat için kesilen ağaçlardan temizlenen arazi muhtemelen tarım arazisine dönüştürülmüştü.

Arabanın çatısının diğer tarafına yaslanan Lucia, hatırladığım Agel Lan’dan bile daha büyük görünüyor, dedi.

Şehre dik dik bakan Simon, başını aşağı yukarı salladı. Ölçek açısından, İmparatorluktaki büyük bir şehirle yarışabilir. Gerçi kirli ve kaba görünüyor.

Thesaya kıkırdayarak, herkes tek bir yere tıkışmış gibi görünüyor. Eh, çevreye bakılırsa, başka seçenekleri kalmamış olmalı, diye ekledi.

Simon omuz silkti. Kaynak sağlayan birkaç uydu kasaba olmalı. Her iki durumda da, tarihin bir sayfasına tanıklık ediyormuşum gibi hissediyorum. Eski krallıkların ve hatta İmparatorluğun bile bu şekilde başladığını söylerler.

Lucia onaylayarak, belki de hayatta kalan tüm sınır krallıkları böyledir. Bir tür şehir devleti, diye ekledi.

Açık kapıyı tutan Shahin, sanki bir şey inceliyormuş gibi parlayan gözlerle konuşmalarını dinliyordu.

Thesaya omuz silkti. Eh, her halükarda, diğer krallıklara giden güvenli bir yol olmalı. Tamamen izole edilmiş olamazlar.

Ian, İmparatorluk için belki ama Kuzey’e giden güvenli bir rota olduğundan şüpheliyim, dedi. İmparatorluk ana karası başka bir hikaye olabilir ama Kuzey ve sınır bölgesi hiçbir zaman gerçek bir doğrudan alışverişe sahip olmamıştı.

Thesaya şimdi bağdaş kurmuş otururken, Kızıl Saçlı ile tanıştığımızda kesin olarak öğreneceğiz sanırım. Ya da belki Piç Kral bizden önce söyler, dedi.

Sonra Ian’a kurnazca baktı ve ekledi, Yarım Kulak bana seninle Piç Kral arasındaki özel bağdan bahsetti.

Göreceğiz.

Simon, gözleri parlayarak Thesaya’ya döndü. Özel bir bağ mı?

Thesaya omuz silkerek, Piç Kral’ın unvanını ve topraklarını miras alabilmesi Ian sayesindeydi. Görünüşe göre asıl lord ve varisi yozlaşmıştı. Sanırım bunu uzaktan kendim gördüm. O zamanlar ne olduğunu bilmiyordum ama. Ve ondan sonra bile, Ian’ın itibarından epey faydalandığı anlaşılıyor, dedi.

Vay canına, demek böyle bir hikaye var! Simon alçak bir nefes verdi ve heyecanlı, tuhaf bir tonla Ian’a döndü. Bu durumda, en üst düzeyde ağırlanmayı bekleyebiliriz. Paylaşacak çok anınız olmalı.

Ian burnundan soluyarak, beni şimdi hala memnuniyetle karşılayıp karşılamayacağını bekleyip görmemiz gerekecek, dedi.

O kadar uzun zaman önceydi ki artık uzak bir anı gibi geliyordu. Kaos ve delilikle ıslanmış bir toprakta bir krallık kuran ve onu yıllarca elinde tutan adam, Ian’ın hatırladığı kişiyle aynı olamazdı.

Her neyse, önce bir hana gidiyoruz.

Efendim?

Ne?

Ian’ın sözleri üzerine sadece Simon değil, Thesaya da gözleri fal taşı gibi açılarak ona döndü. Kale hemen önümüzde. Neden böyle bir şey yapalım ki?

Ian sanki çok barizmiş gibi, güneş batıyor, dedi.

Thesaya nihayet kararan gökyüzüne baktığında, Simon, uygun nezaketi göstermelisin! Diğer grup sonuçta bir ulusun kralı. Ziyaretimizi duyurmak ve bir randevu ayarlamak uygun prosedür olurdu, dedi.

Ian, Thesaya’ya bakarak omuz silkti ve hepimiz berbat görünüyoruz. Bir gece dinlenelim, temizlenelim ve gündüz vakti gidelim, diye ekledi.

Thesaya, haberci olarak kimi göndereceksin? diye sordu.

Lucia, şu an Ian’ın resmi temsilcisi benim, değil mi? dedi.

Hala belgelerimi yanına aldın mı?

Lucia hemen, elbette. Hiç nehre düşmüşlüğüm yok, diye cevap verdi.

Thesaya hafif bir gülümsemeyle, ablasını bir an önce görmek için can atıyor gibi görünüyor, dedi.

Lucia, yüzüne özlem ve şefkat karışımı bir gülümseme yayılarak, elbette. Miguel’in de orada olmasını umuyorum, diye yanıtladı.

Yanında sessizce yürüyen Brennen, lütfen atımı alın, diye araya girdi.

Lucia ona gülümseyerek baktı. Reddetmeyeceğim. Teşekkür ederim, Sör Brennen.

Ian, acele etmeye gerek yok. İstediğin kadar vakit ayırabilirsin, diye ekledi. Mev ve Miguel ile önce o karşılaşırsa, kavuşmalarının tadını çıkarması için zaman ayırması gerektiğini kastediyordu.

Lucia başını sallarken, Thesaya sessizce araya girdi. Gülümsemesi çoktan muzip bir hal almıştı. Sence izin verecekler mi? Hepsi aceleyle koşarak gelecektir. Özellikle Kızıl Saçlı.

Ian başını yana sallayarak, sadece içeri gir, dedi. Mukapa zaten yeterince dikkat çekiyor.

Ya patates ya da tatlı patates yetiştirilen tarlaların arasından geçiyorlardı. Şehre geri dönen çiftçiler, sürekli arkalarına bakarak adımlarını hızlandırıyorlardı. Neredeyse kaçıyorlarmış gibi görünüyordu.

Pekala. Sessiz kalacağım ve burada değilmişim gibi davranacağım, diye ekledi Thesaya şakacı bir tavırla ve akrobatik bir taklayla arabanın içine atladı.

Shahin, Lucia ve gözleri artık bir dedikodu köşe yazarınınkine dönen Simon onu takip etti.

Kapı kapandığında, Ian Brennen’a baktı. Yolumuzu biri keserse, ben hallederim.

Mukapa’ya yaklaşması için işaret etti ve ekledi, sınırın yollarına daha aşinayım. Siz diğerleri, sadece sessiz kalın ve geride durun.

Emredersiniz, Aziz’in Temsilcisi.

Ve bana öyle de seslenme.

Brennen ağzını sıkıca kapattı ve Mukapa yanına binmek için ilerledi. Ian’ın bakışları bindiği midillinin üzerinde gezindi. Şaşırtıcı bir şekilde, Moro’dan sonra en iyi durumda olan oydu.

Gözle görülür şekilde zayıflayan diğer atların aksine, yola çıktıkları zamankiyle aynı görünüyordu. Hiçbir korku belirtisi göstermiyor, sadece çiğnerken her zamanki somurtkan ifadesini takınıyordu.

Hiçbir şeyi dış görünüşüne göre yargılamamalısın.

Kapüşonunu aşağı çeken Ian tekrar ileriye baktı. Seyrek çitlerin üzerinde ve arkasında yükselen kale duvarlarında meşaleler yakılıyordu.

Ian’ın bakışları kale duvarında sadece bir an kaldı çünkü girişe giden yolu uzun mızraklar tutan iki muhafız kapatıyordu.

Durun. Orada durun.

Çelik miğferlerinin altından gözleri parlıyordu.

Ian’ın bakışını alan Edward, arabayı hemen durdurdu. Brennen ve Mukapa da durdu, Ian ise tek başına biraz daha ileri adım attı.

Kimliğinizi belirtin.

Her ikisinin de gözlerinde ve seslerinde düşmanlığın belli olması şaşırtıcı değildi. Grup sadece ağır silahlı değildi, aynı zamanda aralarında bir ork da vardı. Ve güneyden gelmiş olmaları şüphe uyandırmak için yeterli bir nedendi.

Ian, orta bir mesafede durarak düz bir tonda, İmparatorluğun merkezi topraklarına gidiyoruz, dedi. Arabada Ereno’nun güney peri evinin Yaşlısı ve Vikont Chambers’ın ikinci oğlu Genç Efendi Simon var.

İmparatorluk mu? Muhafızların kaşları çatıldı.

Ian, birinin yaklaşması için işaret etti ve Brennen’a geri baktı. Kimliği ona göster.

Brennen gözlerini kırpıştırdı, sonra bir an sonra cübbesini karıştırdı ve öne çıktı. Tereddüt eden bir muhafız, sonunda mızrağını hafifçe indirdi ve ona yaklaştı. Diğer muhafızın gözleri Mukapa’nın üzerinden hiç ayrılmıyor, sol eli her an çekmeye hazır bir şekilde kalçasındaki borunun üzerinde duruyordu.

Hmm... Belgeye bakan muhafızdan alçak bir mırıltı çıktı. Okuma yazması yoktu ama bu belgenin soylu statüsünü kanıtladığını anlayabiliyordu.

Kısa süre sonra belgeyi katladı ve gözleri hala temkinli bir şekilde Ian’a baktı. İmparatorluk soyluları nasıl oldu da buralara kadar geldi?

İç deniz mühürlendi. Sınır bölgesinden geçmekten başka çaremiz yoktu.

Ian’ın cevabı üzerine muhafızın kaşları daha da çatıldı. Eski Güney sınır topraklarından buraya kadar geldiğinizi söylemiyorsunuz herhalde.

Tam olarak yaptığımız şey bu.

Ama o bölge...

Cehennem gibiydi. Kurtarılamayacak kadar kötü olduğu için terk edilmiş gibi görünüyordu. Ian’ın düz cevabı muhafızı gözlerini kırpıştırarak bir anlığına sözsüz bıraktı.

Bir an Ian’a baktıktan sonra, muhafız sonunda, bu benim karar vereceğim bir mesele değil. Üstlerime rapor edeceğim, diye ekledi.

Zaten bir haberci göndermeyi planlıyordum. Doğrudan Kral Hazretleri’ne.

Efendim?

İletilmesi gereken haberlerim var. Kral Hazretleri cevap verene kadar, geri kalanımız şehir surlarının dışında bekleyeceğiz. Endişelenmeyin. Sorun çıkarmak isteseydik, bunu çoktan yapmış olurduk.

Çatışma içinde Ian’a dik dik bakan muhafız, sonunda yanına baktı. Bu adam size rehberlik edecek.

Teşekkür ederim. Ian, arabaya dönen Brennen’a baktı. Brennen eyerinden atladı ve arabaya yaklaştı.

Kapüşonu aşağı çekilmiş olan Lucia dışarı adım attığında, Ian muhafıza geri baktı. En yakın han nerede?

Ana yoldan dümdüz ilerleyin, sonra soldaki üçüncü sokağa dönün.

Ian başını salladığında, toynak sesleri yaklaştı. Bekleyen muhafız, Lucia, lütfen o belgeyi bana ver, dediğinde yanlarına geldi.

Evet, Lucia, Ian’ın yanında durmuş elini uzatırken muhafız hemen cevap verdi.

Mızrağını omzuna dayayan muhafız, onda içgüdüsel olarak bir haysiyet havası sezerek belgeyi iki eliyle saygıyla teslim etti.

Pekala, geri döneceğim, dedi Lucia, dizginlerini yaklaşan muhafıza uzatarak. Başka bir muhafız hemen döndü ve ona yol gösterdi.

Ian’ın bakışları, Lucia’nın figürü şehrin derinliklerine çekilirken onu takip etti, ta ki kalan muhafızlardan biri, tüm prosedürler tamamlanana kadar lütfen mümkünse dışarı çıkmaktan kaçının, diyene kadar.

Ian, öyle yapacağız, diye cevap verdi ve arkasına baktı.

Bekleyen Edward, sanki işaret almış gibi dizginleri salladı. Araba ileri doğru yuvarlandı ve yanında yürüyen Brennen, doğal bir şekilde dizginleri Ian’dan aldı ve onları öne doğru sürdü.

Tıkırtı— Tıkırtı—

Grubun arabası nihayet şehre girdi. Yalnız muhafızın bakışları uzun süre sırtlarına sabit kaldı.

Brennen fısıldayarak, buradaki muhafızlar alışılmadık bir havaya sahip. Normal askerlerden çok deneyimli paralı askerler gibi hissettirdiler, dedi.

Ian omuz silkti. Muhtemelen burada hayatta kalmak için böyle olmak zorunda kaldılar.

Ya da belki sadece böyle adamlar hayatta kalabildi.

Ana yola baktı. At sırtındaki Lucia, uzaktaki kale kapısına çoktan ulaşmıştı. Birkaç dakika sonra, kapalı kapılar açıldı ve muhafızın rehberliğinde figürü içeri süzülüp gözden kayboldu.

Herhangi bir sorun olmamalı.

Ian başını salladı ve arabayı takip ederek bir sokağa girdi.

Ah!

Bir canavar mı?

Bu arada, işleriyle meşgul olan sakinlerin hepsi çeşitli şok çığlıklarıyla geri çekiliyorlardı. Çoğu, elbette, Mukapa yüzündendi.

Bir canavar nasıl ata binebilir?

O bir ork, aptal. Ama bir ork neden böyle bir yerde?

Devriye gezen muhafızlar bile şaşkınlıklarını gizleyemediler.

Ork mu? O da ne?

Seni cahil köylü. İmparatorlukta yaşayan başka bir ırk. Sadece başkentin büyük lordlarının onları çalıştırdığını duymuştum.

Bunun gibi yaratıkları mı işe alıyorlar? Gerçekten, İmparatorluk soyluları başka bir şey. O zaman, o arabadaki bir İmparatorluk soylusu—

Sınır bölgesinde olduğumu bu şekilde hatırlatılacağımı düşünmemiştim.

Geçen muhafızların fısıltıları üzerine, Ian’ın ağzının kenarı kapüşonunun altında büküldü.

Başını eğerek, efendim, atlarla ve arabayla ilgilenir misiniz? Burası insanların yarısının orkun ne olduğunu bile bilmediği bir taşra kasabası, diye mırıldandı.

Brennen, elbette. Siz Sör Mukapa ile içeri girin. Edward ve ben gerisini hallederiz, diye hemen cevap verdi. Mukapa’nın yüzü hiçbir endişe belirtisi göstermiyordu ama bu muhtemelen ona karşı bir nezaket göstergesiydi.

Pencere bir aralık açıldı ve Shahin, ben de yardım edeceğim. Endişelenmeyin, dedi.

Ian sokağın aşağısına bakarak, bu daha da iyi olur, dedi.

Hanı bulmak hiç de zor değildi. Duvarlarındaki meşaleler özellikle parlak olmakla kalmıyor, birkaç sarhoş da çoktan sızmış, ona yaslanmış duruyordu.

İşleri halledip kısa süre sonra geleceğiz.

Moro’yu kapının önünde durduran Brennen, Mukapa’nın atına da uzandı. Ian eyerinden atladı ve araba daha tam durmadan kapı aniden açıldı.

O koku, gerçekten. Dürüst olmak gerekirse, bu kasaba nereye gidersen git kokuyor, diye mırıldandı Thesaya, dışarı sıçrayarak.

Simon, yakındaki sarhoşlara doğru temkinli bakışlar atarak çekingen bir şekilde onu takip etti. Muhtemelen Rune Catis’te yaşadıklarının kalıcı bir etkisiydi.

Endişelenme. Mukapa veya Ian’ı gördükten sonra kavga çıkaracak olanlar, sadece düzgün göremeyecek kadar sarhoş olanlardır. Muhtemelen düzgün yürüyemiyorlardır bile.

Thesaya’nın sözlerine arkasını dönen Ian, hanın içine adım attı. İçerisi, taşra sınır köyünde beklenebilecek türden dar, kirli bir odaydı.

Hhk.

Erken saate rağmen çoktan oturmuş olan birkaç müşteri, keskin nefesler aldı. Bunun nedeni kesinlikle Mukapa ve Thesaya’nın arkasından girmesiydi. Ancak Ian onlara tek bir bakış bile atmadı.

Kaşları hafifçe çatıldı, bakışları uzak duvara sabitlendi. Orada, doldurulmuş ve korunmuş büyük bir canavarın başı ve yanında bıçağında çatlak olan bir balta asılıydı. İkisi de fazlasıyla tanıdık süslemelerdi.

Hoş geldiniz. Sizi bir masaya yönlendireyim mi? diye sordu hizmetçi, çekinerek yaklaşırken.

Mukapa’ya tekrar tekrar bakarken, Ian ona geri baktığında dudaklarında hafif, kuru bir gülüş yayıldı.

Öyle olabileceğini düşünmüştüm ve kesinlikle... öyle.

Efendim? Neden bahsediyorsunuz— Başını eğip ona bakan hizmetçi donup kaldı. Ian taktığı kapüşonu geriye atmıştı.

Yüzüne dik dik bakan hizmetçinin gözleri, sanki yırtılacakmış gibi büyüdü. S-Sör... Tamirci?