Bölüm 593: Faiz (1)

“Tamam çocuklar, toplanın.” diye seslendi Koç Wyatt ve antrenmanı sonlandırdı.

Hafta sonu olduğu için antrenmanlar günlük rutinlerinden çok daha zordu. Ken, koçun o zamanki sözlerini ancak şimdi anlayabiliyordu. Turnuvalarda oldukları ve hafta sonları sıkı antrenman yaptıkları için, koç hafta içi antrenmanlarını yaklaşık bir buçuk saatle sınırlamıştı.

Tüm takım dikkatini hocaya verip içeri doğru yöneldi. İlkbaharın sonuna yaklaşıldığı için güneş yakıcıydı ve herkes bunun etkilerini hissediyordu.

Ken, Steve’in yanına doğru ilerledi; merakı artmıştı. Koç genellikle onları yola koymadan önce birkaç kelime söylerdi, ama şimdi söyleyecek önemli bir şeyi varmış gibi görünüyordu.

Herkes toplandığında, Koç Wyatt başını sallayıp onlara seslendi. “Pekala, eminim ki önümüzdeki ay WWBA Ulusal Şampiyonası var, biliyorsunuzdur.” dedi ve bıyığını kıvırdı.

Bu sözler üzerine Ken’in kulakları dikleşti. WWBA’nın ne anlama geldiğini bilmiyordu ama Ulusal Şampiyonluk kelimesi, bunun ne kadar önemli bir şey olduğunu anlaması için yeterliydi.

“Takımımız neredeyse hazır, bu noktadan itibaren antrenmanlarımızı artıracağız. Hem biz hem de 16 yaş altı takımları 5 gün boyunca yarışacağız, bu yüzden Koç Henderson ve ben bundan sonra ortak antrenman seansları yapacağız.”

Haberi duyan takımda bir heyecan dalgası oluştu. Gladiators normalde her seferinde Ulusal Şampiyonaya sadece bir takım gönderirdi, ancak şimdi iki takım gönderiyordu.

Böylesine büyük bir sahnede çalma fırsatı verilmesi, Kolej’e bu kadar yakın bir yerde olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Koç Wyatt sözlerine şöyle devam etti: “Yaklaşık 4 hafta içinde uçacağız. Lütfen ödemelerinizi kalkışımızdan en az 10 gün önce tamamladığınızdan emin olun. Aksi takdirde turnuvayı kaçıracaksınız.”

“Hepsi bu kadar. Bol bol dinlenin, yarından itibaren antrenmanlar daha da zorlaşacak.” diyerek toplantıyı kapattı.

Konuşmayı bıraktığı anda ekip heyecanla konuşmaya başladı. Bazen biraz alaycı olabilen Steve bile gözleri fal taşı gibi açılmış ve mutluydu.

“Dostum, sana söylemiştim!” dedi ve Ken’in omzuna vurdu.

“Ken, bir dakikan var mı?” diye seslendi Koç Wyatt ve Steve’in ikisi de döndü.

“Elbette.” Ken biraz şaşırmıştı ama yine de gitti.

Yeterince uzaklaştıklarında, koç ona döndü, yüzündeki ifade okunamıyordu. Sanki bir şey onu rahatsız ediyormuş gibi acı dolu bir iç çekti.

“Dostum, gerçekten büyük bir karışıklığa sebep oldun.” dedi koç ve Ken’in soru sorarcasına kaşını kaldırmasına neden oldu.

“Üzgünüm?”

Ancak Koç Wyatt hafifçe kıkırdayarak omzuna vurdu. “Aslında 18 yaş altı takımını bu yıl WWBA turnuvasına göndermeyecektik… Ama senin sayende her şey değişti.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Ken, buna ne sebep olmuş olabileceğini bilemeden.

“Heh. Geçen hafta sonu bölgesel turnuvadan beri hem gözlemcilerden hem de koçlardan telefonum sürekli çalıyor. Seninle doğrudan konuşamayacaklarını biliyorlar, bu yüzden beni taciz ediyorlar.” Bunu böyle söylese de yüzünde hala bir gülümseme vardı.

Ken’in aklı neredeyse patlayacaktı.

‘İzciler benimle ilgileniyor mu? Şimdiden mi?’ diye düşündü, biraz kafası karışmıştı. Bir hafta önce bölgesel bir turnuvada sadece birkaç maç oynamıştı ve şimdiden bu kadar ilgi mi çekmişti?

Ken genellikle egosunu kontrol altında tutmaya çalışırdı, ancak bu haber neredeyse kontrolden çıkmasına sebep oldu. Amerika’ya taşınmasının en büyük sebeplerinden biri üniversite bursu almaktı, ancak daha bir aydan biraz fazla zaman geçmişti ve şimdiden ilgi çekmeye başlamıştı.

“Koç, benimle doğrudan konuşamayacaklarını mı söylüyorsun?” diye merakla sordu.

Ken, Amerika Birleşik Devletleri’nden olmadığı için amatör sporcularla ilgili kuralları bilmediği için suçlanamazdı. Koç Wyatt daha sonra ona sabırla birkaç şey anlattı.

“Öncelikle, çoğu üniversite sporunu denetleyen NCAA’in, antrenörlerin lise sporcularıyla ne zaman iletişime geçebileceği konusunda katı kuralları var. Üçüncü sınıf öğrencisi ve 18 yaşında olduğunuz için, Birinci Lig okulları için üniversite antrenörleri, üçüncü sınıfınızın 1 Eylül’üne kadar sizinle doğrudan iletişime geçemez.” Ken’in dikkatlice dinlediğinden emin olarak açıkladı.

Koç Wyatt bıyıklarını düzelttikten sonra sözlerine şöyle devam etti: “İkincisi, birçok üniversite koçu bir oyuncunun becerilerini anlamak için gösterilere, turnuvalara ve kamplara güvenir. Geçen hafta sonu gösterdiğiniz performanstan etkilenmiş olsalar da, konuştuğum oyuncular daha fazlasını görmek istiyordu.”

Bir sonraki anda sırıttı: “Bu yüzden 18 yaş altı takımımızı bu yıl WWBA’ya göndermek zorunda kaldık. Eğer göndermeseydik… Sonuçlarını düşünmek bile istemiyorum.”

Ken, bilgiyi sindirmek için birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Koç, konuyu anlaşılır olacak şekilde açıklamakta ustaydı.

“Yani Eylül ayına kadar benimle iletişime geçemeyecekler… Benim onlarla iletişime geçmem konusunda herhangi bir kural var mı?” diye sordu Ken, biraz umutlu bir şekilde.

Koç Wyatt başını salladı, “Size ulaşmanız için e-posta adreslerini çoktan bıraktılar. Hatta bazıları Eylül ayına kadar resmi ziyaretler ayarlamaya bile çalıştı.”

“Resmi ziyaretler mi?” Bu alışılmadık terim ona oldukça yabancı gelmişti. Ziyaretin resmi olup olmadığını neden belirtmeleri gerekiyordu?

Ken’in şaşkınlığını gören koç hafifçe iç çekti. Onun yaşındaki çoğu çocuk, profesyonel liglere ulaşmanın en iyi yolu olduğu için üniversiteye giden yolun ne kadar zorlu olduğunu bilirdi. Ama Ken Japonya’dan olduğu için, neden bilmediğini anlamak zor değildi.

“Resmi olmayan ziyaretlerin masraflarını kendiniz karşılıyorsunuz ve teknik ekipten hiçbiriyle görüşemiyorsunuz. Resmi ziyaretlerin masrafları ise kolej tarafından karşılanıyor ve istediğiniz herkesi görüp konuşmanıza olanak tanıyor. Tabii ki bu sadece 1 Eylül’den sonra geçerli olacak.”