Bölüm 592: Farklı Yollar (2)

***

“9. vuruşun sonunda Chiba Cougars, Hanshin Tigers’a karşı tek bir sayı geride. İki aut ve 2. kalede bir koşucu varken, Cougars’ın şapkadan bir şeyler çıkarması gerekecek.”

“Hiroki, sıra sende.” diye seslendi koç. Herkes şaşkınlıkla yedek kulübesindeki gence baktı.

Hiroki yavaşça ayağa kalktı, hareketleri özgüven doluydu. Ciddi bir ifade takınmıştı ama baskıya karşı dayanıklı görünüyordu.

“Cougars’ta değişiklik. Himura Daigo’nun yerine Hiroki Kondo oyuna girecek.”

Spikerin profesyonel sesi stadyumu doldurdu ve seyirciler arasında büyük bir karışıklığa sebep oldu.

“Çaylak birini mi gönderiyorlar şimdi?”

“Olmaz! Kaybetmeye mi çalışıyorlar?”

“Vay canına! Cougars en son draftlarını çıkarıyor. Bu, NPB’deki ilk maçı olacak, teknik ekip ne düşünüyor? Şu anda Hiroki olmak istemezdim.”

Hiroki sahaya girdiğinde, 10.000’den fazla seyircinin bakışlarının kendisine odaklandığını hissedebiliyordu. Tribünlerden gelen bazı tezahüratlar ve destek çığlıkları duyuldu, ancak Hiroki onları görmezden gelip vuruş sırasına doğru yürüdü.

“Koç, neden çaylağı gönderdin? Çaylak birinden bunu istemek biraz fazla değil mi?” diye sordu oyunculardan biri endişeyle.

Koç sadece başını salladı. “Genç olabilir ama içindeki mücadele ruhunu hissedebiliyorum. Bize avantaj sağlayabilecek biri varsa, o da bu çocuktur.”

Oyuncu başını salladı, verilen karara açıkça katılmıyordu. Ancak sonunda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yedek kulübesinden sahaya doğru baktı ve Hiroki’nin vücuduna odaklandı.

Hiroki vuruş alanına doğru ilerledi, sopasını kaldırdı ve pozisyonunu aldı, bakışları atıcıdaydı. Odaklanması arttıkça çevredeki gürültünün azaldığını hissetti.

Atıcı bacağını kaldırdı ve topu vuruş bölgesine doğru fırlattı. Topun yörüngesi zorluydu, yaklaşırken neredeyse havada bir yılan gibi kayıyordu.

Hiroki’nin gözleri topun yakalayıcının eldivenine doğru yolculuğunu izleyerek bir an olsun ayrılmadı.

PAH

“Çarpmak.”

Tehlikeli top yanından geçerken sallanmadı, hatta irkilmedi bile. Ancak bu, seyirciye pek güven vermedi.

“Şu lanet topa vur!”

“Ne yapıyorsun!?”

Ama Hiroki onları duymadı. Dışarıdaki tüm gürültünün ona hiçbir faydası yoktu, bu yüzden umursamadı. Koshien Stadyumu’nda daha önce defalarca oynamıştı. Burada Tigers’a karşı ilk maçına çıkacak olması da kaderin bir cilvesi gibiydi.

Bir sonraki topu sabırla bekledi, sopasını sıkıca kavradı.

Bir sonraki atış, dışarıya doğru bir slider’dı. Bir kez daha topu dikkatle izledi.

PAH

“Top.”

“İyi görüş!” diye seslendi hoca, onu rahatlatmaya çalışarak.

Ancak Hiroki bunu duymadı bile.

Atıcı tekrar koşmaya başladığında, kulaklarında koşma sesi yankılandı. Hiroki, ikinci kaledeki oyuncunun üçüncü kaleyi çalmaya çalıştığını hemen anladı.

O an kararını verdi.

VU …

PAH

“Çarpmak”

Hiroki, topu savurarak takip hareketini abartmıştı. Vuruşuyla vücudunu yakalayıcı ile 3. kaleci arasına yerleştirerek kolay bir atışın önüne geçmişti.

Yakalayıcı, topu üçüncü kaleye doğru atmadan önce yana doğru hareket etmeye çalışarak küfür etti. Ancak, yapması gereken ekstra hareketler koşucuya kaleye kayması için yeterli zamanı vermişti.

“Güzel çaldın Hideki!”

Koçun gözleri fal taşı gibi açıldı, yüz ifadesinden takdir okunuyordu. Belki de sıradan bir adam Hiroki’nin ne yaptığını fark etmemişti, ama kesinlikle fark etmişti. Zaten iyi olan çocuk hakkındaki izlenimi daha da arttı.

Sahaya döndüğünde Hiroki omuzlarını çevirip tekrar pozisyon aldı. Sopayı daha sıkı kavradı ve atıcıya doğru baktı.

‘O kadar hızlı değiller.’ dedi içinden, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Bunu gören atıcı biraz sinirlenmiş gibiydi. Bu kadar küçük bir çocuğun ona böyle bakması gururunu incitmişti.

Atıcı abartılı hareketlerle toparlandı ve uzun bir adım öne çıktı. Top parmak uçlarından fırladı ve büyük bir dönüş üretti.

Dönüş, hem yakalayıcı hem de vurucu için yörüngeyi tahmin etmeyi zorlaştırdı.

“Hup!”

Hiroki homurdanarak ayağını yere koyup vücudunu çevirdi. Geniş kasları inledi ve bu tek anda üretebileceği tüm gücü kullandı.

Tahta yarasanın etrafındaki havayı yerinden oynatma sesi korkunçtu.

UU …

ŞAK!

Top, tahta sopanın ortasına çarparak stadyumda yankılanan gür bir ses çıkardı. Arena kısa bir süre sessiz kaldıktan sonra büyük bir gürültü koptu.

Hiroki, topun ufukta uçan bir kuş gibi dış sahaya doğru uçmasını izledi. Sopasını bırakıp birinci kaleye doğru koşmaya başladı, gözleri topa kilitlenmişti.

Birinci üsse ulaştığında artık her şeyin bittiğini anladı.

“HOOOOOOOOOOM KOŞ!”

Spikerin sesi hoparlörlerden duyulurken stadyum ışıkları titremeye başladı. Arena, Hiroki’nin zafer turunu tamamladığı sırada tezahüratlar ve ıslıklarla coştu.

Hiroki, NPB’deki profesyonel kariyerinin ilk home run’ını vurmanın verdiği heyecanla kulaktan kulağa sırıtmadan edemedi.

Üçüncü kaleye doğru döndüğünde, tüm takımının kendisini ev plakasında beklediğini gördü, yüzleri şok ve merakla doluydu.

Ayağını ana kaleye koyduğunda, takım ona saldırdı, zıplayıp saçlarını karıştırdı. Bir ara kaskını kaybetmişti ama umursamadı.

Bildiği tek şey, bu anın mükemmel hissettirdiği, neredeyse gerçek olamayacak kadar iyi olduğuydu.

‘Sonunda başardım… Teşekkürler Ken.’