Bölüm 590: Hedef (2)

Okuldan sonra ikili, güvenilir Silverado’larına atlayıp antrenman için Gladiators’a gittiler. Artık gelecek hakkında gerçekten konuştuklarına göre, Steve yaramazlığından çok daha kararlı görünüyordu.

Ken, havayı temizledikten sonra kendini oldukça mutlu hissediyordu. Japonya’da, onu nihai hedefe doğru iten kardeşi vardı, ancak Amerika’da, en azından bugüne kadar, bundan yoksundu.

Steve sadece çılgın bir potansiyele sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda etrafındakilerin motivasyonunu ve çalışma ahlakını da yansıtan biriydi. Esasen bir antrenman hastası olan Ken’in yanında, Steve’in son sınıfının sonuna kadar bir gün bile dinlenme şansı yoktu.

Bunu düşünmek bile Ken’in yüzünde bir gülümsemeye neden oldu.

“Yine aynı şeyi yapıyorsun…” diye mırıldandı Steve, bakışlarını tekrar yola çevirerek.

“Ha? Ne? Ne?” diye sordu Ken, ses tonunda şaşkınlık okunuyordu.

“O kahrolası ürkütücü gülümsemen!”

Ken şaşkınlıkla elini dudaklarına götürdü. Sonra nedense gülümsediğini doğruladı. Biraz utanarak güneşliğini indirip aynaya baktı.

Gördüğü şey, onun her zamanki gülümsemesiydi. Boş bir ifadeyle Steve’e döndü, “Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Eh? Pek sayılmaz. Yani, 1.93 boyunda ve 90 kilo olduğun için, Tanrı’nın seni bir şekilde dengelemesi gerekti.” diye espri yaptı Steve, yaramaz gülümsemesi geri dönerken.

Ken, bakışlarını adamın yüzüne dikerek birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Adamı baştan aşağı süzdükten sonra, ciddi bir yüz ifadesiyle bir sonraki cümlesini söyledi: “Görünüşe göre Tanrı sana tüm zekâyı vermiş, ama zekâ yok.”

Steve’in yüzü asıldı ve sanki atalarına hakaret etmiş gibi Ken’e döndü. İkisi birbirlerine baktıktan sonra kahkahalarla gülmeye başladılar. Aniden gelen bu kara hakaret çok ani olmuştu ama ikisi de bunu çok komik buldu.

Erkek arkadaşlıklarının iyi tarafı, birbirlerine iğrenç hakaretler savurabilmeleri, ama yine de yoldaş kalabilmeleri ve hatta bunun altında yatan mizahı bulabilmeleriydi.

Yolculuk devam ederken, ikisi sessizce otururken bir süre sessizlik oldu. Ken’in son bir haftadır içinde tuttuğu birkaç endişesi vardı ve bunları dile getirmekten pek hoşlanmıyordu.

Ancak Steve ile arasındaki dinamiğin artık yeterince ilerlediğini ve bu konuyu gündeme getireceğini düşünüyordu.

“Hey, Gladyatörlerle karşılaşacağımız en iyi rekabet bu mu?” diye sordu Ken.

“Hmm? Geçen haftaki PG turnuvasından mı bahsediyorsun?”

“Evet.”

Steve, inanmaz bir bakışla Ken’e döndü, ancak adamın Amerika’da sadece bir aydır bulunduğunu hemen hatırladı. Bilmemesi mantıklıydı.

“Geçen hafta sonu San Antonio ve çevresi için bölgesel bir turnuva vardı. Orada pek fazla büyük ismin olmamasına şaşırmamalısınız.” dedi Steve kısaca.

Ken başını salladı ama sormadan önce Steve devam etti.

“Ama Gladiators’la birlikte birkaç takımla Ulusal Turnuvalara da katılıyoruz. Oldukça büyük bir kulüp olduğumuz için düzenli olarak davet alıyoruz.”

“Ha? Gerçekten mi?” Ken’in gözleri parladı. Gladyatörlerle ilgili en büyük endişesi, karşılaşacakları rekabetin seviyesiydi. Ancak bu yeni bilgiyle, boşuna endişelendiği anlaşılıyordu.

“Mmm. Aslında Teksas’ın en büyük kulüplerinden biriyiz. Adidad’ı duydun mu?” diye sordu.

“Giyim markası mı?”

“Evet, aslında bize sponsor oluyorlar.”

“Ne!? Kulübümüzün bu kadar büyük olduğunu nasıl bilmiyordum?”

“Eh, takımda sadece iki haftadır bulunuyorsun. Hatta, sadece bizim yaş grubumuz için yaklaşık 200 kişinin katıldığı seçmeleri bile kaçırdın.” diye cevapladı Steve, gayet doğal bir şekilde.

Ken derin düşüncelere daldı. Seçmeleri kaçırdığı için biraz kötü hissediyordu, ama yine de başaracağından şüphesi yoktu. Ama Gladyatörler’in aslında büyük bir kulüp olması onu mutlu hissettirdi.

Ülkenin en iyi takımlarıyla rekabet edebilseydi, sadece üniversite gözlemcilerine ulaşmakla kalmayacak, aynı zamanda sıkıntıdan da ölmeyecekti.

“Teşekkür ederim…”

“Hmm?” Steve bakışlarını kısaca Ken’e çevirdi, ancak onun heyecandan yumruklarını sıktığını gördü.

“Beni seyahat ekibiyle tanıştırmasaydın, muhtemelen bu fırsatı kaçıracaktım.” diye itiraf etti Ken, minnettarlık duyarak.

Steve yüzünün hafifçe kızardığını hissetti, “Öhöm. Arkadaşlar ne işe yarar ki?”

“Hımm.”

Ken yolculuğun geri kalanında sessizce oturdu, zihni çalışıyordu. Liseyi bitirene kadar sabırla beklemek zorunda kalmayacağını bilmek büyük bir rahatlamaydı.

‘Ai, Daichi… İlk defa doğru kararı verdiğimi hissediyorum.’ dedi içinden, kardeşini ve kız arkadaşını düşünerek.

Bir aydan fazla ayrı kaldıktan sonra, ancak şimdi buna değdiğini hissediyordu. Geçtiğimiz hafta boyunca sürekli kendine sorular sormuş, bu kararı vererek bir adım geri mi gittiğini merak etmişti.

Amerika’da eriyip gitmek için, kendisi için çok önemli olan iki kişiyi görmeyi feda ediyordu. Evini ve sevdiklerini özlemenin yanı sıra, eski takımını ve Koshien’de yarışmanın ortak hedefini de özlüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Amerika’da buna benzer hiçbir şey yoktu.

Ama artık işler değişmişti. Yeni seyahat takımıyla büyük turnuvalarda oynama fırsatıyla Ken, heyecan ve kararlılık içindeydi. Beyzbolun yurdu, onu Japonya kadar zorlayabilecek miydi? Emin değildi.

Artık tek istediği arkadaşıyla birlikte kendini geliştirmeye devam etmekti.

‘Mika’nın antrenman planını tamamladığımda, SSS Seviye Fiziksel İksirleri’ni alabileceğim. O zamana kadar, en iyi üniversite oyuncularından bazıları kadar fiziksel olarak formda olacağım.’ diye düşündü Ken, heyecanla yumruklarını sıkarak.