Bölüm 583

Sabahın erken saatlerindeki güneş, Hanam’ın sokaklarına hafif bir ışık saçıyor ve yavaş yavaş insanların koşuşturmacasıyla doluyor. Artan kalabalığın ortasında, bir adam arka sokaktan hızla koştu, nefesi düzensiz ve düzensizdi.

“Hah… hah!”

Tüm vücudu muhtemelen yaz ortası sıcağında koşmaktan terden sırılsıklamdı.

“Ugh… ugh…”

Nefes nefese kalırken göğsü inip kalkıyordu. Her an kusabilecekmiş gibi yere yığılacakmış gibi hissetti ama hareket etmeye devam etmek için kendini zorladı.

Durmak ölüm demekti.

Bu katı gerçeklik onu bacaklarını daha da itmeye itti.

Nereye… nereye gitmeliyim?

Koşarken bile düşünceleri hızla yarışıyordu.

Hangi yoldan kaçabilirdi? Hayatta kalmak için nereye gidebilirdi?

Gözleri fal taşı gibi açılmış olan adam ani bir karar verdi.

İttifak… İttifak’a gitmeliyim.

Dövüş İttifakı.

Bu onun tek şansıydı. Adam bu düşünceye karşı kendini hazırladı ve bacaklarından güç topladı.

En hızlı rotayı arayarak ara sokakları geçerek tekrar harekete geçti. Tam köşeyi dönerken—

“Ack!”

Karşı yönden gelen bir kadınla çarpıştı.

“Kıpırda!”

Adam, ona bir bakış atmadan, yere yayılan kadını görmezden geldi ve ara sokağa doğru devam etti.

“…”

Şimdi yerde oturan kadın, onun ara sokakta kaybolmasını izledi, yüzündeki ifade hoşnutsuzdu.

“Hah… hah…!”

Adam koşarken zorlukla nefes alıp vermesi dar alanı doldurdu. Yakındaydı, sadece biraz daha ilerideydi.

Bölge terk edilmişti ama eğer bunu başarabilirse Dövüşçü İttifakı’na ulaşacaktı.

Biraz daha… biraz daha ve güvende olacağım!

İlerledikçe içinde umut yeşerdi. Ama sonra—

Thunk.

“Urk!?”

Bacağını keskin bir acı deldi. Dengesini kaybederek tökezledi ve yere düştü.

Gürültü!

Ağır bedeni toprağa çarparak kayarak durdu. Çaresizce bacağını yakaladı.

“Ahhh… aaahhh…!”

Acının kaynağına tutunurken boğuk bir çığlık kaçtı. Bir hançer uyluğunu ve ayak bileğini delip bacağını yere sabitlemişti.

“Ah… ah… aagh…”

Yakıcı bir acı dayanılmazdı ama ayağa kalkmaya çalıştı, yeri pençeledi.

Eğer böyle kalırsa…

“Muk Doseok.”

“…!”

Sakin ve ürpertici bir ses kulaklarına ulaştı, onu dondurdu.

“Takip etme oyunu bitti mi?”

Ara sokakta yankılanan ayak sesleri yaklaşıyordu.

“Umutsuzluğun beni biraz eğlendiriyordu ama bu son.”

“Hah… hah…”

“Gerçekten hayatta kalabileceğini mi düşündün?”

Adam başını çevirdiğinde yüzleri maskelerle gizlenmiş figürlerin yaklaştığını gördü.

Farkına vardı Adam çığlık attı, sesi dehşet doluydu.

“Lütfen beni bağışlayın! Bunu neden yapıyorsunuz?”

“Hm.”

Ön taraftaki figür onun ricası üzerine gözlerini kıstı.

“Seni uyardım, değil mi? Sana gereksiz bir belaya neden olursan hayatının kaybedileceğini söylemiştim.”

“Ben… ben hiçbir şey yapmadım!”

“Geliyorum İttifak tarafından ele geçirilen biri, bu pek inandırıcı değil.”

“Öyleydi…!”

Adam titredi, vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

“Bunun nedeni garip bir kişinin müdahale etmesiydi…!”

“Bahane yok. Zaten sınırına ulaşmıştın.”

“Lütfen, sana yalvarıyorum!”

Muk Doseok sesi çılgınca bağırmaya çalıştı. ama—

Thunk!

“Gurgh!”

Liderin hançeri onu susturdu ve boğazına saplandı.

Birkaç dakika sonra Muk Doseok’un gözleri ışığını kaybetti ve bedeni cansız bir şekilde yere yığıldı.

Maskeli figür bıçağı geri çekti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi silerek temizledi.

“Sil” izler.”

“Evet efendim.”

Emir üzerine birkaç kişi hızla hareket etti ve geride hiçbir kanıt bırakmadı; cesedin yattığı yerde en ufak bir kan izi bile.

Aynı şey hançer için de geçerliydi, şimdi kınına geri döndü.

Maskeli lider dilini şaklattı.

Belki de çöpten çok fazla şey bekliyordum.

Bir yabancı olarak bile Muk Doseok sıradan görevler için yeterince yetenekli olduğu düşünülüyordu.

Ama açıkçası bu bir hataydı.

Sadece sorun çıkarmakla kalmamıştı, aynı zamanda işleri neredeyse daha da tırmandırmıştı.

Konukevindeki bir olay nedeniyle İttifak tarafından tutuklanmak yeterince kötüydü ama—

Neredeyse İlahi Ejderha ile karışacağını düşünmek.

Bufelaket olabilirdi. Onlarla etkileşime geçmek hâlâ söz konusu değildi.

En azından şimdilik durum halledildi.

Yine de maskeli figürün ifadesi gergin kaldı.

Bu olay öngörülemeyen komplikasyonlar yaratabilir. Bunu derhal bildirmeleri gerekirdi.

Sadece İlahi Ejderha değil.

Hanam’da gelişmekte olan başka rahatsız edici meseleler de vardı.

Hiçbiri kritik görünmese de dikkatli ilerlemekten zarar gelmezdi.

Dövüş sanatları turnuvasına iki aydan az bir süre kala—

Ondan önce…

Çerçevenin güvence altına alınması gerekiyordu.

Maskeli figür arkasını döndü. Fısıldadıklarında sesleri zar zor duyulabiliyordu:

“Hepsi Jegal Hanesi’nin restorasyonu için…”

Bununla birlikte figür, Muk Doseok’un hızla soğuyan bedenini geride bırakarak gölgelerin içinde kayboldu.

   ************

Öğle vakti gelmişti.

Sabahki antrenmanı tamamladıktan ve kısa bir yemek molası verdikten sonra kendimi Tang So-yeol ve Hanam-hyeon’la yürürken buldum. Seong Yul.

Nedeni basitti:

Baekhwa Ticaret Şirketi, özellikle de Mi Horan beni çağırmıştı.

Bu neyle ilgili?

Hanam’a geldiğimden bu yana bir ay geçmişti. Mi Horan da bu süre zarfında Hanam’daydı ama şu ana kadar beni bir kez bile aramamıştı.

Aslında Mi Horan’ın beni doğrudan çağırması nadirdi.

Bu ilk sefer değil miydi? Onun yerine her zaman beni görmeye gelirdi.

Bu konu hakkında fazla derinlemesine düşünmedim.

O aradı, ben de gittim.

Tang So-yeol benimle gelmek konusunda ısrar etti ve Seong Yul da orada olduğu için onu da yanımda getirdim.

Baekhwa Ticaret Şirketi’nin Hanam şubesine giderken, yavaş yavaş yürüdüm ve bir yandan da telsiz aracılığıyla mesajlar gönderiyordum. teknik.

[Herhangi bir güncelleme var mı?]

Yanıt hızlı bir şekilde geldi:

[Hanam bölgesi boyunca insanları konuşlandırdık, ancak sağladığınız tanıma uyan kimseyi bulamadık.]

Hımm.

Cheonma ile erişte dükkanının önünde yollarımızı ayırdığımdan beri, Gölge Kral’ın suikastçılarını, bölgeyi aramaları için görevlendirmiştim.

Fakat—

Beklendiği gibi.

Küçük bir umudum vardı ama tabii ki ondan herhangi bir iz bulamadılar.

Arkasında kanıt bırakacak tipte değildi.

Ve bir şey bulsalar bile ona yaklaşamazlardı.

Mesele sadece Cheonma’yı tespit etmek değildi.

Eğer yakalarlarsa çok yakındaysa Cheonma onları ilk fark eder, tam tersi değil.

Bu sadece onları tehlikeye atar.

[Anlaşıldı. Aramayı iptal edin.]

[Evet efendim.]

Hanam’ı gözlemlemek için yeterli zamanları vardı ve gereksiz riskler almanın bir anlamı yoktu.

Bu bana tek bir seçenek bıraktı:

Gölge Kral’ın kendisinin gelmesi gerekebilir.

Bu muhtemelen en güvenli ve en doğru yaklaşımdı.

O anda başka bir mesaj geldi. aracılığıyla:

[Ancak…]

Kaşımı kaldırdım.

Şimdi ne olacak?

[Arama sırasında olağandışı bir şeyle karşılaştık.]

Olağandışı mı? Bana Cheonma hakkında hiçbir şey bulamadıklarını söyledikten sonra?

[Nedir?]

[İttifak’a giden bir ara sokağın yakınında bir pusu kurulmuş gibi görünüyor.]

[Bir pusu mu?]

[Evet. Ajanlarımızdan biri buna tanık oldu ama müdahale edemedi.]

Gölge Kral’ın suikastçılarının olaya karışmaktan kaçınması için, saldırganların güçlü olması gerekiyordu.

Öyle olsa bile—

[Peki bunun ne önemi var?]

Zhongyuan’da bir pusu pek de nadir görülen bir olay değildi.

Elbette, bunun İttifak’a bu kadar yakın olması rahatsız ediciydi, ama önemli bir şey değildi. olağanüstü.

[İstediğim şeyle bir ilgisi var mı?]

[Hayır efendim. Sadece araştırmaya geldiğimizde geride hiçbir iz kalmamıştı. Bu rapor edilmeye değer görünüyordu.]

[İz yok…?]

Bu, hiçbir ceset bulunmadığı anlamına geliyordu.

Arkasındaki her kimse, ünlü suikastçıların bile hiçbir şey tespit edemeyeceği kadar kapsamlı bir temizlik yapmıştı.

Kim olabilir?

Ya da belki… nerede?

Böyle bir şeyin, İttifak’ın yakınındaki Hanam’da gerçekleşmesi için, sıradan bir suikastçı olamaz.

I biraz ilgimi çekti.

[Kimin veya nerede olduğuna dair herhangi bir tahmininiz var mı?]

[Şu anda araştırıyoruz.]

Benim sormamı beklemediler; zaten bu konuyu araştırmışlardı.

Zhongyuan’daki en iyi suikastçılardan beklendiği gibi.

[İlginç bir şey bulursanız bana bildirin.]

[Anlaşıldı efendim. Bizgerçeği ortaya çıkaracağım.]

O kadar ileri gitmeye gerek yok, diye düşündüm ama bunu yüksek sesle söyleme zahmetine girmedim.

Eğer bu kadar motive olsalardı onları durdurmazdım.

Konuşmayı bitirdikten sonra ileriye baktım.

Uzaktan, Baekhwa Ticaret Şirketi’nin binası yaklaşıyordu. görünüm.

Zaten?

Yürürken konuşmak yolculuğu olduğundan daha kısa hissettirmiş olmalı.

İçeriye girmeden önce biraz oyalanmalı mıyım?

Ben bunu düşünürken Tang So-yeol titrek bir sesle konuştu:

“Y-Young Efendi, ne yapmalıyız?”

Ona baktım, şaşkındım. ses tonu.

“Sorun ne?”

“Ben-ben hediye almayı unuttum!”

“…Ne hediyesi?”

“Leydi Mi’ye hediye!”

Şaşkın bir halde ona baktım.

“Peki neden ona hediye almak isteyesin ki?”

Tang So-yeol bana sanki mantıksız davranan benmişim gibi baktı.

“Biz ani bir buluşma olduğu için son kez hazırlanmadım ama bu sefer farklı!”

“Ve ben de soruyorum, neden bir tane hazırlamanız gerekiyor?”

Neden uğraşıyorsunuz?

Ben onu daha fazla sorgulayamadan Tang So-yeol aniden ortadan kayboldu.

Nereye gitti?

Gölge Kral’ın yanında eğitim almıştı, dolayısıyla gizlilik becerileri şaka değildi; kolay değildi. onun varlığını hissetmek için.

“Genç Efendi!”

Döndüm ve elinde bir şey tutan Tang So-yeol’ün yeniden ortaya çıktığını gördüm.

“Bu nedir?”

Ellerine gözlerimi kısarak baktım.

“Çiçekler?”

Beyaz ve sarı çiçeklerden oluşan küçük bir buket.

Onları nereden aldı? Etrafıma baktım ve arkamda bir çiçekçi gördüm. onu.

Hanam’da çiçekçiler mi var?

Tuhaf bir şekilde gereksiz geldi. Dağlar çiçeklerle doluydu; neden onları almaya zahmet edeyim ki?

İç çektim.

“Gittin ve çiçek mi aldın?”

“Evet! Ona bir şey vermemiz gerekiyor.”

“Çiçekler? Çiçeklerle ne yapacak? Para değiller.”

Tang So-yeol’un yüzü sözlerim karşısında buruştu.

“Genç Efendi… eğer bunu toplum içinde söylersen, dayak yersin.”

“Kim bana vuracak? Denerken sırtlarını kırarlardı.”

“…”

Sadece onların sırtını değil, birileri de yaratıcı olabilir ve beni sevimli bir hayvan şekline sokabilir.

Eh, olan oldu.

Benim param değildi, bu yüzden pek umursamadım.

Tek sorun şuydu:

Mi Horan muhtemelen bundan hoşlanmayacak

Tanıdığım Mi Horan, çiçekleri hediye olarak takdir edecek biri değildi.

Ama sonra—

“Aman Tanrım.”

Buketi alırken Mi Horan’ın yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı.

“…Aman Tanrım.”

Çiçekleri dikkatlice kucakladı, ifadesi yumuşaktı.

Gülümsüyordu.

Mi Horan… gülümsedi mi?

Parlak bir gülümseme değildi ama açıkça görülüyordu.

Sırf çiçek alırken o kadar şaşırmıştım ki, onları getirenin ben değil, Tang So-yeol olduğunu neredeyse ağzımdan kaçırıyordum.

Ama ben yapamadan, Tang So-yeol araya girdi:

“Genç Efendi Gu ve ben… onları birlikte aldık!”

Onları satın aldım. birlikte?

Bunu ne zaman yaptım?

Bunları aldığı için onu eleştirmekten başka bir şey yapmadım.

Düzeltmek için ağzımı açtım ama—

Çimdik.

“…!?”

Tang So-yeol, ne demek istediğini netleştirecek kadar kalçamı çimdikledi.

Çok acımadı ama tutmamı istediği açıktı. sessiz.

Onun derdi ne?

Tartışmak istemediğim için ağzımı kapattım. Şimdi konuşsaydım Tang So-yeol muhtemelen bana hançerle dik dik bakardı.

“…Teşekkür ederim.”

Mi Horan yumuşak bir sesle konuştu, bakışları çiçeklere odaklanmıştı.

İlk kez gözlerinde mümkün olduğunu düşünmediğim bir şefkat gördüm.

Ve bunlar sadece çiçekler.

“…Çok güzeller.”

“Sana sevindim. onlar gibi, Leydi Mi.”

“Onlara değer vereceğim.”

Ben izlerken başımı kaşıyarak gerçekten memnun görünüyordu.

Tang So-yeol bana döndü, ifadesi neredeyse bağırıyordu, Gördün mü? Sana söylemiştim!

‘Cidden mi?’

Çiçekler kadar basit bir şeyin nesi bu kadar eğlenceli olabilir?

Anlayamadım ama sadece başımı salladım.

Anlayamayacağım bir neden olmalı.

Leydi Mi buketi özenle tutarken ona şu soruyu sorma fırsatını yakaladım:

“Beni bir davet için çağırdığını duydum. nedeni.”

Konuşmayı ana konuya yönlendirmeye çalışırken aniden Tang So-yeol’un kolumdaki tutuşunun sıkılaştığını hissettim.

Şimdi ne olacak?

Tutuşu canımı yakmaya başlamıştı ve niyetini hissedebiliyordum; açıkça hoşnutsuzdu.

Bu sefer neyden mutsuz olabilir ki?

“Ah, evet, bu konuya gelmeliyim,” Leydi Mi.dedi, çiçekleri tutmaya devam ederek başını salladı.

“Seni buraya belirli bir nedenden dolayı çağırdım.”

“Evet.”

“Yakında senden bir şey istemem gerekeceğini söylediğimi hatırlıyor musun?”

“Hatırlıyorum.”

Hanam’daki Baekhwa Ticaret Şirketi’ni ilk ziyaret ettiğimde söylediği bir şeydi.

Yakınlarda benden bir iyiliğe ihtiyacı olabileceğini söyledi. gelecek.

İşte bu kadar.

Bu iyiliğin ne olabileceğini merak ediyordum ama bu kadar çabuk duymayı beklemiyordum.

Dikkatlice dinleyerek Leydi Mi devam ederken odaklandım.

“Bu sefer Ticaret Şirketi yeni bir görev üstlendi.”

“Baekhwa Ticaret Şirketi için bir görev mi?”

“Evet. Başlangıçta bu Dövüş İttifakı’nın yaptığı bir şeydi. Ama ilgili taraf bunun yerine özellikle bizim şirketimizi talep etti.”

Dövüş İttifakı’nın görevi mi?

Hafifçe kaşlarımı çattım.

Ve Baekhwa Ticaret Şirketi bu işi üstleniyor?

Pek mantıklı gelmedi.

İttifak’a verilen görevler Ticaret Şirketi’ninkilerle nadiren örtüşüyordu.

Üstelik—

Eğer diğer taraf özellikle Ticaret Şirketi’nden talepte bulundu…

Bu, İttifak’ı geçersiz kılacak kadar nüfuza veya güce sahip olduklarını ima ediyordu.

İttifak bu tür sorumluluklardan sebepsiz yere feragat edecek kadar aptal değildi.

“Kim bunlar?” diye sordum merakımı dile getirerek.

Hala buketi kucağında tutan Leydi Mi açıkça cevap verdi.

“Kuzey Denizi Buz Sarayı.”

“…Ne?”

Hem beklenmedik hem tanıdık bu isim beni hazırlıksız yakaladı.

Kuzey Denizi Buz Sarayı mı? Bunu doğru mu duydum? Bu isim neden birdenbire ortaya çıktı?

“Kuzey Denizi Buz Sarayı’ndan mı bahsediyorsun?”

Onaylamaya çalışarak tekrar sordum.

“Evet.”

Leydi Mi’nin sarsılmaz doğrulaması şüpheye yer bırakmadı.

Buz Sarayı’ndan aniden bahsetmeyi tam olarak sindiremeden sonraki sözleri yüzümü buruşturdu.

“Buzun Genç Hanımı hakkında. Saray.”

Bu… belaya benziyor.

Ayrıntıları bilmeden bile bunun bir güçlük olacağı açıktı.