Bölüm 578: Turnuva Günü 2 (2)

Nico’nun gözleri parladı, vücudu harekete geçti.

VUUUUŞŞŞ

DING

Top hızla yere doğru fırladı ve birinci ve ikinci kaleler arasındaki boşluğa girdi. Nico hızla sopasını bırakıp birinci kaleye doğru koştu ve dış saha oyuncusu topu alırken güvenli bir şekilde kaleye ulaştı.

“Güzel vuruş Nico!”

Alex, tümsekte sinirle dilini şaklattı. “Şanslı bir vuruş,” diye mırıldandı, tümsekteki toprağı tekmelerken arkasını döndü. İlk vuruşta vurulması gururunu incitmiş gibiydi.

Öte yandan Nico birinci kaleye çıktığında çok memnun görünüyordu.

Kimsenin bilmediği bir şey vardı, seyirciler arasında birkaç gözlemci vardı ve dikkatleri atıcıdaydı. Atışı isabetli olmasına rağmen, bazıları not alırken, diğerleri Alex’in tepkilerini izlerken pek etkilenmiş görünmüyorlardı.

Herhangi bir seviyedeki rekabette atışlarınızın isabetli olması işin bir parçasıydı. Ancak, bu gözlemcilerin odaklandığı nokta, isabetli atışlardan sonra toparlanmanın nasıl sağlanacağıydı.

Sanki onların düşünce süreçlerini biliyormuş gibi, Alex bir sonraki vuruşta harika bir atış yaptı. Latrell üç kez vuruş yaptı, her seferinde ıskaladı ve bu da aut’a yol açtı.

“Latrell’e aldırma.” dedi Ken, adam yanından geçerken.

“Mmm, tam isabet.” dedi adam gülümseyerek.

“Hadi Ken!”

“Bize bir home run yap!”

Gladyatörler, Ken vuruş sırasına girdiğinde neşelenmiş gibiydiler, cesaret verici sözler haykırarak sesleri yükseliyordu. Koç Wyatt bile, gözleri beklentiyle fal taşı gibi açılmış bir şekilde dikkatle dinliyordu.

Ken vuruş sırasına doğru yürürken, gözleri birinci kalede önde olan Nico’ya kaydı. Gözleri neredeyse ona bağırıyordu, sanki bir kale çalmak istiyordu.

Ama Ken başını iki yana sallayarak adamın olduğu yerde kalmasını işaret etti. Ona göre, topu sahanın dışına göndermeyi planladığı sürece, üs çalmanın bir anlamı yoktu.

“Heh, koşucunu geri göndermek iyi fikir. Deneseydi kolay bir çıkış yolu olurdu.” Yakalayıcı, Ken’in arkasından, sesi kibirle doluydu.

Ken onu görmezden gelerek vuruş öncesi ritüelini sürdürdü. Pozisyona girmeden önce sopasıyla kramponlarının ucuna ve plakasına vurdu. Boyu nedeniyle sopası yüksekteydi ve topun canını almaya hazır bir cellat bıçağı gibi havada asılı duruyordu.

Görmezden gelindiğini gören yakalayıcının yüzü asıldı. Ancak bir sonraki topu istediğinde yüzünde bir gülümseme belirdi. Eldiveni Ken’in göğsüne yaklaştırarak içeriden hızlı bir top istedi.

Alex, pozisyona geçmeden önce sadece başını sallayıp burnunu kaşıdı. 3. kaleye kısa bir bakış attıktan sonra, ön ayağıyla ileri atılıp topu kaleye doğru fırlattı.

Ken, topun yörüngesini görünce gözlerini kıstı. Neler olduğunu anlaması sadece birkaç dakika sürdü.

Bir kedi refleksiyle geriye doğru eğildi, top göğsünü kıl payı sıyırıp yakalayıcının eldivenine girdi.

PAH

“Top.”

Ken, kendi kendine kıkırdayan yakalayıcıya baktı. İlk atışın nasıl sonuçlandığından oldukça memnun görünüyordu.

Ken, tek kelime etmeden, anlaşılmaz bir ifadeyle vuruş sırasına geri döndü. Poker suratı yeteneği devreye girmişti, ama içten içe adamı çoktan ölüme mahkûm etmişti.

Bakışları, bir sonraki atışı bekleyen Alex’e kilitlenmişti. Bir sonraki atış vuruş bölgesine çok yakın olduğu sürece, Ken kaleye doğru atıyordu.

Adam reçine torbasını alıp elinde birkaç kez salladı, havaya beyaz bir toz fırladı. Birkaç dakika sonra torbayı yere bıraktı ve derin bir nefes verdi.

Bir kez daha 3. kaleye doğru baktı ve ardından harekete geçti. Atış hareketi oldukça zekiceydi ve eklemlerine baskı yapmadan maksimum hızı elde etmek için iri vücudunu verimli bir şekilde kullanıyordu.

Başka bir zaman olsaydı, Ken atış performansını takdir edebilirdi. Ancak, şu anda aklında tek bir şey vardı.

Ken, ön ayağını yere koyup vücudunu döndürürken kasları titredi. Gücü, tabanından başlayarak yukarı doğru hareket etti ve hareketlerinin yarattığı torkla güçlendi. Metal sopasının yarattığı hava hareketi, bir tayfunun gök gürültüsü gibi muazzam bir ses yarattı.

UU …

ÇOOOK UZUN!

Top, sopanın ortasına temiz bir şekilde vuruldu ve herkesin kulağına yüksek sesle yankılanan metalik bir vınlama sesi duyuldu. O kadar yüksekti ki, diğer sahalardaki seyirciler bile net bir şekilde duyabiliyordu.

Ken, topun dış sahaya uçup saha oyuncularının başlarının üzerinden uçup yavaşça ufukta kaybolmasını izledi. Sonra, sanki adamın nasıl bir ifade takınacağını görmek istercesine, kısa bir süreliğine yakalayıcıya döndü.

Bir an sonra hafifçe homurdandı ve zafer turuna başlamadan önce sopayı yavaşça yere bıraktı.

“E—EVET KEN!”

Steve yerinden fırladı ve var gücüyle tezahürat etti. Yakalayıcıyla etkileşimini görmüştü ve kahkahasını bastırdı, kendisi de bir yakalayıcı olduğu için neredeyse adama acıyordu… Neredeyse.

Steve’in haykırışı, seyircileri dalgınlıklarından uyandırdı. Bu gülünç home run karşısında o kadar şok olmuşlardı ki, muhteşem oyun için alkışlayıp tezahürat etmeyi unutmuşlardı.

Seyirciler arasındaki az sayıdaki izci, gözleri artık üslerde rahatça koşan uzun boylu adama dikilmiş bir şekilde şaşkınlıkla bakakalmıştı. Ancak birkaç dakika sonra, sanki bu kişinin kim olduğunu bulmak istercesine dosyalarını karıştırıyorlardı.

Nefes nefese kalmış gibi görünen biri, çantasını taşıyarak sahanın yanına geldi. Sahaya baktığında Ken’in üslerin etrafında koştuğunu görünce lanet okudu.

“Kahretsin, kaçırdım.” dedi yüzünü sinirle ovuşturarak.