Bölüm 577: Turnuva Günü 2 (1)

Hızlı bir duş ve kahvaltının ardından ekip moteli terk edip Akademi’ye doğru yola koyuldu. Ortam neşeliydi, muhtemelen bir önceki günkü performanslarının bir sonucuydu.

Ken ve Steve, kırmızı Silverado’dan inip oynadıkları sahaya doğru yöneldiler. İkinci gün olduğu için, en iyi dereceyi elde eden sadece 6 takım tek elemeli tura yükselebilmişti.

“İyi misiniz beyler?” diye sordu Ken, bakışları Steve’in açıkça yorgun bedenine kayarak.

Steve karşılık olarak inledi, dizleri ara sıra burkuldu. Ken, bugün muhtemelen üç maç oynamak zorunda kalmasalardı gülerdi.

“Steve, neyin var senin?” diye sordu Koç Wyatt’ın sesi, ikisinin de ona doğru bakmasına neden oldu.

Ancak sanki bir anda düğmeye basılmış gibiydi. Steve aniden doğruldu, göğsünü kabarttı ve garip bir kahkaha attı. “Ha Haha, bir şey yok hocam! Sadece biraz yorgunum, hepsi bu.” Hemen cevap verdi.

Koç Wyatt kaşlarını kaldırdı, yüzünde şüpheli bir ifade belirdi. “Uyansan iyi olur, ilk maçta Panthers’la karşılaşacağız. Ken hariç, atıcıları bu turnuvanın en iyisi.”

Ken’in kulakları dikleşti, merakı kabardı. Japonya’da oynadığı ve film incelemelerinin düzenli olarak yapıldığı beyzbolun aksine, bu takımın böyle bir pratiği yok gibiydi.

“Nasıl biri?” diye sordu Ken.

“Saatte yaklaşık 93 mil hızla atış yapabiliyor ve müthiş bir değişim hızına sahip. İçimden bir ses, atıcılar arasında bir düello olacağını söylüyor.” diye cevap verdi Koç Wyatt, ancak pek endişeli görünmüyordu. Aslında, adam ona beklenti dolu bir bakış atıyordu.

“Önemli değil, yeter ki bir sayı yapalım, oyun bizim.” Max birdenbire ortaya çıktı ve kendinden emin sesi Ken’i şaşırttı.

Adamın Ken hakkında oldukça olumlu düşünceleri olduğu anlaşılıyordu.

“Haklı. Sadece her zamanki gibi oynamaya devam etmeliyiz, turnuva bizim.” Bu sefer söze giren, Kaptanının kendine güvenen sözlerine ek olarak Steve oldu.

Ken başını iki yana sallayıp hafifçe kıkırdadı. Güven oylamasına aldırış etmemişti ama beyzbolda hiçbir zaman kesin bir şey yoktu.

Sonunda 2. sahaya geçtiler ve eşyalarını yedek kulübesine bıraktılar. Maç sabah 8’de başlıyordu, bu da ısınmaları ve antrenmanlarına başlamaları için yaklaşık 20 dakikaları olduğunu gösteriyordu.

Maç başlama vakti geldiğinde Ken biraz tuhaf hissetti. Japonya’da alışık olduğu yay çekme geleneğinden hâlâ vazgeçememişti.

“Gladyatörler önce vuruşa başlayacak.” diye duyurdu hakem.

Ken oturdu ve Panthers’ın atıcısının sahaya çıkışını izledi. Adam esmer tenli, geniş omuzlu ve biraz göbekliydi. Ken’e U18 Dünya Kupası’nda tanıştığı Kübalı atıcı Gustavo’yu hatırlatıyordu.

Isınma atışlarını yaparken Steve yanına gelip konuştu. “İşte o adam, Alex Vega. Birkaç üniversite teklifi aldığını duydum.”

Ken, adamın hareketlerini dikkatle izleyerek başını salladı. Atış hareketi oldukça hızlıydı, sanki sadece ön ayağıyla ileri doğru kayıyormuş gibiydi. Bazen böyle bir zamanlama, vurucuyu şaşırtıp atışa tepki vermesi için daha az zaman bırakabilirdi.

“İyi görünüyor,” diye yanıtladı Ken. Sözleri biraz kibirli gelse de, dünyanın en iyi U18 oyuncularına karşı oynamıştı.

“İyi şanslar Nico.”

“Bizim için üsse çık!”

Gladiators’ın ilk vurucu oyuncusu Nico Daniels, ifadesiz bir ifadeyle vuruş sırasına doğru yürüdü. Gözleri atıcıyı taradı, ama bakışlarında hiçbir tereddüt belirtisi yoktu, sadece kararlılık vardı.

Ken onaylarcasına başını salladı. Bu atıcıdan korkmanın bir anlamı yoktu, endişe ve korku sadece oyuncunun üzerinde baskı kurar ve kötü performans göstermesine neden olurdu.

“Topu oyna!”

Hakemlerin tezahüratları eşliğinde seyircilerden birkaç tezahürat yükseldi ve maç başladı.

Alex’in tüm tavrı değişmiş gibi, ortam hızla gerginleşti. İfadesi sertti, sanki rakibiyle ölüm kalım mücadelesine girecekmiş gibiydi.

Büyük bedeni öne doğru sıçradı ve ilk topu yakalayıcının uzanmış eldivenine doğru fırlattı.

PAH

Aksiyon o kadar hızlıydı ki Nico zamanında tepki verme şansı bulamadı. Bu, onun kısa sürede topa vurmasının avantajıydı ve vuruş zamanlamasını bozuyordu.

“Çarpmak.”

Böylece ilk vuruş hızla geldi ve kalabalıkta birkaç mırıltı duyuldu. Sahanın hızını gösteren bir ekran yoktu, ancak seyirciler sahanın hızlı olduğunu kolayca görebiliyordu.

“Güzel atış Alex!” diye bağırdı yakalayıcı ve topu ona geri gönderdi.

Topu alan atıcının yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Ken yeterince yakın olsaydı, adamın yüzündeki küçümsemeyi hissederdi.

PAH

Bir sonraki atış da en az bir önceki kadar hızlı bir şekilde geldi ve yolunda hiçbir kesinti olmadan bir kez daha yakalayıcının açık eldivenini buldu.

“Çarpmak.”

Bu sefer Nico’nun yüzü hafifçe değişti. Topun savrulmadan geçmesine izin verdiği ikinci seferdi ve bir kolay vuruşa daha izin vermişti. Onu bundan daha fazla sinirlendiren bir şey yoktu, sonuçta ilk vuruşçu olarak üsse ulaşmak onun göreviydi.

Sopayı sıkıca kavradı ve tekrar pozisyonunu aldı, gözlerinde bir ateş dansı vardı.

Alex, kibrinin yüzeyin altında gizlenmesine rağmen içten içe bu gösteriye alaycı bir şekilde baktı. Ona göre, bölgesel bir turnuvada vasat bir oyuncunun atışlarını yapmasının hiçbir yolu yoktu, bunu düşünmek bile saçmaydı.

Bu turnuvada oynamasının tek sebebi kolej programlarından daha fazla teklif alabilmekti, aksi takdirde katılma zahmetine girmezdi.

Alex’in özgüveni tavan yapmıştı, öne doğru atıldı ve vuruş bölgesinin dışını hedef alan bir hızlı top daha attı.