Bölüm 576: Teksas Barbeküsü (2)

“Hey, eğer As parmaklarını temiz tutmak için bıçak ve çatalla yemek yemek istiyorsa, bunda hiçbir sorun yok.” Latrell, Ken’e başını sallayarak söz aldı.

“Öyle mi? Ben parmaklarımı böyle temizliyorum.” dedi Steve, parmaklarının özsuyunu abartılı bir şekilde emerken, bu esnada da tuhaf sesler çıkarıyordu.

Ken neredeyse çatal bıçağını düşürüyordu, sanki adamın iki başı varmış gibi ona bakıyordu.

Bu, masadakilerin kahkahalara boğulmasına neden oldu. Oldukça tuhaf bir durumdu, sanki ekip bu kısa sürede birbirine daha da yaklaşıyordu.

Koç Wyatt sahneyi görünce gülümsemeden edemedi, bıyığı dudaklarının şeklini yansıtıyordu. Gözlerini kısarak bakan biri, Cheshire kedisine inanılmaz derecede benzediğini görebilirdi.

Gözleri karışık duygularla Ken’e takıldı. Neredeyse 15 yıldır koçluk yapıyordu, ancak bu çocuk, özellikle de 18 yaşındaki genç bir adam için, karşılaştığı en yetenekli çocuktu.

Üniversite yıllarında 4 yıl NCAA oyuncusu olarak oynadıktan ve draft edilmedikten sonra, birkaç yıl küçük liglerde oynadıktan sonra bıraktı. Spora olan bitmek bilmeyen aşkı olmasaydı, onu sonsuza dek geride bırakırdı.

‘İşte bunun için yapıyorum bunu…’ diye düşündü.

Duygusallaştığı pek sık olmazdı ama böyle bir oyuncuyu bulmak içindeki bir şeyleri gerçekten harekete geçirdi. Daha bir hafta geçmiş olsa bile, Ken’deki azmi ve kararlılığı hissedebiliyordu; keşke kendisinde de olsaydı.

“Koç, yarının programı açıklandı mı?”

Bir ses onu dalgınlığından çıkarıp gerçekliğe döndürdü. “Ah, evet. Sana e-postayla gönderirim.”

***

Ertesi sabah Ken tam saat 5’te uyandı ve oda arkadaşlarının hafif horlamalarını duyabiliyordu. Hava hâlâ karanlıktı ama keskin görüşü sayesinde arkadaşını bulmayı başardı.

Ken uyuyan adama doğru yürüdü ve onu dürttü. “Sabah koşusu vakti geldi,” dedi yumuşak bir sesle. Cevap alamayınca daha sert dürtmeye başladı ve adamın uyandığını gördü.

Steve gözlerini yavaşça açtı ve onu uyandıran kişiye baktı. Gözlerinin alışması birkaç dakika sürdü, ancak gördükleri onu korkudan sıçrattı ve vücuduna adrenalin salgılattı.

Karanlığın içinden kendisine bakan sinsi gülümsemeye dehşet içinde baktı.

Steve haç işareti yaptı ve odasına gelen şeytandan korunmak için bir dua fısıldadı.

“Dostum… Oyalanmayı bırak da giyin. Koşuya çıkıyoruz.” dedi Ken, kaşlarını sorgularcasına kaldırarak. Ardından, arkadaşında uyandırdığı korkunun farkında olmadan kapıya doğru yürüdü.

Steve’in çarpan kalbini sakinleştirmesi ve olanları anlaması bir dakika daha sürdü. Her ne kadar sabah insanı olmasa da, darağacına gönderilen bir adam gibi Ken’i takip etti.

Ancak koşuya başladıklarında Steve de kendini kaptırdı. Bu tür şeylere karşı değildi, ama bunu yapması için hiçbir zaman zorlanmadı ve kendisi de bunu yapacak motivasyona sahip değildi.

‘Buna alışabilirim.’ diye itiraf etti, bir ritim tutturarak.

“Tamam, ısınma bitti. Hadi antrenmana başlayalım.” dedi Ken hemen yanından ve hemen vitesi yükseltti.

“Ha!?” Steve, adamın siluetinin hızla ilerlediğini görünce neredeyse kendi kendine küfretti. Hafif bir sabah koşusu beklentisinin Ken’in aklından geçen şey olmadığı açıktı.

Yetişmek için elinden geleni yaptı ama Ken’in silueti ondan gittikçe uzaklaşıyordu. Yaklaşık 30 dakika sonra, adamın yolun ortasında durup onu beklediğini gördü.

Steve vardığında ellerini dizlerine koyup eğildi ve derin derin nefes almaya başladı. Ken’e bile seslenmedi, kendi çırpınan ciğerlerine ve oksijen eksikliğine odaklandı.

Yaklaşık bir dakika sonra başını kaldırdığında, uzun boylu adamın yüzünde tuhaf bir ifadeyle etrafına baktığını gördü.

“Nedir?”

“Mmm… Nerede olduğumuza dair hiçbir fikrim yok.”

“…”

“HUH!?” diye patladı Steve inanmaz bir şekilde. Ken’in figürünü yakalamaya o kadar odaklanmıştı ki, yol boyunca karşılaştıkları iniş çıkışlara hiç dikkat etmemişti.

Üstelik güneş henüz doğmamıştı, kaybolmuşlardı.

“Sanırım geri dönüp en iyisini umacağız.” dedi Ken, umursamaz bir tavırla omuzlarını silkerek.

Steve karşılık veremeden ya da doğru düzgün nefes alamadan Ken geldikleri yöne doğru koşmaya başladı.

“B—Beni bekle!”

Yaklaşık bir saat sonra Ken, kaldıkları motele nihayet döndü ve memnuniyetle başını salladı. Neyse ki, sabah koşusunda bulunan birine yol tarifi sormayı başardı.

Ken, her zamanki soğuma hareketlerini tamamlayarak önde bekledi. Toplamda yaklaşık 12 mil koştuklarını tahmin ediyordu; bu, Japonya’da koşacağı mesafeden daha fazlaydı.

Elbette bu kasıtlı değildi, sadece birkaç… dolambaçlı yoldan gitmişti.

Yaklaşık 10 dakika sonra, patikadan bir siluet belirdi; her adımı yere ter sıçratıyordu. Ken, Steve’in zavallı siluetinin gelişini izlerken, ağır nefes alış verişlerinin sesini duyuyordu.

“Ne… O… Lanet olası adam…” Steve nefes nefese konuşurken konuştu. Ancak, herhangi bir yüzleşmeye dayanamayacak kadar yorgun görünüyordu ve bir an sonra yere yığıldı.

Ken başını salladı, karşısındaki zavallı figüre baktığında bir bezginlik hissetti.

“Mika’nın antrenman planına ayak uydurabilecek mi?” diye sordu Ken içinden, şüpheleri vardı. Geçtiğimiz hafta bir sınav olarak değerlendirilebilirdi, ancak asıl antrenman turnuvadan sonra başlayacaktı.