Bölüm 575: Teksas Barbeküsü (1)

Koç Wyatt, şaşkınlıktan ağzı açık kalan Tex’e senaryoyu sabırla anlattı. Aslında, karşısındaki adamın bir yetenek avcısı olduğu yönündeki ilk varsayımından şüphe ediyordu, özellikle de Ken hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyor gibi göründüğü için.

‘Onu oynarken izledi mi acaba?’ diye düşündü, kaşını kaldırarak.

Tex uzun süre cevap vermedi, aralarında tuhaf bir sessizlik oluştu.

“Ben artık gitsem iyi olacak.” dedi Koç Wyatt sessizliği bozarak.

“B-Bekle, yarın saat kaçta oynuyorsunuz?” diye sordu Tex, yüz ifadesi biraz çaresiz görünüyordu.

“Yarın sabah 8’de.” diye cevapladı, bir cevap beklemeden. Koç Wyatt, her adımda bıyığı sekerek hızla koşarak uzaklaştı.

Tex, uzaklaşan figürünü izlerken olduğu yerde durdu, zihni çalışıyordu. Aslında bu gece mahalledeki barlara gitmeyi planlamıştı ama şimdi farklı düşünüyordu.

BA-BUMP

Eli kalbine gitti, göğsünden fırlayacakmış gibi attığını hissetti. Tex, o home run sahnesini kafasında tekrar tekrar canlandırmaktan kendini alamadı. Uzun zamandır böyle hissetmemişti.

Başka bir şey söylemeden, aklı hâlâ meşgulken kamyonetine geri döndü. Tex, sersemlemiş bir halde, sileceklerinin altına düşen park cezasını bile fark etmedi. Yola koyulduğu anda, ceza uçup gitti ve bir daha asla bulunamadı.

Kısa süre sonra yakındaki bir motele yerleşti ve dizüstü bilgisayarını çıkarıp masanın üzerine koydu. Şu anda aklında tek bir şey vardı: Ken Takagi’nin kim olduğunu bulmak.

Gladiators koçundan durumu dinledikten sonra, Ken’in tanınmayan bir oyuncu olmasının mümkün olmadığını anladı. Ama asıl soru şuydu: Burada ne yapıyordu?

Bir arama motoru açıp ismini yazdı. Karşısına çıkan ilk şey bir Anime karakteriydi ve bu da kaşlarını çatmasına neden oldu.

Tex bilgisayarlarla pek iyi anlaşamadığı için aramayı daraltmadan önce bir süre uğraştı.

“Ken Takagi beyzbol lisesi… Bu yeterli olur.” diye mırıldandı, iki parmağıyla yavaşça yazarak.

Sonunda aradığı şeyi buldu.

“15 yaşındaki dahi atıcı, prestijli Summer Koshien’de 100 mil hızla atış yaptı ve mükemmel bir oyun sergiledi…” Tex, makalenin başlığını okurken gözleri fal taşı gibi açıldı. Gözleri metni taradı, heyecan her geçen an daha da arttı.

İlgili makaleleri de görerek devam etti.

“U18 Dünya Kupası MVP’si ABD’yi düşman topraklarında yendi…”

Tex hayretler içinde kalmıştı. Acaba nasıl bir oyuncuyla karşılaşmıştı?

Ancak Ken’e yönelik bir karalama yazısıyla karşılaştığı bir sonraki yazıda yüzü soru dolu bir ifadeye büründü.

“Abartılmış dahi ortaya çıktı, Ken Takagi’nin çöküşü.”

Bu sefer bir video eklenmişti. Tex, sonraki 15 dakikayı görüntüleri inceleyerek geçirdi, ancak kaşları çatıldı. Görebildiği kadarıyla, iyi hızına rağmen atışları oldukça durgun ve tahmin edilebilirdi.

“Bu yüzden mi aday değil? Çok tutarsız?” diye mırıldandı, derin düşüncelere dalmıştı.

Videonun sonunda Tex’in coşkusu biraz azaldı. Ama sonra, ilk başta Ken’in vuruş yeteneğine ilgi duyduğunu hatırladı ve bu da yüz hatlarının yumuşamasına neden oldu.

“Yarın ne olacağını göreceğiz.” Tex kollarını kaldırdı ve yavaşça esnedi.

***

Ken, önüne bırakılan kocaman tabağa kocaman gözlerle baktı. İçinde, makarna ve peynirin yanı sıra, ne olduğunu bilmediği dört farklı et çeşidi ve biraz yeşillik vardı.

Japonya’da büyüdüğüm için yediğim her yemeğin yanında pilav olurdu. Böyle bir sofrayı görmek hem ilgi çekici hem de kafa karıştırıcıydı.

“Ne, daha önce hiç Teksas Barbeküsü yemedin mi?” diye sordu Steve, ağzı yemekle doluydu.

Ken, etin sularının çenesinden aşağı akmasını izledi, ama adam sanki bu sahne normalmiş gibi, ona utanmadan baktı. Bir an sonra Ken, derinliklerinden çıkıp başını salladı.

‘Ben sadece pirinç istiyorum…’ diye düşündü.

“Kaburga, dana göğsü, sosis ve hindi. Hindi bazen biraz kuru olabiliyor ama lezzetiyle bunu telafi ediyor. Hadi, dene.” dedi Steve, lokmaların arasında, yağlı parmaklarını kullanarak tabağındaki yemeği işaret ederek.

Dürüst olmak gerekirse, Steve’in ıslak dudakları ve berbat sofra adabı iştahını biraz kaçırmıştı ama kaba görünmek istemiyordu. Hafifçe yutkunan Ken, hindi dilimlerinden birini alıp bir ısırık aldı.

Birkaç kez çiğnedi, ama yüzü şaşkınlıkla aydınlandı. Dumanlı ve yoğun bir tat, tat alma duyularını harekete geçirip, övgüler yağdırmalarına neden oldu.

Steve sırıttı ve başını yavaşça salladı. “Artık Teksas’tasın dostum, bir Teksaslı gibi yemelisin.”

Ken, arkadaşının sözlerini duymazdan geldi, iştahı yeniden kabardı. Bir bıçak ve çatal alıp yemeğe daldı, her lokmada şehre lezzet kattı.

“Hey, barbekü lokantasında çatal bıçak kullanan kim?” diye seslendi kısa stop Nico Daniels, bunun üzerine tüm masadakiler dönüp Ken’e baktı.

“Hahaha Ken’e bak, sanki günlerdir bir şey yememiş gibi.” diye seslendi Max ve birkaç kahkaha tufanı koptu.

Ken, insanlara kısa bir bakış attıktan sonra dikkatini önündeki lezzetli yemeğe çevirdi. Dumanlı tatlar, şu anda görmezden gelemeyeceği kadar bağımlılık yapıcıydı.

Gladyatörler’de bir haftadır forma giyen Ken, takım arkadaşlarına karşı biraz şüpheciydi. Bazı noktalarda onu dışlıyorlarmış gibi hissediyordu, ya da en azından varlığından çekiniyorlardı.

Aslında bugün ilk maçtan sonra kendisine ısındıklarını hissetti.

Max, bugün erken saatlerde ona karşı daha samimi davrandığı için durumu ilk açıklayan kişi oldu. Ken, içten içe bunun muhtemelen sahadaki performansıyla ilgili olduğunu biliyordu.

Onun kibirli olmadığını ve gerçekten oynayabildiğini gördüklerinde, sanki gardlarını indirmiş gibi oldular.