Bölüm 574: Düşüş Balosu (2)

Cecilia ile dans etmek, kontrollü ateşe ortak olmak gibiydi. Hareketleri kesin ve güçlüydü; genç yaşına rağmen onu bu kadar zorlu bir siyasi figür haline getiren özgüveni yansıtıyordu. Orkestranın geçiş yaptığı şeyin daha karmaşık adımlarını atarken, onun kırmızı elbisesi etrafımızda dönüyordu; hem teknik Beceri hem de ortaklar arasında mükemmel koordinasyon gerektiren geleneksel bir Slatemark valsi.

Kusursuz bir teknikle özellikle zorlu bir dönüş gerçekleştirirken, “Pratik yapıyordun” diye gözlemledim.

“Rachel, öncesinde hepimizin resmi dansımızı tazelememiz konusunda ısrar etti. Bu gece,” diye yanıtladı Cecilia, hem eğlence hem de tatmin duygusu taşıyan bir gülümsemeyle. “Lonca efendisinin ortaklarının onun Beceri seviyesine ayak uyduramamasının utanç verici olacağını söyledi.”

“Rachel Bunu söyledi, değil mi?” diye sordum, Cecilia’yı dansın kucağına çekmeden önce zarif bir şekilde.

“Yaptı. Gerçi onun gerçek motivasyonunun ilgili dans zamanımızda hiçbirimizin haksız bir avantaja sahip olmamasını sağlamak olduğundan şüpheleniyorum.” Cecilia’nın kırmızı gözleri haylazlıkla parlıyordu. “Seni paylaşıyor olabiliriz Arthur, ama bireysel anlarımızı en iyi şekilde değerlendirme konusunda hâlâ rekabetçiyiz.”

Beyanındaki dürüstlük hem dokunaklı hem de eğlendiriciydi. Olağanüstü işbirliklerine rağmen dört kız bireysel kişiliklerini ve arzularını korudular. Alışılmadık düzenlememizde en sevimli bulduğum şeylerden biri de buydu; benimle ilişkilerini sürdürürken birbirlerini desteklemenin yollarını bulmuşlardı.

Dans pistinde ilerledikçe, çektiğimiz ilginin giderek daha fazla farkına vardım. SADECE diğer ÖĞRENCİLERDEN değil, aynı zamanda öğretim üyelerinden ve hatta Akademinin ilk Sosyal etkinliğini gözlemlemek üzere davet edilen bazı ziyaretçi ileri gelenlerinden de. Grubumuzun gelişi açıkça fark edilmişti ve şüphesiz balo salonunun her köşesinde tartışılıyordu.

“Bakışlardan rahatsız mısın?” Cecilia’ya sessizce sordum.

“Lütfen,” diye yanıtladı, karakteristik bir doğrudanlıkla. “Ben Arthur Nightingale ile resmi bir etkinliğe katılan bir Slatemark prensiyim. İnsanlar bana bakmasaydı daha çok şaşırırdım.” Durakladı, ifadesi daha düşünceli hale geldi. “Ayrıca etrafınıza bir bakın. Bu gece dedikodu ağına eğlence sağlayan tek kişi biz değiliz.”

Haklıydı. Dans pistinin karşısında Lucifer, söylediği bir şeye kahkahalarla gülen, altın gözleri parıldayan, oldukça hareketli görünen bir Deia ile dans ediyordu. Görüş, neredeyse kendi grubumuz kadar ilgi çekiyordu, özellikle de Akademi’nin en önemli isimlerinden ikisinin birden fazla tarihle gelmiş olması fikrinden etkilenmiş görünen genç öğrencilerden.

“Zavallı Seol-ah” diye gözlemledim ve onun bir kez daha masalarında oturduğunu fark ettim, ancak üst düzey üyeler olarak tanıdığım birkaç yaşlı öğrenciyle ciddi bir konuşma yapıyormuş gibi görünüyordu. DİĞER SINIFLAR.

“Onun için fazla üzülme,” dedi Cecilia bilmiş bir eğlenceyle. “Seol-ah muhtemelen dansın dikkati dağılmadan Stratejik Sosyal bağlantılar kurma fırsatının tadını çıkarıyor. Bu konularda çok pratik davranıyor.”

Şarkı sona erdi ve Cecilia’yı, Rachel’ın bariz bir beklentiyle beklediği masamıza geri götürdüm. Dansımızı, kendi sırası geldiğinde onu gölgede bırakmayı planladığına inanılan analitik bir dikkatle izliyordu.

“Sıra bende,” diye neşeyle duyuran Rachel, Safir mavisi elbisesini su gibi dalgalandıran akışkan bir zarafetle Koltuğundan kalkarken.

“Bu gece talepkarsın, değil mi?” Ona kolumu uzatırken alay ettim.

“Bunu coşkulu olarak düşünmeyi tercih ederim,” diye yanıtladı, kalbimin atmasını asla engelleyen sıcak bir gülümsemeyle. “Ayrıca, aramızdaki EN YETENEKLİ dansçı olarak sürdürmeye değer bir şöhretim var.”

“Bu, kendinize verdiğiniz bir itibar mı?” Orkestranın başlayacağı şey için pozisyonlarımızı alırken sordum; daha dinamik hareket gerektiren daha canlı bir parça.

“Aslında bunu bana Seraphina verdi,” dedi Rachel açık bir zevkle. “Doğal nezaketimin ve yıllarca süren resmi eğitimimin bana haksız bir avantaj sağladığını söyledi.”

“Sanırım bu avantaj konusunda mütevazısınız?”

“Tamamen mütevazı,” diye yanıtladı alaycı bir ciddiyetle ve ardından Seraphina’nın değerlendirmesinin neden doğru olduğunu tam olarak göstermeye devam etti.

Rachel gerçekten olağanüstü bir dansçıydı. Yıllar süren resmi eğitimi her harekette kendini gösteriyordu, ama bundan daha fazlası, onunla dans etmeyi uçuyormuş gibi hissettiren sezgisel bir müzik ve ritim anlayışına sahipti. Sahada yalnızca derin bir aşinalık ve karşılıklı güvenden kaynaklanan türden bir Senkronizasyonla birlikte hareket ettik.

Özellikle karmaşık bir Dizide Dönerken Yavaşça “Bu harika,” dedi. “Diğer olaylar devam ederken artık böyle anları yaşayamayacağımızdan endişeleniyordum.”

“Ne demek istiyorsun?” Neyden bahsettiğini anladığımı düşünsem de sordum.

“Loncanın tüm sorumlulukları, siyasi yükümlülükler, herkesin sizin zamanınızdan ve ilginizden bir parça almak istiyormuş gibi görünmesi.” Yıldız Işığını tutuyormuş gibi görünen o derin mavi gözleriyle bana baktı. “Bazen tüm bu karmaşıklık içinde Basit zevkleri kaybedeceğimizden endişeleniyorum.”

Sözleri giderek daha sık düşündüğüm bir şeye değiniyordu. Zamanım ve enerjim için gereken talepler katlanarak artıyordu ve hayatı yaşanmaya değer kılan karmaşık olmayan zevkler için fırsatlar bulmak zorlaşıyordu.

Müzik daha samimi bir tempoya geçtikçe onu daha da yakına çekerek “Tam da bu yüzden bu gece önemli” dedim. “Lonca işi yok, siyasi manevra yok, stratejik değerlendirme yok. Sadece biz, birbirimizin arkadaşlığından keyif alıyoruz.”

“Sadece biz ve diğer üç yüz öğrenci,” Rachel nazik bir mizahla dikkat çekti.

“Ayrıntılar” diye yanıtladım ve yakındaki çiftlerin onaylayan bakışlarını çeken bir kahkaha kazandım.

Dansımız devam ettikçe, kendimin giderek daha fazla farkında olduğumu fark ettim. ABD’NİN ÇEVRESİNDE YAPILAN KONUŞMALAR. Akademi’nin Sosyal Dinamikleri her zaman karmaşıktı, ancak bu gece özellikle Spekülasyon ve merakla yüklü görünüyorlardı.

“—Arthur Nightingale’in gerçekten bir Akademi etkinliğine geldiğine inanamıyorum—”

“—dört randevu? Birisi bunu lojistik açıdan nasıl yönetebilir?”

“-Lucifer Windward’ın da iki tane getirdiğini duymuş, bunda ne var? Dahiler—”

“—Seol-ah Moyong ve Deia Solaryn, Rüzgârlı varis için ilginç seçim—”

“—muhtemelen bir tür siyasi ittifak meselesi, soylu ailelerin nasıl çalıştığını bilirsiniz—”

Rachel dikkatimin dedikoduya doğru kaydığını fark etti ve elimi yavaşça sıktı. “Bırak konuşsunlar” dedi sessizce. “Yarısı ne istedikleri konusunda dürüst olma cesaretine sahip olmadıkları için kıskanç.”

“Peki diğer yarısı?”

“Diğer yarısı gelecekte başvurmak üzere not alıyor,” diye yanıtladı eğlenerek. “Siz ve Lucifer muhtemelen Akademi Sosyal Etkinlikleri için yeni Standartlar belirlediniz.”

Dansımız sona erdiğinde, küçük bir seyirci kitlesine ulaştığımızı görünce şaşırdım. Birkaç çift bizi izlemek için kendi danslarını durdurmuştu ve hatta masamıza geri döndüğümüzde Dağınık bir alkış bile duyulmuştu.

Seraphina, buz mavisi gözlerinde bariz bir sıcaklık olmasına rağmen yaklaştığımızda sahte bir onaylamamayla “Gösteri” dedi.

“Sadece itibarımızı koruyoruz,” diye cevapladı Rachel neşeyle, Koltuğuna açıkça yerleşerek. Memnuniyet.

“Bu durumda,” dedi Seraphina, karakteristik bir zarafetle ayağa kalkarak, “Sanırım benim de kendiminkini korumam gerekiyor.”

“Peki bu nasıl bir itibar?” diye sordum ve ona kolumu uzattım.

“Akademinin en zarif dansçısı,” diye yanıtladı cesur ifadeleri bile basit gözlemler gibi gösteren sessiz bir özgüvenle.

Dans pistine geri döndüğümüzde, Lucifer’in masasını gördüm ve aralarında Ren Kagu ve Jin AShbluff’un da bulunduğu birkaç öğrencinin de onlara katıldığını görünce eğlendim. Dedikodu merakı olarak başlayan şey, görünüşe göre gerçek bir sosyal etkileşime dönüşüyordu.

Orkestranın şu anda çaldığı şarkıyla dans etmeye başladığımızda “Lucifer, Durumunu iyi idare ediyor gibi görünüyor” diye gözlemledim Seraphina’ya; teknik karmaşıklıktan ziyade zarif hareketi vurgulayan yavaş, romantik bir parça.

“Takip edecek iyi bir örneği var,” diye yanıtladı Seraphina, RoSe’nin önceki yorumunu tekrarlıyorum. “Gerçi onun beklediğinden daha zorlu olduğundan şüpheleniyorum.”

“Sana bunu söyleten ne?”

“Kimsenin izlemediğini düşündüğünde Deia’nın yüzüne bak,” dedi Seraphina sessizce. “O hâlâ gergindikkat meselesi. Ve Seol-ah mükemmel bir şekilde sakin görünmek için çok dikkatli davranıyor, bu da onun bu konuda her zamankinden daha fazla çalıştığını gösteriyor.”

Onun İnce işaretini takip ettim ve onun haklı olduğunu fark ettim. Lucifer’in her iki arkadaşı da geceyi bariz bir zarafetle yönetirken, onları aramayı öğrendiğinizde belirginleşen Küçük gerginlik işaretleri vardı.

“Kendi yoldaşlarımın işleri nasıl hallettiği konusunda endişelenmeli miyim?” I diye sordu.

Seraphina’nın Gülümsemesi gerçekten eğlendirmişti. “Arthur, haftalardır bu akşama hazırlanıyoruz. Her olası senaryoyu tartıştık, çeşitli durumlara karşı tepkilerimizi planladık ve dedikodulardan anlaşmamız hakkındaki doğrudan sorulara kadar her şeyi nasıl ele alacağımız konusunda anlaştık.” Durakladı, buz mavisi gözleri benimkilerle her zamanki soğuk tavrını yalanlayan bir sıcaklıkla buluştu. “Burada olmak istiyoruz. Hepimiz. Bu bir yük ya da zorunluluk değil; tam da bu akşamı böyle geçirmeyi seçtik.”

Sözleri, beslediğimi tam olarak fark etmediğim endişeleri hafifleten bir kesinlik taşıyordu. İlişkilerimizin karmaşıklığı bazen beni çok fazla şey istediğim, çok fazla beklenti içinde olduğum ya da bir şekilde onların alışılmamış bir ortama uyum sağlamak için dikkate değer istekliliklerinden yararlandığım konusunda endişelenmeme neden oluyordu. Durum.

“Teşekkür ederim,” dedim sessizce. “Bu gece için, her şeydeki sabrınız için, muhtemelen çalışmaması gerekirken bu işi yaptığınız için.”

“İşe yarıyor, çünkü çalışmasını istiyoruz,” diye yanıtladı Seraphina Basitçe. “Ve bunun için çabalamaya değeceği konusunda size güveniyoruz.”

Dans etmeye devam ederken, karmaşık Adımlar gibi görünen senkronize bir zarafetle birlikte hareket ediyoruz. zahmetsizce, sadece neye ihtiyacım olduğunu değil, karşılığında ne sunabileceğimi de anlayan insanları bulduğum için ne kadar şanslı olduğumu düşünürken buldum kendimi.

Akşam tam da umduğum gibi ilerliyordu; kahkaha, müzik ve tüm karmaşıklığı değerli kılan türden Basit zevklerle doluydu ve balo salonunda devam eden konuşma uğultusuna bakılırsa, aynı zamanda yeterince de sağlıyordu. Akademi’nin Sosyal Ağlarını gelecek haftalar boyunca meşgul tutacak eğlence değeri.

Dansımız sona erdiğinde ve Seraphina’ya tekrar masamıza kadar eşlik ettiğimde, RoSe, Rachel ve Cecilia’nın biz yokken yanımıza gelen birkaç başka öğrenciyle hararetli bir sohbet içinde olduklarını görmekten memnun oldum. olgun bireylerin karmaşık ilişkileri zarafetle ve düşünceli bir şekilde idare edebildiklerinin bir örneği olarak.

Koltuğuma otururken “Dedikodu cephesinde ne durumdayız?” diye sordum.

“Oldukça iyi, aslında,” diye yanıtladı Cecilia bariz bir memnuniyetle “Çoğu insan Skandaldan ziyade etkilenmiş görünüyor. Gerçi hem sizin hem de Lucifer’in anlaşmasının politik sonuçları hakkında bazı ilginç teoriler öne sürülüyor.”

“Ne tür teoriler?”

“Stratejik düşünce konusunda bize çok fazla itibar kazandıran türde” dedi Rachel eğlenerek. “Görünüşe göre bazı insanlar bunların büyükler arasında ayrıntılı bir ittifak oluşturma çalışmasının parçası olduğuna inanıyor. AİLELER.”

“Keşke bilselerdi,” diye ekledi RoSe nazik bir mizahla, “en stratejik düşüncemizin, hepimizin yeterli dans süresine sahip olduğundan emin olmak olduğunu.”