Bölüm 573: Düşüş Balosu (1)

Akademi’nin Aydınlık Grandeum’u eğitim kurumlarından ziyade masallara ait bir şeye dönüştürülmüştü. Normalde yalnızca en önemli Akademi etkinlikleri için kullanılan prestijli balo salonu, artık cilalı mermer zeminlere sıcak, altın rengi ışık saçan kristal avizelerle parlıyordu. Yumuşak, büyülü aydınlatmanın yüzen küreleri, yakalanan yıldızlar gibi havada tembelce sürüklenirken, duvarlar her harekette ustaca renk değiştiren zengin kumaşlarla kaplanmıştı. Sonbahar çiçeklerinden oluşan aranjmanlar (mükemmel güzelliklerini korumak için koruma büyüleriyle zenginleştirilmiş) alanı narin bir kokuyla doldurdu.

Fakat bu ihtişamın herhangi birini deneyimlemeden önce, Mythos Akademisi’nin en dikkat çekici kadınlarından dördüyle birlikte oraya yaptığım yolculukta hayatta kalmak zorunda kaldım.

Rose, bizi akşamki şenliklere götürmek için gelen yapay zeka kontrollü limuzinin lüks iç kısmına yerleşirken “Arthur, harika görünüyorsun” dedi. Zümrüt yeşili elbisesi kumral saçlarını mükemmel bir şekilde tamamlıyordu ve kahverengi gözleri bulaşıcı bir heyecanla parlıyordu.

“Teşekkür ederim” diye yanıtladım ve aracın geniş iç mekanı etrafında sıralanmış dört yol arkadaşımın görüşüne bakarken gece mavisi resmi ceketimi düzelttim. “Gerçi şunu söylemem gerekiyor, kendimi şirket tarafından biraz dışlanmış hissediyorum.”

“Gerektiği gibi,” dedi Rachel kendine özgü bir sıcaklıkla, safir mavisi elbisesi gülerken gözlerinin derinliklerini ortaya çıkarıyordu. “Haftalardır koordinasyonumuzu planlıyorduk.”

Gerçekten de dördü kesinlikle büyüleyici görünüyordu. Cecilia muhteşem bir duruşla oturuyordu; altın sarısı saçları, zarif boynunu ve omuzlarını sergileyen özenli bir kabarıklıkla şekillendirilmişti. Koyu kırmızı elbisesi, gözlerinin çarpıcı kırmızısını ortaya çıkarıyordu ve çocukluğundan beri resmi etkinliklere katılan birinin özgüveniyle hareket ediyordu.

Seraphina karşımdaki koltukta oturuyordu ve hazırlanmasının neden biraz daha uzun sürdüğünü hemen anladım. Gümüş rengi saçları, gerçek yıldız ışığını içeriyormuş gibi görünen karmaşık bir tarzda düzenlenmişti ve buz mavisi gözlerini mükemmel bir şekilde tamamlayan başka bir dünya etkisi yaratıyordu. Soluk gümüş rengi elbisesi ruhani güzelliğini vurgularken bu olaya uygun bir resmiyeti de yansıtıyordu.

Limuzinimiz Luminous Grandeum’a doğru sorunsuz bir şekilde ilerlerken Cecilia, “Akademi bu yıl gerçekten çok başarılıydı” gözlemini yaptı. Aracın şeffaf tavanından, önümüzde gelen diğer araçları görebiliyorduk; bazıları modern konfor sistemleriyle geliştirilmiş geleneksel arabalar, diğerleri bizimki gibi gösterişli araçlar.

“Bu, bir öğrenci olarak son Sonbahar Balosu olacak,” dedim nostalji ve beklenti karışımı bir tavırla. “Unutulmaz olduğundan emin olmak istiyorum.”

“Öyle olacak,” dedi Seraphina kendinden emin bir şekilde. “Bundan emin olacağız.”

“Ayrıca,” diye ekledi Rachel bariz bir coşkuyla, “bu, transfer öğrencileri geldiğinden beri Akademi’nin ilk büyük sosyal etkinliği. Akademi geleneklerine nasıl uyum sağladıklarını görmek ilginç olmalı.”

Limuzinimiz Luminous Grandeum’un girişine yaklaşırken, tüm büyük Akademi etkinliklerine eşlik eden tanıdık düzeni görebiliyordum. Kırmızı halı, binanın gösterişli girişinden uzanıyordu ve iki yanında Akademi arşivleri için varış fotoğraflarını çekecek gelişmiş yapay zeka kamera sistemleri vardı.

“Kameralar için hazır mısınız?” diye sordum, katıldığım her Sonbahar Balosunun bir parçası olan tanıdık düzenlemeyi fark ederek.

“Her zaman,” diye yanıtladı Rose, Akademi’deki ilk resmi etkinliğimizden bu yana önemli ölçüde artan özgüveniyle.

Kırmızı halının başında limuzin yumuşak bir şekilde durdu ve önümüzdeki diğer öğrencilerin yapay zeka kameralarına pratik bir rahatlıkla poz verdiklerini görebiliyordum. Üç yıl süren Akademi etkinliklerinden sonra çoğu öğrenci belgeleme sürecine alıştı.

“Hazır mısın?” diye sordu Rachel, eli güven verici bir sıcaklıkla elimi buldu.

“Her zaman olabileceğim kadar hazırım,” diye dürüstçe yanıtladım.

Limuzinin kapısı sessizce açıldı ve arkadaşlarıma yardım etmek için dönmeden önce ilk önce ben dışarı çıktım. Akşam havası berrak ve berraktı, büyük Akademi etkinliklerinde her zaman hüküm süren heyecanla doluydu.

İlk önce Rose ortaya çıktı ve teklif ettiğim elimi zarafetle kabul ederek basit bir jesti zarif gösterdi. Onun emAyakta dururken yeşil rengi elbisesi etrafında dalgalanıyordu ve yakındaki gözlemcilerden birkaç takdir dolu mırıltı duydum.

Cecilia, sanki talep etmiyormuş gibi görünmeden dikkati çeken türden doğal bir otoriteyle hareket ederek onu takip etti. Kızıl elbisesi kırmızı halının ışığını yakalayıp yansıtıyor gibi görünüyordu ve yapay zeka kameralarının hemen odaklandığı dramatik bir etki yarattı.

Rachel neredeyse limuzinden fırladı, akşama olan coşkusu her hareketinden belliydi. Büyüyen grubumuza katılırken safir mavisi elbisesi etrafında dönüyordu ve gülümsemesi balo salonunun ışıklarına rakip olacak kadar parlaktı.

Sonunda Seraphina, tüm hareketlerini karakterize eden ruhani zarafetle ortaya çıktı. Gümüş saçları her adımda parlıyor gibiydi ve soluk elbisesi, yakındaki öğrencilerin hayranlık duyduğu neredeyse dünya dışı bir etki yarattı.

Kırmızı halıda ilerlemeye başladığımızda, çektiğimiz ilginin şiddetle farkına vardım. Yapay zeka kameraları hareketlerimizi gelişmiş bir hassasiyetle takip etti ve diğer öğrenciler alayımızı izlemek için dururken birden fazla açıdan görüntü yakaladı.

Bir öğrencinin diğerine bariz bir heyecanla “Arthur Nightingale ve arkadaşları” diye fısıldadığını duydum.

“Dört randevu” şaşkın tepki geldi. “Biri bunu nasıl başarabilir?”

Başka bir ses, “Bakın, birbirleriyle ne kadar rahat görünüyorlar” dedi. “Bu sahte bir nezaket değil; birbirlerinden gerçekten hoşlanıyorlar.”

Son yorum özellikle memnuniyet vericiydi çünkü doğruydu. İlişkimizin en dikkat çekici yönlerinden biri dört kadının birbiriyle ne kadar iyi anlaşabilmesiydi. Benim ilgimi çekmek için rekabet etmek yerine, bunun gibi grup etkinliklerinin zorlama değil doğal hissettirmesini sağlayan gerçek arkadaşlıklar geliştirmişlerdi.

Kırmızı halının ortasında kameralar için dururken Rachel sessizce “Gülümseyin ve el sallayın” diye mırıldandı. “Bu aslında eğlenceli.”

Haklıydı. Varışımızın halka açık olması konusundaki ilk baştaki tedirginliğime rağmen, bu deneyimden gerçekten keyif aldığımı fark ettim. Yanımdaki dört kadın açıkça harika vakit geçiriyordu ve mutlulukları bulaşıcıydı.

Kırmızı halıda yürüyüşümüzü tamamlayıp Luminous Grandeum’un girişine yaklaştığımızda, geleneksel enstrümanları sihirli geliştirme teknikleriyle kusursuz bir şekilde harmanlayan bir orkestranın çaldığı, içeriden gelen klasik müziğin sesini duyabiliyordum.

Süslü kapılar önümüzde açılırken Seraphina yavaşça “İşte başlıyoruz” dedi.

Bizi karşılayan manzara daha da muhteşemdi. beklediğimden. Luminous Grandeum, havayı parlatıyormuş gibi görünen büyülü aydınlatmasıyla ismine yakışır bir şekilde çalışıyordu. Resmi kıyafetleri Mythos Akademisi’nde temsil edilen farklı geçmişleri yansıtan renk ve tarzlardan oluşan bir kaleydoskop oluşturuyordu.

“Bu inanılmaz,” diye nefes aldı Rose, kahverengi gözleri dönüştürülmüş alan için takdirle genişledi.

“Gerçekten öyle,” diye onayladım ve arkadaşlarıma balo salonuna kadar eşlik etmek için kollarımı uzattım.

İçeriye doğru ilerlerken, yanından geçerken konuşmaların kesildiğini fark etmeden duramadım. Resmi bir etkinlik için tek bir randevuya sahip olmak normaldi; dört kişiyle gelmek tamamen başka bir şeydi. Ancak bu ilgi arkadaşlarımdan herhangi birini rahatsız ettiyse de, onlar buna dair hiçbir belirti göstermediler. Bunun yerine, akşamdan ve birbirlerinin arkadaşlığından bariz bir keyif alıyor gibi görünüyorlardı.

Bizim için ayrılmış bir masa bulduk; dans pistinin mükemmel manzarasını sunan ve sohbet için rahat bir oturma alanı sağlayan bir masa. Akademi’nin bu etkinlik için hiçbir masraftan kaçınmadığı belliydi; masa düzenlerinde kendi ışıklarıyla parıldayan kristal bardaklar vardı ve odanın en önemli parçası, odanın büyülü ışığıyla uyum içinde hafifçe renk değiştiren bir çiçek aranjmanıydı.

“Bu çok güzel,” diye gözlemledi Seraphina; analitik zekası, akşamın ambiyansını yaratan sofistike büyüyü açıkça takdir ediyordu.

“Gerçekten öyle,” diye onayladı Rachel, sonra muzip bir ifadeyle bana doğru eğildi. “Gerçi söylemem gerekiyor, dekordan çok dansı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Ben onun ima ettiği meydan okumaya cevap veremeden balo salonunda bir konuşma dalgası yayıldı. Az önce beklenmedik veya dikkate değer bir şeyin habercisi olan türden bir mırıltı meydana gelmişti.

Çok sayıda bakışın yönünü takip ederek ana girişe doğru baktım ve herkesin dikkatini neyin çektiğini hemen anladım.

Lucifer Windward yeni gelmişti ve yalnız değildi.

Seol-ah Moyong, hem zarif hem de pratik olmayı başaran siyah saçlarını tamamlayan ve gözlerindeki altın rengi ortaya çıkaran koyu lacivert bir elbiseyle kesinlikle muhteşem görünüyordu ve sol tarafında duruyordu. Her zamanki analitik tavrı, akşamki şenliklerden gerçek bir keyif gibi görünen şeyle yumuşamıştı.

Lucifer’in sağ tarafında, kızıl saçlarını alev gibi parlatıyormuş gibi görünen sıcak altın renginde bir elbise giyen Deia Solaryn duruyordu. Altın rengi gözleri, sanki hâlâ bu kadar halka açık bir ortamda ilgi odağı olmaya alışmaya çalışıyormuş gibi, gerginlikle karışık bir heyecanı yansıtıyordu.

Ama en çok ilgiyi çeken kişi Lucifer’in kendisiydi. Görünüşe göre iki randevuyla gelmenin balo salonunda ciddi spekülasyonlara yol açmasından rahatsız olmamış gibi kendine özgü bir özgüvenle hareket ediyordu.

“Eh,” dedi Cecilia bariz bir keyifle, “görünüşe göre bu akşamı unutulmaz kılmaya karar veren sadece biz değiliz.”

“Zavallı Lucifer,” dedi Rachel sahte bir sempatiyle. “Akademi dedikodularına konu olmanın muhtemelen beklediğinden daha az rahat olduğunu keşfetmek üzere.”

Lucifer’in arkadaşlarını balo salonunun diğer tarafındaki bir masaya doğru yönlendirmesini izledim ve konuşmaların ardından nasıl ilerlediğini fark ettim. Seol-ah sanki resmi etkinliklere ortak eskortlarla katılmak son derece doğalmış gibi tamamen sakin görünüyordu. Deia daha az emin görünüyordu, ancak ilgiyi içsel güce işaret eden bir zarafetle yönetiyordu.

“Muhtemelen gidip merhaba demeliyim” dedim, oturduğum yerden kalkmaya başlayarak.

“Sonra” dedi Rose kararlı bir şekilde kolumu yakalayarak. “Şu anda bana bir dans borçlusun ve ben de parayı toplamaya niyetliyim.”

Ses tonu hiçbir tartışmaya tahammül edemiyordu ve açıkçası benim de tartışmaya hiç niyetim yoktu. Akşam henüz erkendi ve daha sonra sosyal yükümlülükler için bolca zaman olacaktı. Şimdilik, bu akşamı benimle geçirmeyi seçen dört olağanüstü kadına odaklanmak istedim.

“Öyleyse” dedim ve Rose’a uygun bir resmiyetle elimi uzatarak, “bu danstan onur duyabilir miyim?”

Kabul ettiğinde gülümsemesi muhteşemdi ve orkestra romantik akşamlar ve unutulmaz anlar için özel olarak tasarlanmış gibi görünen bir vals başlatırken onu dans pistine yönlendirdim.

Cilalı zeminde birlikte hareket etmeye başladığımızda, onu yakaladım. Lucifer ve Seol-ah da dahil olmak üzere diğer çiftlerin bize katıldığını görür görmez Deia, sohbet etmek için yaklaşan birkaç meraklı sınıf arkadaşıyla birlikte masalarında kaldı.

“Anlaşmamız hakkında ikinci kez mi düşünüyorsun?” Dansın kalıplarını incelerken Rose yavaşça sordu.

“Asla” diye dürüstçe yanıtladım. “Gerçi itiraf etmeliyim ki, Lucifer kendi karmaşık durumunu etkileyici bir soğukkanlılıkla ele alıyor gibi görünüyor.”

“Takip edeceği iyi bir örnek vardı,” diye gözlemledi Rose nazik bir alayla. “Uzun bir süredir birden fazla ilişkiyi dikkate değer bir başarıyla yöneten biri.”

Etrafımızda müzik yükseldi ve kendimi çok değer verdiğim biriyle dans etmenin basit zevkinde kaybolmuş buldum. Rose, Akademi’de geçirdiğimiz yıllar boyunca mükemmel bir dansçı haline gelmişti ve kendisini zahmetsizce yönlendirmeyi sağlayan doğal bir zarafetle hareket ediyordu.

Şarkı bittiğinde, Cecilia’nın zaten ayakta durduğu masamıza kadar ona eşlik ettim, açıkça onun sırasını bekliyordum.

“Benim dansım sanırım?” dedi alaycı otoriter bir otoriteyle.

“Tabii ki, Majesteleri,” Ben de aynı derecede alaycı bir resmiyetle cevap verdim ve kolumu teklif ettim.

Dans pistine geri döndüğümüzde, Lucifer’in Deia ile dans ederken, Seol-ah da masalarına yaklaşan diğer birkaç öğrenciyle sohbet ederken gözüme çarptı. Dedikodu değirmeninin tam kapasite çalıştığı açıktı ama her iki grup da ilgiyi dikkat çekici bir dengeyle ele alıyor gibi görünüyordu.

Akşam unutulmaz olma vaadini kesinlikle yerine getiriyordu ve biz daha yeni başlamıştık.