Bölüm 569: Açık Artırma

Zaman bir kez daha hızla geçti ve bir gün daha gelip geçti. Güneş bir kez daha batı ufkunun altına batarken, Moncarlo semalarına gece çöktü. Her zaman olduğu gibi, gecenin gelmesiyle birlikte şehir sakinleşmedi, tam tersine farklı bir şekilde canlandı.

Akşam vakti Moncarlo’nun hareketli sokakları pırıl pırıl aydınlanmaya devam etti ve şehir merkezindeki Wavewhirl Tiyatrosu özellikle kalabalık ve hareketliydi.

Geniş bir kavşağın kenarında, yüksek tiyatro binası yüksek görünüyordu. Tamamen açık kapılarının her iki yanında muhafızlar görevlendirilmişti. Arabalar cadde boyunca durdu, çeşitli etnik kökenlerden iyi giyimli erkek ve kadınlar, gösterişli halıların üzerine basarak tiyatronun girişine doğru giderken sohbet edip güldüler. İlk bakışta büyük bir oyun için oradaymışlar gibi görünüyordu; ancak tiyatronun dışındaki posterlerin herhangi bir performansla ilgisi yoktu.

İçeride gerçekleşecek olan şey bir oyun ya da geleneksel bir etkinlik değil, büyük bir müzayedeydi. Başlangıçta bir korsan cenneti olan Moncarlo, bir zamanlar denizlerin her yerinden denizci akıncıları toplamıştı. Yanlarında egzotik hazineler getirdiler, yağmalarını spekülasyon yapmak için toplanan açgözlü tüccarlarla takas edip sergilediler. Ganimetlerini sergilerken, zenginliklerini ve güçlerini sergilemek için çok yüksek fiyatlar kullanarak ele geçirdiklerini halka açık açık artırmaya çıkardılar.

Böylece Moncarlo’nun müzayede sektörü doğdu.

Gürültücü korsanlar yüzyıllar geçtikçe ortadan kaybolmuş olsa da açık artırma ticareti devam etti. Kuzey Ufiga’dan hazine avcıları, anakaradaki büyük şehirlerden kötü şöhretli hırsızlar, çalıntı emanetleri çalan yolsuz yetkililer ve şüpheli yeraltı toplulukları; hepsinin malları aklamak ve “emeklerini” gerçek kâra dönüştürmek için bir kanala ihtiyacı vardı. Bu talepler, aralarında gelişen müzayede sahnesinin de bulunduğu çeşitli Moncarlo endüstrilerinin ortaya çıkmasına neden oldu.

Bugün, yasal ve yasadışı, sıradan ve mistik, yerin altından ve üstünden, Fetih Denizi bölgesinin dört bir yanından gelen hazineler Moncarlo’ya aktı; yanlarında sürekli bir mal tedariki getirdi ve ödüllerini arayan tüm uluslardan spekülatörleri ve koleksiyoncuları kendine çekti.

Wavewhirl Tiyatrosu, Moncarlo’daki en eski müzayede evlerinden biriydi. Uzun zaman önce, Moncarlo hala bir korsan şehri iken, bina aslında fahişelerin ve esir köle kadınların korsanlar için gösteri yapması için bir mekan olarak hizmet veriyordu. Ancak o zamanlar çok az uygun yapı olduğundan, mesai saatleri dışında açık artırmalar için yeniden tasarlandı. Her ne kadar Moncarlo o zamandan bu yana büyük ölçüde değişmiş ve orijinal tiyatro bölümü ayrılmış olsa da, “Wavwhirl Tiyatrosu” adı değişmedi.

Şimdi Wavewhirl Tiyatrosu yeni bir büyük ölçekli müzayedeye ev sahipliği yapmak üzereydi. Günlerdir hazırlık yapan hevesli izleyiciler ve koleksiyonerler akın ediyordu ve hiçbiri Moncarlo’nun en çok konuşulan rahibesi olan yeni gelen Vania kadar ilgi görmedi.

Yumuşak bir halının üzerinde yürüyen Vania, beyaz bir rahibe cübbesi giymiş ve yanında sivil kıyafetli şövalye refakatçileri ile müzayede salonuna doğru ilerliyordu. Yolu üzerinde iyi giyimli ileri gelenler onu selamlamak ve kartvizitlerini vermek için yaklaştılar. Çok sayıda muhabir ellerinde defterlerle yaklaşmaya çalıştı ancak halıyı döşeyen gardiyanlar tarafından engellendiler. Koridorun her iki tarafına monte edilmiş devasa kameralar, kameramanların komutları altında parlayarak havayı yanan flaş tozu kokusuyla doldurdu.

Amansız ışıkların altında Vania, sakin bir gülümsemeyle ileri doğru yürüdü ve kendisine yaklaşanları selamladı. Moncarlo ziyaretinin halka açık en önemli gösterisi olan bu müzayede onun varlığını talep ediyordu. Doğal olarak sosyal statüye sahip pek çok kişi, yüzlerini onun önünde göstermek ve bir izlenim bırakmak için bu anı seçmişti.

Sonunda yavaş bir ilerlemenin ardından Vania salona girdi. Gözüne çarpan şey canlı bir şekilde dekore edilmiş, Tivian’ın Yükselen Tiyatrosu’ndan bile daha büyük ve yelpaze şeklinde değil dairesel bir şekilde inşa edilmiş büyük bir tiyatroydu. Ortada eğimli oturma yerleri ile çevrili büyük, dairesel bir sahne vardı. Yukarıda, her biri mükemmel görünürlük sunan kademeli VIP kutuları vardı.

Orta sahne şimdilik boş kaldı, etrafındaki normal koltuklar ise zaten doluydu. Vania ve beraberindekiler, belirlenmiş bir görevlinin rehberliğinde tiyatronun kenarındaki merdivenleri tırmanarak kendilerine ayrılmış localara ulaştılar ve orada rahatça oturdular. Hafif bir r nefesi veriyorumKanepeye yerleştikten sonra Vania canlı mekana bir göz attı ve gözlerini kapatıp zihinsel olarak fısıldadı.

“Şu anda kutudayım Bayan Dorothy. Siz de burada mısınız?”

“Gerçek bedenim henüz burada değil. Koridorda bulacağınız şey benim kuklalarımdan biri. 23 numaralı kutuda – beş kutuya çapraz olarak bakın. doğru…”

Dorothy’nin sesi zihninde yankılandı. Onun rehberliğini takip eden Vania gözlerini açtı ve o yöne baktı; iyi giyimli, yakışıklı bir genç adamın bir kutunun penceresinin önünde durup korkulukların üzerinden ona doğru el salladığını gördü. Bunu gören Vania biraz rahatladı, ancak ses tonu hâlâ biraz endişeliydi.

“Bayan Dorothy… şu anda bu mekanda gerçekten üç Kızıl mı var? Burada o kadar çok insan var ki, eğer bir şeyler ters giderse…”

“Endişelenme. Bir şeyler ters giderse, burası uzun süre bu kadar canlı kalamaz. Üç Kızıl kulağa korkutucu gelse de aynı tarafta değiller. Biz olduğumuz sürece İşleri iyi halledin, bir sorun çıkmamalı. Şimdilik sadece müzayedeye odaklanalım.”

“Fazla endişelenmenize gerek yok. Unutmayın, bu operasyon aynı zamanda Fetih Denizi’nin istikrarı için Abyssal Kilisesi’nin planını da bozmayı amaçlıyor.”

Dorothy’nin sesi onu rahatlattı. Kendine bir tarikata karşı savaştığını hatırlatan Vania sessizce sinirlerini yatıştırdı ve sabırla müzayedenin başlamasını bekledi.

…

Bu arada, mekanın diğer tarafında başka bir kutuda Edward, bol pamuklu bir bornoza sarınmış ve iki eliyle bir bastonu tutarak sessizce kanepede oturuyordu. Kaslı muhafızlar etrafını sarmıştı. Aşağıdaki hareketli mekana sanki bir şey arıyormuşçasına sessizce bakarken sıska, yaşlı yüzü sert bir ifade taşıyordu.

Moncarlo’nun hükümdarı herhangi bir kamuya duyuru yapılmadan müzayedeye katılmak için gizlice gelmişti. Ondan pek uzakta olmayan Tonic, kel ve cüppeli bir şekilde bekliyordu ve beklerken gülümsüyordu.

“Kılıç Pulu’nun takas için bahsettiği an ne zaman?”

Edward Tonic’e baktı ve sert bir ses tonuyla sordu. Tonic saygılı ve sakin bir şekilde cevap verdi.

“Lütfen sabırlı olun, Kaptan Edward. Lord Swordscale yalnızca müzayedeye katılmanız talimatını verdi. Takasın kesin zamanlaması müzayedenin belirli bir anında gerçekleşecek. O an geldiğinde bizi tekrar bilgilendirecek. Üzerinize düşeni yerine getirdiğiniz sürece sözümüzü yerine getireceğiz.”

“Elbette… size son bir kez hatırlatmama izin verin Kaptan Edward – Lord Swordscale’in yerini zorla bulmaya çalışmayın. Eğer mistik bir tavrınız varsa tespit onun tarafından algılanırsa tüm anlaşma geçersiz olur.”

“…”

Edward buna karşılık hiçbir şey söylemedi. Sadece Tonic’e bir bakış attı, sonra bakışlarını tekrar mekana çevirdi.

…

Koridorun başka bir yerinde, daha üst düzey bir locanın içinde, düzgünce şekillendirilmiş saçları ve kahverengi sakalı olan, siyah bir smokin giymiş beyaz bir adam korkuluğun yanında duruyordu. Yüce bir bakışla sessizce geniş alanı taradı; gözleri Moncarlo Kilise Delegasyonu’nun locasına odaklanmıştı.

İzlerken parmakları elindeki yılanla sarılmış yüzükle oynuyordu. Arkasında birkaç sessiz görevli duruyordu.

…

Birkaç kat aşağıdaki başka bir kutuda, gri bir cübbe giymiş, gözleri koyu halkalarla çevrelenmiş, solgun, sıska yüzlü bir adam sandalyesinde tek başına oturuyordu. Bakışları ara sıra koridorda geziniyor, ara sıra da kutunun içindeki duvar saatine kilitleniyordu. Zamanı gözlemlerken yavaşça başını salladı.

İfadesine bakılırsa hesap yapıyordu, bir şeyler bekliyordu.

“Henüz zamanı gelmedi…”

…

Sonunda, tüm konuklar otururken tiyatronun ana kapıları kapandı ve sahnenin yanındaki orkestra hafif bir melodi çalmaya başladı. Müzik geniş mekanda yankılanarak herkese müzayedenin başlamak üzere olduğunun sinyalini verdi. Daha önce gürültülü olan salon anında sessizliğe büründü.

Salona sessizlik çöktüğünde, orta sahne katı yavaşça açıldı ve iyi giyimli bir müzayedeci gizli asansör platformundan kalktı. Yüzeye ulaştığında kollarını iki yana açarak yüksek sesle şunu duyurdu:

“Bayanlar ve baylar! Dünyanın dört bir yanından koleksiyonerler ve uzmanlar! Nadir hazine severler! İyi akşamlar ve Moncarlo’ya hoş geldiniz! Merak Gecesi’ne hoş geldiniz!”

Sesi çınladığında seyirciler coşkulu alkışlara boğuldu. Alkışlar kesildiğinde ev sahibi açılış konuşmasına devam etti, etkinliği tanıttı ve ortamı belirledi. Formaliteler tamamlandıktan sonra açık artırmanın resmi olarak başladığını duyurdu.

“Pekala! Bu kadar konuşma yeter—Eminim hepiniz başlamaya heveslisiniz. Şimdi gecenin ilk hazinemizi sunuyoruz: Bir Numaralı Ürün, Lathia Yeşim Kulplu Vazo!”

Onun sözleriyle kaldırma platformu yeniden etkinleştirildi. Sahnenin altından, yeşim kakmalarla süslenmiş gümüş bir vazoyu taşıyan küçük bir kaide yükseldi.

“Bu zarif gümüş kap, bir zamanlar üç yüz yıl önce Castia’nın güneybatı bölgesini yöneten Castia’nın Lathia ailesine aitti…”

Ev sahibi heyecanla fırlattı. İlk öğenin tam bir tanıtımını yaparak kökenini, işçiliğini, sanatsal değerini ve tarihsel önemini ayrıntılarıyla anlattı. Açıklama bittikten sonra başlangıç teklifini duyurdu.

“…Daha fazla ayrıntıyı hepinize sunulan kataloglarda bulabilirsiniz, o yüzden gerisi üzerinde durmayacağım. Bu hazinenin başlangıç ​​fiyatı 8.000 lira olup, her minimum teklif artışı 1.000 liradan az olmayacak. Müzayede başlasın!”

Bu duyuruyla birlikte, akşamki müzayede resmi olarak başladı. Teklifler ve artan kürekler arasında, ilk ürünün fiyatı istikrarlı bir şekilde yükseldi ve sonunda birkaç yüz pound civarında kapandı; bu, sıradan mallar için zaten yüksek bir fiyattı.

İkinci, üçüncü ve daha sonraki ürünler birbirini takip etti. Müzayedecinin tokmağının her düşüşünde alkışlar duyuldu. Çeşitli kutsal emanetler ve sanat eserleri satıldı Rekor kıran bir teklif yapıldığında atmosfer yeni zirvelere ulaştı.

Sonunda, zaman geçtikçe ve müzayede orta noktasına ulaştığında, başka bir ürün sahneye çıkarıldı: kutsal amblemli bir kolye.

“Ürün No. 12: Sıcak Kalpli Kutsal Anne Kolyesi! Bu parça, Çamurlu Dere Savaşı sırasında Ivengard’da tarikatçılar tarafından yıkılan birçok kiliseden elde edilen kayıp hazinelerden biridir. İsimsiz ama dindar bir zanaatkar tarafından altın ve yakuttan yapılmış ve Kutsal Anne amblemini bir kolye tasarımıyla ustaca birleştirerek güzel bir dini mücevher parçası yaratılmıştır! Dindar kadınların giymesi için mükemmeldir; dindarlığı yansıtırken güzelliği ifade eder. Boynunda bu varken, sanki sürekli Kutsal Anne’nin koruması altındasın…”

Yeni eşyayı anlatırken ev sahibinin tutkusu azalmadan devam etti. Bu arada, kutusunda oturan Vania, kolye göründüğü anda, hatta sunucu konuşmaya başlamadan önce ayağa kalktı. Sessizce kutusunun korkuluklarına doğru yürüdü, özlemle sahneye baktı, gözleri arzuyla doldu.

“Rahibe Vania… ilgileniyor musun? o parça?”

Onun tepkisini fark eden Gaspard doğrudan konuştu. Vania tuhaf bir şekilde yanıt verdi.

“Ah… evet, o kutsal amblem oldukça çekici görünüyor. Ancak Kilise delegasyonunun bir üyesi olarak biz bu etkinliğe sadece nezaketen katılıyoruz. Herhangi bir şeye teklif vermek pek uygun görünmeyebilir…”

Gaspard yanıt vermeden önce bir an düşündü.

“Eğer herhangi bir ürün olsaydı, belki de olmazdı. Ancak ev sahibinin söyledikleri doğruysa -eğer bu kolye, Buddy Stream Savaşı’ndan kalma Radiance Kilisesi’nin kayıp bir kalıntısıysa- o zaman onu, kaybedilen kutsal mülkü geri alma bahanesiyle haklı olarak satın alabiliriz. Ayrıca Moncarlo’nun hükümdarı az önce bize bağışta bulunmamış mıydı? Çok pahalı olmadığı sürece bu mükemmel bir kullanım olabilir.”

Bunu duyan Vania gülümsedi ve hafifçe başını salladı.

“Bu durumda… bakalım… ihaleyi kazanabilecek miyiz?”

12 No’lu Ürün için teklif vermeye başlayınca Vania katıldı. Kutusu yalnızca tek bir teklif verdi, ancak diğer tüm katılımcılar onun dahil olduğunu görünce hemen geri çekildiler. Kilise temsilcisi.

Böylece Sıcak Yürekli Kutsal Anne Kolyesi, Vania’nın kutusuna 9.000 liret başlangıç fiyatıyla başarıyla satıldı.

“Tebrikler! 19 No’lu Kutu, Rahibe Vania, bu zarif kutsal amblem sanat eserini başarıyla elde etti! Tanrı’ya ait olan, Tanrı’ya dönecektir!”

Ev sahibinin tokmak vuruşuyla birlikte, gürleyen alkışlar bir kez daha salonda yankılandı. Yukarıdaki VIP locasında, yılan yüzüğünü takan adam kalabalıkla birlikte alkışladı. Gözleri korkulukta duran Vania’ya sabitlenmişti. Amblemi görünce onun ani ve istekli tepkisi gözünden kaçmamıştı.

“Senaryoya sadık kalmışsın ha… Eski dostum…”

Adam hafifçe gülümseyerek kendi kendine mırıldandı. Sonra ceketinin içine uzandı ve küçük, kristal berraklığında bir şişe çıkardı.

“Bunu gönderin. Uygun kanallar aracılığıyla açık artırmaya sunun.”

Şişeyi arkasında bekleyen bir hizmetçiye verdi, o da onu almak için saygılı bir şekilde öne çıktı.

Açık tenli, ana karadaki bir soyluya benzeyen hizmetçi kutudan ayrıldı ve şişeyi doğrudan müzayedenin ön masasına taşıyarak mekandan çıktı ve burada müzayede müdürüne seslendi.

“Bay Jacques, ben Gaede, 17 No’lu eşyanın göndericisi. Nihayet eşyayı kurtardım. Lütfen müzayedeye ekletin.”

Şişeyi takdim eden, kendini çağıran adam Gaede bunu yöneticiye verdi, o da dikkatlice inceledi ve gülümsedi.

“İyi ki ortaya çıktı. Basılı kataloglarda listelenen bir öğeyi kaçırmış olsaydık sadece itibarımızı kaybetmekle kalmazdık, aynı zamanda Bay Gaede de para cezasına çarptırılırdı. Artık her şey yolunda. Bunu hemen ayarlayacağız.”

İki personeli çağırdı ve hazırlamaları için şişeyi onlara verdi. Personel bunu aldı ve derhal salonun altındaki sahne alanına doğru koridordan aşağıya doğru ilerledi.

Fakat yönetici ve Gaede’den uzaklaştıklarında personelden biri hafifçe sırıttı ve yakından incelemek için şişeyi kaldırdı.

Sonra şişenin kapağını açtı, diğer personelden bir cam şişe aldı ve kristal şişedeki renksiz sıvıyı cam şişeye döktü; sadece bir iz bıraktı arkasında.

Sonunda yakındaki bir tuvalete döndü, boş şişeyi musluk suyuyla doldurdu, tekrar sıkıca kapattı ve yoluna devam etti.