Bölüm 56: Haksız Kazançlar

Zac, semenderlerle, eski komşusunun köpeğiyle sohbet ederken kullandığı sesin aynısıyla konuşuyordu. Semenderlerle savaşmanın imkansız bir başarı olmayacağını hissetse de gerekmediği sürece başka bir seviyeye yaklaşmak istemiyordu. Üstelik onlara iblisleri ve şeytanları beslemeye devam ederse onu bir müttefik olarak hatırlayacaklarını kim bilebilirdi. İblis şehrine karşı yardım edecek dev kertenkelelerden oluşan bir orduya sahip olmak çok işe yarayacaktı.

Semenderlerden biri onun arkadaşlık isteğini görmezden geldi ve Zac’e doğru hantal adımlarla ilerlemeye başladı; o da karşılık olarak ellerini kaldırarak çaresizce geri çekildi. Neyse ki liderin ağzı açıldı ve ağzından şaşırtıcı derecede çocukça bir gıcırtı çıktı. Gıcırtı, ilerleyen semenderi durdurdu ve iblis cesetlerinden birine doğru hantal adımlarla ilerledi.

Zac, değerli herhangi bir şey var mı diye tüm cesetleri inceledi. Hiçbirinin sihirli bir kese taşımadığını hemen fark etti ve ilginç bulduğu diğer tek şey, savaşçılardan birinin taşıdığı kalkandı. Mağaranın köşesine doğru savrulmuş halde yatıyordu. Gerçek değeri olan bir şey ya da sihirli bir kese fark etse muhtemelen bir kavga başlatırdı ama artık buna gerek görmüyordu.

Mağaradan uzaklaşırken keselerden birini bir canavar yerse ne olacağını kısaca merak etti. Sihirli bir piñata gibi patlayıp içeriğini her yere saçar mıydı? Yoksa eşyalar kaybolacak mı? Uzayda bir yırtık meydana gelip civardaki herhangi bir şeyi bilinmeyen bir boşluğa mı sürükleyebilirdi?

Mide bulandırıcı ziyafet sesleri kesilene kadar mağaradan biraz uzakta on beş dakika bekledi ve gizlice savaş alanına geri döndü. Bir köşede yatan ölü dışında semenderler gitmişti. İblislerin tüm bedenleri de gitmişti.

İblislerin giydiği her şey cesetlerle birlikte yutulmuş gibi görünüyordu ama düşürdükleri şeyler olduğu yerde kalmıştı. Zac gidip köşedeki kalkanı aldı ve inceledi. Savaş nedeniyle hafifçe çökmüş ve aşınmıştı, ancak genel olarak kullanılabilir durumdaydı. Onu çantasına attı ve yerdeki hasarlı kılıçlarla uğraşmadan tekrar oradan ayrıldı.

Semenderlerin aktif olarak iblisleri avladıklarını görmekten mutluydu, zira bu, Zac faaliyetlerine başladığında bazı iblislerin neden kaybolduğuna dair bir açıklama sağlıyordu.

Zevkle tünellere geri döndü ve bazı zula evleri veya mayınlı kristallerin toplandığı yerlere dair ipuçları aradı. Ancak bir süre boşuna etrafa baktıktan sonra stratejisini değiştirdi. Başka bir madenci grubu buldu ve yan yollardan tünelin her iki tarafına da ulaşabildiğinden emin oldu.

Çevredeki topoğrafyayı iyice kavradığından emin olduktan sonra yakındaki bir tünele oturup çuvallara ne olacağını görmek için bekledi. Neyse ki, şişkin çuvallara bakılırsa, madenci grubu bir süredir bu iş üzerinde çalıştığı için fazla beklemesi gerekmedi. Zac ayak seslerini duydu ve yüzünü bitki örtüsünün daha derinlerine sakladı, vücudunun geri kalanını köşede sakladı.

Tünele beş iblis geldi; ortadaki kişi süslü bir elbise giymişti ve kibirli bir havası vardı. Ona eşlik eden diğer dört kişinin, kıyafetlerine ve onu nasıl kuşattıklarına bakılırsa, koruma oldukları açıkça görülüyordu. Madenciler oraya vardığında faaliyetlerini hemen durdurdular ve bayanı selamladılar.

Birkaç kelimeyle bir keseden bir not defteri çıkardı ve madenciler teker teker kristal torbalarını ona getirdiler. Boştaki eliyle ilkini kaldırdı ve bir yorum yaptıktan sonra panoya bir şeyler yazdı. Daha sonra çuvalın tamamını kemerindeki keselerden birine koydu.

Gardiyanlardan biri sırt çantasından boş bir çuval çıkardı ve ifadesiz bir yüzle dağıttı. Madenci eğilip yerine döndü. Bu süreç iki madenci için daha kayda değer bir şey olmadan devam etti. Ancak kadın dördüncü madencinin çuvalı hakkında yorum yaptığında adam yüzünü buruşturmaktan ve tereddütle şeytani birkaç kelime söylemekten kendini alamadı.

Korumalar hemen canlandı ve tehlikeli bir aura yaymaya başladılar ama kadın onları susturdu. Sadece çantayı işaret etti ve güler yüzle birkaç kelime söyledi. Madenci dehşete düşmüş görünüyordu ve sanki hayatı için yalvarıyormuş gibi dizlerinin üzerine çöktü.

DeğişimKızgınlık bir süre daha devam etti, ta ki sonunda kadın çuvalı başka bir sihirli keseye koyana kadar ve madenci ancak perişan bir ifadeyle yerine dönebildi. Diğer madenciler geveze arkadaşlarının bu işe karışmasını istemeyerek sadece yere baktılar.

Kadın işini bitirdikten sonra döndü ve dört korumasıyla birlikte oradan ayrıldı. Madenciler iç geçirdiler ve yemek için oturdular, kısık seslerle konuşuyorlardı. Zac daha fazla oyalanmadı ve bunun yerine beş kişilik grubun arkasına geçti.

‘Merak etme dostum, yakında senin için adaleti sağlayacağım.’ Zac, gizlice uzaklaşan şanssız madenci için sessizce dua etti. Herhangi bir sesin grubu uyaracağından ve yürüyen hazine sandığının parmaklarının arasından kayıp düşeceğinden korktuğu için grupla sağlıklı bir mesafeyi korudu.

Grup kısa süre sonra bir grup madenciyle birlikte başka bir tünele ulaştı ve süreç kendini tekrarladı. Zac bir saat boyunca grubu takip etmeye devam etti ve onların çuvallar dolusu kristal toplamasını izledi. İlk gözetlediği grubun hanımın ziyaret ettiği ilk kişiler arasında olup olmadığından emin değildi, ancak gözlemlediğine göre kadının kemerindeki keselerin şaşırtıcı miktarda kristal içerdiğini ve bu kristallerin yalnızca binlercesi sayılabileceğini fark etti.

Zac daha fazla bekleyemeyeceğini hissetti ve hazırlandı. Nefesini düzene koydu ve partinin koleksiyonunu bitirdikten sonra geçmesi gereken bir yan tünele yerleşti. Madencilik grubundan biraz uzaktaydı, bu yüzden Zac’in artık hedefi hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak şu ana kadar tünel sistemi boyunca oldukça sistematik bir şekilde hareket ediyorlardı ve Zac sadece devam edeceklerini varsayabiliyordu.

Elbette, çok geçmeden partinin adımlarının haber veren yankıları yaklaşıyordu. Zac, varlığını belli etmek istemeyerek nefesini tuttu. İlk iki gardiyan görüş alanına girdi ama Zac tepki vermedi.

Sanki bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibi gardiyanlardan biri geri dönmeye başladı ama artık çok geçti. Zac tünele ikisinin hemen arkasından girdi ve hiç tereddüt etmeden ortadaki kadına Dao-güçlü bir saldırı savurdu. Şok olmuş görünüyordu ama elbisesinin üzerindeki yazıt deseni aydınlandığında altın rengi bir parlaklık onu hemen sardı.

Zac artık bu yazıyı çok iyi biliyordu ve salınımını zorla durdurdu. Bunu yapmak kaslarını acıtıyordu ama bu, saldırının tüm gücünün kendisine yönlendirilmesinden daha iyiydi. Bunun yerine, altın bariyere hafifçe vurdu ve geri tepme kolundan geçerek biraz rahatsızlık verdi.

Amacına ulaştıktan sonra altın katman parçalandı ve bayanı bir kez daha açıkta bıraktı. Vücudunun her yerinde siyah yıldırım yayları uçuştu ama Zac bir homurtuyla hızla onun kafasını kesti. Siyah yaylar vücudunun her yerine yayıldı ve sanki elektrik çarpıyormuş gibi hissettirdi ve bir anlığına acıdan bayıldı.

Şoktan kaynaklanan kısa duraklama sırasında bir kılıç böğrüne saplandı ve küçük bir kan damlası akıttı. Acı onu sarsarak uyandırdı ve hemen kadının arkasında duran iki korumaya saldırdı. Paniğe kapılmışlardı ama hâlâ savaşçılardı. Biri çivili bir topuz çıkarırken diğerinin elleri şimşeklerle parlamaya başladı. Kaslarına bakıldığında bir büyücüye değil, daha çok bir boksöre benziyordu.

Zac’i kıstırmaya çalıştılar; topuz sahibi ona sol taraftan saldırıyordu ve boksör ona sağdan pençeli eliyle saldırıyordu. Zac dövüş sanatçısını görmezden geldi ve bunun yerine gürzle buluşmak için baltasını salladı.

Zac’in vuruşundan kaynaklanan kuvvet gürzü elinden alıp iblisin dengesini kaybetmesine neden olduğundan çarpışma tamamen tek taraflıydı. Aynı anda pençeli el Zac’in sırtına çarptı, deri korumayı kolaylıkla yok etti ve etini parçalamaya çalıştı. Ne yazık ki ihtiyacı olan tek zırh Zac’in derisiydi ve iblis yalnızca küçük bir et yarası yaratmayı başarmıştı. Şimşek Zac’in vücuduna girdi ama şu ana kadar bu seviyedeki gücün onun üzerinde çok az etkisi oldu.

Boşta kalan sol eliyle gürz kullanıcısının boynunu yakaladı ve onu dövüş sanatçısının üzerine çarptı. Kemiklerin kırılma sesleri duyuluyordu ama Zac, ikisini bitirmeyi planlarken yarıda kesildi. Bir bıçak tam boğazına doğru uçuyordu ve Zac onu engellemek için zırhını etkinleştirdi.

Fakat kendisini saran hiçbir altın parıltının olmaması onu şok etti ve saldırıyı engellemek için yalnızca çaresizce kolunu kaldırabildi. Bıçak kolunun alt kısmını kesti, ancak kemiğe saplandıktan sonra durdu. Acı kör ediciydi ama sadeceöfkeli Zac’e hizmet etti. Öfkeli bir [Chop] ile bıçak kullanıcısı ikiye bölündü ve ardından yerdeki iki iblis onu ölüme kadar takip etti.

Son korumaya doğru döndüğünde onun umutsuzca kaçtığını, umursamazca silahını attığını gördü. Zac onun peşinden koşmaya başladı ve ona doğru birkaç hançer fırlattı. Ancak koruma şaşırtıcı derecede çevikti; koşarken çoğundan kaçmayı başarıyordu. Biri sırtına vurdu ama o sadece hafifçe sendeledi ama hareket etmeye devam etti.

Birden, Zac’i dehşete düşürerek var gücüyle bağırmaya başladı. Ona bir hançer daha fırlattı ama iblis bir köşeyi dönüp görüş alanından kayboldu. Tünel sisteminde yankılanan çığlıkları hâlâ duyabiliyordu.

Zac bir an tereddüt etti ama sonra öldürülen iblislere doğru koştu. Öfkeli bir hızla kadının kemerindeki keseleri yakaladı ve başsız bedenini bunlardan birine attı. Daha sonra çığlık atan korumanın kaçtığı yönün tersine doğru kaçtı.

Bir dakika sonra durdu ve yaralı kolunu hızla bandajladı. Serbestçe kanıyordu ve şu anda bulunduğu yere doğru bir iz oluşturuyordu. Kanın bandajlardan ve paçavralardan geçmediğinden emin olduktan sonra tekrar koşmaya başladı. Bir saat boyunca koştuktan ve madencilik faaliyetleri veya implerle birlikte bölgeyi tamamen terk ettikten sonra sonunda yavaşladı ve iyi bir dinlenme noktası buldu.

Mücadele çok yorucu değildi ama sonuçları konusunda endişeliydi. Önce göğüs parçasını gövdesinden çıkarıp inceledi. Zırhın kendisi sağlam görünüyordu ama ön taraftaki yazılı fraktalin üzerinde çok sayıda çatlak vardı. Bu, kalkanın neden daha önce gerçekleşmediğini ve onun yerine sakatlandığını açıklamalı. Ama kemerine baktığında yüzünde bir gülümseme oluştu. Haksız kazançlarıyla yeni bir tane almaya gücünün yeteceğini biliyordu.