Bölüm 56: Bu Canımı Acıtacak

Profesör Glory’nin işaretiyle üçümüz de ileri atıldık. Grawder’ın üzerinde olan Curtis solumda, Claire ise sağımda, ikisi de benden biraz öndeydi.

Tess, Clive ve Lucas, biz saldırıya geçtiğimiz anda dağıldılar. Tess, Curtis’le mücadele etmeye hazırlanırken sol taraftan dolandı, Clive ise Claire ona ulaşmadan önce onunla yüzleşmek için sağ taraftan hızla ilerledi.

Tam karşımda, Lucas’ın sakin bir şekilde beni beklediğini gördüm; yüzünde, “Senin için hazırlanmama gerek yok” der gibi kibirli bir ifade vardı. İster Korkunç Mezarlar’da olsun, ister şimdi, Lucas’ın kibrinin sınırı yoktu. Bizi canlı yem olarak kullanarak kaçmayı başardığı zamanı hâlâ hatırlıyordum. O zaman bile, şimdiki gibi aynı alaycı ifadeye sahipti.

Tess muhtemelen Curtis’i yenecekti ve Claire ile Clive arasında kimin daha güçlü olduğundan emin değildim ama bunu daha sonra düşünecektim. Daha fazla mana enjekte ettikçe rüzgar ve toprak irademe boyun eğdi ve mana rotasyonunu da etkinleştirdim. Lucas zayıf değildi. Mana havuzu benimkinden daha büyüktü ama bu onun benden daha güçlü olduğu anlamına gelmiyordu.

“Lucas’a karşı tek başına iyi olabilecek misin?” diye bağırdığını duydum Curtis, Tess’e doğru koşarken.

Claire de hafif bir endişeyle bana baktı, ben de sessizce başımı salladım. O da başıyla onayladı ve dikkatini öğrenci başkan yardımcısına verdi.

Lucas, onu kibrinden kurtarmak için kasten yaydığım öldürme niyetinin bir kısmını sezmiş gibiydi; aramızda daha fazla mesafe yaratmak için geriye doğru koşarken sessizce bir büyü mırıldanmaya başladı.

Öne doğru hızla ilerlerken, Profesör Glory’nin keskin bakışlarının aramızdaki mesafeyi kapatırken beni incelediğini hissettim. Derin bir nefes aldım ve her şeyi dışladım. Benim için bu, Lucas ile benim aramdaki bir mücadeleydi. Son derece konsantre bir şekilde gözlerimi kısarak, attığım her güçlü adımda rüzgar etrafımda ıslık çalarken yerde küçük kraterler oluşturuyordu.

Lucas büyüsünü bozmadan önce kıkırdadı. “Cehennem Kafesi!”

Büyü bana hem Lucas’ın hem de eski Profesör Geist’in kullandığı Kor Ateşi büyüsünü hatırlattı, ama çok daha büyüktü. Küreler dağıldı ve ikimizin etrafında havada süzülerek ateşten bir kubbe oluşturdu.

Bana söyleme…

Kendinden emin bir sırıtışla parmağını şıklattı ve “Aktifleştir” dedi.

Küreler karşılık olarak parladı ve ardından ateş topları püskürttü. Eğer bu, Ateş Perisi seviyesinde bir büyü olsaydı, ateş toplarından kaçarken aradaki mesafeyi kapatabilirdim, ama bu akıl almazdı. Düzinelerce ateş patlaması bulunduğum yere kilitlenmişti ve her yönden sürekli bir hızda ateşleniyordu. Eğer maceracı olarak geçirdiğim süre boyunca vücudumu ve dövüş tekniklerimi eğitmemiş olsaydım, ne kadar hızlı olursam olayım, her şeyden kaçabileceğime şüphe ederdim. Hedefime bir adım daha yaklaşma şansı bile vermeden, sürekli olarak üzerime yağan her füzeden kaçmak ve onları engellemek zorunda kaldım.

Cehennem Kafesi… bu büyüyü icat eden kimse, bununla başa çıkmanın ne kadar acı verici olduğunu hissetmek için kıçına bir kılıç saplanmayı hak ediyordu. Sürekli üzerime kilitlenen ateş topları ve alev akımlarının yanı sıra, bu kubbenin içindeki ısı beni yıpratıyordu. Ateş veya su nitelikli manam olmadan, içerideki ısıya karşı koymanın doğrudan bir yolu yoktu. Vücudumu ateşe karşı daha dayanıklı hale getirmek için ateş nitelikli mana kullanmak veya vücudumu doğrudan soğutmak için su nitelikli mana kullanmak da söz konusu bile değildi.

“Koşturmaya devam et, maymun. Büyücülerin köylülerinin benim gibi birine karşı gerçekten bir şansı olabileceğini mi sanıyorsun? DC üyesi ve profesör oldun diye sahip olduğun o zerre kadar özgüveni ezmek için seni ezmeyi dört gözle bekliyorum. Bu dersin zaman kaybı olacağını düşünmüştüm ama şimdi neden buraya getirildiğimi anlıyorum. Seni ezmek için.” Küçük, yakışıklı çocuk yüzü, alaycı bir şekilde sırıtırken çirkin bir ifadeye bürünmüştü.

‘İyi misin baba?’ Sylvie’nin endişeli sesi, o an ne kadar hayal kırıklığına uğradığımı hissettikten sonra kafamda yankılandı.

Evet, iyiyim Sylv. Benim için endişelenme. Diğerleri nasıl? diye yanıtladım.

‘Annem Curtis’e karşı kazanıyor, Claire de o ciddi görünümlü adama karşı kazanıyor,’ diye yanıtladı.

Tamam, olağanüstü bir şey olursa bana haber ver. Dikkatimi tekrar dövüşe verdim. Alevli mermilerden ve ara sıra çıkan ateş akımlarından kaçmak kolaydı ama Lucas’a yaklaşamıyordum. Lucas’a bir rüzgar bıçağı ve birkaç toprak sivri ucu fırlatıyordum ama ya kubbeyi oluşturan küreler onu yok ediyordu ya da Lucas büyüyü kendi kürelerinden biriyle engelliyordu.

Bu çocuğun mana havuzunda neler oluyor? Bu büyüyü ne kadar süreyle sürdürebileceğinin bir sınırı yok mu? Hayır, sakin ol Arthur. Sabırsızlanmak istemezsin. Düşün. Rüzgarı nasıl kullanabilirim? Rüzgar mı? Rüzgar nedir? Havanın hareketi, değil mi? Hava nedir? Oksijen mi? Azot mu? Yani oksijen ve azotu da kontrol edebiliyor muyum? Eğer öyleyse, nasıl?

Rüzgar ve toprak elementlerini anlamakta zorlanmam beni giderek daha çok sinirlendiriyordu. Şimdi, anlamaya çalışmak için en uygun zamandı. Sadece rüzgar mermileri veya rüzgar bıçakları fırlatmak yeterli değildi çünkü Lucas zaten etrafına birkaç seviye ateş kalkanı hazırlamıştı.

Rüzgarı kullanırken alışılmışın dışında düşünmüyordum. Mana rotasyonuyla bile, üzerime ateş eden ateşi yutacak kadar büyük bir kasırga oluşturacak kadar manam yoktu ve olsa bile Lucas’tan daha uzun süre dayanabileceğimi sanmıyordum. Neyi gözden kaçırıyordum?

“Kıpırdanmaya devam et! Ekipmanın aktifleştikten sonra bile, üzerine birkaç ateş topu isabet ederse, kurtulabileceğime eminim. Biliyorsun, çünkü küreler serbest bırakıldıktan sonra patlamaları iptal edemem,” diye omuz silkti kayıtsızca, etrafındaki kalkanlar ona doğru fırlattığım tüm büyüleri engellerken.

Düşün Arthur. Ateşe odaklanalım. Ateşin yanmaya devam etmesi için neye ihtiyacı var? Oksijene ihtiyacı var. Etrafımdaki oksijeni ortadan kaldırıp ateşin bana ulaşmasını engelleyebilir miyim? O zaman bana ne olurdu? Nefes alabilir miydim?

PROFESÖR GLORY’NİN BAKIŞ AÇISI:

Hım… Lucas… duyduğumdan daha iyiymiş.

Cehennem Kafesi, ustalaşması oldukça zor bir büyüydü, yine de geriye doğru koşarken bile onu kullanabiliyordu. Ciddi anlamda, daha on üç yaşındaydı ve şimdiden bir alan türü büyüsü kullanabiliyordu. Haa… dünya gerçekten de değişime doğru gidiyordu, onun gibi yarı elf birinin ateş nitelikli büyü kullanması ve hatta Prenses Tess’in bile canavar gibi olması… Buradan mezun olduklarında ne kadar güçlü olacaklarını hayal ederken tüylerim diken diken oldu.

Ama o velet Arthur… Bu da neydi böyle? Lucas Wykes, elf soyundan gelmesi sayesinde birkaç yıl önce uyanmıştı, bu yüzden büyüleriyle ne kadar kontrol sahibi olduğunu bir nebze anlayabiliyordum. Tessia Eralith ise, kraliyet ailesinden gelen saf elf soyundan olması, yeteneklerinin yaşıtlarından birkaç seviye üstün olmasını garanti ediyordu. Ama Arthur?

Lucas’la yüzleşmek için tarlanın içinden hızla geçtiği anda soğuk terler döktüm. Rüzgarın ve toprağın doğal bir şekilde etrafında dönüp dans etme şekli—tipik büyücüler gibi elementleri kendi komutlarıyla kontrol etmiyordu. Hayır, etrafındaki mana ile mükemmel bir uyum içindeydi, sanki elementler sadece uzuvlarının uzantılarıydı.

Görünüşe göre o velet Lucas, Arthur’u ciddiye alıyordu. İyi ki de öyle, yoksa muhtemelen anında kaybederdi. Şu anda, Cehennem Kafesi büyüsü hem Arthur’u hem de Lucas’ı büyük bir ateş kubbesinin içine almıştı. Lucas’ın büyüyü kullandıktan sonra biraz yorgun düştüğünü anlayabiliyordum, ancak bu, manası bitene kadar aktif bırakabileceği sürekli bir büyüydü ve bunun yakın zamanda olacağını düşünmüyordum. Küçük ateş kürelerinden oluşan kubbe, büyücüler tarafından güçlendiricilere veya çevik mana canavarlarına karşı avantaj sağlamak için kullanılan bir ölüm tuzağı gibiydi.

Bu minik küreler, kubbenin içindeki herhangi bir yere ateş ışınları ve mermiler fırlatabiliyor, böylece güçlendirici yeterince meşgul kalıyor ve büyücü kesintisiz bir şekilde daha fazla büyü yapabiliyordu.

Bakışlarımı Curtis Glayder ve Tessia Eralith’e çevirdim. Beklendiği gibi, Curtis zorlanıyordu. Elf prensesinin yönetmenimizle bir kez antrenman yapmasını izleme fırsatım olmuştu ve söylemeliyim ki, savaşma şekli muhteşemdi. O bir büyücüydü ama asası aslında çoğu metalden daha hafif ama daha sert özel bir ağaçtan yapılmış keskin bir bıçaktı. Kendine güçlendirme büyüleri yapıp hareketleriyle senkronize bir şekilde büyüler kullanarak, yarattığı sarmaşıkların etrafında, rüzgarın her hareketine ve eylemine yardımcı olduğu, bazı eğitimli güçlendiricilerden bile daha hızlı bir hızla dans ediyordu.

Hem büyü yapma hem de yakın dövüş tekniklerini bir arada kullandığı karma bir dövüş stiline sahipti, bu yüzden belirgin bir zayıf noktası yoktu. Benim erkeksi dövüş tarzımla kıyaslandığında, onun stilinin ne kadar zarif ve güzel olduğunu ancak hayranlıkla izleyebilirdim.

Öte yandan Claire Bladeheart, öğrenci başkan yardımcımız karşısında üstünlük sağlıyordu. Clive, neredeyse inanılmaz bir hızda ok atabilen kısa bir yay kullanan nadir bir uzun menzilli güçlendiriciydi. Genellikle çoğu güçlendiriciye karşı avantajlı olurdu, ancak Claire onun için kötü bir eşleşmeydi. Bayan Bladeheart’ın tarzı, Kaspian’ınkine benziyordu. Çift elementleriyle, kılıcından rüzgar ve ateş mızrakları yaratıyordu. Henüz onun seviyesine ulaşmamıştı, ancak sürekli eğitimle amcasını geçebileceğinden emindim.

Dikkatimi tekrar en yoğun mücadeleye, yani Arthur ve Lucas’ın mücadelesine çevirdim. Öğrencilerin çoğunun da onların dövüşünü hayranlıkla izlediğini fark ettim.

“Hım?” Olanlara istemsizce kaşlarımı kaldırdım. Bu garipti. Arthur artık ateş toplarından isabet alıyordu. Bu gidişle, mana korumasına rağmen, ekipmanı devreye girecekti.

Bir dakika önce de onları o kadar zahmetsizce atlatmıştı. Daha iyi görebilmek için gözlerime daha fazla mana yoğunlaştırdım. Etraflarını saran ateş kubbesi görüşün büyük bir kısmını engelliyordu ama yine de dövüşü az çok seçebiliyordum. Arthur bir şeyler yapmaya çalışıyor gibiydi. Nefesini mi tutuyordu? Bu durumda ne yapmaya çalışıyordu?

“Meşale! Biraz daha alçal!” O, dengesini korumak için devasa kanatlarını açılı bir şekilde ayarlarken, benim bağım da alçaldı.

Alanın üçte birini çevreleyen devasa ateş kubbesinin etrafında yavaşça dönerken bazı değişiklikler fark etmeye başladım. Etrafında, ona isabet eden her üç veya dört ateş patlamasından biri, ona ulaşmadan tamamen sönüyordu.

“Hayır…” Onu gözlemlemeye devam ederken yüzümde bir gülümseme belirdi. “Sakın bana şu anda havayı nasıl kontrol edeceğini öğrenmeye çalıştığını söyleme…” Hayretle gülümsemeye devam ederken ağzımı kapattım. “Bu küçük canavar… cesareti var, hakkını vermek lazım.”

Hava manipülasyonu, rüzgar büyüsünün bir varyasyonuydu, ancak çok daha zor bir varyasyonu. Herhangi bir elementin bileşenlerini parçalara ayırmak ve onu doğrudan manipüle etmeye çalışmak, yalnızca en keskin ve hassas büyücülerin yapabileceği bir şeydir ve bu da mükemmel derecede sakin ve huzurlu bir ortamda meditasyon yaparken mümkündür. Yıllarca meditasyon yoluyla pratik yaptıktan sonra, büyücü bunu büyülere dahil etmek gibi gerçek hayattaki durumlarda denemeler yapmaya başlayabilir.

Mavi ateş tekniği bunun mükemmel bir örneğiydi. Mavi alevleri istikrarlı bir şekilde çağırma aşamasına ulaşmak yıllarca meditasyon gerektirdi ve gerçek savaşlarda kullanılabilecek kadar hızlı yapabilmek ise daha da uzun sürdü.

Bu küçük yaratık, savaşın ortasında birkaç adımı atlayıp tamamen yeni bir tekniği uygulamaya mı çalışıyordu? Bu okulda, hatta belki de bu kıtada, gücün zirvesine ulaşabilecek bir büyücünün gelişimine tanık olma düşüncesiyle ellerim heyecandan titredi!

“GROOOOAAAAAARR!” Sese doğru dikkatimi çevirdiğimde, Prenses Tessia ve Prens Glayder’ın savaşının doruk noktasına ulaştığı anlaşılıyordu.

Curtis Glayder’ın üniforması küçük yırtıklar ve çiziklerle doluydu. Kabul etmeliyim ki Curtis, Müdürümüz Goodsky’nin tek öğrencisine karşı oldukça iyi bir performans sergilemişti, ancak bu kadar uzun süre dayanabilmesinin büyük olasılıkla aralarındaki bağdan kaynaklandığını düşünüyorum.

“Bunu yapmaya beni zorladınız, Prenses Eralith! Lütfen dikkatli olun! BİRİNCİ AŞAMA! KRALIN GAZABI!” Prens Glayder’ın vücudu parıldarken kükrediğini duydum.

Ah! Canavarının iradesinin edinme aşamasını etkinleştirdi. Curtis, canavarının yeteneğini nadiren kullanmayı tercih ederdi çünkü bunu gerçekten kendi gücü olarak görmezdi. Doğru zihniyete sahip olduğu için ona hakkını teslim etmeliyim. Bazı canavar terbiyecilerinin kendi güçlerini geliştirmek yerine yalnızca benzersiz güçlerini kullanmayı tercih ettikleri söylenirdi. Bu nedenle, güçlü olsalar bile, uzun vadede kendilerini asla gerçekten geliştiremezlerdi. Canavar iradesinden en iyi şekilde yararlanmak için, kullanıcının kendi gücünü güçlendirmesi gerekiyordu.

Canavar iradesinin ilk aşamasını etkinleştirdiğinde, onda gözle görülür bir dönüşüm meydana geldi. Görünür değişim miktarı kişiden kişiye değişmekle birlikte, Prens Glayder’ın değişimi oldukça belirgindi. Hem koyu kırmızı dikenli saçları hem de kaşları uzadı ve dağınıklaştı, kollarını saran kayışlar ise kaslarının genişlemesiyle sıkılaştı. Kükrediğinde uzamış köpek dişleri görünür hale geldi.

Islık çaldım. Bu manzara beni her zaman etkilemeyi başarmıştır.

Bakışlarımı sarmaşıkların üzerinde duran Prenses Tessia’ya çevirdiğimde ise yüzünün alışılmadık derecede solgun olduğunu fark ettim. Bu garip, çünkü hiç hasar almış gibi görünmüyordu.

Lucas ve Arthur’un etrafında dolandığım için Tessia ve Curtis’in savaşından oldukça uzaktaydım, ancak mana ile güçlendirilmiş gözlerimle prensesin yüzünden süzülen ter damlalarını bile seçebiliyordum.

“Bu benim en güçlü saldırım. Eğer bununla başa çıkabilirsen, yenilgimi kabul edeceğim! Lütfen kendini hazırla!” Prens Glayder, içindeki canavarın iradesini etkinleştirdikten sonra sesi çok daha yüksek ve boğuk bir hal aldı. Eşi Grawder’ın üzerinde, görülmeye değer vahşi bir görüntü sergiliyordu.

“DÜNYA ULUMASI!” Prens Glayder nefes saldırısını başlattığında ağzının önünde ciddi miktarda mana toplandı. Dünya aslanının, kendilerinden daha güçlü düşmanlara karşı son çare olarak kullandığı güçlü bir hamlesi vardı. Bu, doğru şekilde engellenmediği takdirde yoluna çıkan her şeyi parçalayabilen yoğunlaştırılmış toprak nitelikli mana ışınıydı.

Biraz endişelenerek tekrar Tessia’ya baktım ve en kötü senaryo gerçekleştiğinde bir büyü mırıldandığını gördüm.

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Kahretsin! Bu inanılmaz sinir bozucu! Sadece yüzümü buruşturup, etrafımdaki hava moleküllerini manipüle etmeye çalışmaya devam edebildim. Şimdiye kadar pek başarılı olamadım ama bir şeylerin peşinde olduğumu hissediyordum. Lucas bunu fark edip dilini şıklattı ve tekrar büyüler okumaya başladı.

“Alev Muhafızları!” diye bağırdı.

Sınırına ulaştığını fark edince hafifçe sırıttım. Gerçi ben de, daha doğrusu savaş ekipmanım da sınırına ulaşmıştı. Bu şeyin ne zaman alarm vermeye başlayacağından emin değildim, bu yüzden hızlıca bitirmem gerekiyordu.

Alev askerleri bana yaklaşırken, Sylvie’nin endişeli sesi kafamda yankılandı: ‘BABA! Annemde bir sorun var! Güçlü bir saldırıya maruz kalacak ve hiçbir şey yapmıyor! Bu gerçekten kötü! Gidip yardım edeyim mi, Baba?’

Kahretsin!

‘HAYIR! O haldeyken hiçbir şey yapamazsın!’ diye bağırdım içimden.

Sylvie’nin umutsuzluğunu hissedebiliyordum, bu da beni daha da endişelendiriyordu.

“HAYIR!!”

Profesör Glory’nin çığlığını duyduğum yere doğru hızlıca bir göz attım ve Tess ile Curtis’in yanına son hızla gittiğini fark ettim.

‘Baba! Zamanında yetişemeyecek!’ diye tekrarladı Sylvie, önceki halinden daha da endişeli bir şekilde.

Kahretsin!

[Ejderhanın İradesi, Birinci Aşama. Statik Boşluk.]

Sylvia’nın canavar iradesinin ilk aşaması aktifleştiğinde, her şeyin rengi tersine döndüğü için dizlerim neredeyse titredi. Kendimi dünyanın zaman ve uzayının dışına taşıma yeteneğinin bir sınırı vardı. Kendim dışında hiçbir şeyi etkileyemiyordum, ta ki onu buraya benimle birlikte getirmeyi seçene kadar.

“Vaktim yok,” dedim kendi kendime.

Inferno’nun Kafesi’nin oluşturduğu kubbeyi meydana getiren küreler arasındaki boşluktan hızla geçerken, binek hayvanı Torch’un üzerinde donmuş halde yatan profesörün yanından geçtim.

Biraz ileride, bayılmış ve üzerinde durduğu büyülü sarmaşıktan düşmek üzere olan Tess’i gördüm; Glayder’ın serbest bıraktığı devasa bir nefes saldırısı neredeyse üzerine gelmek üzereyken karnını tutuyordu.

Sylvie haklıydı. Eğer işi Profesör Glory’ye bıraksaydım, zamanında yetişemezdi. Değerli arkadaşımın ölümünü hayal ederken korkudan dudaklarımı büzmekten başka bir şey yapamadım.

Enerjim tükenirken görüşüm bulanıklaşarak hızımı artırdım. Neredeyse sınırıma ulaşmıştım.

Kahretsin. Dayan Arthur. Bunu başarabilirsin.

Curtis ve Tess’in kavga ettiği bölgeye doğru son bir hamle yaptım ve çökmüş bir sarmaşıktan atlarken, vücudumu Tess’in etrafına sardım ve kalan az miktardaki mana ile ikimizin etrafına bir bariyer oluşturdum.

Haa… Bu can yakacak.

İlk aşamamı tamamladım ve dünya orijinal rengine dönerken sırtımda müthiş bir yakıcı acı hissettim. Ama daha çığlık atamadan görüşüm bulanıklaştı ve bayılmadan önce duyduğum son şey, ekipmanımın aktifleşmesinin tiz sesiydi.