Bölüm 56

Bölüm 56

Siegfringer, İmparatorluğun kuzey-orta kesiminde yer alan ve Siegfringer Dükalık Hanedanı tarafından yönetilen bir bölgeydi.

Bölge, büyük bir şehir ile birkaç küçük ve orta büyüklükteki şehri barındırıyordu. Rickart ve Boribori, Runenberg dahil olmak üzere bu şehirlerin dördünde çoğunlukla İsimsiz Adam ile birlikte faaliyet göstermişti.

Geçtiğimiz kış boyunca orada İsimsiz Adam'ın intikamını almış, bu süreçte çeşitli hırsız loncalarını ve suç örgütlerini ortadan kaldırmışlardı.

Sonuç olarak Rickart ve Boribori, Kites Yaylaları'ndaki son savaşlarından önce bile Siegfringer genelinde oldukça ün kazanmışlardı.

Burada onlara genellikle Siegfringer Kahramanları veya Siegfringer Üçlüsü deniyordu:

Kızıl Pelerinli Ricky, Parçalayıcı Boribori ve İsimsiz Adam X.

Rickart, Sandy'yi takip ederek küçük bir şehrin yanından geçerken etraf ona tanıdık geldi.

Bu manzaralar ona İsimsiz Adam'la geçirdiği son kışı hatırlatıyordu.

Fakat bu tamamen güzel bir anı değildi. Daha çok özlem dolu bir şeye benziyordu.

Ne de olsa İsimsiz Adam artık aralarında değildi.

Kış, farkına bile varmadan geçip gitmişti ve bahar bile sonuna yaklaşmaktaydı.

Neredeyse o adamın bu yolda kendileriyle birlikte yürüdüğünü görebiliyordu.

Dondurucu kış havasına rağmen Boribori o zamanlar alışılmadık derecede sık gülümserdi.

Şimdiyse havanın kendisi bile ılıktı.

Rickart içinde bir boşluk ya da hüzün hissetmiyordu.

İsimsiz Adam'ın ölümüne siyah kıyafetler yerine beyaz yas kıyafetlerinin daha çok yakıştığına inanıyordu.

Adam kurtuluşa ermişti.

Üzgün kalmaya gerek yoktu.

Rickart böyle düşünüyordu ve Boribori de aynı şekilde hissediyordu.

Şimdi onlar; yeni bir mevsim ve yeni insanlarla birlikte, geçmiş kışın hatıralarıyla dolu bir yerden geçiyorlardı.

Bu, geçmişin üstünü örttükleri veya onu sildikleri anlamına gelmiyordu.

Sadece eski hatıraların üzerine kat kat yeni anılar yerleştiriyorlardı.

Elbette önlerindeki olayların değerli anılara mı yoksa üzerine konuşulamayacak kadar acı verici hatırlamalara mı dönüşeceğini bilmelerine imkan yoktu.

"Ricky."

Marie'nin sesi Rickart'ı düşüncelerinden çekip çıkardı.

Ona doğru döndüğünde, kız utangaçça bir şey uzattı.

Avucunda birkaç tane parlak kırmızı yaban ahududusu duruyordu.

"Teşekkür ederim."

Rickart birini alıp yedi.

Ahududunun pürüzlü küçük tanecikleri ağzında patlayarak tatlı ekşi bir lezzet yaydı.

Ardından garip bir şey sezdi ve arkasına baktı.

Volka, Delphy ve Boribori dik dik kendisine ve Marie'ye bakıyorlardı.

Bunu ona onlar yaptırmıştı.

"Haah... Kesinlikle sizler var ya."

Hadi canım. Sadece izliyorduk."

"Eminim öyledir."

Volka hiçbir şey olmamış gibi konuşmuştu ama herkes Rickart ile Marie arasında yaşananlara son derece ilgi duyduklarını anlıyordu.

Yakınlarda yürüyen ve bütün bu yaşananları izleyen Sandy, onları acınası bulmuş gibi konuştu.

"Bir erkeğin kalbini böyle kazanamazsın. Sanki ikiniz işleri tersten almışsınız gibi hissediyorum."

"O zaman nasıl kazanılır?"

Delphy sordu.

"Onu baştan çıkaracaksın. Ricky böyle şeyleri anlamak için hala çok küçük. Zaman her şeyi halleder. Çok sabırsızlanma, yoksa onun kalbini kendinden daha da uzaklaştırabilirsin. Orası doğru düzgün tüy basmadan önce onu baştan çıkar. Çok geçmeden pes edecektir."

İster utancından bihaber olsun ister kimin ne duyduğunu umursamasın, Sandy konunun muhatabının önünde rahatça konuşmuştu.

"Şey..."

Rickart'tan bir inilti koptu.

Ancak beklenmedik bir şekilde Marie dikkatle dinliyor gibi görünüyordu.

Orası doğru düzgün tüy basmadan önce...

Şimdilik sadece yaban ahududularını yeniden uzatıp daha fazla yemesi için onu teşvik ediyordu.

Rickart iyiden iyiye utandı ama meyveleri reddetmedi.

Durum tuhaftı ama kızın masum duygularını çiğnemek istemiyordu.

İlişkilerini sertçe koparacak kadar taştan kalpli de değildi.

Sandy'nin fikrinin aksine, Marie'nin duygularının zamanla kendiliğinden durulmasını ummaktan başka çaresi yoktu.

"Bu arada, Ricky."

Sandy ona seslendi.

"Hım?"

"Bir kadının cesareti ilk aşkı geçip gittiğinde kaybolur. O yüzden onun duygularına özenle yaklaş. Gerçi sana ne hissetmen gerektiğini söyleyemem."

Kendisinden sadece altı ya da yedi yaş büyük olmasına rağmen Sandy, çok daha yaşlı bir yetişkin gibi tavsiyede bulunuyordu.

"Anlıyorum ama bunu kişinin kendi önünde söylemekten kaçınman gerekmez miydi?"

"Neden kaçınmalıyım ki? Her an hepimiz ölebiliriz."

"...Haklısın."

Rickart, Sandy'nin klanıyla iki yıl önce ilk kez karşılaştığı anı hatırladı.

Maceracılara dair ilk izlenimi, içlerine kapanık ama aynı zamanda açık sözlü ve dürüst oldukları yönündeydi.

Bu zıt tabiat, her an ölebilecekleri yönündeki sürekli ihtimalden kaynaklanıyordu.

Başkalarına karşı temkinli olmak zorunda oldukları için kendilerini korumaktan başka şansları yoktu.

Yine de açık ve dürüsttüler çünkü eğer şimdi bir şey söylemezlerse, bir daha asla fırsat bulamayabilirlerdi.

Marie de aynı sebepten ötürü mü itirafta bulunmuştu?

Belki de bu kısmen, bunun son şansı olabileceğine dair duyduğu korku ve endişeden kaynaklanıyordu.

Yine de ne var olmayan duyguları uydurmuştu ne de yanlış bir şey ortaya koymuştu.

Marie'nin duyguları saftı.

Rickart bunu herkesten iyi biliyordu.

Onun duygularını kabul edemese bile onları ayaklar altına da alamazdı.

"Özür dilemeyeceğim. Teşekkür ederim."

"...Peki. Ama biliyor musun..."

"Evet?"

"Bu konudaki fikrini değiştirmeyeceksin, değil mi?"

"Ney hakkında?"

"Aşkın varlığına inanmadığını söylemen hakkında. Bu, başka bir kadına aşık olmana da izin verilmediği anlamına geliyor, değil mi?"

Rickart aniden her şeyin korkunç derecede ters gittiğini hissetti.

Omurgasından aşağı soğuk bir his yayıldı.

Yine de Marie'nin gözleri tamamen masum bakıyordu.

Bu da onu daha da korkunç kılıyordu.

"D-Doğru..."

"Sana inanacağım."

"Sana inanıyorum" kelimeleri her zaman bu kadar korkutucu muydu?

Rickart, başına büyük bir bela açtığı hissinden kurtulamıyordu.

İster din olsun ister aşk, inanç her zaman bir parça delilik barındırırdı.

Ahududunun tatlı kokusu hala ağzında kalmıştı ama artık bundan eskisi gibi zevk alamıyordu.

Rickart'ın düşüncelerini anlayıp anlamasalar da arkadaşları memnun ifadelerle onları izliyorlardı.

Hepsi kafayı yemiş gibi görünüyordu.

Belki de devrin doğası böyleydi ya da sadece Rickart'ın arkadaşları bu yapıdaydı; ancak iki insan birbirine bağlanabildiği sürece -iğne iplikle dikilmeleri gerekse bile- her şeyin yoluna gireceğine inanıyor gibiydiler.

Rickart sonunda gözlerini yumdu.

Marie'nin duygularını kabul edemediği gibi, ona kendisinden hoşlanmayı bırakmasını da emredemezdi.

Sadece katlanmak zorunda kalacağım. Başka ne yapabilirim ki?

Her halükarda, Sandy'yi takip ederek şehrin dışındaki bir ormana girdiler.

Ormanda yaklaşık bir saat yürüdükten sonra, yakınlarda bir yerden gelen hafif akan su mırıltısı duyuldu.

O sıralarda bir kulübeye ulaştılar.

Etrafına birkaç maceracı dağılmıştı.

Rickart bazılarının isimlerini bilmiyordu ama yüzleri tanıdık geliyordu. Tepenin eteklerindeki lonca binasına gelip giderken onları sık sık görmüştü.

Bazıları şapkalarına hafifçe dokunarak veya el kaldırarak onu selamladı.

Rickart bu selamları gözleriyle karşılık vererek onayladı.

Sandy, kulübenin yanında çömelmiş olan kısa siyah saçlı bir kadına yaklaştı ve onunla konuştu.

Rickart ve arkadaşları bir mesafede durup bir süre izlediler.

Çömelen kadın ayağa kalktı.

Üzerinde vücudunu tamamen sarmayan ama yine de hatlarını belli eden siyah kıyafetler vardı. Yüzünün alt kısmı bir atkıyla örtülüydü.

Sandy'yi kısaca dinledikten sonra kadın Rickart'a doğru yürüdü.

Volka ve Rickart'ı işaret etti.

"Sen ve sen. Beni takip edin."

Siyahlı kadın Volka ile Rickart'ı başka bir yere götürdü.

Görünüşe göre Lonca Lideri kulübenin içinde değildi.

Onu takip ederken suyun mırıltısı giderek yükseldi.

Sonunda ormanın içinden akan berrak bir dereye ulaştılar.

derenin yakınında üç kişi vardı.

İkisi ayaktaydı, biri ise açılır kapanır bir sandalyede oturuyordu.

Ateş yakıp bir şeyler pişirmiş gibi görünüyorlardı çünkü iştah açıcı bir koma Rickart'a kadar ulaşıyordu.

Kadın onları daha yakına çağırdı.

Rickart ve Volka yaklaştığında, oturan adam kafasını çevirip onlara baktı.

Rickart'ın şaşkınlığına sebep olan kişi Dunkel'dı.

"Ha? Ne—Dunkel mı?"

"Hahaha. Öyle. Sizi kandırmaya çalışmıyordum. Sadece bizim işimiz bir hırsız loncasının işine biraz benziyor, siz de aynı fikirde değil misiniz?"

Dunkel gülümseyerek konuştu.

Beringen Loncası'nın Lonca Lideri, Dunkel'ın kendisiydi.

"Biraz şaşırdım ama düşününce o kadar da şaşırtıcı değil."

Rickart bu durumu beklenmedik bir soğukkanlılıkla karşıladı.

Volka ise gözleri irileşmiş bir şekilde bakakaldı. Dunkel'ı Rickart'tan bile önce tanıyordu ama bu ihtimali asla hayal etmemişti.

"Önce bundan biraz yiyin. Bir inceliktir."

Dunkel kepçeyle tenceredeki kaynayan kırmızı çorbayı iki tepsiye servis etti.

İşin garibi, içinde tatlı su ıstakozu, mısır ve çeşitli meyveler vardı. Dunkel hançeriyle bir limonu ortadan ikiye kesip her iki tepsinin de üzerine suyunu sıktı.

"İşte, izleyin. Onları böyle soyarsınız."

Dunkel bizzat bir ıstakozu soyarak gösterdi.

Vücudunu kafasından uzağa doğru büküp ilk kabuk segmentini çıkardı, ardından kuyruğun ucuna bastırıp etini dışarı kaydırdı.

Rickart ve Volka bir nebze şaşkına dönmüş olsalar da çakılların üzerine oturup ıstakozları soyuşa başladılar.

Elleri kısa sürede sos içinde kaldı.

Rickart ıstakoz etinden bir ısırık aldı.

İnanılmazdı.

Yemek, esirgenmeden kullanılan pahalı baharatlarla hazırlanmıştı ve şimdiye kadar tattığı ilk düzgün yemekti.

Dünyada böyle lezzetler de var mıydı?

Her iki hayatında da neredeyse her gün kuru erzak, aşırı tuzlu tuzlanmış et, kurutulmuş et veya sulu lapa yemekle geçirmişti.

Lezzet onu o kadar şaşırttı ki gözleri fal taşı gibi açıldı.

Dunkel, memnun bir gülümsemeyle Rickart ve Volka'nın bir iki ıstakoz soyup yemesini izledi.

Ardından başka birinin sürahisinden dökülen suyla ellerini yıkadı, bir havluyla kuruladı ve konuşmaya başladı.

"Savaşa katıldığında işlerin yolunda gideceğini biliyordum, Ricky."

Rickart yemeği mideye indirmekle meşguldü ama cevap vermeden önce duraksadı.

"Yine de, sanki kullanılşım gibi hissediyorum."

"Kullanılmadın. Ben asla klan liderin Volka'ya hiçbir şey emretmedim. Tek yaptığım, Akademi öğrencilerinin seferber edilebileceğinden sıradan bir şekilde bahsetmekti."

"Hım... Bu bir şeytanın fısıltısına fazlasıyla benziyor."

"Hahaha. Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum."

"Peki bizi neden görmek istedin?"

"Peki. Doğrudan konuya gireyim. İstediğin bir şey var mı?"

Dunkel dirseklerini dizlerine dayayarak açılır kapanır sandalyesinden sordu.

Bakışlarından anlaşılacağı üzere ne istediklerini zaten biliyor gibiydi.

Rickart, klan lideri olduğu için Volka'ya baktı.

"Bir şubeyi yönetmek istiyoruz. Tercihen tarım arazisi olan bir tanesini ama mutlaka olması şart değil. En azından temizlenip ekilebilecek biraz arazi olsun isteriz."

"Elbette. Genç yaşta emekliliğe hazırlanmalısınız. Yaşlandığınızda artık çok geç olur."

"Bir şubeyi işletmemize izin verecek misin?"

Rickart sordu.

"Reddetmek için gerçek bir hakkım var mı ki?"

"Lonca Lideri sensin."

"Senin bir soylu olduğunu biliyorum ve ihtiyar adamın seni desteklediğini de biliyorum. Yani hayır, reddetme hakkım yok."

"S-Soylu mu? Ne dairesinden bahsediyorsun?"

Volka'nın gözleri yeniden irileşerek Rickart'a döndü.

Dunkel gibi Rickart da gerçek kimliğini gizliyordu.

Rickart garip bir şekilde gülümsedi.

"Soylu olmakta özel bir şey yok. Zaten ailemi terk etmek zorunda kaldım. Gerçek adım Rickart. Rickart von Kaldevern."

"Yüce Rabbim... Yabancı bir dil gibi ses veriyor."

"Herkes öyle diyor. Yabancıymış gibi ses veriyormuş."

"Senden başka kim biliyor?"

"Sandy ve Bori."

"Bunu cidden sır mı tutmak zorundaydın?"

"Aksi takdirde arkadaş olabilir miydik?"

"Hım... Haklı bir nokta. Soylu olduğunu bilseydim, muhtemelen seninle ilk etapta kavgaya tutuşmazdım."

"Seni hayta seni. Benimle bu şekilde konuşmaya nasıl cüret edersin?"

"...?"

"Şaka yapıyorum."

Rickart ve Volka birbirlerine bakıp sırıtarak güldüler.

Düşününce, Rickart'ın Volka ile tanışma biçimi oldukça eğlenceliydi.

İlk başta Volka'yı öylece pestilini çıkarana kadar dövmüştü. Rickart bile onların arkadaş olacağını asla tahmin etmezdi.

Ancak Volka'nın diğer öğrencilere ne kadar derin bir şefkatle yaklaştığı hoşuna gitmişti.

Birbiri ardına pek çok şeyi birlikte atlattıktan sonra daha da yakınlaşmışlardı.

Sonunda bir klan kurmuşlardı - ki bu da bir ailenin diğer adıydı.

"Her neyse, bu artık bir şubenin yönetimini devralacağımız anlamına mı geliyor?"

Rickart Dunkel'a sordu.

"Öyle. Ama bu dünyada hiçbir şey bedava elde edilemez. İster arkadaş, ister aile, ister para olsun; yalnızca onu koruma gücüne sahip olduğun -ve fiilen koruduğun- sürece gerçekten senin olur."

Rickart, Dunkel'ın ne demek istediğini sessizce düşündü.

Doğuştan zeki olduğu için kısa sürede durumu kavradı.

"Bize savaş yüzünden istikrarsızlaşmış bir bölgede bir şube vermeyi planlıyorsun."

"Doğru. O yeri savunursan, orası senin olur. Benim yaptığım özel bir şey değil. Sadece maceracıların arzularını ve klanlarının hayallerini kendi hedeflerimizle aynı hizaya getiriyorum."

"Ya aynı hizaya getirilemezlerse?"

Dunkel sadece anlaşılmaz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

O halde ya onları ortadan kaldıracak ya da def edecekti.

Rickart'ın çıkardığı sonuç buydu.

Rickart daha büyük dövüş becerilerine ve savaş yeteneğine sahip olabilirdi ama Dunkel bir örgütü yönetme ve insanları idare etme konusunda çok daha yetenekli görünüyordu.

Rickart bunu kabul etmek zorundaydı.

"Ice iyi durumda mı?"

Volka sordu.

O sırada tepsisi ıstakoz kabukları ve kemirilmiş mısır koçanlarıyla dolup taşmıştı.

Dunkel tepsiyi alarak artıkları doğrudan yere döktü ve ona başka bir porsiyon servis etti.

"Onunla pek yakınlaşmasan senin için daha iyi olur. Bir gün onun yolu hem loncanın hem de senin yolunuzdan ayrılacak."

"Ne demek istiyorsun?"

"Kimliğimi zaten açıkladığıma göre, sana bunu da söyleyebilirim. Ice Yargı Tarikatı'ndan geliyor. O sadece sıradan bir inanan değil. Tarikatın içinde bir konumu var. Akademiye kendi amacı doğrultusunda girdi. Faydalı olduğu için şimdiye kadar onu kendi haline bıraktım ama sonuçta o Tarikatı seçecektir."

Volka bugün bir sürprizi ardındakilerle birlikte yaşıyor gibiydi.

Gözleri bir kez daha fal taşı gibi açıldı.

Ancak bu sefer Rickart bile oldukça şaşırmıştı.

Ice'ın bir tür sapkın tarikatın takipçisi olduğunu biliyordu ama Ice'ın bu denli ateşli bir mürid olacağını asla hayal etmemişti.

Eğer Tarikat ile bağları bu kadar derinse, gerçek anlamda bir engizisyonla karşı karşıya kalabilirdi.

"Bilmiyor musun? Sizler tam birer acemisiniz. Bu çok açıktı. O pislik Tarikat uğruna Kılıç Üstadı olmakla kafayı bozmuş durumda. Bu yüzden Özel Dereceye ulaşmak istiyor. Ama bunu yargılamak bana düşmez. Büyükler karar verecektir."

"Bu büyükler kim? Bildiğimden başkaları da var mı?"

Rickart'ın sorusu üzerine Dunkel yine gülümsedi.

Görünüşe göre ne zaman cevap vermek istemese, sessiz bir eğlenceyle karşılık veriyordu.

"Söylemem gereken her şeyi söyledim. Ice ile zaman zaman karşılaşabilirsin. Ben insanlara emirler yağdıran türden biri değilim. Bunu uygun gördüğünüz şekilde halledin."

Dunkel üzerini silkeleyip ayağa kalktı.

Ayrılmaya hazır görünüyordu ama gitmeden önce son bir kez Rickart'a seslendi.

"Ricky, İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan biri olmak bir mızrak dövüşü turnuvasını kazanmak gibidir. Her zaman başka bir meydan okuyucu çıkacaktır ve şampiyonun bir sonraki turnuvayı kazanacağının garantisi yoktur. Bir mızrak seni atından düşürürse, bir şampiyon bile ağır yaralanabilir veya ölebilir. Tıpkı Steiner'i öldürdüğün gibi."

"Ah, bu arada hatırladım. Ernberg Beşlisi'nin İmparator tarafından desteklendiğini duymuştum. Bu doğru mu?"

Dunkel, Rickart'ın kimsenin söylediğini yine dinlemediğini düşünüyor gibiydi. Aynı zamanda inanmayan bir kahkaha attı.

"Müşteriler arasında ayrım yapmayan fahişeler gibiydiler. Sınırda yürümekte ustaydılar, bu yüzden yukarıdakiler hâlâ kılıçlarını parmaklarken ve onları öldürüp öldürmemeyi tartışırken, sen işi kendi ellerinle hallettin. Gerçekten de hatırı sayılır insan için hayatı kolaylaştırdın. Ben gidiyorum. Tekrar görüşeceğiz. Kendine iyi bak. Sally sana şube hakkında bilgi verecek."

Dunkel ve yoldaşları çakılların üzerinde yürüyerek uzaklaştılar.

Yalnızca Rickart'ı oraya yönlendiren Sally adlı kadın geride kaldı ve ikisine doğru yaklaştı.

"Hepsini yiyecek misin?"

Sally tencereyi işaret etti.

"Ne?"

"Sen bile beni kurtaramazsın. Bırak öleyim..."

"Hepsini yiyecek misin diye sordum."

"Hayır. Yeterince yedim. Ya sen, Ricky?"

"Ben de."

Sally adındaki kadın tencerenin yanına oturup kepçeyle kendine bir tepsi dolusu servis etti.

Bunu denemeyi epey istemiş olmalıydı.

İtiraf etmek gerekirse, gerçekten de inanılmaz kokuyordu.

Istakoz yemeği şüphesiz lezzetliydi ama tüm bu ifşaatları duymaktan sonra Rickart'ın damağında biraz nahoş bir tat kalmıştı.

Sanki farkına bile varmadan bir kukla gibi yönlendirilmiş hissediyordu.

Yine de istediğini almıştı, yani belki de sorun yoktu.

Emin değildi.

Daha da önemlisi, Ice hakkında düşünmek onu karmaşık duygulara sürüklüyordu.

Yargı Tarikatı...

Ice'ın bir zamanlar Griffinswald'da söylediği sözler kulaklarında çınlıyordu.