Bölüm 558

Ash’in vücudu Düşmüş Şövalyelerin silahları ve dişleri tarafından hiçbir boşluk kalmayacak şekilde tamamen delinmişti.

Ancak hemen ardından Düşmüş Şövalyeler bir şeylerin ters gittiğini fark ettiler.

“Et… çiğnenmiyor.”

“Bu nedir…?!”

Bir sonraki anda Ash bir gölge gibi dağılıp kayboldu.

Düşmüş Şövalyeler şaşkına dönerken arkalarından ayak sesleri duyuldu ve Ash yeniden ortaya çıktı.

Bu sefer elinde kılıç ve kalkan yoktu, elinde uzun bir asa vardı.

“Bir yere mi bakıyorsun? Sahteydi.”

“Sen…!”

“Ne kadar sığ oyunlar bunlar!”

Düşmüş Şövalyelerin başlattığı çeşitli kötü büyüler Ash’i parçaladı.

Ama bu Kül de bir gölge gibi dağıldı. Sonra başka bir ses duyuldu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“O da sahteydi.”

Tekrar öldür,

“O da.”

Ve tekrar öldür.

“Bu da sahte.”N0v3lTr0ve, bu bölümün Kasım-B1n’de yayınlanmasında orijinal sunucu olarak görev yaptı.

Ash sakin bir şekilde tekrar ortaya çıktı, ağzını kapatıp gülüyordu.

İşte o zaman Pendragon fark etti. Şimdiye kadar ortaya çıkan tüm Küller ya ağızlarını kapatıyordu ya da yüzleri gölgelerin içindeydi.

Ses daha uzaklardan, daha güneyden geliyordu…

Pendragon dişlerini gıcırdattı.

“Bir ikiz mi?”

“Evet. Bunlar benim art görüntülerim.”

Hepsi birer yanılsamaydı.

Ash, en üstün yeteneği [Önde Gelen Bayrak]’ı kullanarak ikizlerini çağırmıştı. Bunlar birer varlıktı ve savaşa katılabiliyorlardı, ancak bedenlerinden tamamen bağımsızdılar.

Yılmayan Düşmüş Şövalyeler, yeni ortaya çıkan doppelganger’a saldırmaya çalıştılar ancak Pendragon onları durdurdu.

Zaten açlıktan ileri gelen bitkinlik varken, düşman komutanının oyunlarına ayak uydurmanın bir anlamı yoktu.

Ash’in sesi bir kıkırdamayla birlikte kayboldu.

“Şimdi bekleyeceğim. Bakalım duvarlarıma kadar sürünebilecek misin? Yamyamlar.”

“…”

“Tabii, eğer hâlâ bunu yapacak aklın varsa.”

Ağzını kapatıp gülen Ash’in bir diğer ikizi de gölgelerin arasında kayboldu.

Düşmüş Şövalyeler Pendragon’a sanki neden güneydeki sesi takip etmediklerini sorarcasına baktılar, ama Pendragon bunun da Ash tarafından kurulmuş bir tuzak olduğuna inanıyordu.

Düşmanın stratejilerine uymak için güneye doğru ilerlemeye gerek kalmadan, mümkün olduğunca çabuk kuzeye ulaşmaları gerekiyordu.

Pendragon hoşnutsuz astlarını toparladı.

“Herkes eşyalarını toplasın! Hemen kuzeye doğru yola çıkıyoruz.”

Ve Pendragon şövalyelerine önderlik etti.

Ash’in göründüğü yerin tam tersi yönünde.

“Artık dinlenmeyeceğiz. Yürürken yemek yiyeceğiz. En kısa sürede insanların yanına gidelim…”

***

Terk edilmiş vahşi doğa uzayıp gidiyordu.

Ne kadar zamandır bilinmez bir süre çorak ovada yürüdükten sonra, Düşmüş Şövalyeler’in gözleri tekrar kan çanağına döndü ve birbirlerine dik dik bakmaya başladılar.

Bunlardan hangisi öldürülüp yenilecekti?

Kim daha lezzetli olurdu?

“…!”

İşte o zaman. Grubun önünde yürüyen Düşmüş Şövalyelerden biri aniden şaşkınlıkla ileriyi işaret etti.

“Orada!”

“Ne?!”

“Duvarlar! Sonunda insanlar…!”

Hemen bakmaya gittim, gerçekmiş.

Issız toprakların tepesinde gri bir kale duvarı parıldıyordu. Ve gri kale duvarlarının tepesinde cübbeli kuvvetler bekliyordu.

“Düşündüğümden daha küçük görünüyor.”

Hem kale hem de konuşlu kuvvetler Pendragon’un tahmin ettiğinden daha küçüktü ama bu önemli değildi.

Sonunda öldürüp tüketecekleri düşmanlar bulmuşlardı.

Pendragon’un emri olmadan, Düşmüş Şövalyeler silahlarını çektiler. Pendragon bağırdı.

“Hadi gidelim! Cesetleriyle ziyafet çekelim-!”

Yedi Düşmüş Şövalye korkunç bir ivmeyle hücuma geçti.

Güm-!

Onlar tekme attığında yer çatladı ve yedi Düşmüş Şövalye şimşek gibi ileri fırladı.

Uzun mesafeli hareketleri yavaş olsa da, kısa mesafelerde patlayıcı bir şekilde hücum etme yetenekleri hiçbir canavarla karşılaştırılamazdı.

Öfkeli gergedanlar gibi, Düşmüş Şövalyeler kaleye doğru hücum ettiler.

Tatatatatat!

Duvardaki savunma kuleleri ateş püskürüyordu. Aynı anda, duvarın tepesindeki güçler çeşitli büyüler, oklar ve mermiler savuruyordu.

“Hahahaha!”

Pendragon bu saldırıları gülerek geçiştirdi.

İnsan yiyen kılıcı Excannibal havayı keserken, kendisine yöneltilen saldırıyı ‘yuttu’.

Diğer Düşmüş Şövalyeler de saldırılarını sürdürürken dokunaçlarıyla okları savuruyor ve mermileri mukuslu derilerine çekiyorlardı.

Kaleden gelen çapraz ateş çok güçlüydü ama Düşmüş Şövalyeleri durdurmada tamamen başarısız oldu.

Sonunda, Düşmüş Şövalyeler kale kapısına kolayca ulaştılar ve,

“Kral geldi! Yolu açın!”

Pendragon kükredi ve büyük kılıcını kapıya sapladı.

Ting-!

Kötü büyü etrafı sardı ve kalın kapı zahmetsizce açılıp içerisi ortaya çıktı. Bu güç, bir insanın kılıçla kullanabileceği bir şey değildi.

Yedi Düşmüş Şövalye kahkahalarla kaleye girdiler.

Korku içindeki askerleri serbestçe katletme ve yeme düşüncesi bile heyecan vericiydi.

Fakat,

“…?”

Bir şeyler ters gidiyordu.

Surların içinde ne bir şehir, ne bir sur, ne de kalenin binaları vardı. İçeride de dışarıdakiyle aynı vahşi doğa uzanıyordu.

Sanki bomboş bir ıssızlığa tek sıra duvarlar örülmüş gibi…

“Ha?”

Anlaşılmaz bir durumla karşı karşıya kalan Pendragon ve Düşmüş Şövalyeler etrafa bakınırken tanıdık bir ses duydular.

“Üzgünüm ama.”

Yukarı baktıklarında surdaki askerlerin hepsinin birden cübbelerini çıkardıklarını gördüler.

“Bu da sahte.”

Orada hep aynı yüzler.

Ash’in ikizleri ayağa kalktı.

Doppelganger’lar ağızlarını kapatıp hep bir ağızdan güldüler.

“Şu anda tam olarak nerede olduğunuzu biliyor musunuz? Muhtemelen hayır.”

“…”

“Hayatınızda hiç bu en güneydeki yere gittiniz mi, yolunuzu kaybettiniz ve günlerce dolaştınız mı? Körü körüne kuzeye gitmek sizi Kavşak’a götürmez, değil mi?”

Pendragon dişlerini sıktı.

“O zaman dün gece gelip bizi kışkırtmanın sebebi…”

“Evet. Seni daha da şaşırtmak, yolunu daha da şaşırmanı sağlamak için.”

Hemen ardından Ash’in ikizleri gölgelere dönüşerek kayboldular ve duvarlar da sihirli parçacıklara ayrılıp dağılmaya başladı.

“Pendragon. Cehennemin karanlığında saklanıp sonsuz bir kaynaktan beslenip bana işkence etseydin, sen ve şövalyelerin en korkulan düşmanlardan biri olurdunuz. Hiçbir canavar senin kadar ‘insanları’ öldürme konusunda uzman değil.”

“…”

“Ama lejyonunuzun güçlü ve zayıf yönlerini tam olarak anlamadan körü körüne savaşa daldınız. Herhangi bir ordu için olmazsa olmaz olan lojistiğin temellerini bile çözemediniz ve düşman şehrinin tam olarak nerede olduğunu bilmeden ilerlediniz.”

Ash’in sesinde alaycılık yoğundu.

“Gerçekten de bu yüzden önceki hayatında kışın yürüdün ve yiyecekleri bitince astlarını yedin.”

“…”

“Bir savaşçı olarak güçlü olabilirsin, ama bir komutan olarak diskalifiye edildin. Karanlıkta delirerek akıllarını kaçıran astlarından bahsetmiyorum bile.”

Ash’in sesi yavaş yavaş kayboluyordu.

“Şimdi, tekrar kocaman gözlerle gökyüzüne bak. Kuzeyin neresi, güneyin neresi olduğundan emin olabilir misin?”

“…”

“Bu sonsuz bataklıktan kaçıp, o lanet olası açlığınla benim şehrime doğru yol almaya çalış.”

Sonunda Ash’in sesi ve duvarlar tamamen kayboldu. Çorak arazide yalnızca ıssız bir rüzgar esiyordu.

“Bu yer…”

Pendragon boş boş mırıldandı.

“Burası tam olarak neresi?”

Peki güneydeki bu ücra vahşi doğada tam olarak nerede dolaşıyorlardı?

Pendragon coğrafyayı bilen bir astını gecikmeli olarak aradı – uzun saçlı Düşmüş Şövalye’yi ama sonradan fark etti.

Onu yemişti.

Yürüyüşlerinin ilk günü.

“Pfft.”

Ağzından istemsizce bir kahkaha çıktı.

“Kuh, pff, puhahahahahaha!”

Pendragon yüzünü eliyle kapatıp çılgınca bir kahkaha attı. Adamları ona şaşkınlıkla baktılar ama o gülmeyi kesemedi.

İnsanlık günlerinden, kendisine akıl vermek için hayatlarını riske atan insan astlarından gelen öğütler birdenbire aklıma geldi.

Kışın yürüyüş yapmayın.

Yeterli erzak sağlayın. Astronomi ve coğrafya bilgisine değer verin. Askerlerinizin hayatlarına değer verin…

Her şeyden önce savaşı hafife almayın. Ülkeyi barış içinde yönetin…

Cephede en çok dırdır eden ihtiyar, canavarca dönüşünde kafasını ilk ısıran kişi oldu.

“Ah-ah.”

Geriye dönüp baktığımızda.

Bu ikazların hiçbirini dikkate almamıştı.

Ne önceki hayatında, ne şimdi, ne de herhangi bir zamanda…

“Hadi gidelim.”

Her şeye rağmen kuzeye doğru gitmekten başka çareleri yoktu. Pendragon sendeleyerek ilerledi.

“İnsanlara gidelim.”

“…”

Düşmüş Şövalyelerin Pendragon’a bakışı değişmişti.

Korku ve sadakatle değil, kızgınlıkla, eleştiriyle.

Ve açlık.

***

Çorak araziyi geçip, bataklıklardan, bir ormandan daha geçtikten sonra yine gece çöktü.

Bugünün yemeğine, bugünün kurbanına karar verme zamanı gelmişti.

Ama bugünün atmosferi eskisinden farklıydı.

“Yoldaşları tarafından yenmeyi gönüllü olarak kabul eden sadık şövalyem öne çıksın.”

Pendragon kayıtsızca konuştu, sırtı dönüktü,

Şıng! Şıng!

Ona kılıçlar, mızraklar, tırpanlar ve dokunaçlar doğrultulmuştu.

“Ne yapıyorsun?”

Pendragon, kan çanağına dönmüş gözlerini miğferinin içinden çıkarıp astlarına baktı; onlar da aynı şekilde kan çanağına dönmüş gözlerle ona bakıyorlardı.

“Yüce Kral. İşlerin bu noktaya gelmesi senin suçun değil mi?”

“Ne?”

“Tıpkı o düşman komutanının dediği gibi. Geçmiş yaşamlarımızda bile, hepsi senin kışın pervasızca yürümemizi emretmen ve hepimizi bu acınası duruma sürüklemen yüzündendi.”

Hazırlıksız yakalanan diğer şövalyeler ağızlarındaki tükürükleri sildi.

“Bu nedenle özür dilemelisiniz, Büyük Kral.”

“Kihi, kihihihi… Büyük Kral’ın etinin tadı nasıldır acaba…”

“Sen bu kadar büyük olduğun için herhalde iki gün boyunca yemek yiyebiliriz…”

Şşş! Tırş!

Hepsi silahlarını çekti.

Pendragon ve üç sadık Düşmüş Şövalyesi.

Ve Pendragon’u yutmak isteyen dört Düşmüş Şövalye.

Bölünmüş Düşmüş Şövalyeler silahlarını birbirlerine doğrulttular. Pendragon dişlerini şiddetle gösterdi.

“Şövalyelerim. Şimdi bile, silahlarınızı kaldırırsanız, kollarınızdan birini keserek sizi affederim.”

“Kihi, kihihihi.”

“Büyük Kral, silahını bırakan sen olmalısın… O zaman en azından kafanı sağlam tutabilirsin…”

Hayal kırıklığıyla başını sallayan Pendragon, büyük kılıcını kaldırdı.

“Nankör yaratıklar.”

“Bizi bu hale getiren sen… Nasıl böyle şeyler söylersin!”

Bir sonraki an.

Güm-!

Yedi Düşmüş Şövalye birbirlerine doğru hücum etti.

Ve bağırıp çağırarak birbirlerini ısırmaya ve yemeye başladılar, bir savaş başlattılar.

***

…

Ne kadar zaman geçtiyse, Pendragon düşünmeyi bıraktı.

Yarısı kopmuş, zar zor koşabilen bir ceset atın üzerinde duran Pendragon, kuzeye, kuzeye doğru sendeledi.

Güneyin kavurucu güneşini vücudunda taşıyarak, yürüdükçe yürüdü…

“Ah.”

Sonunda dev bir duvar belirdi.

Bu sefer şüphesiz Kavşak’tı.

“Sonunda aştık. O kış dağını…”

Pendragon parlak bir şekilde güldü ve arkasına baktı.

“Bakın şövalyelerim! Sonunda geldik!”

Ama orada kimse yoktu.

Sadece bir adamın cesedi, ceset atının arkasında sürüklenerek kalmıştı.

Geriye sadece kemikleri kalmıştı.

“Ah.”

Pendragon boş boş mırıldandı.

“Bütün bu insanlar, beni takip eden birçok vatandaş, asker ve şövalye nereye gitti?”

Sonra Düşmüş Kral acı acı gülümsedi.

“Ah, doğru. Hepsini yedim…”

Pendragon ceset atının dizginlerini tutarken kıkırdadı.

Ve tek başına Kavşak surlarına doğru ilerlemeye başladı.