Bölüm 557

Kara Göl’den Kavşağa kadar yolculuk üç gün sürüyor.

Ancak seferin ilk gününde Düşmüş Şövalyeler yanlarında getirdikleri atların çoğunu yediler.

Sonuç olarak, yaya olarak hareket etmek zorunda kaldılar ve Düşmüş Şövalyeler’in kendileri de çok hızlı olmadıkları için, ilerlemeleri önemli ölçüde yavaşladı.

Sonunda kuzeye doğru yürüyerek ilerlemeleri beş gün sürdü ve gece gündüz yürümelerine rağmen Kavşak hâlâ görünürde değildi.

Ve beş gün almak demek…

Düşmüş Şövalyelerden beşini yemişlerdi.

“Biraz daha ileri gidersek o lanet olası insanları göreceğiz.”

Pendragon önden konuştu. Geriye kalan tek ceset atına biniyordu.

Arkasından yedi Düşmüş Şövalye yaya olarak geliyordu.

Pendragon’u da eklersek, bu sekiz ediyor.

Beş yoldaşını yedikten sonra, kalan sekizi kuzeye doğru kararlılıkla ilerliyordu. Pendragon ise bu sayının insanları yok etmeye yeteceğinden hâlâ emindi.

Çünkü onlar savaşta herkesi yenebilecek canavarlardı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Neredeyse oradayız… biraz daha ve… onların etleriyle ziyafet çekeceğiz…”

Pendragon’un teşvikiyle Düşmüş Şövalyeler ağızlarının suyu akmaya başladı.

Daha birkaç saat önce bir arkadaşlarının etini yemiş olmalarına rağmen, kısa süre sonra tekrar acıktılar.

Pendragon da aynı şeyi hissetti. Düşmüş Kral dişlerini gıcırdattı.

‘Çabuk, çabuk, çabuk…! Duvarlar çıksın ortaya…! Ne çıkarsa onu parçalayıp yiyelim, hadi çık karşımıza…!’

Fakat.

Bütün gün yürümelerine rağmen insan duvarları karşılarına çıkmadı.

Sonunda yol bittiğinde, önlerinde uzanan şey uçsuz bucaksız bir uçurumdu.

“Hımm…?”

“Ne?”

“Büyük Kral, bu nedir…?”

Pendragon, adamlarının şaşkın seslerini dinlerken, durumu anlayamayarak, kocaman gözlerle karşısındaki uçuruma bakıyordu.

Şüphesiz kuzeye doğru yürümüşlerdi. Güneşi yol gösterici olarak kullanarak düz bir şekilde ilerlemişlerdi.

Neden yollarını kaybetmişlerdi?

“…!”

Bir şeyin farkına varan Pendragon yukarıyı işaret etti.

“Güneş.”

“Evet?”

“Güneşe ateş et! Çabuk!”

Düşmüş Şövalyeler krallarının verdiği emri anlamadılar ama sadakatle yerine getirdiler.

Şşşşş! Güm-güm-güm!

Çeşitli kötü büyüler göğe doğru fırlatıldı. Sonra.

Swoosh-

Sanki bir perde yırtılıyor, bir illüzyon büyüsü ortadan kalkıyordu.

Gökyüzünün görünümü aniden değişti ve güneş nihayet doğru yerini buldu. O nefret dolu güneş, bambaşka bir yerden üzerlerine parlıyordu.

“Ne zamandan beri?”

Pendragon, sesinde inanmazlık olduğunu mırıldandı.

“Bizimle ne zaman alay etmeye başladılar? Bu yanılsama ölçeği ne zamandan beri böyle… Ne zamandan beri…?”

Gökyüzünde, tam da Düşmüş Şövalyelerin başlarının üstünde, bir illüzyon büyüsü yaratılmıştı.

Kara Göl’den Kavşağa giden yol, inşaat çalışmaları sırasında kurnazca değiştirilerek onların yolu yanlış yönlendirilmişti.

Sonuç olarak, Düşmüş Şövalyeler yönlerini tamamen yanlış değerlendirerek yanlış yöne doğru gidiyorlardı.

İşte o zaman, şaşkın Düşmüş Şövalyeler ne yapacaklarını bilemeden öylece duruyorlardı.

“Kokla kokla.”

Düşmüş Şövalyelerden biri burnunu seğirtti.

“Portakal kokusu alıyorum…”

Bunun ardından diğer Düşmüş Şövalyeler de kokuyu aldılar ve ağızları sulanarak teker teker arkalarına döndüler.

Arkalarından portakal kokusu geliyordu.

“Ulu Kral, meyve gibi kokuyor. Buradan çok uzakta değil.”

“Çok güzel kokuyor…”

“Yutkun. Yutkun. Yutkun.”

Düşmüş Şövalyeler büyülenmiş gibi teker teker o yöne doğru döndüler. Pendragon onları sinirlice azarladı.

“Aptallar! Kuzeye gitmemiz gerek! Nereye gidiyorsunuz… Hey!”

Düşmüş Şövalyeler etrafta dolaşıp güneye doğru yöneldiler.

Güneyde geniş bir ova uzanıyordu. Düşmüş Şövalyeler, başlarını çevirerek portakal kokusunun kaynağını aramak için boyunlarını uzattılar.

Yoğun portakal kokusuna rağmen ortalıkta portakal ağacı yoktu. Onun yerine.

“Büyük, büyük Kral! Şuraya bak!”

Kıkırdayarak-

Çocuklar.

Birbirlerinin ellerini tutmuş oynuyor, eğleniyorlardı.

“İnsanlar! Hem de genç insanlar…!”

“Yumuşak görünüyorlar… Çok lezzetli!”

“Bunu yiyeceğim! Bunu yiyeceğim!”

Ağzından salyalar akan Düşmüş Şövalyeler, Pendragon arkalarından bağırırken çocuklara doğru koştular.

“Takip etme! Bu açıkça bir tuzak! Onlara dokunma!”

Böyle bir yerde çocuk olması mümkün değil!

Ancak Düşmüş Şövalyeler kralın emrini görmezden gelip çocukların peşinden koştular. Açlıktan gözleri kamaşmış bir halde, artık hiçbir şey duyamıyorlardı.

“Hehe, hehehehe! Yakaladım seni, yakaladım seni!”

Düşmüş Şövalyelerden biri, kıkırdayarak uzaklaşan bir çocuğun peşinden koşarken uzun kolunu uzattı.

Kolundan çıkan iğrenç dokunaçlar çocuğun bileğine dolanıp onu düşürdü.

“Seni yemeye nereden başlasam, küçüğüm! Seni!”

Dişleri etobur bir canavarınki kadar keskin olan Düşmüş Şövalye, çocuğun boynunu parçalamak üzereyken tereddüt etti.

Zordu.

Bir çocuğun yumuşaklığından eser yoktu; dokusu ahşap gibiydi.

Kendine gelen Düşmüş Şövalye, elinde tuttuğu şeye baktı; bu bir çocuk değildi.

“…Tahta bir kukla mı?”

Bir zamanlar çocuk gibi hareketli ve kıpır kıpır olan bu yaratık, artık gerçek yüzünü göstermiş, tahtadan bir kukladan ibaretti.

Kıkırdayarak-

Ha ha ha ha-

Çocuklar -daha doğrusu çocuk taklidi yapanlar- her yöne kaçışırken masum kahkahalar duyuldu.

“Bu bir kuklacı! Onların hilesi! Takip etme!”

Pendragon durumu fark edince bağırdı, ama Düşmüş Şövalyeler çoktan akıllarını yitirmişlerdi.

“Yemek istiyorum!”

Kaçan tahta kuklalardan biri aniden öne doğru atladığında, onu kovalayan Düşmüş Şövalye de aynı anda atıldı.

Tarlanın sonundaki uçurumun kenarına doğru.

Güm! Pat! Çarpma! Çat…!

“…”

Pendragon, astının uçurumdan aşağı yuvarlanmasını soğukkanlılıkla izledi.

“Ah, Büyük Kral…”

Düşen şövalye, kırık uzuvlarıyla uçurumdan yukarı tırmanmayı başardı.

“Kuklaydı, eee… ıyy… çok lezzetli görünüyordu…”

“…”

“Öf, Yüce Kral?”

Ağır nefes alan, bitkin ve aptal şövalyesi ona baktı. Pendragon boş bir kahkaha attı.

“Bu akşamki yemeğin ne olacağı belli oldu sanırım.”

Bir sonraki an, Pendragon’un büyük kılıcı kınından çıkarılıp, astının boynunu acımasızca kesti.

***

Tik-tok, tik-tok…

Kıvılcımlar sessiz karanlığı böldü.

Kamp ateşinin etrafında toplanan Düşmüş Şövalyeler, sessizce yemeklerini yediler. Bugünkü yemek, uçurumdan düşen bir yoldaştı.

Ama Pendragon düşüncelere dalmıştı, yemeğine dokunmuyordu. Düşmüş Şövalyeler ona kaçamak bakışlar atıyorlardı.

“İştahınız mı kaçtı, Büyük Kral?”

“…”

Pendragon, astlarının sanki dünyada hiçbir dertleri yokmuş gibi rahatça yemek yemelerini izlerken derin bir iç çekti.

“Çeşitli illüzyon büyüleri kullanarak bizimle oynadılar. Bu yüzden en az bir gün kaybettik.”

Planları suya düşüyordu.

Eğer bu gecikme devam ederse, açlıktan ölmek üzere olan Düşmüş Şövalyeler uzuvlarını yemeye devam etmek zorunda kalacaklardı ve duvarlara ulaştıklarında güçleri azalmış olacaktı.

“Eğer bu son olsaydı, bu bir şey olurdu, ama eğer ilerlememiz bu şekilde gecikmeye devam ederse…”

Pendragon ciddi ciddi düşünürken, astları duyarsızca Pendragon’un önündeki yemeği işaret ettiler.

“Yemek yemek istemiyorsanız, bana verebilir misiniz?”

“Ben de, ben de, ben de.”

“Kihi. Kihihihi. Lezzetli, lezzetli.”

“…”

Pendragon kalan sayıları saydı.

Kendisi dahil yedi kişi.

Yine de iyiydi. Yine de.

Yemeği bitirip gece boyunca yürüdükten sonra, keşke yarına kadar insan duvarlarına ulaşabilselerdi…

İşte o zaman.

“Sağ.”

Birden arkadan bir ses geldi.

“Seninle oynandı.”

“…?!”

Şaşıran Düşmüş Şövalyeler silahlarını çekip o yöne baktılar.

Güm. Güm.

Siyah saçlı, siyah gözlü genç bir adam ayak sesleriyle yaklaşıyordu.

“İnsanların koruyucusu mu…?!”

Hiç şüphesiz geçen sefer bayrakla gelen düşman komutanı, insan savunma kuvvetlerinin komutanı Ash’ti.

Ash, eskisinden farklı olarak artık bir kılıç ve kalkanla silahlanmıştı.

Ash’in yüzü gölgelerin arasında saklı olsa da, sesin ona ait olduğu aşikârdı.

“Her biriniz güçlü birer tanksınız.”

“…”

“Duvarlara ulaştığınız anda onları yıkabilir ve orada bulunan askerleri katledebilirsiniz, gerçekten de korkunç bir silah.”

Ses açıkça alaycıydı.

“Evet. Ne kadar güçlü olsan da, erzaklara ihtiyacın var ve yavaşladın.”

“Sen…”

“Düşmüş Kral. Rasputitsa terimini biliyor musun?”

Pendragon, ani ve anlaşılmaz kelime karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

Rasputitsa ().

Doğu Avrupa, Batı Asya ve Rusya’da yağmur mevsiminde bataklığa dönüşen yolları ifade eder.

Zemin inanılmaz derecede çamurlu hale geliyor, hem insanların hem de araçların hareket etmesini zorlaştırıyor, ancak bunun tersine, savaşta da kullanılıyor.

Düşman kuvvetlerinin ilerlemesini engellemek için. Tanklar bataklığa saplanır, ilerleme yavaşlar ve ikmal hatları da tıkanır.

“Kısacası, geciktirme taktikleri için uzmanlaşmış bir alan… denebilir.”

Süre uzadıkça saldırganın gücü azalırken, savunmacı hareketsiz kalan düşman kuvvetleriyle daha kolay başa çıkabiliyor.

Canavarlarla uğraşırken bu geciktirme stratejisini hep kullanmak istemişimdir. İdeal olarak, ilerlemelerini yavaşlatmak için tüm yolları çamura çevirmek istemiştim. Ama yapmadım. Nedenini biliyor musun?

“…”

“Diğer canavarların çoğu için ‘tedarik’ pek bir şey ifade etmiyor.”

Canavarların çoğu yemek bile yemez. İblis Kral’ın sağladığı kabusların özüyle hareket ederler.

Kanı güç kaynağı olarak kullanan vampirler, başkalarının rüyalarını yiyen succubiler ve açlıkla lanetlenmiş bu Düşmüş Şövalyeler, erzak ihtiyacı duyan az sayıdaki kişiden bazılarıdır.

“Yoğun bir ateş gücü bölümü olmadığı sürece, tüm yolu yavaşlatmak… verimli değil. Diğer küçük, çevik veya uçan canavarlar için hiçbir şey ifade etmiyor.”

“…”

“Eğer gelmeye devam ederlerse ve zaten savaşılıp öldürülmeleri gerekiyorsa, o parayı savunma tesislerinin güçlendirilmesi için saklamak, kaynakları geciktirmek için harcamaktan daha iyidir.”

Konuşmaya devam eden Ash sonunda sırıttı ve Düşmüş Şövalyelere doğru işaret etti.

“Ama siz farklısınız. Her biriniz ağır bir tanksınız ve insan eti olmadan açlığa dayanamazsınız… Kesinlikle erzak ihtiyacı olan canavarlarsınız.”

Öyleyse.

Ash bu savunmayı bir geciktirme taktiği olarak planlamıştı.

“Bugün, Kavşağımızın illüzyonist ekibinin elinden acı çektin. Yarın seni nasıl tuzakların beklediğini merak etmiyor musun?”

Ash, gölgelerin arasında ağzını kapatarak sırıttı.

Düşmüş Şövalyeler yavaş yavaş Ash’e olan mesafeyi kapattılar.

“Günler geçtikçe, birer birer birbirinizi yemeye devam edeceksiniz ve kendi başınıza sayılarınızı azaltacaksınız.”

“…”

“Kaynakların sonsuz olduğu Göl Krallığı’nda sizin kadar korkunç varlıklar yok, ama burada, insan topraklarında, basit kaynak blokajlarıyla kendinizi yok eden aptallarsınız.”

Ash parmağını dudaklarına götürdü ve hafifçe gülümsedi.

“Sen zaten benim yarattığım bataklığa, Rasputitsa’ya düştün.”

“Çok kibirli ve güçlüymüş gibi davranan, insanların koruyucusu.”

Pendragon kükredi.

“Şimdilik zafer ilan etmek biraz riskli görünüyor-!”

Vın-!

Ash’i yavaşça çevreleyen Düşmüş Şövalyeler, hep birlikte ona doğru hücum ettiler.

Düşmüş Şövalyelerin birleşik saldırısı yıldırım hızıyla gerçekleşti. Her biri, iğrenç silahlarını ve yaşayanları parçalamak için tasarlanmış dişlerini şiddetle savurdu.

Ash aceleyle kılıcını ve kalkanını kaldırdı, ama

Çın-!

Kılıç yarıldı,

Güm!

Ve kalkan paramparça oldu.

Ve daha sonra-

Çıtırtı! Güm! Çat…!

Vücudunun her yerinde, Düşmüş Şövalyelerin silahları ve dişleri boşluk bırakmadan gömülüydü.