Bölüm 556

“Üzgünüm, Damian.”

Lake Kingdom’ın 8. Bölgesinden Kavşağa dönüş yolunda.

Uzaktan bekleyen keskin nişancı Damian’ın da katılmasıyla Ash özür diledi.

“Sana yine zor bir görev verdim.”

Çakal’ın huzur içinde ölebilmesi için Ash, Damian’a ateş etmesini emretmişti. Ve Damian bu emri tereddüt etmeden yerine getirdi.

“Sorun değil Majesteleri.”

Damian sessizce başını salladı.

“Sonuçta amacım Lord Jackal’ı rahat ettirmekti.”

“…”

“Ve gelecekte… Onları vurma görevini üstlenmekten çekinmem.”

Damian düşmanlara berrak gözlerle baktı. Çok uzak olmayan bir yerde, Düşmüş Şövalyeler ağızları sulanarak bu tarafa bakıyorlardı.

“Bir zamanlar insan olabilirlerdi… ama şimdi, açıkça canavarlar.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…”

Ash derin bir nefes aldıktan sonra güçlü bir ses tonuyla konuştu.

“Geri dönelim.”

Bayrak direğine o kadar sıkı tutunmuştu ki eli bembeyaz olmuştu.

Ash dişlerini gıcırdatarak tükürdü.

“Onları tamamen yok etmek için, tek bir tanesini bile geride bırakmadan hazırlık yapalım.”

***

Birkaç gün sonra.

Kara Göl.

Şşşşş!

Yüzeyi keserek Düşmüş Şövalyeler ortaya çıktı.

Normalde İsimsiz Kişi tarafından durdurulmaları gerekirdi, ancak bazı nedenlerden dolayı bu sefer Düşmüş Şövalyeler’in birliği önünde belirmedi.

Kara Ejderha Lejyonu ile Şeytan Muhafızları arasındaki savaş tırmanmış, Göl Krallığı tam bir kaosa sürüklenmişti.

Düşmüş Şövalyeler, İsimsiz Kişi’nin o savaşa yakalandığını tahmin edebiliyorlardı.

Bu sefer Düşmüş Şövalyelere verilen karanlık olay ‘Geliştirme’ idi.

Etkisi basitti. Tüm istatistikleri genel olarak güçlendirdi.

Zaten seçkin bir güç olan Düşmüş Şövalyeler’in karanlık olayı, onların bireysel güçlerini daha da güçlendirdi.

Bu ayrıcalık, İsimsiz Kişi’ye tek bir kişiyi bile kaptırmamak amacıyla, uzun müzakereler sonucunda vekaleten yetkili makam tarafından verilmişti; ironik bir şekilde İsimsiz Kişi hiç katılmadı.

Durum gizemliydi ama yine de yollarını kapatmamış olması rahatlatıcıydı.

Sonunda 13’ü de dışarıdaki araziye ayak basmayı başardı.

Çatırtı-

Kemikten ve çürümüş etten yapılmış atlara binip yere inmek.

“Güneş…”

Pendragon, miğferinin içinden gökyüzüne bakarak gözlerini kıstı.

“Hâlâ nefret dolu ışığını yayıyor.”

Burası kıtanın güney kısmıydı.

Yaz öğleden sonra güneşi, Düşmüş Şövalyeler’in üzerine tam tepeden vuruyordu. Sıcak ve parlaktı. Karanlıkta gizlenen canavarlar için pek de hoş bir ortam değildi.

“O kış bize burnunu bile uzatmazdı…”

“İnsanları yok ettikten sonra, o güneşi de batıralım, Büyük Kral.”

“Kihi, kihihihi, güneşin tadı ne olacak…”

Şaka yapıp kıkırdayan Düşmüş Şövalyelerden biri aniden ciddileşti ve karnını ovuşturdu.

“Bu arada, Büyük Kral, açım…”

“Ne zamandan beri yemek yemiyoruz ki yine acıktın?”

“Ne kadar yersem yiyeyim, hep açım…”

Göl Krallığı’nda yeniden canlandırıldıklarından beri, Düşmüş Şövalyeler yiyecek sorunundan tamamen kurtulmuşlardı.

Sonuçta Göl Krallığı’ndaki insanların hepsi sonsuz yaşamla lanetlenmişti ve ne kadar yok edilirlerse edilsinler, tekrar hayata döneceklerdi.

Tamamen ruhsuz olmaları onları sıkıcı ve ilgi çekici olmayan, canlı canlı çiğnendiklerinde bile tepki vermeyen avlar haline getiriyordu. Yine de, Düşmüş Şövalyeler her zaman iyi besleniyorlardı.

Ama üslerinden ayrılır ayrılmaz açlık hissettiler. Pendragon da aynı açlığı hissetti.

Pendragon boş karnını ovuşturdu.

“…Ben gerçekten açım.”

“Aç, aç, aç…”

Dayanamayan şövalyelerden biri kendi parmaklarını ısırmaya başladı. Pendragon iç çekerek, çok uzakta olmayan bir yerde görünen insan üssüne işaret etti.

“Güzel. Hadi hemen oraya baskın yapalım. Yiyecek dolu gibi görünüyor.”

“Kihi, kihihihit! Acele et, acele et!”

“Yutkun. Yutkun.”

“Hayatla çırpınan bir yüreği çiğnemek istiyorum…!”

Miğferlerindeki boşluklardan salyalarını akıtarak 13 şövalye ileri üsse doğru koştu.

Bu 13 şövalye kendi cesaretlerine güveniyorlardı ama aynı zamanda insan savunma güçlerinin ezici başarı geçmişinin de farkındaydılar.

Örümcek Kraliçe, Vampir Kral, Kurt Adam Kral, Goblin Tanrı-Kral, Hayalet Korsan Kaptan ve Büyük Büyücü. Hatta söylentilere göre Veba Lordu ve Succubi’nin kızı bile bunların arasındaydı.

Kabus Lejyonu’nun sekiz komutanını da yendiği söylenen güçlü bir savunma hattı. Burası, Kavşak, insanların son savunma hattından başka bir şey değildi.

Pendragon, Göl Krallığı’nda kendisine kral diyen herkesi görevden almıştı; kendisi hariç.

Ancak onları zayıf görmüyordu.

Bu canavarların hepsi insan komutanlar ve savunma kuvvetleri tarafından yenilgiye uğratıldı.

‘Kabul ediyorum. İnsan savunma kuvvetleri güçlüdür.’

Bu nedenle dikkatsiz davranmayacaktır.

Tüm güçleriyle onları parçalara ayırıp düşmanlarının etlerini ganimet olarak çiğniyorlardı. Pendragon’un açık miğfer yarığından kötü bir kahkaha sızdı.

“Silahlarınızı çekin!”

İleri üs yeterince yaklaştığında düşmanların müdahale menziline girdiklerini anladılar.

Pendragon büyük kılıcını, yani insan yiyen Excannibal’ı çekti. Ardından, emrindeki şövalyeler de korkunç silahlarını teker teker çektiler.

Dev bir tırpan, dokunaçlarla sarılmış bir mızrak, insan yağıyla çalışan alevli bir kılıç, sadece parmak kemiklerinden yapılmış bir topuz…

Pendragon, astlarına baktıktan sonra büyük kılıcını öne doğru uzattı ve bağırdı.

“Ziyafet zamanı! Hücum-!”

“Şşşş-!”

“Ye, ye, ye, ye, ye!”

13 şövalye ceset atlarını mahmuzlayarak ileri üsse doğru koştular.

Peki neden?

“…?”

Düşmüş Şövalyeler her an daha da yaklaşmasına rağmen, ileri kaleden herhangi bir müdahale olmadı.

‘Neler oluyor?’

Bir canavara dönüşmeden önce kendine bir fatih olarak ün salmış olan Pendragon, bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu. Hayatı boyunca sayısız savaşa tanıklık etmiş bir adamdı.

Neden bir müdahale gelmiyor?

Acaba bu bir tuzak mı, onları cezbedip hepsini birden yok etmek mi?

Hayır, ama…

‘Hiçbir hayat belirtisi yok mu?’

İleri kaleden ne bir müdahale ne de başka bir şey geldi.

Sanki bomboştu…

Kısa süre sonra diğer Düşmüş Şövalyeler de bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Tüm şövalyeler yavaş yavaş yavaşladılar ve ileri üssün kapısının önünde durdular.

“Büyük Kral!”

Tam o sırada kapıya yaklaşan uzun saçlı bir Düşmüş Şövalye telaşlı bir sesle Pendragon’a seslendi.

“Kapı açıktır, Büyük Kral!”

“Ne…?”

Pendragon şaşırdı, ama bunun doğru olduğunu gördü.

İleri üssün kalın kapısı kilitli değildi, sanki onları içeri davet ediyormuş gibi hafifçe aralıktı.

“Önce ben gireceğim.”

Uzun saçlı Düşmüş Şövalye öne geçti ve kapıyı açtı, diğer Düşmüş Şövalyeler de onu yakından takip ederek her an saldırıya geçmeye hazırdılar.

Ama-hiçbir şey yoktu.

Hiçbir müdahale yok. Hiçbir düşman yok. Aslında hiçbir şey yok.

Düşman olmadığını fark eden Düşmüş Şövalyeler ileri üsse akın ettiler ve boş iç kısmı incelediklerinde şaşkınlık içinde kaldılar.

Temiz ve mükemmel bir şekilde bakımı yapılan ileri üs boştu. Pendragon homurdandı.

“Böyle bir tesisi savunma amaçlı kullanmamak mı? Boş bırakmak mı…?”

“Ulu Kral. Burada kimse yok.”

Düşmüş Şövalyeler ileri üssün tüm iç kısımlarını keşfettikten sonra sonunda geri döndüler ve rapor verdiler.

“Daha düne kadar kullanılmış gibi görünüyor, yaşam belirtilerine bakılırsa… Bizim geleceğimizi bilerek çekilmişler herhalde.”

“…”

Pendragon bunu şüpheli bulmuştu ama orada olmayan düşmanları öldüremezdi.

“Anlaşıldı. Önce yiyecek için marketlere baskın yapalım. Hadi bir yemek yiyelim.”

“Ey Ulu Kral! İnsan etinden başka bir şey yemek istemiyorum.”

“Biz diriltildiğimizden beri insan etinden başka bir şey yemedik…”

“Sızlanmayın, aptallar. Savaş zamanı değil mi şimdi?”

Pendragon homurdanan astlarını yatıştırmaya çalıştı ama depoyu kontrol eden uzun saçlı Düşmüş Şövalye ter içinde geri döndü.

“Ee, Büyük Kral, mesele şu ki… Görünürde yiyecek bir şey yok.”

“Ne?”

“Depo tamamen boş. Tek bir toz zerresi bile yok.”

Sessizlik çöktü.

Pendragon inanmaz gibi kaşlarını çattı.

“Ne diyorsun? Düne kadar kullanılan bu büyüklükteki bir taban için… depo tamamen boş mu?”

Ama gerçekti.

Pendragon kontrol ettiğinde, ileri üssün tüm depolarının temiz ve boş olduğunu gördü.

“Her şeyi bir ışınlanma kapısıyla mı kaldırdılar…”

Pendragon kırık büyü taşlarından oluşan bir yığını tekmeleyerek dilini şaklattı.

Ne kadar sinirli olsa da, boş bir depoyu dolduramıyordu. İşte o zaman diğer Düşmüş Şövalyeler sızlanmaya başladı.

“Büyük Kral…”

“Çok açım… Delirecek gibi hissediyorum…”

“Tş.”

Pendragon yakındaki ormanı işaret etti.

“Öyleyse ava çıkalım. O ormanda hayvanlar olmalı. Hadi gidelim.”

Böylece Düşmüş Şövalyeler ileri üssü terk edip ormana girdiler.

Ancak av başladıktan birkaç saat sonra Düşmüş Şövalyeler başka bir anormallik fark ettiler.

“Bir şeyler ters gidiyor, Büyük Kral.”

“…”

“Hiçbir hayvan, hele ki insan, ortalıkta görünmüyor.”

Şşşşşş-

Sessiz ormanın içinden yalnızca sıcak bir rüzgar esiyordu.

“Acıklı bir durum. Ormanda tek bir sincap bile yok mu?”

Pendragon’u takip eden uzun saçlı Düşmüş Şövalye cevap verdi.

“Önceki bir yaşamımızda Elf Krallığı’nı işgal ettiğimiz zamanı hatırlıyor musun, Yüce Kral? O zamanlar, elf piçleri ormandaki tüm hayvanların kaçmasına ve ormanın tamamen boş kalmasına neden olan bir oyun oynamışlardı.”

“Bu, Elf Krallığı’nın ruh büyücüleriyle dolup taştığı bir dönemden kalma bir hikaye değil miydi? Şimdi insan savunmalarının hepsinin elflerden ve ruh büyücülerinden oluştuğunu mu söylüyorsun?”

Pendragon dişlerini gıcırdattı.

“Acaba yakıp yıkma taktiği mi uyguluyorlar…?”

Düşmüş Şövalyeler mantar ve meyve getirdiler ama.

Hepsini mideye indirdikleri halde açlıkları bir türlü dinmiyordu.

“Aman Tanrım! Bunlar bizi doyurmuyor!”

“Aç, aç, aç…”

“Bize yiyecek bir şeyler verin, Büyük Kral…”

“Susun da biraz sabredin, ahmaklar.”

İleri üsse döndüklerinde, hava çoktan kararmıştı. Pendragon, kampı kurduktan sonra astlarını azarladı.

“Üç günlük kuzey yolculuğunda insan savunma hattı var, değil mi? Orada gönlümüzce et ziyafeti çekelim.”

“Öğğ…”

“Açlıktan öleceğimi hissediyorum…”

Düşmüş Şövalyelerin açlığı adeta bir lanet gibiydi.

Yüzlerce yıl boyunca Göl Krallığı’nın karanlığında, defalarca ölüp dirilen insanlarla ziyafet çekerek, bolluk içinde yaşadılar; bu, onlar için bilinmeyen bir gerçekti.

En ufak bir oruç hali bile şiddetli deliliğe sebep oluyordu.

Ve işte o gece.

Çıtır. Çıtır. Çıtır.

Çat. Kemir. Kemir.

“…?”

Gece yarısı, Pendragon tedarik meselesini düşünürken garip sesler duydu. Bir şeyin yırtılıp yenildiği sesleri.

Şaşıran Pendragon, görmek için koştu,

“Bu çılgın piçler…”

Aç Düşmüş Şövalyeler, açlıklarına dayanamayarak, bindikleri ceset atlarını parçalamaya başladılar.

Çürümüş eti aceleyle yutan Düşmüş Şövalyeler, krallarının geldiğini anlayınca önünde diz çöktüler.

“Büyük Kral, Büyük Kral…”

“Bu bizi doyurmaz, Büyük Kral…”

“Bize yiyecek bir şeyler verin…”

Düşmüş Şövalyelerin açlıktan ölmek üzere olan karınlarını tutarak ayaklarının dibinde süründüklerini gören Pendragon, aniden durumu fark etti.

Açtı.

Delicesine, dayanılmaz derecede aç.

“…Ha.”

Pendragon’un miğferinin içindeki yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“13 rakamını gerçekten çok seviyorum.”

“…?”

“Ama şövalyelerim. Sizin için bunu bile telafi edebilirim.”

Pendragon, gözleri delilikle parlayarak arkasını döndü.

“Malzemelere neden ihtiyacımız var? Zaten getirdik.”

***

“Bunu yapmayın, Büyük Kral.”

Uzun saçlı Düşmüş Şövalye, ileri üssün köşesine sıkışmış halde, uzun kılıcını öne doğru uzatarak nefesini düzenliyordu.

“Bunu bana yapmamalısın.”

Geriye kalan on iki Düşmüş Şövalye, ağızlarından salyalar akarak silahlarını uzun saçlı şövalyeye doğrulttular.

“On üç kişilik sayımızın bir kişi daha azalması gerçekten üzücü.”

Pendragon büyük kılıcını sallayarak fısıldadı.

“Düşman surlarına güvenli bir şekilde ilerlemek kaçınılmaz. Tıpkı o kış dağlarında olduğu gibi, günde bir tane yememiz gerekiyor.”

“Lütfen, Yüce Kral…! Size ne kadar sadakatle hizmet ettim…”

“Teşekkür ederim dostum. Afiyet olsun.”

“Bunu yapmaaaaa!”

Geriye kalan Düşmüş Şövalyeler canavarlar gibi hücum etti. Uzun saçlı Düşmüş Şövalye kılıcını savurarak çığlık attı.

“Aaaaaaaaahhhhhhh!”

O gece, Düşmüş Şövalyeler bol malzemeli bir akşam yemeği yediler.