Bölüm 552: Nehir

Zac zaten bataklıklarda iki güne yakın zaman geçirmişti ve bugün kesinlikle çekirdek bölge olarak kabul edilebilecek bölgeye ulaşacaktı. Elbette bu pek bir şey ifade etmiyordu çünkü böylesine devasa bir ormanın çekirdeği, aynı ağacı iki kez görmeden haftalarca dolaşabileceği kadar büyüktü.

Zac’in çekirdek bölge olarak düşündüğü bölge Kozmik Enerjinin en yoğun olduğu yerdi. Nexus Damarı tüm adanın tamamını kaplıyordu, ardından da eve dönenlerin bir kısmını kaplıyordu ve burada da ormanda da benzer bir durum olduğunu tahmin etti. Çekirdek Bölge, Atwood Limanı’na eşdeğerdi ve burası, en güçlü canavarların yanı sıra en değerli şifalı bitkiler ve minerallerin de ikamet edeceği yerdi.

Karşılaştığı E Sınıfı canavarların sayısı artmaya devam ettikçe, ilerleyen saatlerde bu önsezisi hızla kanıtlandı. Hatta çok uzakta, her biri bir labrador kadar büyük olan devasa bir E-Sınıfı eşekarısı sürüsü bile fark etti. Zac bile sürüden biraz korkmuştu, bu yüzden onların dikkatini çekmemek için nehrin içinde saklanmayı tercih etti.

Canavarlar genel olarak yetiştiricilerden daha zayıftı ama sayıca bunu telafi ediyorlardı. Gerçek bir geri dönüşü olmayan binlerce katil eşekarısı tarafından kuşatılacak ruh halinde değildi. Zaferle çıksa bile bu yine de çetin bir savaş olacaktı ve risk, ödüller açısından önemli değildi. Büyük bir hazineyi korumadıkları sürece böyle bir sürüyle uğraşmanın hiçbir anlamı yoktu.

Gerçi arada sırada E-Sınıfı canavarlarla, çoğunlukla aşırı büyümüş böceklerle veya nehir yaratıklarıyla savaştı. Yırtıcı yayın balığına benzeyen çok sayıda uzaylı amfibi vardı. Ağızları Zac’i tek lokmada yutabilecek kadar genişti ve içlerinde beş sıranın üzerinde tırtıklı diş saklanıyordu. Hatta semenderler gibi kısa ve güdük bacakları bile vardı ve yerde şaşırtıcı derecede hızlı bir şekilde koşabiliyorlardı.

Zac çekirdek bölgeyi incelerken aralıklı olarak savaştı ve hasat yaptı ve Kozmos Çuval’ı yavaş yavaş değerli eşyalarla dolmaya başladı. Topladığı bitkileri hiç tanımıyordu ama her canavar leşinin değeri, türe ve seviyeye bağlı olarak 10.000 ila 100.000 Nexus Parası arasındaydı.

Bol hasat, atmosferde şaşırtıcı bir değişiklik oluşana kadar birkaç saat sürdü; sessizleşmişti.

Bu bataklıkta doğanın sesleri her zaman biraz bastırılmıştı ama Zac görünmeyen bir eşiği geçtikten sonra aniden tamamen sessizleşmişti. Daha önce bununla hiç karşılaşmamıştı ama bunun yalnızca birkaç anlamı olabilirdi. Burada hiç canavar yoktu, yani ya öldürülmüşlerdi ya da bir şey yüzünden korkup kaçmışlardı. Zac hemen ipucu aramaya başladı ama pek bir şey yoktu.

Takip ettiği nehrin diğerlerinden biraz daha geniş olması dışında, sulak alanların bu bölümü geri kalanlarla hemen hemen aynı görünüyordu. Genişliği beş kilometreden fazlaydı ve bu onun Entegrasyondan önce Amazon Nehri gibi devasa nehirlerle rekabet etmesine olanak sağlıyordu. Artık burası çok daha büyük bir su kaynağının koluydu.

Zac’in ilk içgüdüsü, daha önce eşek arıları gibi buradan uzak durmaktı ama sonunda kalmayı seçti. Sonuçta o eğitim ve hazineler için buradaydı ve burası her ikisini de sağlayabilecek bir yermiş gibi geliyordu. Kıyı şeridinde ilerlemeye devam etti ama aurasının mümkün olduğu kadar çoğunu gizledi. Ancak vücudunda bir değişiklik oluşana kadar sadece birkaç yüz metre yürümüştü.

Hücrelerinin tümü uyanmıştı ve ona yakınlarda lezzetli bir şeyler olduğunu bağırıyorlardı. Bu onun yakın zamanda yükselttiği [Forester’ın Anayasası]‘ndan gelen bir şey değildi; daha ziyade Yükseliş Meyvesi gibi büyük hazinelerin ortaya çıkardığı genel arzu hislerinden geliyordu. Zac hemen [Kozmik Bakış] ile herhangi bir özel enerji işareti aramaya başladı, ancak biraz tereddüt etti.

Tam olarak yerleştiremese de bu duyguda tuhaf bir şeyler vardı.

Hazinenin nehrin ortasındaki küçük bir adada bulunabileceği kısa sürede anlaşıldı. Ancak etrafını saran sürekli bir pus girdabı vardı, bu da Zac’in içeride neler olduğunu tahmin etmesini imkansız hale getiriyordu. Adanın sadece kenarlarını görebiliyordu ama en azından orada kendisini nasıl bir durumun beklediğine dair bazı çıkarımlar yapabiliyordu.

Adanın çapı 100 metre kadardı, dolayısıyla değerli eşyanın Kristal Madeni gibi devasa bir şey olmaması gerekirdi. Sisin diğer tarafında eşekarısı kovanı veya karınca yuvası gibi çok sayıda canavarın bulunduğu bir tür kovanın bulunması da pek olası değildi. Ada çok küçüktü, dolayısıyla ya hazineyi koruyan tek bir büyük adam ya da bir grup orta büyüklükte canavar olabilirdi.

Hazineye gelince, muhtemelen güçlü enerji imzasına sahip bir tür bitkiydi.

Ancak Zac eşyayı almak için hemen oraya koşmadı. Kafasının arkasında onu tehlikeye karşı uyaran sürekli bir vızıltı vardı. Bu akut bir korku duygusu değildi, aksine yaygın bir yanlışlık duygusuydu. Bu duyguyla ilgili bir sonuca varamıyordu ama ekstra önlemler alması gerektiğini biliyordu.

Belki de bu duygunun nedeni bilinçaltının adada kendisini bir ölüm kalım mücadelesinin beklediğine inanmasıydı. En güçlü hayvanlar, hazinelerin açığa çıkardığı aura soylarının arıtılmasına yardımcı olabileceğinden, inlerini her zaman değerli bitkilerin yanına kurarlardı. Zac’in hücreleri sislerin içinde saklanan her şeyi yemesi için ona bağırdığı için bu adanın işgal edilmemiş olmasının imkânı yoktu.

Geçtiğimiz yıl biriktirdiği çok sayıda gizli kart ve avantaja rağmen Zac, kendisini bekleyen her şey konusunda pek de endişeli hissetmiyordu. Bütünleşmenin bu kadar erken bir aşamasında Dünya’nın karşısına çıkarabileceği hemen hemen her şeyin üstesinden gelebileceğinden emindi. Ancak Zac yine de bu durumla normal bir uygulayıcı gibi başa çıkmak istiyordu.

Tehlikeyi en aza indirmesine olanak tanıyacak bir plan bulması gerekiyordu. Her zaman gerçek sürprizlerin olmadığı Dünya’da kalmayacaktı. Herkes aynı anda başladığı için Dünya’daki uygulama çok düzenliydi ve bu ona çoklu evrende dayanamayacak sahte bir güvenlik duygusu sağlıyordu. Mistik Diyar bile, her açıdan hayatını tehdit edebilecek bilinmeyen tehlikeler barındırıyordu.

Her şeyi doğru şekilde yapmayı öğrenmesi gerekiyordu, yoksa baltasını fazladan sert bir şekilde sallayarak çözemeyeceği bir şeyle karşılaştığı için er ya da geç öldürülecekti.

Sınıfı ve Dao, şükürler olsun ki Zac’in çevreye uyum sağlamasına ve kıyıdaki bir ağaç tepesine gizlenmiş görüş noktasından adayı gözetlemesine olanak tanıdı. Ancak dört saat geçmesine rağmen hiçbir değişiklik olmayınca Zac kaşlarını çattı. Sis dağılmadı ve adadan hiç ses gelmedi. Hiçbir canavar da hendeği terk edip avlanmadı, bu da Zac’in sadece paranoyaklık mı yaptığını merak etmesine neden oldu.

Orada gerçekten yaşayan bir canavar yok muydu?

Ayracağı çok fazla zaman vardı ve sonunda bunun peşine düşmeye karar verdi. Ya Draugr formuna geçip nehrin dibinde yürüyebileceğini ya da yaprağını tekne olarak kullanabileceğini düşündü. Sonunda yaprağı nehre koymadan önce nehrin biraz yukarısına doğru ilerlemeye karar verdi. Kendisine Bodhi’nin Parçası’nı aşıladı ve uçan hazinesinin normal bir enkaz parçası gibi adaya doğru sürüklenmesine izin verdi.

Zac en ufak bir hareket bile etmedi ve bir pusuya karşı [Verun’un Isırığı] zaten elindeydi, ancak uçan hazinesi yere çarpana kadar sisin içinde sorunsuz bir şekilde sürüklendi. Hemen gemiden indi ve hazineyi bir kenara koyduktan sonra biraz kafa karışıklığı ve arzuyla adaya baktı. Sisin içine girdiğinden beri son derece baştan çıkarıcı bir koku koklamıştı ve kaynak her ne ise onu yakalamak için sabırsızlanıyordu.

Aslında adada sis o kadar da yoğun değildi, hızlı bir tarama etrafta hiçbir koruyucu canavarın olmadığını doğruladı. Adanın ortasında büyüyen ağaca sığamayacaklarından değil. Ağaç çok uzun değildi, yalnızca yirmi metre yüksekliğe ulaşıyordu. Ancak şaşırtıcı derecede genişti ve gövdesi adanın büyük bir kısmını kaplıyordu.

O zamanlar devasa sekoya ağaçları bile çevre açısından bu tuhaf canavarla rekabet edemiyordu.

Ancak Zac ağaç gövdesiyle değil, onun tepesinde yayılan soğanlı dallarla ilgileniyordu. Ağacın tamamında toplamda sadece 6 dal vardı ve her biri üzerinde kocaman bir çiçek büyüyen bir çalıya benziyordu. Kokunun kaynağı hiç şüphesiz bu çiçeklerdi ve Zac, ağacın topladığı enerjinin çoğunun bu altı hazineye nasıl aktarıldığını hissedebiliyordu.

Gerçek şu ki, tEtrafta hiçbir canavarın olmaması, Zac’in adanın kenarında kalması nedeniyle daha da endişelenmesine neden oldu. Tehlikenin veya yanlışlığın kaynağını bulamaması biraz endişe vericiydi ama aynı zamanda hiçbir şey yapmadan öylece duramıyordu. Zaten hamlesini yapmıştı ve gecikmek içinde bulunduğu tehlikeyi daha da artıracaktı.

Ruh aleti kolyesi dönüştü ve sırtından bir zincir fırlayıp kısa dallardan birinin etrafında kıvrıldı ve Zac kendini yukarı çekerken ona doğru ateş etti. Ani hareket, beş keskin çivinin yeri deldiği ve önceki konumunu havayı çıtırdatacak kadar güçlü bir şekilde sapladığı sırada tam zamanında gerçekleşti. Zac hemen arkasına baktı ve bunun bir grup kök olduğunu gördü, ancak ıskaladıktan sonra yerin altına çekildiler.

Bu sahne Zac için pek de şaşırtıcı değildi. Eğer buralarda bir canavar koruyucusu yoksa, büyük olasılıkla ağacın kendisi tehlikeli bir yırtıcıydı. Ve bu yağlı ağacın hiçbir dalı olmadığına göre büyük ihtimalle avıyla baş edebilecek çevik kökleri vardı. Sonuçta bu genişlikteki bir gövde devasa bir kök sistemi yetiştirebilmelidir.

Zac, tüm alanın hayvanlardan temizlendiğini göz önünde bulundurarak, ağacın toplayabildiği tek şeyin bu araştırma saldırısı olduğuna bir an bile inanmadığı için hiç vakit kaybetmedi. En yakın çiçeği kesmek için harekete geçti ama aslında etrafında tuhaf bir kalkan belirdi. Zac, baltasını zümrüt bariyere doğru savururken sıkıntıyla homurdandı ve çarpışma tüm ağacın titremesine neden oldu.

Yine de sarsıntı dinmedi ve her biri yüzlerce metre uzunluğundaki binlerce kök gökyüzüne yükselirken tüm nehir patladığında Zac’in gözleri genişledi. Zac daha fazla kökün beklemesini bekliyordu ama bu, gökyüzünün neredeyse tamamen kapatılacağı noktaya kadar değildi. Çiçeği dala bağlayan sapa aceleyle bir saldırı başlattı ve sonunda kalkan çatladı.

Fakat zihni gerçekten tehlike çığlıkları atmadan önce tek çiçeği hasat etmeye yetecek kadar zaman vardı. Yüzlerce kök, şu ana kadar karşılaştığı diğer bitkileri çok geride bırakan bir hız ve çeviklikle ona doğru fırladı ve o, [Loamwalker] ile gövdenin tepesine doğru ilerleyerek saldırılardan zar zor kurtulmayı başardı.

Kökler havada donarken aslında güçlü bir öldürme niyeti yayıyordu. Ancak ağaç onu bir kez daha bulmuş gibi görünene kadar havada yalnızca bir saniye kıpırdadılar. Zac, kökleri çentiklere göre keserken hemen bir sonraki çiçeğe doğru ilerledi, ancak gözleri aniden alarmla büyüdü.

İki zincir bir sonraki anda devasa gövdenin tepesine çarptı ve Zac’i geldiği yere sürükledi.

Tam zamanında çiçek, havada yayılmaya başlamadan önce bir anlığına oyalanan sarı bir pus oluşturan polen tüyüne benzeyen bir şey saldı. Zac şükür ki çoğundan kurtuldu ama bir kısmı kesinlikle ona ulaştı. Kalbinde büyük bir arzu ve öldürme niyeti kabardı ve kalan çiçeklere bakarken nefesleri düzensizleşmeye başladı.

Önsezisi doğru çıkmıştı; bu polen kesinlikle normal değildi.

Diğer dört çiçek de hızla aynı şeyi yaptı ve kendi polen bulutlarını serbest bıraktı ve Zac, ileri geri dans ederek gelen kökleri keserken çok geçmeden her taraftan kuşatıldı. Kökler saniyeler içinde yeniden büyüyüp savaşa yeniden katıldığında yalnızca zaman kazanıyordu.

Ancak, polen bulutları çiçekleri kapmasına yetecek kadar dağılana kadar yapabileceği başka bir şey yoktu. Zaten bir nefes almaktan dolayı kötü bir durumdaydı ve bulutların içinde çok uzun süre kalırsa gerçekten delirebilirdi. Zihninin içinde birbiriyle çelişen iki dürtünün savaşması çok tuhaf bir duyguydu. Seslerden biri ona, gittikçe büyüyen polen bulutu tehlikeli olduğu için uzak durmasını söylüyordu, diğeri ise bulutun içine atlaması ve yüzünü çiçeğe doğru itmesi için bağırıyordu.

Bu bir tuzak mıydı?

Sanki önsezisine doğrudan bir tepki olarak sanki bölgede aniden kükremeler yankılandı. Zac ayrıca çok sayıda Kozmik Enerji kümesinin [Kozmik Bakış]‘ın yardımıyla yaklaştığını gördü, bu muhtemelen yüzlerce canavarın son hızlarıyla bulunduğu yere doğru ilerlediği anlamına geliyordu. En hızlıHayvanların hepsi E Sınıfındaydı ve en güçlüleri aslında küçük adaya ulaşmak için ölümcül köklerle dolu ormanı geçmeyi başardılar.

Bölgede sadece bir dakika önce hayat yoktu, ama birdenbire sanki etrafında bir canavar dalgası oluşmuş ve nehirdeki sayısız köklerle çılgınca savaşıyormuş gibi görünüyordu. Çoğunun ağzı köpürmesine ve gözleri delilikle parlamasına rağmen hayvanlarda bir sorun olduğu açıktı.

Adaya ulaşma arzuları dışında hiçbir şey umurlarında değildi. Su çoktan kırmızıya dönmüştü ama Zac ve hayvanlar tarafından kesilen veya koparılan yüzlerce yılankavi kök sayesinde ada da benzer şekilde orijinal boyutunun iki katına ulaşmıştı. Bu kesinlikle ağacın işiydi.

Bir kan banyosu düzenliyordu.